— Да, они все готовы вернутся в мою долину, — кивает Актриса.
Из Тьмы мы спасаем около трёх сотен игроков.
Около ста из них приходятся как раз из Москвы. Как уже было обещано, я нисколько не препятствую им в возвращении в свой полис, и паладины уже занимаются вопросом их подготовки к походу обратно.
Тут приходится напрячься и моей стороне. Во Тьме среди всего прочего мы собираем и немало продовольствия, в том числе и в виде сухих пайков, которые брали с собой в рейды.
Это и вяленое мясо, и сушёные фрукты, и десятки бочек с питьевой водой.
Всё это нам совершенно не нужно, а потому я по «доброте сюзеренской» передаю часть провизии Москве.
Из оставшихся двухсот игроков полторы сотни соглашаются присоединиться к Спарте, когда как остальные 50 изъявляют желание вернуться к себе домой.
Что интересно, кого здесь среди сборной «солянки» мы только не находим! И выходцев из Афин, и пленников из Рима и Киото, так и нескольких граждан Вавилона!
Отдельно моё внимание привлекает тройка мужчин из… Техаса.
Об этой фракции я ещё ничего не знаю, а потому будет неплохо поспрашивать в дальнейшем это трио на предмет их «родины».
Третий как раз, пока мы беседуем с Актрисой, активно расспрашивает этих беглецов об их фракциях. Даже любая кроха информации, так сказать, из первых рук — нам не повредит.
Тут наше общение за завтраком прерывает появление двух паладинов, как и их сопровождения из валькирий.
— Леди Актриса, Лорд Шурик, — приветствует нас поклоном Правдоруб, а вслед за ним его товарищ, Галактион. — У нас к вам просьба.
Леди Москвы хмурится на слова своего паладина, тогда как я заинтересовано щуру веки.
Демонстративно приписывает себя к третьей стороне? Или нет… пытается отдалиться от «своей Госпожи»?
Необычно.
Переглянувшись с Актрисой, я даю ей взять слово. Всё же это её люди.
— Мы слушаем тебя, Правдоруб, — заявляет Актриса. — Что ты хотел?
Мужчина открывает рот, чтобы, так и не произнеся ни слова, хмуро уставиться в потолок.
Своего товарища спасает Галактион, который с полуулыбкой разъясняет наше недоумение.
— Моя Госпожа, мы с моим братом просим встать под командование Лорда Шурика! — выдаёт тот.
Актриса и я удивленно вскидываем брови.
Нет, я, конечно, сталкивался с тем, что игроки меняли фракцию ради безопасности или более сытой жизни. Но здесь, похоже, не тот случай. Паладины — одни из самых привилегированных жителей Москвы. Можно сказать, местная аристократия.
Да и полис не из бедных. Безусловно, вторжение ударило по местной экономике, но, насколько мне известно, столицу не затронуло. Да и восстановиться у Москвы есть хорошие шансы.
— Почему? — коротко спрашивает Актриса, нахмурив брови.
— Служба вам, как и защита Москвы являются крайне почетными занятиями, однако… — осторожно отвечает Правдоруб, — Лорд Шурик также сражается во благо всех простых игроков по всей степи! Это не менее достойная миссия! Которая, как нам кажется, как нельзя лучше подходит нашим способностям!
О как заворачивает! Во благо «всех простых игроков»! Я едва сдерживаю саркастичную улыбку.
А лица-то какие одухотворенные у этой парочки! Вот прям сейчас возьму и поверю, что готовы встать грудью «на амбразуру».
Глазки-то нет-нет, да косятся в сторону стоявших здесь же валькирий в качестве почётного караула.
А те знай себе переглядываются и посмеиваются! Правдоруб так и вовсе чуть ли не гипнотизирует Ирму среди всех прочих воительниц. На кого смотрит Галактион? На Пирру? Бедняга…
— Леди Актриса, — беру я слово, чтобы отвлечь Леди Москвы, которая готова сделать те же выводы и выдать вспышку ревности. — Я не думаю, что стоит препятствовать столь смелому порыву. Прирождённые солдаты всегда тяготеют к полям битв и славе.
— Но на их обучение и подготовку было затрачено немало средств и моих личных усилий, — обиженно, даже как-то по-детски отвечает Актриса.
— Если вопрос состоит в компенсации затрат, то я с радостью её вам обеспечу, — хмыкаю я, подозвав одну из валькирий к себе. — Мои указания уже исполнены?
— Так точно, Мой Лорд, — кивает девушка.
— Замечательно, — улыбаюсь я, после чего оборачиваюсь к Актрисе, — Леди Актриса, прошу, пройдёмте со мной.
— Конечно…
— Как я и говорил, компенсация не проблема, — указываю я на груженную всяким имуществом телегу.
В неё мои солдаты собрали всё, что было украдено у Москвы ордой. Провести ревизию при помощи пленных игроков и бывших рабов из Тьмы не составило особых сложностей.
Поэтому и более-менее свои потери Москва сумеет относительно быстро отбить.
Изначально, я планировал продать со скидкой весь этот скарб Актрисе как щедрый сюзерен.
Но вопрос «переезда» двух паладинов мне кажется куда более заманчивым, нежели сотня-другая Е-баллов.
