В лучшем случае каравану понадобится примерно две недели, чтобы съездить туда и обратно, не говоря уже о том, что в самом Вавилоне тоже придётся потратить время.
За столь долгий срок Спарта могла бы сделать новый шаг вперёд, чтобы окончательно сократить отрыв от других фракций. Столько мастерских и построек можно было бы улучшить.
И это не говоря о том, что при новом этапе определённо появятся новые плюшки в системном магазине в виде рецептов!
В общем, Спарте требуется продолжать развиваться семимильными шагами, а задержка из-за очередного визита в Вавилон, серьёзно нас замедлит.
Но особенно болезненным видится мне блокировка стелы. Без прохождения испытания она так и будет ждать моего ответа, а это ставит крест на многих способах потратить оставшиеся у меня Е-баллы.
Я верю, что Спарта выстоит. И к тому же недели будет достаточно, чтобы в том числе переварить появление новых поселенцев и пристроить их к делу.
Кивнув собственным мыслям, я шагаю в сторону стремительно расширяющейся плантации.
Всё же, появление 150 игроков не может пройти без последствий.
Хорошо ещё, что скорость роста нашего славного картофана позволила нам не перейти на выдачу продуктовых талонов.
А ведь плантация нужна не только для того, чтобы кормить увеличившееся число жителей. Это наш главный источник дохода.
— Значит, у вас есть решение нашей «маленькой» проблемы? — удивлённо спрашиваю я, смотря на активно кивающих Ботана и Гидропона.
Кто бы мог вообще вообразить, что заядлый хиппи и умник-эрудит не от мира сего найдут общий язык.
И, более того, найдут в работе вместе немало интересных решений!
— Именно так, Мой Лорд, — поправляет очки на переносице Ботан, — Мой коллега во время одной из наших познавательных бесед предложил новый способ посадки яблонь.
— Коллега? — усмехнулся я, — Было бы интересно услышать подробности, Гидропон.
— Конечно — конечно, Мой Лорд, — расплылся в добродушной улыбке мужчина, — В период, когда мне, скажем так, приходилось немного ограничить свои контакты с властями… Я обитал некоторое время в сельской местности. А поскольку имею склонность к выращиванию всего на свете, то подрядился подсобным рабочим на яблочные сады… И вот там я и столкнулся с этим передовым и прогрессивным методом, — важно заявляет Гидропон.
Понабрался терминологии, черт возьми, у Ботана. Теперь и не признаёшь в нём самого главного «хиппи» и ярого поклонника Иван-чая.
— Так о каком конкретно методе ты говоришь? — задаю я вопрос.
— Выращивать яблони можно не только из семян, но и из черенков, — сообщает он. Это не новость. Но если мы используем капельный полив, то яблони начинают плодоносить задолго до того, как вырастут во взрослое дерево. Если в обычной жизни, это один-два года, то здесь мы ожидаем урожая в течение одного-двух дней.
— Мы уже провели эксперименты, — видит моё изумление Ботан, — мало того, что урожай созревает быстро, ещё и свойства исходного растения не теряется. Это же вегетативное размножение, то есть яблоки по-прежнему остаются уникальными на всех деревьях.
— Главная проблема состоит как раз в капельном поливе. Если не создать условия, то черенки не приживутся. Для того чтобы его организовать нам нужен соответствующий напор воды. Особенно если речь идёт о полноценном расширении яблоневого сада, — вздыхает Ботан.
— Как думаешь, водяное колесо подойдёт для подобной задачи? — задумчиво произношу я вслух.
— Было бы замечательно. Но, увы, чего нет — того нет, — пожимает плечами Ботан, а вместе с ним строит грустное выражение лица Гидропон.
— Не боись, господа-интеллегенты, — расплываюсь я в оскале, — Водяное колесо у вас будет. От вас же я надеюсь получить план по расширению яблоневого сада. Вплоть до такого масштаба, чтобы Михалычу и его сидроварке всего хватило.
— Сидроварка? — фыркает Ботан, — Что за нелепое название!
— Все претензии к Михалычу, — отмахиваюсь я от него.
— Какое чудное и полное сакрального смысла название, — в отличие от своего «коллеги» Гидропон явно оказывается доволен выбором Михалыча.
— Хорошо, перейдём к следующему моменту. Это ещё что у вас тут растёт? — я подхожу к грядкам с тыквой. Однако на новых плодах отчего-то надеты странные деревянные приспособления.
— О, это один из наших новых проектов, — гордо заявляет Гидропон. И тут же вынимает из-за пазухи уже засохшую тыкву. Протянув ее мне в руки, он поясняет, — По сути, тыква является едва ли не идеальной флягой, для создания которой с нашей стороны не требуется практически никаких усилий!
— Да и сидр в подобные фляги можно разливать без проблем и выдавать солдатам в больших количествах, — дополняет его Ботан.
— И, конечно же, магам, — не забывает вставить ещё слово и Гидропон.
— А что самое главное… — произносит Ботан, а потом шлёпает флягой по лбу собеседника, после чего они оба ржут, — главное, что она практически не бьющаяся. Расколотить, конечно, можно при желании. Но глиняная по сравнению с ней и рядом не стоИт.
