Милан словно чемодан без ручки. Брать с собой его неудобно, но и выкидывать жалко.
Поэтому я и выбрал подобную полумеру.
Лорд Данте, как и его учёные могут стать, как и угрозой для всей степи и Спарты в том числе, так и могут стать нашими величайшими защитниками и союзниками против духов и иных цивилизаций в мире Системы.
Ясно только одно.
Со временем Милан не сможет скрывать и дальше своей сущности.
Вот тогда-то мне и придётся принять окончательное решение на их счёт.
Вопрос лишь в том, каким оно будет? Пройдусь ли я по улицам Милана кровавыми граблями, как и предрекает мне Лорд Данте, или же я приму эту фракцию в ряд своих верных соратников?
Только Системе это известно…
А меня ждут «Новая Надежда» и вопрос, который вскоре придётся решать. Ведь даже и без всякой арифметики понятно, что численность населения Спарты уже значительно перевалила за тысячу человек.
Глава 19
Дорога до «Новой Надежды» проходит вполне себе спокойно.
Больше нет угрозы наткнуться на отряд кочевников, орда больше не кошмарит всю степь.
Не говоря уже и прочих разрозненных бандах степняков, которые с попустительства Вавилона базировались в Тьме.
Сейчас же на километры вокруг не было никого, кто мог нам угрожать.
И это радует меня.
Именно Спарта избавила степь от гнили орды и её Великого Хана, установив покой и порядок.
На нашем пути мы даже встречаем два каравана, идущие как из Москвы, так и из Вавилона.
Совсем небольшие, всего-то по три-четыре телеги каждый. Раньше такую картину можно было встретить крайне редко, ввиду того, что полисы отправляли только крупные группы, опасаясь за сохранность товара и самих торговцев.
Чтобы получить «право на проход», надо было договариваться с министерством торговли Вавилона, иначе караваны могли просто «не дойти» до места. Такая себе «крыша» под видом благодетельства и особой договорённости со степняками.
Будем надеяться, что торговля в степи будет только крепнуть в будущем. Спарта от этого только выиграет. Да и фракции растут, а вместе с тем и их потребности с желаниями на пару.
В общем и целом, меня определённо вдохновляла тенденция, к которой всё шло.
Но вернемся конкретно к нашему возвращению в «Надежду».
Стоит нам оказаться в степи, как волколюди, к общему удивлению, обращаются в огромных волков и срываются вперед колонны.
Гюнтер на всё это неодобрительно качает головой.
— Вот и всё, уплыли наши псовые, — вздыхает мужчина.
— Думаешь, не вернутся? — интересуюсь я.
— Очень сильно в этом сомневаюсь. Их же ничто толком и не держит рядом с нами, — добавляет Гюнтер.
Где-то через час-два мы получаем ответ. Волки возвращаются к колонне, но уже довольные и даже с «подарком», целой тушей животного, крайне напоминающего мне антилопу.
— Говоришь, ничего не держит? — усмехаюсь я, обращаясь к Гюнтеру.
Парню на такой выверт судьбы ответить нечего, потому он лишь пожимает плечами, мол, кто в нашем мире не ошибается?
С этого момента оборотни начинают регулярно носиться по степи, исполняя, как функцию нашего головного разведотряда, так и источника свежего мяса в степи.
Мне всегда казалось, что в степи толком ничего и нет, ан-нет, антилопы, куропатки, змеи, кролики и всякая другая живность всех форм и размеров.
Оказывается, это не степь жадна на «дары природы», это просто игрокам порой не хватает должной сноровки отыскать самую «прелесть».
Да и волколюди себя показывают прирождёнными хищниками и добытчиками.
Кто бы мог подумать, в самом деле!
Спустя ещё несколько дней неспешной поездки, мы добираемся до «Новой Надежды».
Палаточный лагерь за почти две недели моего отсутствия серьёзно преображается.
Нет теперь ровных рядов палаток, как сотен новичков, ожидавших своего распределения.
Уже не один и не два каравана успевают выдвинуться до Краснодара и Спарты, вот большая часть игроков и оказывается поглощена моей фракцией.
Здесь же остаётся лишь малая часть, кандидаты в строй «степного воинства», а также строители форпоста.
Ну и «проблемные» из новичков, которым, по мнению Майора, не повредит трудотерапия.
Встречавший нас Майор, как всегда бодр и энергичен. Такое ощущение, что старый вояка и вовсе позабыл, что такое отдых и безделье.
Лорд-наместник Краснодара каким-то волшебным образом успевал заниматься делами, как в самой «Надежде», так и в Краснодаре, посылая свои указания через сеть гонцов.
На болотах по его приказу сейчас разгорается новая волна противостояния с варанами. Новички будут сразу задействованы при деле под строгим и зорким надзором опытных солдат.
Убийство варанов, пожалуй, сейчас можно назвать одним из самых эффективных методов поднятия уровня на начальных этапах.
Мало того, что ты оказываешься напротив страшного и могучего оппонента, так и сами по себе болота вызывают целую серию сложностей, как незначительных, так и очень существенных.
И всё же из Краснодара выходит едва ли не эталонный военный лагерь, а также пункт подготовки будущих фалангистов!
