— А если это кто-нибудь «закрытый»? — произнесла Фортуна.
— То будем действовать по обстоятельствам, — хмыкнул Дрейк, глянув на главу морской пехоты. — Либо проведём переговоры, либо, если поведут себя агрессивно… С Ларцом и его здоровяками нам мало кто может сейчас противостоять. И если это так, то, смею предположить, Лорд Шурик будет не против нового поселения под его властью?
— Уверен, он будет только счастлив! — хохотнул Коготь.
Уже через час с небольшим «Хрюша» встала у пустого пирса.
Наше возвращение в Спарту происходит триумфально. А ведь как могло быть иначе?
Такое событие!
Уничтожение Тьмы и гибель целой орды! Договор о сотрудничестве с Миланом.
Вассалитет Москвы!
Одно событие громче другого!
Спарта из одного из многих полисов за чуть меньше месяца превращается в значительную силу, претендующую на лидерство в степи.
Если считать вместе с союзниками, то мы вплотную подступили к Вавилону.
Да и по численности солдат также вполне себе можем сравниться.
И хотя я понимаю, что такой сценарий, где три фракции выйдут единым строем против Вавилона, крайне маловероятен, но уже одна возможность подобного внушает оптимизм.
Спарта развивается стремительно, и это показатель верного выбора пути.
Краснодар, «Сладкая Жизнь», «Новая Надежда», Москва…
Влияние моей фракции распространяется по степи, словно тень от Вавилонской Башни, что покрывает собой весь город.
Однако этого всё ещё недостаточно.
Лорд Меджнун всё ещё способен собрать свою армаду в единый кулак и нанести крайне болезненный для Спарты удар.
Спарта уже внушает уважение, но её силы разбросаны по югу степи. Болота, долина Москвы, форпост новой орды, а также сам «уголок» Спарты.
Четыре уязвимые точки, на время объединения которых потребуется время и немало сил.
Так что, что говорить, для прямой конфронтации ещё рано.
Главное, не останавливаться в развитии, и теперь нас ожидает новый шаг.
Сдюжим, Вавилону придётся потесниться на пьедестале, провалим, тогда за нас возьмутся всерьёз, не считаясь с потерями и возможными рисками.
Правитель Вавилона наверняка не упустит столь «вкусной» возможности.
Испытание для города — это как возможность подняться на целую ступень, так и невероятная опасность.
До сих пор последствия катаклизма аукаются для всей степи. И это, не говоря уже о самой эпидемии, что поразила Вавилон.
Но мы обязаны пройти через это испытание.
Спарта за время моего отсутствия кардинально изменилась.
Кажется, мой завет Михалычу «не уступать Вавилону» мужчина принял за чистую монету и никак иначе.
Уже на подъезде к полису в глаза бросаются высокие каменные стены, широкий ров, как и подвесной мост.
Одно из невероятных преимуществ Системы заключается в том, что она невольно ускоряет ряд процессов, позволяя экономить просто невероятное количество времени.
Так крепостные стены высотой с небольшую многоэтажку, на возведение которых могут бы уйти годы, уже завершены где-то на треть.
И это всего-то за месяц с небольшим! Не беря во внимание, что и других задач у Михалыча и его министерства хватает с избытком.
Тот же ров, сеть каналов, примыкающих к реке, морские ворота, целые районы для застройки и прочее-прочее.
Весь полис напоминает собой огромную и многолюдную стройку.
Также в Спарту возвращается идея посада. Поселенцам, которых привозят из Тьмы, ещё потребуется какое-то время, чтобы привыкнуть к новому быту, к местным правилам и обычаям.
А потому новичков расселяют в многочисленных бараках у внешней крепостной стены.
Здесь вырастает целый микрорайон со своей столовой, учебными площадками и даже баней.
Со временем, понятное дело, эти новички, естественно, смогут влиться в коллектив и переехать внутрь полиса, но пока побудут на некотором расстоянии от уже освоившихся жителей Спарты.
Проявляется некоторое расслоение в формируемом обществе, но я пока планирую присмотреться к происходящим процессам.
Всё же пример Вавилона показателен. Нельзя просто так взять и поместить всех в одну «банку», ожидая, что внутри всё само по себе успокоится. Скорее наоборот, пущенное на самотёк станет только хуже.
Следует действовать аккуратно и постепенно.
Так и сейчас. Министерство образования во главе с Мышью и её «курсом новичка», как и Луна с кадровиками займутся неторопливой интеграцией прибывающих в растущий полис.
Научат, как следует себя вести, как вообще жить в новом мире.
И только потом позволят полноценно стать частью Спарты.
Ха, интересная кстати деталь, но срок в месяц, который мы брали для становления жителем фракции, как раз подходит для того, чтобы научить всем «премудростям» жизни в мире Системы.
То есть теперь церемония становления частью Спарты, а конкретно жителями может быть приурочена не только к новому статусу, но и реальному переселению внутрь полиса.
