Мы вновь оказываемся на просторном балкончике.
— Я всё понимаю, Лорд Данте. Всякое случается. Потому я, наоборот, рад, что ваше желание сотрудничать со Спартой не изменилось, — киваю я мужчине.
— Отрадно это слышать! — восклицает Данте. — Тогда давайте перейдем к конкретике.
— Конечно, — хмыкаю я, и начинается обсуждение условий, по которым мы видим нашу совместную работу.
Говоря попросту, начинаем торговаться. И у меня при этой торговле условия куда как лучше.
Перво-наперво, волколюди перейдут ко мне в собственность.
Здесь Лорд Данте даже не возражает. Всё и так было обсуждено у выделенного Спарте поместья.
Далее, Лорд Милана предлагает организовать для поставки ошейников «кадавров». Аж в двух комплектациях, базовой и продвинутой.
Базовый ошейник это и есть нынешний ошейник «кадавра», то есть игрок внутри не осознает, что происходит вокруг него, являясь безвольной куклой.
Его душа в этот момент пребывает в некоем «запаснике Системы», пока вокруг идёт время для него пролетает всего миг.
Продвинутый же позволяет сознанию игрока видеть и ощущать всё вокруг себя.
Но в то же время быть подвластным чужой воле.
Садизм?
На первый взгляд — да. Но такая возможность даёт немало вариантов использования. Например, при использовании такого ошейника есть возможность общения с истинными сущностями игроков, вместо того, чтобы фиксировать их верёвками или кандалами.
Вспоминаю, как нам приходилось связывать Моро, чтобы та с перепугу не прибила нас поначалу.
Да и для преступников, которые сейчас приговариваются к принудительному труду, это вполне реальный шанс на «искупление».
Действительно, какой смысл в наказании, если за его время в сознании игрока пролетел всего лишь один миг? И пускай работорговцы или садисты-надсмотрщики из Краснодара построили своими руками километры дорог и раздробили тонны камней.
Если с них снять ошейник, то они окажутся в следующем мгновении с момента, как они попали в плен.
Но, когда они, что называется, прочувствуют свою участь на собственном горбу, тогда и возвращаться к состоянию «кадавра» им точно не захочется.
Таким образом, остаётся всегда шанс, что преступник действительно искупит свою вину спустя какое-то время.
К тому же такой ошейник можно использовать, как полноценный обманный маневр на войне.
Прямо как с валькириями во Тьме.
Ведь никто же не станет обращать внимания на толпу «кадавров», увидев на тех ошейники.
На этом можно и сыграть. Надеть на солдат продвинутые ошейники, провести мимо ничего не подозревающего противника и разом «деактивировать» артефакты.
Солдатам не придётся «очухиваться» после небытия и бросаться сразу в карьер. Они уже будут понимать ситуацию вокруг.
Впрочем, эта обманка сработает в лучшем случае пару раз, а потом о ней уже все узнают, и смысл в ней пропадёт.
Но всё равно…
Больше всего меня заинтересовывает предложение правителя Милана о поставках их «побрякушек», как он сам выразился.
Мужчина протягивает мне небольшую медаль или заколку.
Имя: Амулет разума
Описание: Моя голова — мой храм! А в чужой храм со своими правилами не ходят! Так что всех непрошеных гостей просим на выход, остальным — соболезную!
Бонус:
+ 20% к ментальной защите
+ 8 к Воля
+ 10 защита против вторжения в разум
Крайне любопытный артефакт.
— Каждый учёный использует такой амулет, — поясняет Данте, — Да, это не гарантирует полной защиты, но он серьёзно повышает шансы на победу в возможной битве «сущностей». К несчастью, как вы уже догадались, не все из нас изначально обладают крепкой личностью, что и выливается в ряд… не самых приятных инцидентов.
Я задумчиво киваю.
Спарте, определённо, не помешают такие «побрякушки». Если сам полис и защищён Чёрти-что, то уже «Сладкая Жизнь», Краснодар, Бухта Уилсона, как и «Новая Надежда» — полностью уязвимы для духов.
Пожалуй, выдать хотя бы высшему руководящему составу поселений — лишним точно не будет.
Также Лорд Данте невзначай интересуется у меня о поставках рабов Милану для экспериментов.
У меня аж в голове щёлкает от такого.
Это и есть главная цель Милана в нашем сотрудничестве?
Причём, вопрос он этот поднимает в самом конце диалога, уже обрисовав все плюсы и преимущества от нашего сотрудничества, как и заинтриговав возможность продажи амулетов.
Да, Лорд Данте явно не обделён коварством, впрочем, как и любой Лорд, что сумел усидеть на своём месте…
— Здесь я вынужден вас разочаровать, Лорд Данте, — качаю я головой. — Как Лорд Спарты я всячески не приемлю работорговлю и любые проявления рабства. В Спарте мы, наоборот, стараемся дать игрокам свободную жизнь. Как можем по мере сил. А потому в этом вопросе моя фракция вам не помощник.
— Но что насчёт «кадавров»? — делает новый заход Данте. — Как я слышал, туда вы посылаете исключительно негодяев, преступников и своих врагов. Уверен, что мы можем найти им куда лучшее применение! Взамен же на каждую пятёрку «кадавров» я готов выдать вам одного из наших «быков». Уверен, их Выносливость и физическая мощь придутся вам по вкусу!
