Уже на следующее утро я покидаю с солдатами Вавилон.
Всё же я решаю принять предложение Милана. Как-никак, а такими договорами не раскидываются просто так.
Да и самому мне крайне любопытно взглянуть на это пристанище «учёных».
Не говоря уже о том, что Милан явно заинтересован в Моро. Следует побольше разузнать на её счёт, как и отчётливо заявить, что своих подчинённых я отдавать на чей-то стол на опыты не планирую.
И лучше будет, если я смогу этот вопрос обсудить с глазу на глаз с Лордом Данте.
Естественно, нашу волко-девочку я брать с собой не собираюсь. Она — житель Спарты, даже если каким-то образом и появилась на свет в Милане. Очень уж меня смущает определение «объект».
И ещё, по тексту договора я догадываюсь, что этому самому Данте очень нужна встреча со мной. Это интересный знак. Похоже, он первым смекнул, что баланс сил меняется. Если раньше всё зависело от Вавилона и его благосклонности, то теперь главный город степи оказался в своего рода блокаде. Ведь степь больше не принадлежит орде.
Мне известно, что Милан был одним из главных покупателей рабов, как у кочевников, так и на рынке Вавилона. Раньше я думал, что они идут на алтарь какого-нибудь божка.
Теперь же совсем не уверен в этом. Но совершенно точно, поток живого товара прекратится. И на его пути встала Спарта.
Не этот ли вопрос будет задавать мне Данте?
И я пока не знаю, что на него ответить. Спарта ещё недостаточно сильна, чтобы навязать свою картину мира окружающим. Надеюсь в переговорах прийти с ним к какому-то компромиссу.
Второй же причиной моего несколько спешного отъезда является сам Вавилон. А конкретно его Лорд, Меджнун.
После моего выкрутаса с аукционом и изъятием из кармана Меджнуна аж десяти тысяч Е-баллов, мне всё же лучше будет какое-то время не мозолить глаз правителю города.
Да, он не стал предпринимать хоть какие-то действия против меня сейчас, явно опасаясь ответной реакции своих же жителей.
Но вот что будет, когда все эти страсти поутихнут?
Не осмелеет ли Меджнун, решив выкинуть очередной трюк?
Пока я внутри Вавилона, риск атаки «Чёрной Стражи» или иных интриг всё ещё остается далеко не нулевым.
Я даже не подозреваю о его возможностях. Вдруг ему хватит ума прорыть подкоп под мою резиденцию и шарахнуть там заряд какой-нибудь взрывчатки?
С него станется таким методом избавиться от своего главного конкурента!
Сам-то я это, скорее всего, переживу, благодаря уровню и навыкам.
А вот мои подчинённые и Хрюша окажутся под ударом.
Потому-то мне лучше какое-то время побыть вне стен города, ведь без моей гарантированной смерти Лорд Меджнун вряд ли начнёт действовать.
Да и богатство стоит также увезти подальше от своего прежнего обладателя…
Спустя несколько дней мы прибываем к стенам ещё строящегося форпоста в степи.
Майор вовсю руководит строительными работами по расширению нашей базы, как и вообще всеми процессами.
Ведь Вихор, несмотря на то, что является новым Великим Ханом, то есть лидером всего этого сборища — сейчас постоянно находится в разъездах в поисках новичков.
Вот Майор и вынужден временно заменять того на месте.
Впрочем, мужчине уже не привыкать, он успел набить шишек в Краснодаре, а потому какой-то форпост является едва ли не некой формой отпуска для вояки.
— Давно не виделись, Майор! — приветствую я мужчину у деревянных ворот форпоста.
— Всего-то пару дней, — фыркает с сарказмом Майор.
— Зато каких! — всё равно не соглашаюсь я.
— Это уж точно, — поправляет свой плащ мужчина. — Идёмте, Мой Лорд, не будем мешать рабочим, а то они уже шеи свернули, вас разглядывая.
Оставив солдат устраиваться, я отправляюсь с Майором в его шатёр, чтобы обсудить ситуацию в степи.
Новый форпост активно строится и уже должен стать тем ещё орешком для возможного противника.
Как-никак, а он находится едва ли не в самом центре степи, а потому его крайне сложно штурмовать.
Да, проблемы со строительством также присутствуют, и уже который караван прибывает из Краснодара и Спарты, только чтобы доставить древесину, камень и инструменты для продолжения работ.
Но в то же время кто вообще сможет осадить такой форпост, не имея древесины или любого другого строительного материала на ближайшие десятки километров⁈
Только если тащить с собой, а это, опять же, немалая такая нагрузка на всю армию.
Да и если кто-нибудь всё же потащит катапульты в разложенном виде, то ему потребуется время, чтобы их собрать и подготовить снаряды.
Короче, очередная мелочь, но порой даже пара часов может оказаться решающей в вопросе большой войны.
И это всё при постоянных атаках кочевников, для которых степи — дом родной.
Майор также рассказывает об успехах нового Великого Хана. Как уже было сказано, Вихор сейчас постоянно находится в разъездах, разыскивая и собирая новичков по всей степи.
Каждый день в форпост приводят десяток-другой игроков.