— Интересно, — задумчиво выдаю я. — А одинаковых размеров они достигают за счёт этих форм? — указываю я на деревянные конструкции.
— Всё так! — мотает головой Гидропон — вы, Мой Лорд, слышали про квадратные арбузы?
— Не доводилось, — удивляюсь я.
— А между тем, их выращивают подобным способом, — поясняет он. — Пока тыква маленькая, на нее надевается подобный каркас и она просто не сможет вырасти больше тех габаритов, что мы задали каркасу.
— Хитро. Сможете в кратчайшие сроки наладить массовое производство? — с любопытством я снова рассматриваю засушенный плод.
Ведь это не только удобная и лёгкая фляга для экипировки войска, но и прекрасная ёмкость для продажи.
Одно дело везти сидр через степь в хрупких глиняных кувшинах, и совсем другое, в таких «порционных» фляжках.
— Сделаем всё возможное, — заявляет Ботан. На что я довольно улыбаюсь.
— Тогда жду от вас результатов в ближайшее время.
— Тук-тук, — демонстративно стучу я по дверному косяку, входя в мастерскую.
— О, Лорд Шурик, моё почтение! — восклицает Патрик, отвлекаясь от очередного кожаного нагрудника на деревянном манекене.
Пожав ему руку, я невольно улыбаюсь.
— Рад тебя видеть, Патрик. Как обстоят дела в мастерской? — интересуюсь у мужчины.
Тот теперь отпустил подобие косички на затылке, чем еще сильнее стал смахивать на какого-то заезжего сёрфингиста.
Впрочем, несмотря на это сам Патрик серьёзно пересмотрел свои взгляды на жизнь с момента нашей первой встречи.
А ведь не пошло и нескольких месяцев
— Работы, как всегда, выше крыше, но я не жалуюсь. Даже наоборот. Рад тому, что хоть где-то я пригодился, — ухмыляется Патрик, предлагая мне присесть за небольшой столик в самом углу кожевенной мастерской. — Может отварчику?
— Что у тебя там? — интересуюсь я, заглядывая вглубь деревянной ёмкости.
— Да так, побочный продукт от Лолы, — пожимает он с улыбкой плечами и разливает в две кружки содержимое, — Избавиться от кофемании достаточно трудно. А из-за того, что я постоянно торчу здесь. В кожевенной. То и времени на поиск альтернативы нету совсем. Вот и травлюсь её травяными отварами. Гадость редкостная, но мои запросы полностью удовлетворяет.
Я аккуратно отпиваю ещё слегка тёплый отвар, после чего едва ли не корчусь в гримасе отвращения.
— Ха-ха-ха, я же говорил! — смеётся Патрик, — Похоже, никто не в состоянии пить эту бурду, кроме меня самого.
И с гордым видом он опустошает свою кружку.
— Какой ужас, — с горькой улыбкой ставлю я на столик ёмкость с «жидкой смертью», — А я-то думал, что ты ни за какие коврижки не будешь хлестать нечто подобное литрами.
— Люди меняются, — вздыхает Патрик, — Как и из вкусы. Сейчас я даже не представляю, как мне мог нравиться карамельный раф с дополнительной присыпкой и сливками. И обязательно с кружком ванильного мороженого.
— Вот, теперь ты больше похож на себя прежнего, — киваю я с облегчением.
— На типичного хипстера? — закатывает глаза мой собеседник.
— Угу, дай тебе клетчатую рубашку, очки и картонный стаканчик в руки. И никто не отличит, — серьёзно говорю я.
На секунд десять мы грозно играем в гляделки, после чего дружно фыркаем от бредовости построенного образа.
— Что правда, то правда. Я и сам не ожидал, что сумею найти удовольствие в работе кожевником, — произносит Патрик, — Работка тяжёлая и пыльная, но она… будто открыла мне глаза. Знаешь, чего я боялся в прошлой жизни больше всего?
— Облегающего латекса? — делаю я предположение.
— И его тоже. Но самый серьёзный страх у меня был в том, что я… не сумею найти своё место в этой жизни, — признаётся Патрик, — Это мерзотное ощущение, когда ты постоянно ощущаешь себя чужим в собственной жизни. Плывешь по течению, вдаёшься в крайности, только бы отыскать «себя». Но путаешься только сильнее или погружаешься так глубоко в собственную ложь, что уже и сам себя не узнаёшь.
— Звучит знакомо, — честно говорю я. С подобной ситуацией, пожалуй, встречался практически каждый человек в тот или иной этап своей жизни.
Его я познал, когда только-только поступал на исторический.
Хорошие баллы по ЕГЭ, столько перспектив, столько возможностей… И абсолютное непонимание, куда следует двигаться и как быть.
Может, Система для того и обозначила свою цель для игроков?
Абсолютная власть. Она дала нам всем ориентир. Показала чёткий путь на самую вершину. И от тебя требуется лишь встать на него или же избрать нечто своё.
Ха, и вот опять потянуло на философию.
— Так а что привело вечно занятого Лорда в мою скромную мастерскую? — интересуется Патрик.
— Я планирую новый караван в Вавилон, — сообщаю. — И если в прошлый раз мы туда собирались практически наугад, то теперь я хочу тебе сообщить, что твои изделия пользуются там бешеной популярностью.
— Я уже про это немного знаю, — смеются он.