Первый поток «выпусников» этого заведения отлично себя показал в сражении с Тьмой, а это значит, что Майор своей хватки не растерял и вполне себе грамотно готовит будущих солдат к тому, что их ждет.
— Вожак Шурик!
В группе встречающих самой заметной и шумной оказывается Моро! Она словно выжидала моего появления и теперь кидается мне навстречу, собираясь очевидно повиснуть на мне, или как там у них волколюдов принято здороваться после долгой разлуки.
Однако, спрыгнув с Петра, я ловко уворачиваюсь от её манёвра.
Что интересно, отношение к Моро после войны с Тьмой кардинально меняется.
Если раньше её старались обходить стороной, прекрасно зная об истинной её природе, то теперь вполне себе дружелюбно общаются и даже рады угостить волкодевочку чем-либо вкусненьким.
Не зря же Моро успели прозвать «защитницей степи». А о её доблестном сражении чуть ли не с половиной орды уже знает каждый новичок в лагере.
Теперь Моро спокойно может гулять по лагерю с гордо поднятой головой и не опасаться косых взглядов.
Рыжий, к разочарованию самого парня, вынужден был остаться в Спарте — заниматься развитием нашего животноводства.
Отчего волкодевушка сейчас была предоставлена исключительно самой себе.
Неожиданно, Моро замирает, ушки её встают торчком, а хвост становится в положении «трубой».
Из-за солдат выглядывает троица волколюдей, и всем сразу становится очевидна причина возмущения Моро.
Вот, проходит секунда, вторая, третья, и Моро с рокотом бросается на белоснежную волчицу, Рави, тогда как Чук и Гек просто отходят в сторонку, опасливо смотря на начавшуюся «свалку», вежливо порыкивая с виноватым видом.
Вообще, картина получается… неординарная. Редко, когда можно увидеть, как человек со звериными ушками и хвостом берёт на болевой огромного белоснежного волка.
Уверен, за такое зрелище много кто был бы не прочь заплатить кругленькую сумму… Как говорится, миру ММА и не снилось такого эксклюзива!
Правда, Моро остаётся в человеческом облике недолго! Обе волчицы преображаются, и вот уже на земле бьются два огромных чудовища.
Мои подчинённые уже были готовы обнажить оружие, чтобы разнять парочку, но я приказом их останавливаю.
— Никому не вмешиваться!
Ещё в дороге Ботан предупреждал меня о подобном. Меня вновь поражают его эрудиция и умение делать выводы. Вот ведь действительно ходячая энциклопедия.
Противостояние парочки ещё длится с добрую минуту, пока Моро победоносно не прижимает Рави к земле. Чук и Гек в стычку даже не лезут, смиренно опуская морды и хвосты, принимая волю победителя.
Для пущей картины Моро только не хватает выставленного указательного и среднего пальцев в жесте «V», а также лучезарно улыбнуться своему маленькому триумфу.
Всё это время Моро, Рави и Чук с Геком перебрасываются тихим рычанием, фырканьем и скулением.
— Люси, переведёшь? — прошу я.
— Моро заявляет новеньким, что она является самкой вожака Шурика, а потому все прочие волколюди будут подчиняться ей и только ей. Ну и, конечно, вожаку Шурику, — тихо докладывает она.
На что я задорно ухмыляюсь. Вот ведь чертовка! Нашла ведь способ «обогнать» своих конкуренток!
Раз волкодевочке не хватает знаний и влияния среди простых игроков, то она компенсирует этот недочёт властью над другими волколюдами, тем самым демонстрируя свою полезность мне.
Какая коварная и хитрая тактика!
— Нам следует это остановить, Мой Лорд? Может, их под надзор там поставить или… — запрашивает указания Майор, а по правую руку от него и кивающий Гюнтер.
— Не стоит, — качаю я весело головой. — Пусть всё идет так, как задумала Моро. Уверен, она справится с ними.
После чего подзываю ещё и Ботана к себе.
— Ботан, вы с Люси и Моро займётесь размещением наших «пушистых» товарищей, — распоряжаюсь я. — В случае чего, можешь обращаться к Майору, или, если уж и он не справится, ко мне.
— Принято, — кивает спокойно Ботан. Люси дурашливо отдаёт честь.
Убедившись, что больше нет вопросов, требующих моего личного присутствия, я отправляюсь отдыхать.
Только сейчас я в полной мере понимаю, насколько напряжённой была поездка в Милан.
Денёк-другой мне определённо не помешает поспать и предаться восстановлению духовных сил!
— Итак, начнём совещание, — сообщил Дрейк, осмотрев собравшихся в каюте.
Всего их было четверо.
Сам Дрейк, капитан «Хрюши», Коготь — рулевой, Фортуна — начальница «боевых тюленей», а также Ларец — лейтенант морской пехоты, которая была отобрана для экспедиции.
Молодой ещё совсем парень с непослушными рыжими волосами и лицом, полном веснушек. Однако, несмотря на свой возраст, Ларец оказался достаточно находчивым парнем, за что и стал сначала сержантом в тренировочном лагере, а затем и возглавил двадцатку бойцов первого отряда морской пехоты.