— Эй, чего застыла? Давай поскорее. Уже скоро нужно возвращаться, а норма так и не выполнена! — окликнул ее один из надсмотрщиков.
Они просто обеспечивали надзор над работой рабынь и предоставляли тем защиту.
Которая, между прочим, не терпела никакой критики.
— Да-да, конечно, господин. Сейчас всё сделаю, — ярко улыбнулась Ирма и с застывшей улыбкой вернулась к работе.
«Козлина», — вот только мысли девушки не были столь же милы, как её выражение лица.
«И ведь надо же было таким уродам похитить меня», — мысленно воскликнула она в сердцах.
Ирма отдала все долги Вавилону. Уже было надеялась, наконец, насладиться новой жизнью, как, вот те раз, её похитили!
Просто и без особых интриг. Взяли ночью в переулке, «закутали» в ковёр или чёрт пойми что, и вывезли из города.
И вот теперь она была вынуждена батрачить, но теперь на ненавистный ею Краснодар.
Как и множество её подруг по несчастью.
«Долбанные болотники», — проворчала Ирма, когда в который раз по неосторожности поцарапала палец о какой-то куст.
Болотная ягода росла посреди болота на кочках, отчего работать приходилось небольших участков суши, но больше всего по колено или щиколотку в грязной воде.
Не забывая к тому же о местных гадах.
— А-а-а-а-а-а, спасите меня! Она меня укусила! Спаси-и-и-ите! — соседняя от нее рабыня неожиданно завизжала.
Ирма увидела, как той в запястье впилась змеюка.
Надсмотрщики моментально ринулись в сторону работницы. Но не для того, чтобы спасти раненную, а чтобы убить тварь.
Ведь, как знала сама Ирма, та была крайне ядовита и ничто не могло спасти укушенную жертву от неминуемой смерти.
Будто следуя ее словам, рабыня изогнулась колесом и рухнула в мутную воду лицом. А уже через несколько секунд затихла и просто начала истлевать в хлопьях света.
Незавидная смерть. И такая рядовая.
Однако, Ирма всё равно едва ли удержала себя от того, чтобы не обхватить руками плечи и забиться в истерике.
Окажись змея на пару метров ближе к ней и тогда бы… Всё? Финита ля комедия, как говорится?
А, может, это лучший исход? Чёрт с ними уровнями и навыками. Один укус, немного боли и новая жизнь? Хотя на рабских рынках она насмотрелась на новичков. Ни одного из них не миновала участь раба.
— Змея убита. Возвращаемся к работе. Дневная норма не ждёт! — воскликнул глава надсмотрщиков, когда животное удалось убить древками, а вещи и корзинку рабыни забрали с собой.
«Чтобы ты сдох», — с едва сдерживаемым ужасом и гневом на судьбу-злодейку, прокляла Ирма мужчину.
Сексист, шовинист, да и вообще тот ещё моральный урод!
Не того Ирма желала, когда оказалась в новом мире. Совсем не того.
Но ей только оставалось сжимать челюсть и стойко выносить удары один за другим. Лить слёзы и молить о пощаде она не станет.
Но и мириться со своей участью в планы Ирмы не входило.
Ей нужен был лишь шанс, даже самая незначительная возможность, которой она могла бы воспользоваться!
И будто Система услышала её мысли.
Со стороны перелеска, который находился вплотную к их «поляне», послышался глухой топот.
Надсмотрщики, и рабыни, удивлённо стали переглядываться, не зная, кто или что является источником этого шума. Крупных животных в этих местах не было, караваны тоже не проходили. Кто-то из руководства города едет к ним, не иначе?
Но долго ждать не потребовалось, меньше чем через минуту из леса показались вооружённые всадники на каких-то странных животных. Они двигались стремительно и пугающе. Единым и слитным манёвром ворвались на болотистый участок, порождая хаос и панику среди Краснодарцев.
Однако Ирма во всеобщем беспорядке увидела то, чего так хотела. А именно то, как голова главы надсмотрщиков отделяется от тела ударом меча одного из наездников.
Именно в этот момент Ирма подумала — кто бы ни был этот игрок, прикончивший «козлину», но она обязательно тому отплатит!
Любой ценой!
Глава 17
Возвращаясь вместе с бойцами обратно в Спарту, я строю планы на ближайшее будущее.
Краснодар сделал свой выбор. Брага спустил курок, начав между нами практически официальную войну.
Ведь как ещё можно воспринимать отправку двух наёмников за моей головой? Никак иначе, чем прямой и неприкрытый вызов.
Где-то в глубине души я был этому даже рад. По крайней мере, теперь я точно представляю, с кем мне предстоит столкнуться. В мутной воде нынешней политики у меня теперь два очевидных врага: работорговцы-степняки и алкогольный олигарх Брага.
И теперь мой ход.
Одна из причин, по которым я не стал убивать наёмников, хотя имел для этого возможность, в том, что они могли мне принести в этой будущей войне пользу.
Стать очень полезными юнитами.
Можно сказать, что похожая ситуация была с Хищником. На момент столкновения с ним, игрок был запредельно силен и представлял из себя невероятного бойца, который мог противостоять многим спартанцам.
