Данте едва ли ни хлопает в ладоши, получив эту информацию. За пару часов они продвинулись в изучении своих солдат больше, чем за несколько месяцев.
Удивительно, что во время опытов миланцев к ним попадали исключительно мужские сущности.
Думаю, женщины этой расы не слишком спешат воплощаться. Ещё от прошлой жизни толком не отдохнули. Балдеют, наверное, в «астрале», или где там живут сущности, что не надо пахать круглые сутки на этих лохматых самодуров.
Впрочем, это ирония, к науке не имеющая никакого отношения.
Третьим испытуемым становится одна из «фей».
Удивительно то, что вот с ней-то разговор у Люси получается очень даже спокойным и размеренным.
«Фея» говорит тихо и едва слышно, оттого приходится вслушиваться в каждый звук, но видно, что Люси действительно вовлечена в их беседу.
— Похоже, что женщины из всех рас, нет-нет, да и найдут что-то общее, — хмыкает Лорд Данте с задумчивостью.
Я припоминаю Чёрти-что, как и Мирантис, и едва заметно вздрагиваю.
— Может, и так. Может, и так…
Кстати, «феи», наоборот, воплощаются только в женском образе. Никто в Милане не видел эту сущность в мужской ипостаси.
Однако, что-то меня всё еще напрягает в «фее», которая едва ли не плача рассказывает какую-то печальную историю, на которую Люси вовсю ахает и охает.
Причём, с каждой минутой девушка подсаживается всё ближе и ближе к фее, едва ли не вплотную.
Даже змееглазые этого не замечают, словно увлечённые историей «феи» или же, точнее, самим её образом.
Всё это мне отчётливо напоминает мою же оплошность, из-за которой я едва не лишился головы.
Вот, Люси приободряюще гладит «фею» по руке и шепчет ей какие-то утешения, на что «изменённая» облегченно кивает и тихо всхлипывает.
Всё кажется столь чинно и невинно, что и комар носа не подточит. Ровно до того момента, как… голова «феи» трансформируется в огромную пасть, раскрываясь словно огромный бутон и готовится вот-вот откусить кусочек от Люси.
Девушка вздрагивает, уже готовясь закричать.
Змееглазые запоздало бросаются со своих мест, но видно, что «фея» всё заранее просчитала.
И ей бы действительно удалось бы слопать Люси, если бы я не оттолкнул ту назад, выдернув от подопытной своей магией.
Лорд Данте уважительно бросает на меня взгляд, после чего командует заковать в ошейник распоясавшуюся «фею».
Только спустя несколько минут к нам приводят всё ещё ошеломлённую Люси.
— Ты как? Не поранилась? — спрашиваю я у неё. Хоть видимых ран и не видно, но шок у девушки определённо неслабый.
— Она… она казалась мне столь беспомощной и слабой, — чуть не плачет Люси, когда я помогаю ей присесть на услужливо притащенный одним из учёных стул. — Она говорила, как ей тут тяжело работать, как она скучает по прежней жизни, где она жила легко и беззаботно, какие у неё мечты и как она хочет оказаться свободной…
Короче говоря, «фея», как могла, составила для себя слезливую предысторию да такую, что проняло аж Лорда Данте, отчего он нахмурил брови и прикусил губу.
Подозреваю, что он также представлял всю корысть и изворотливость «фей», но чтобы настолько…
А я же вспоминаю, из-за чего у меня чуйка была не на своем месте.
Эта «фея», видимо, принадлежит к одному и тому же виду, что и та девушка-дух, которую я встретил одной из первых.
Она ещё пыталась мне голову откусить точно так же, как и Люси.
— Я догадывался, что «феи» опасны, но чтобы так, — задумчиво чешет подбородок Данте.
— Как вы их вообще допустили до работы в качестве служанок, — хмурюсь я.
— Понимаете, дело тут вот в чём…
И правитель Милана поясняет нам почему «феи» являются одними из лучших служанок.
Дело в том, что они — просто-напросто сильные эмпаты. Вот и всё! Этот тип духов способен угадывать ваши желания, а также потребности и подстраиваться под них, что называется «понимать с полуслова».
Но это ничто иное, как тактика для заманивания жертвы в «ловушку».
Как и в моём случае, девушка-дух пыталась сначала завести разговор, а только после откусить головушку. Так и сейчас. «Фея», обнаружив в лице Люси благодарного слушателя, выдала ту версию событий, которая была ей крайне выгодна и которую ожидала от неё «переводчица».
А уже когда она завладела сочувствием Люси, смело предприняла попытку атаковать.
Прямо как растение-мухоловка.
Заманивает насекомых сладким ароматом, после чего просто берёт и захлопывает тех в западне.
Милан же уже имел представление о способности «фей» подстраиваться под те или иные критерии своих целей, вот и сделали из них прислугу.
Ведь поставив ограничение в виде ошейников, змееглазые избавились и от рисков проснуться без головы, взамен этого заполучив крайне эффективную обслугу.
Что ни говори, а местные учёные — всё же гении, а ещё отважные люди. Кому вообще придёт в голову идея использовать столь коварные создания как личных служанок?
Это всё равно, что держать ядовитых змей или пауков в качестве домашних питомцев.
