И подбородком указываю на недоумевающего Вихра.
— Я представляю вам нового Великого Хана!
Всë внимание сосредотачивается на кочевнике, который так и вовсе выпадает в осадок от озвученной новости.
— Кто? Я⁈ — ахает Вихор, указав на себя пальцем.
— А кто ещё? — смеюсь я. — Мне уже успела одна птичка напеть, Вихор, что ты был не против сместить Гранита на его почётной должности.
— Насрулла, вот же, блин.
— Ты теперь Великий Хан, Вихор! Веди себя соответственно, — усмехаюсь я.
— Прошу прощения, Лорд Шурик, — опускает он голову. — Но что… мне делать на новом посту? Это же всё не просто так.
— Правильно мыслишь, — соглашаюсь я. — Спарта поможет тебе построить полноценный форпост в степи, как и обеспечит вас поначалу всем необходимым. Детали я тебе расскажу позднее. Сейчас же у меня будет для тебя первое задание как для нового Великого Хана.
— И какое же? — логично задаётся вопросом Вихор.
— В битве с ордой полегло немало игроков. Да и разбой в Москве явно не прошёл без жертв. В степи десятки, если уже не сотни стел, возле которых возродились игроки вместо убитых, — произношу я. — И тебе как новому Хану предстоит собрать всех новичков и привести их сюда.
— Когда я могу выступать со своими парнями? — лишь уточняет Вихор.
— Прямо сейчас. Настало время оживить новое сердце степи!
Глава 8
Идею постоянного лагеря в степи я вынашиваю уже давно. Нам нужны база и перевалочный пункт на пути из форпоста Мустафы до Краснодара и Вавилона.
Здесь можно остановиться на ночлег или сменить усталых буйволов в караване на новых и отдохнувших.
Организовать склады, поставить гарнизон, который может прийти на подмогу. Этакий хаб, который позволит контролировать и осваивать территорию.
Место сражения для этого подходило идеально. Ведь из соображений логистики мы выбрали его в точности на равных расстояниях между Краснодаром и Форпостом. Всё для того, чтобы армия, отряды которой собирались с разных сторон, успела подойти вовремя.
Так что это место оказалось оптимальным.
Вот только до этого момента мешала уязвимость любого такого укрепления перед ударом кочевников. Какой гарнизон сюда не сажай, всё равно он окажется в заложниках перед возможным ударом орды.
Но теперь степняков просто нет. Одним ударом мы решили сразу несколько стратегических задач.
Получили союзника и даже более того, вассала, участие которого серьёзно усиливает Спарту в общем политическом раскладе городов степи. Я про Москву и Леди Актрису.
Как бы она теперь ни крутила хвостом, но договор подписан, и совсем скоро придёт пора платить по счетам. А это хорошая прибавка к доходу.
Ещё мы обезопасили свои торговые пути. Теперь вместе с караванами не понадобится отправлять отряды тяжёлой кавалерии. Степняки Вихра спокойно смогут обеспечивать безопасность грузов и людей.
И, наконец, подрубили корни Вавилону. Выкорчевали источник его силы и могущества, нескончаемый приток новых жителей и дешёвой рабочей силы.
Теперь у Меджнуна остаётся два пути. Либо он окажется достаточно мудр и сумеет превратить Вавилон в то, что пока только выставляет как красивую ширму.
Город свободной торговли, который сможет быть удобной нейтральной площадкой для всех фракций.
Либо могучий мегаполис нашего маленького мирка начнёт постепенно загибаться без привычного источника лёгких денег. Ну а после станет искать их у ближайших соседей. Важно не пропустить этот момент.
И если Меджнун станет слишком опасен…
То всегда остаётся его сестра.
Базальт хмуро уперся взглядом в пламя свечи.
Он как раз сидел сейчас в своем кабинете. Вообще, с его точки зрения, капитану «Черной Стражи» не нужен был никакой кабинет, поскольку всей бюрократической волокитой и снабжением занималось министерство логистики.
Если же возникали какие-то нестыковки или задержки, то он мог всегда прийти и доложить Меджнуну а уже последний отдавал распоряжение разобраться во всем с особым тщанием и жестокостью.
Всё же «Чёрная Стража» оставалась личной гвардией Лорда Вавилона, а потому даже любая мелочь в её отношении имела для Меджнуна большое значение.
Впрочем, кабинет как место для уединения был очень даже хорошей альтернативой.
А Базальту сейчас только и требовалось, чтобы побыть одному и обдумать сложившуюся ситуацию!
В тишине, покое и без лишних ушей.
Тьма проиграла.
Спарта же ко всеобщему изумлению вышла победителем в этой войне. Даже Москва устояла благодаря удачно подобранному Лордом Шуриком моменту.
Меджнуну это определённо не понравится.
И это мягко сказано. Базальт как капитан «Чёрной Стражи» обязан был доложить о случившемся, но… оставалось это самое чёртово «но»!
Что ему сказать, как подать новость о гибели Гранита и всех его элитных кочевниках⁈
Как рассказать о разорении Тьмы и утрате всех Е-баллов, что в ней хранились до недавнего времени⁈
Как всё это поведать своему Лорду, чтобы в следующий миг самого Базальта не вышвырнули в окно с высоты нескольких этажей.