— Так что вы думаете, Лежи Актриса? Двое ваших паладинов стоят всех ценностей, что вывезла Тьмы из вашей долины? — интересуюсь я.
Девушка недовольно смотрит в мою сторону, после чего демонстративно отворачивается.
— Для меня игроки, что готовы в любой момент сменить фракцию, не стоят ничего! — надувшись, выдает она.
Ох, вот и гордость Леди встаёт на дыбы, когда не следует.
— В таком случае вы не откажитесь принять все эти товары в качестве жеста доброй воли от меня лично, — делаю я лёгкий поклон.
Актриса с сомнением смотрит в мою сторону и тихо вздыхает.
— Если в качестве признания добрососедских отношений, то почему я должна отказываться? — заключает она.
И ведь надо же было устроить целую сценку на ровном месте!
Это её этакая месть за прошедшую ночь и встречу с Моро? Надеюсь, что да, а то я уже понимаю, что Актрису любой обидеть способен.
А сама Леди Москвы всё запоминает и, наверняка, куда-то себе записывает. Надеюсь, что не в книжечку в чёрном переплете с припиской «Тетрадь смерти».
Так или иначе, но вопрос о переезде двух паладинов заканчивается вполне себе благополучно.
Актриса не станет мстить двум «предателям», с её точки зрения, а я получаю двух высокоуровневых бойцов, которые только усилят костяк моей армии.
— Леди Актриса! — сквозь ряды собравшихся пробивается человек и едва не падает властительнице Москвы в ноги. — Позвольте, я буду служить вам! У вас как раз образовалась свободная вакансия! Поверьте, вы не пожалеете!
— О боже, — Актриса прикрывает лицо ладонью.
— Лорд Шурик, отпустите⁈ — обращается ко мне проситель.
— Система мудра и справедлива, — говорю я. — Посмотрите, вместо двух воинов, она подарила одного, зато какого! Настоящего льва, не знающего страха! Вставай Насрулла, я не могу противиться твоему порыву! Благословляю тебя на верную службу нашей союзнице!
Плечи Леди Актрисы трясутся, и я не пойму, плачет она или смеётся.
Уже на следующее утро войско из Москвы покидает наш лагерь, забрав с собой сотню игроков и оставляя Спарту наедине со степью.
Ранним утром я собираю военный совет, на который приглашаю своих военных лидеров: Пирру, Гюнтера, Третьего и Майора.
За последние дни Майор и Третий проводят тщательную ревизию всего добытого имущества из Тьмы, а также организуют будущих переселенцев для перехода в Спарту.
Вместе с тем Пиррой и валькириями ведутся беседы с выходцами из разных фракций, в том числе и с трио из Техаса.
Всех их я планирую доставить обратно к своим правителям в целости и сохранности. Вот только с последними есть проблемы, поскольку никто не знает, в каком направлении им двигаться. Отправлять их в одиночку слишком опасно, да они и не рвутся.
А с сопровождением это выйдет целая военная экспедиция.
Что касается остальных, то вскоре они воссоединятся со своими фракциями. Тем более, я придумал, как именно это провернуть.
Навык «Политика» едва ли гудит от этого предложения, тем самым давая понять, что с этого я получу немало очков в глазах прочих Лордов и Леди.
Ага, самый настоящий Лорд-Освободитель!
За прошедшие несколько дней постепенно встают на ноги и тяжелораненые солдаты. По сути, мы задерживаемся в степи именно из-за последних, чтобы дать игрокам время на восстановление до состояния, годного для поездки по степи.
Может, в седла и не сядут, но в телегах смогут дотянуть до оказания полноценной медицинской помощи.
На военном собрании первым слово берет Майор.
— У нас слишком много добычи, — признаётся старый вояка.
И это правда.
Сколько бы телег я ни привёз с собой, сколько ни забрал у кочевников Тьмы, но их всё равно оказывается недостаточно, чтобы сгрузить всё и вся.
Отдельной проблемой встаёт и вопрос транспортировки раненных и недавних пленников. Многих из них степняки держали на «голодном пайке», чтобы те не имели сил для бунта.
Всё же Тьма не является официальным полисом, а потому система издержек у неё насколько иная. Более… реалистичная.
Эти бывшие рабы не выдержат похода едва ли не с неделю пути.
— Выходит, нам или нужно бросить часть добычи, или же оставить какую-то часть игроков, — грустно заключает Пирра.
— Вполне возможно, что и не придётся ничего и никого бросать, — ухмыляюсь я, повернув голову к двум фалангистам у входа в шатер, — я хочу вам кое-кого представить.
Я киваю охране, и повинуясь моей команде в шатёр Вихор, который всё еще хмурит брови, не понимая, по какой причине его вызывают.
По лицам остальных видно, что они удивлены не меньше. Все они знают Вихра, и мои слова о «представлении» ставят их в тупик.
— Видите ли, — обращаюсь я к присутствующим. — Вселенная всегда стремится к балансу. Что на Земле, что в мире Системы. Там, где свободно, она пытается чем-то заполнить. Так и степь не может оставаться пустой. Вслед за Тьмой обязательно придут и другие «свободные игроки».
— Свято место пусто не бывает, — хмыкает Гюнтер.
— Именно так! — киваю я мужчине, — А потому, если мы не можем остановить этот процесс, то я предлагаю его возглавить!