Что, кто-то так и делает, да?
Так или иначе, но на этом тесты с Люси подходят к концу.
Наивно хлопая глазками, Люси предлагает поговорить с кем-то из «змееглазых», чтобы изучить их язык, на что Данте решительно отказывается.
И меня это нисколько не удивляет.
На следующий день я уже хлопаю успевшего по мне соскучиться Петра по макушке. Вновь подросший кабанчик переминается с ноги на ногу, отчего кажется, что сама земля идет ходуном.
Справа ко мне подходит Гюнтер.
— Лорд Шурик, мы готовы отправляться в путь, — сообщает он.
— Хорошо, седлайте кабанов, мы возвращаемся домой, — киваю я, ловко запрыгнув в седло к Петру.
Гюнтер радостно убегает раздавать команды нашему несколько… увеличившемуся отряду.
Кажется, фалангистам и валькириям также не терпится покинуть Милан, хотя они и находились в его окрестностях, зато в обстановке полной неопределённости.
Всё же, несмотря на всю любезность местных, ощущение полис оставляет крайне смешанное и неопределённое.
У меня же в памяти всплывает последний наш разговор с Лордом Данте…
Правитель Милана вызвал меня перед самым отъездом на «беседу на чистоту».
— Давайте будем откровенны друг перед другом, Лорд Шурик, — предложил тогда Лорд Данте. — Отбросим всю полемику, вежливость и остальную мишуру. И повторим честно и открыто. Хотя бы раз.
— Не имею ничего против, — ответил я, — Я слушаю.
— Тогда я выскажу то, что меня гложет сейчас, — кивнул мужчина, — Сейчас я разрываюсь между тем, чтобы отрубить вам голову, жертвуя собой, чтобы спасти будущее моих людей, или отпустить со всем доступным мне радушием.
Я в ответ промолчал, понимая, что это только вступление.
— Более того, — продолжал Данте, — Я уверен, что, покинув Милан сейчас, в будущем вы, Лорд Шурик, вернётесь в него, как захватчик и разрушитель. Вы низведёте все мои труды в прах, а всех жителей загоните в рабские ошейники или и вовсе вырежете до последнего, чтобы обезопасить самих себя. Помяните моё слово, рано или поздно это всё равно случится. Отпуская вас сейчас, я совершаю чудовищную ошибку. Скажите мне, Лорд Шурик, почему я так поступаю?
Вопрос был риторическим, а на них отвечать бессмысленно. Хрен его знает, почему. Так что я подождал, пока сам объяснит.
— А также я понимаю, что как бы я не вёл себя, какие бы действия не предпринял, но вы не будете видеть во мне союзника или товарища, — печально покачал мужчина головой. — И мне жаль, что всё так сложилось. Кем бы я ни являлся в ваших глазах, но я себя вижу в первую очередь игроком и выходцем с Земли. Да, мне открылись многие таинства и знания, но в первую очередь я следую за своей целью, о которой я вам уже рассказал. Только она имеет для меня и Милана значение, и ничего более.
— Тогда и я буду искренен в своих словах, Лорд Данте, — кивнул я, подбирая те слов, что были у меня на уме. — Мне совершенно плевать, кем вы являетесь: учёным Данте с Земли или демоном с чешуйчатой физиономией. Тот факт, что вы не являетесь симпатичной волкодевочкой, у вас нет ушек и пушистого хвоста, также ничего бы не изменил. В первую очередь я сужу о разумных по их действиям, а не по внешности и не по словам. Как-никак слова могут порой кардинально разниться с принимаемыми решениями.
— И каких же действий вы ожидаете от Милана? — задался вопросом Данте.
— Я готов подписать договор с вами на совместные исследования духов и их природы, как и средств защиты от них. Однако, к нему будет включен и пакт о ненападении между Спартой и Миланом! — добавляю я, — Сомневаюсь, что мы сможем сразу же стать не разлей вода… Но, работая вместе, я уверен, что мы сможем найти точки соприкосновения.
— Я бы не смог сказать лучше, — улыбнулся Лорд Данте и протянул мне руку для символичного заключения сделки.
Которую я, понятное дело, пожал.
Так и завершились наши переговоры с Лордом Милана.
Теперь, на границе болот и степи, точно между Миланом и Краснодаром будет построен форпост исключительно с целью изучения духов. Он будет под совместным управлением полисов, а также станет торговой точкой между нами.
Спарта берёт на себя задачу контроля и охраны форпоста, тогда как Милан предоставит учёных, которые будут работать на нас.
Достижения исследований, если таковые будут, окажутся поделены равноценно между двумя фракциями.
Ну, и в довесок теперь существует договор о ненападении между Миланом и Спартой. Ещё одну фракцию я перетянул на свою сторону в возможном противостоянии с Вавилоном.
С одной стороны, я серьёзно так рискую, оставляя Милан вот… так.
Но, с другой… как говорится: «Держи друзей близко, а врагов — ещё ближе».
Со статусом Лорда Данте и его полиса всё ещё неясно, что из всего этого выйдет.
Предложить ему вассалитет?
Даже, если бы Данте согласился, я сам не решусь на этот шаг. Слишком своеобразный это был бы «подчинённый».