Что невольно создаёт целый ряд мелких и не очень проблем.
Перво-наперво, всю эту прибывающую ораву следует кормить, одевать и вообще как-то распределять на работу.
С собой же я кадровиков особо не брал, так что эта забота легла на плечи Майора и фалангистов, которые всё же заточены несколько под иную стезю.
Да и припасов мы, идя на Тьму, изначально брали не так чтобы много, что вскоре может вылиться в нехватку пайков.
Предвидя это, Майор уже отправляет второй караван с новичками в Спарту.
Но и здесь присутствуют сложности. Ведь каравану нужны охрана и сопровождение. Нельзя каждый день переправлять через степь по паре десятков человек.
Так что будущие поселенцы накапливаются перед отправкой, и это превращает строящийся форпост во что-то среднее между лагерем беженцев и кочующим цирком.
Чтобы организовать отправку игроков в Спарту, опытный вояка собирает целый палаточный лагерь за стенами форпоста, а также жёстко распределяет «наборы новичков», созданные ещё Мышью комплекты для игроков со всем необходимым на первое время.
Последние Майор как раз заказал у Спарты и сейчас дожидался второй партии, в которую должны были добавить пледы, походные котелки, лопаты и прочий скарб, способный облегчить жизнь в степи.
Мы проходимся с Майором по этому лагерю.
В целом, реакция новичков очень даже позитивная. Уже испытав смерть по крайней мере один раз, они явно понимают, что мы относимся к ним ещё очень даже хорошо!
А когда солдаты, как и выжившие рабы из Тьмы, рассказывают истории об уничтожении орды, то игроки и вовсе преисполняются трепетом и благоговением к Спарте и, в частности, ко мне.
Рабов из Тьмы, кстати, Майор нарочно решил отправить в последнюю очередь. Они оказываются мало того, что самой высокоуровневой и дисциплинированной частью поселенцев, так ещё и самой лояльной.
Их рассказы о жутких работорговцах и о Лорде-Освободителе поднимают нашу репутацию в глазах новичков на заоблачную высоту.
Так что я становлюсь местной звездой.
Новички желают увидеть воочию «Лорда Спарты», как и выразить свою благодарность за спасение.
Как-никак, а жизнь в мире Системе далека от понятия «лёгкая и беззаботная».
И практически всё твоё будущее зависит исключительно от фракции, в которой тебя угораздит оказаться.
Кому-то везет, и он может попасть в тот же Вавилон или Спарту на ранних этапах их развития, или же не очень, тогда игрок может оказаться прямо у порога Тьмы или Краснодара.
Определённо, при таком раскладе грозят совершенно разные перспективы.
— Что примечательно, новые игроки уже успели обозвать форпост «Новой Надеждой» или же просто «Надеждой», — улыбается в густые усы старый вояка.
— Как иронично, — признаю я.
Ещё пару недель назад здесь стояла Тьма, что держала всю степь в страхе и трепете.
А теперь «Новая Надежда» должна сменить своего предшественника на своём титуле.
Прямо-таки звёздными войнами пахнуло с их Светлой и Тёмной стороной!
— Ну наконец-то, а мы уже заждались, — слышу я громкий, а главное исключительно наглый голос, — начальство соизволило снизойти до простых смертных!
К нам навстречу выдвигаются несколько игроков, причём с таким видом, что Пирра обнажает меч, а Третий хватается за свою лопатку.
Майор же никоим образом не показывает опасений, просто поморщившись делает жест: рука-лицо. Похоже, этой частью своего лагеря он не гордится.
Компания преграждает нам дорогу, дерзко скрестив руки на груди.
Первое, что я отмечаю, так это то, что все они выглядят молодо, не старше двадцати лет на вид.
Носят современную одежду, хоть и грязную, но всё ещё каким-то волшебным образом сохранившуюся.
Причём, каждый из них одет в какие-то прям кислотные и кричащие цвета. Словно я оказываюсь в самом сердце модного журнала из нулевых.
Явный главарь этой компании, одетый в ярко-красную куртку, нагло сдувает длинную чёлку с лица и первым обращается ко мне:
— Слышь, чувак, ты тут главный? — спрашивает он.
— Допустим, я, — мне становится смешно.
Едва успеваю поднять руку, чтобы мои сопровождающие не покромсали этого придурка, пока я не выясню в чем дело.
И почему мне хочется сказать: «Что за молодежь пошла»?
Пацан же, похоже, даже не заметив движения моих подчинённых, продолжает ломать комедию:
— Скажи им, какого хрена мы спим у костров, когда у других есть палатки? И когда уже нам принесут нормальную жратву, а не это дерьмо, которое тут предлагают⁈
— Хотя бы бургеры и колу, — заявляет тощая блондинка в крохотных шортах, надетых поверх сетчатых колготок, — и пошевеливайтесь, а то мой парень накатает на вас жалобу!
И главное, как последний штрих, ещё губу выкатывает, мол: «Поняли да⁈»
А самое интересное, что за их спинами маячат ещё пара десятков таких же, с интересом следящих за развитием конфликта.
Да кто вы такие вообще и откуда взялись⁈