Ха, а теперь мне предлагают сдать своих пленников, получив вместо них мощных рабочих, тех самых носильщиков…
Так-то предложение очень даже заманчивое, как ни посмотри, однако… уж больно всё хорошо и просто.
Лорд Данте ведёт себя едва ли не как демон-искуситель, что меня определённо настораживает.
Более того, я даже не знаю, с кем вообще веду дела. С Лордом Данте или духом, что занял его место.
Ясное дело, что я не планирую сейчас вести себя, как инквизитор, и с криками «ИЗЫДИ» кидаться на собеседника.
Но всё же, всё же…
— Сейчас я не могу дать чёткого ответа на это предложение, — вздыхаю я. — Однако, я обещаю над ним подумать, если такой ответ вас удовлетворит.
— Я всё понимаю, — грустно улыбается Лорд Данте.
— Но раз вы предлагаете поставку ваших «быков», значит ли это, что Милан уже полноценно способен создавать «изменённых» игроков на поток? — меж тем меняю я тему.
Лорд Данте качает головой.
— К сожалению, здесь не всё так просто…
Оказывается, процесс создания «изменённых» игроков — это своего рода лотерея.
Ага, система гачи добралась и до мира Системы!
Никто такого не ждал, а она взяла и припёрлась!
Впрочем, Милан сумел со временем определить, по каким признакам можно увеличить вероятность «выпадения» тех или иных видов духов.
Прокаченная Выносливость у игрока привлекает «быков», упомянутых уже не раз носильщиков.
Сила влечёт «горилл», из которых и состоит стража Милана.
Ловкость и Харизма, соответственно, «феи».
А вот Мудрость, Интеллект и Харизма призывает змееглазых. Причём, с последними проще всего договориться на «сотрудничество» и «поглощение».
Но, как уже стало понятно, оно происходит с подводными камнями, когда змееглазый дух может взять и в какой-то момент переиграть своего «партнёра» и завладеть его разумом.
Короче, наука эта по призыву духов и их подселению сложная и имеет множество нюансов.
Конечно, попадаются и другие, более редкие типы духов. Как те же волколюди и другие.
Большинство из них Милан изучает, но некоторых предпочитает сразу же устранять. Уж больно опасными являются такие сущности, принадлежащие к более высокому порядку.
— Поверьте мне, Лорд Шурик, от сущностей высоких уровней лучше держаться как можно дальше, — шепчет мне Данте. — На их фоне те же «объекты», аналогичные Моро, являются просто божьими одуванчиками!
А я и не спорю, я прекрасно помню Мирантис.
Пиявку, откормившуются на человеческих душах.
— Но не будем о грустном, — отмахивается Лорд Данте, — Как вы смотрите на то, чтобы лично поприсутствовать на ритуале «призыва» одной из сущностей?
— А можно? — удивляюсь я.
Всё же это одна из главных тайн Милана
— А почему нет? — ухмыляется Данте. — Посмотрите на всё своими глазами. Составите собственное мнение. Уверен, это только поспособствует отношениям Милана и Спарты!
— Тогда я совру, если скажу, что не заинтересован, — произношу я.
Уже через двадцать минут мы оказываемся на верхних этажах дворца.
Прямо в одном из шпилей, которые я наблюдал ещё на подходах к Милану.
Крыши, оказывается, внутри и нет толком. Она раскрывается по типу диафрагмы, позволяя закату окрасить всё вокруг в багряно-рыжие тона.
Змееглазые вовсю копошатся с каким-то оборудованием вдоль стен башни.
Здесь можно заметить и десятки счетов, и расписанные бумажные стенды, и ещё кучу всего непонятного, чем-то напоминавшего стимпанк.
Ни о каких паровых машинах речи и не идёт, но вот артефактами местные учёные обложились с головы до ног!
Стоявший здесь же, на отдельном балкончике со мной, Данте протягивает амулет.
— На всякий случай, — поясняет он. — Порой сущность может выбрать… не подопытного, а кого-то «повкуснее» в шаговой доступности. Амулеты же делают такой маневр крайне рискованным для бестелесного духа.
Кивнув, я надеваю амулет, после чего перевожу взгляд на будущего «подопытного».
И, к моему удивлению, им оказывается… чёртов Кейн!
Тот сбежавший новичок!
— Да начнётся ритуал!
Глава 18
На моём лице проскакивает удивление, что, естественно, не избегает внимания Лорда Данте.
— Что-то не так? — спрашивает он.
Я уже собираюсь ответить, как над нашими головами вспыхивает чёрное грозовое облако.
Оно вовсю искрится, корёжится, словно под воздействием невидимых рук, после чего стремительно обрушивается на Кейна, скрыв всю его фигуру от наших глаз.
— Вы знали этого игрока? — догадывается Лорд Данте.
— Да, — киваю я. — Это один из новичков, что ушёл из нашего нового форпоста, созданного вместо Тьмы. Условия, предоставленные Спартой, его не устроили.
Особого секрета из нашего нового укрепления я делать не собираюсь. Раз уж миланцам донесли про Моро и о той роли, которую она сыграла в уничтожении степняков, то о форпосте Данте наверняка знает.