Не стоит думать, что я отверг его предложение о службе без раздумий. Но Хищник был очевидным маньяком, наслаждавшимся самим процессом убийства и страхом жертвы. Мало того что сотрудничество с такой личностью было не слишком приятным делом. Ради пользы можно было бы и потерпеть.
Но кто знает, когда и на чём такому сорвёт резьбу? Кто окажется в этот момент поблизости? Не будет ли от такого «сотрудника» больше вреда?
К тому же между нами стояла кровь. Кровь моих людей, и я не собирался это прощать. Принципы — это такая штука. Поступиться ими легко, но делая крохотные шаги назад от своих правил рано или поздно окажешься припёртым к стенке.
Нынешние наёмники были опытными кадрами, которые обладали немалым опытом и знаниями в вопросе устранения тех, на кого им укажут.
И, что ещё важнее, Система позволила им не потерять свои способности и в новой жизни! Что это, как не признание их прежних талантов?
Биба получил фолиант, дававший способности мага иллюзий, когда как Бобе, за неимением огнестрела выдали ручной арбалет, который также представлял собой неплохой инструмент для убийства.
Элегантный и компактный. Короче, то, что нужно, чтобы быстро выпустить болт в упор и уйти от погони.
Меня больше всего обрадовало, что наёмники не успели пролить кровь моих людей. Дуэт придерживался принципа минимальных жертв, то есть они старались устранить только саму цель.
Только если иного выбора не было, Боба и Биба избавлялись от тех, кто мешал исполнению замысла.
Иными словами, между мной и ними не было препятствий, чтобы установить деловые отношения.
Хищник убил спартанца, а вот они — всё же нет.
Так что никаких препятствий для будущего союза я не видел. В конце концов, многие из моих нынешних соратников пытались прикончить меня в первые дни пребывания в новом мире.
Возвращаясь к дуэту наемников, благодаря тому, что мы пришли к соглашению — Боба и Биба выдали мне всё, что им известно о Краснодаре.
Они не вдавались в подробности из-за ограничений контракта, но и того, что я узнал, хватало, чтобы осознать, что атакой в лоб поселение Лорда Браги не взять.
Во-первых, сама численность поселения превосходила 300 игроков, что делала Краснодар полисом 2-го уровня.
Моя армия, хотя и неплохо тренирована и экипирована, но крайне малочисленна.
Забрав высокоуровневых фалангистов и валькирий, я оголю все тылы, а этого позволять в нынешней ситуации нельзя. Но даже удар «ва-банк» может не принести результата.
То, что Брага выставит в случае угрозы для своей дражайшей шкурки вообще всех — я не сомневаюсь.
И, хотя простые рабы уже не могут создать особых трудностей для моих бойцов, но увязнут они в этой куче-мале наверняка, а там станут лёгкими целями.
Ведь, тот, кто готовит «подлянки» другим, в полной мере трясётся и о собственной безопасности. Брага в этом плане исключением не был.
Он не жалел денег на свою личную охрану. Тех было всего десяток, но зато отлично экипированный и тренированный.
А для массовости и, чтобы отбить желание атаковать Краснодар у соседей, Брага использовал наёмников.
Несколько банд степняков всё время крутились у него «на подсосе». Со стороны казалось, что они крышуют алкогольный бизнес. Но по факту, как рассказал Боба, разбойники находились у Браги на твёрдой зарплате и даже пикнуть не смели без его слова.
Стоит только застрять, осадив город, как в спину ударят степняки.
Да и само расположение Краснодара не слишком располагает к штурму. Полис, действительно находится в самой глубине болот, оттого и выходцев из него кличут за спиной «болотниками».
Число подходов к полису, через которые можно было бы подвести, ограничено. А значит и Брага узнает о подходящем войске преждевременно. Таран к стенам не подогнать, увязнет.
В общем, Краснодар нам пока не по зубам.
Но оставить всё как есть я тоже не могу. Брага, узнав о провале наёмников, нанесёт новый удар.
А передача инициативы противнику — это то, чего бы я ни желал. Всегда лучше вести войну на поле врага, чем на своём.
Но ведь я не баран, чтобы переть напролом и разбивать себе лоб. Более того, своим нападением, Брага даже оказал мне услугу, развязав руки.
Ведь главной проблемой, которую я вижу в развитии Спарты, оказывается малая численность наших людей. Работорговцы и Вавилон «перераспределили» новичков, так что мне остаются жалкие остатки.
И в итоге мне предлагают… Покупать для себя жителей на рабском аукционе, принося доходы моим соперникам и даже врагам. Ну не наглость ли?
Насколько выгоднее и приятней просто забрать то, что мне требуется. Ударить Брагу по самому больному месту, по его доходам.
На что живёт Краснодар? На продаже своей алкогольной бурды, которая по иронии судьбы совпадает по названию с именем Лорда, ягодной браги.
Делают её из болотной ягоды, которой возле Краснодара хватает с избытком. Она же составляла и основной рацион на первое время для болотников.