Впечатляющей колонной я и моя армия двигаемся по главному проспекту Спарты, который идёт прямо от главных ворот внешней стены к внутренним.
Это оказывается ещё одним сюрпризом от нашего министра строительства.
На месте того частокола, что я возводил с Михалычем, Малым и Хрюшей теперь возвышается второй ряд каменных башен с крепкими стенами.
Жители встречают нас радостно, с овациями и цветами.
И неудивительно.
Ещё добравшись до форпоста Мустафы, я встретился с Гелей и небольшой встречающей делегацией из самой Спарты.
Которые предложили идею, про которую думал и я по пути домой.
Устроить настоящий триумф!
Всё же народ никогда не против хлеба и зрелищ. А в мире Системы и так мало поводов для праздника.
Поэтому при поддержке Гели и Арлекина, главного режиссёра нашего самодеятельного Спартанского театра, мы продумываем программу шествия.
Во главе триумфальной колонны шествуют четыре гигантских волка, а именно наши волколюди, вызывая шок и благоговение.
Не каждый день видишь ведь зверюг, чья высота в холке может оказаться чуть ли не с тебя самого!
Следом уже величаво еду я сам верхом на Петре, габаритами уже не уступающем маленькому слону. А за мной, сверкая доспехами, следует гвардия тоже на немаленьких кабанчиках.
«Кадавры», которых я также забираю с собой, тащат на носилках особо ценные трофеи, которые я не стал продавать в Вавилоне и оставил для Спарты.
Здесь можно заметить и доспехи, и оружие, и всевозможные украшения, и даже десяток-другой артефактов. Их разбором ещё предстоит заняться, и дело это совсем не быстрое.
Особый фурор вызывает «бык» Кейн, словно титан, на плече которого, свесив ножки, сидит довольная Барби и одаривает всех яркой улыбкой.
Мне успели доложить, что в последний день перед отъездом из степного форпоста эта азартная девица вызвала на «трудовое соревнование» десятерых кадавров!
И она со своим женихом обставила их как по времени, так и по объёму работ.
Так что свою каплю триумфа она тоже заслужила, а я надеюсь, что её «семейный подряд» хорошо потрудится на Спартанских стройках.
Ну и в самом конце походной колонной двигаются сами фалангисты и валькирии, показывая как новичкам, так и самим жителям, какой силой обладает их фракция.
В Краснодаре сейчас остаются для тренировки только новобранцы и инструкторы. Всю боеспособную армию я забираю сейчас в столицу.
В общем и целом, если судить по реакции зрителей парад выходит очень даже удачным и впечатляющим.
Сохраняя улыбку и маша рукой жителям, я мысленно возвращаюсь к докладам, что мне передала Геля ещё в форпосте Мустафы.
Алиса докладывает из Бухты Уилсона о скором возведении курортного комплекса, нашего с Патриком предприятия для отдыха.
Также девушка сообщает, что вторая галера практически завершена, но вот команды для неё, как нет — так и не появится.
Мы и так собрали все сколько-нибудь квалифицированные кадры на «Хрюше», а потому с расширением флота всплывает серьёзный такой вопросик.
Который тоже предстоит решать за счёт новых жителей.
Нужно будет не только отобрать гребцов.
Много ума тут не нужно, а вот времени уйдёт изрядно, чтобы добиться желаемой слаженности.
Но понадобятся и новые капитаны, рулевые и прочие.
Далее был среди прочих и подробный отчет от вернувшегося в Краснодар Майора — этакая сводка по результатам «перетягивания» новичков в стан фалангистов.
Старый вояка сообщает о том, что приступает к подготовке новой сотни солдат.
Вроде бы и приличное число, но сейчас… это кажется не столь внушительно, как прежде. Ха, вот и настал момент, когда для меня даже сотня подготовленных и обученных лить кровь противника бойцов не кажется чем-то значительным!
Растём, однако!
Третье письмо же вызвало у меня больше всего любопытства.
Капитан «Хрюши» докладывает о том, что они обнаружили открытый берег, изучением которого они и планируют заняться. На эту информацию я возлагаю большие надежды. Учитывая, что известия с птицами доходят до адресата только через несколько дней, я надеюсь, что у экспедиции уже что-то прояснилось.
Так что с нетерпением жду от них нового отчёта.
В общем, дел и мыслей выше крыши, но всё это мелочи!
Едва въехав в Спарту, я немедленно направляюсь прямиком к стеле.
Прикладываю к ней руку и читаю сообщение от Системы:
Внимание! Население Спарты — 1232 игрока!
Внимание! Все условия для прохождения испытания достигнуты!
Внимание! До повышения уровня функции стелы будут заблокированы!
Желаете пройти испытание?
Глава 21
— Итак? — спросил Дрейк, нахмурившись и скрестив руки на груди.
— Никаких зацепок, — вздохнул Ларец, — Припасы есть, снасти для ловли рыбы, инструменты, даже небольшой набор лекарственных мазей и бинтов, явно для оказания экстренной помощи. Но самих игроков нет, как и личных вещей.