Конечно, насчёт последнего мужчина несколько утрировал, но в каждой шутке есть доля шутки.
Это раньше, в другом мире Меджнун был хлюпиком. Теперь же он, как истинный параноик, тратил на собственную прокачку не меньше, чем на всю остальную «Чёрную стражу».
И сейчас он, определённо, был самым сильным человеком в Вавилоне.
Потерев переносицу, Базальт тяжело вздохнул.
Лорд Шурик в который раз превзошёл их ожидания. Чёртов огнестрел!
Кто вообще мог представить, что в настоящее время можно изобрести грёбанную артиллерию!
Во время блока Системы, которая не давала даже керосиновую лампу сделать! А это учитывая то, что Вавилон уже находил парочку мест с «чёрным золотом» в степи.
Но, нет, опять же, Спарта творила какие-то чудеса из раза в раз, ломая все их планы и выработанные стратегии.
Говорило ли это о том, что Лорд Меджнун, как и его подчинённые, были идиотами? Вряд ли.
Они бы не развили Вавилон до таких масштабов раньше всех в степи, будь это правдой.
Да и вообще… о каком планировании могла идти речь, если Лорд Шурик из раза в раз доставал из-за пазухи очередной козырь, нивелирующий все усилия с их стороны?
Базальт снова вздохнул. Наверное, именно по этой причине Меджнун и не посылал в Спарту свою гвардию.
Лорд Вавилона достаточно осторожен, чтобы не отправлять «Чёрную Стражу» в атаку, не имея чёткого понимания ситуации и возможностей своего оппонента.
Каждый новый ход с их стороны заставлял Лорда Шурика выложить новую карту на игровой стол.
Степняки, Краснодар, теперь ещё и Тьма.
Да, им приходится терять одну пешку за другой, но, с другой стороны, сможет ли Спарта и дальше творить чудеса?
Уже сейчас к Спарте обращается всё больше и больше глаз со стороны. Полис-выскочка, наглый полис, дерзкий полис… опасный.
Возможно, Вавилону даже и не следует марать свои руки.
Ведь чем больше Спарта возвышается, тем больше наживает врагов.
Впрочем, это не его ума дело. Для этого есть политики. Он же всего лишь оружие, отточенное и отполированное. Способное выполнить любой приказ.
Так привык рассуждать Базальт. И всё же в его мысли порой закрадывались сомнения. Что если владелец оружия не слишком умный человек, способный угробить и себя и окружающих?
Неожиданно, его размышления отвлек резкий стук в дверь.
— Войдите, — произнес капитан гвардии. Через порог переступил взволнованный Бот.
— Они идут, Базальт! — воскликнул он.
— Кто? — не сразу понял подчинённого и старого приятеля мужчина.
— Спарта! Её армия движется к Вавилону! — отозвался Бот.
— Вот же ж… — прошептал Базальт, обдумывая причину, по которой Лорд Шурик двинулся в город, а не вернулся в Спарту.
Неужели он понял, кто стоял за Тьмой, а потому решил не откладывать дело в долгий ящик?
Хотя, если брать во внимание то, что у него с собой несколько сотен уже испивших кровь врага солдат, а также артиллерия.
Мужчина заметно так побледнел в лице.
Вавилон может столкнуться с большими проблемами!
— Поднимай стражников и «Чёрную Стражу»! — отдал он команду Боту. — Закройте ворота! Поставьте на стену стрелков, проверьте запас камней, масла и стрел!
— Что происходит, капитан? Спарта идёт на нас войной?.. — сглотнул нервно Бот.
— Не знаю, — прорычал Базальт. — Я уже ничего не знаю!
Когда мы уже подъезжаем к стенам Вавилона, становится очевидно, что город не так чтобы счастлив нас видеть.
Запертые ворота, горящие факела и жаровни на стенах, катапульты на башнях, а также стройные и собранные ряды «Чёрной Стражи», готовые обрушить смертоносный дождь из стрел, камней и всего, что попадется под руку.
— Мне кажется, это меньше всего подходит на тёплый приём, — заявляет с сомнением Третий.
Я ухмыляюсь в ответ, словно спрашивая: «Да неужели⁈»
— Тебе кажется, — отвечаю я ординарцу. — Я уверен, что они рады нас видеть.
Третий равнодушно пожимает плечами, после чего я приказываю Петру двинуться ближе к воротам.
Нужно же кому-то выступить парламентёром между сторонами?
Особого волнения я не испытываю. Как-никак, со мной моя магия, так что один-два выстрела я смогу спокойно выдержать.
Это при учёте, что огонь из катапульт будет бить точно по мне. Если же говорить только о стрелах, то… тут я, опять же, вполне спокоен на свой счёт.
— Не приближайтесь! — звучит со стены.
А голос-то знакомый
— И тебе не хворать, Базальт! — узнаю я фигуру гвардейца в надвратной башне. — А чего это у вас ворота закрыты? Неужели учения или фестиваль какой-то? Или повоевать с кем решили?
— Будто вы сами не знаете, Лорд Спарты! — восклицает Базальт.
— Без понятия! — отвечаю. — Только не говори, что вы весь этот цирк устроили в мою честь⁈
— Тогда зачем вы привели с собой армию под стены нашего города? — задаёт логичный вопрос Базальт. — Как, по-вашему, мне иначе трактовать ваши действия?