— Обустроенный лагерь, который никто не стал защищать? — произнёс вслух капитан «Хрюши» вопрос, который вертелся у всех в голове, — Всё это странно. И подозрительно. Не заманивают ли нас сюда специально?
— Думаете, при помощи этой подачки они пытаются развеять наши опасения? — поинтересовался Ларец.
— Или заставить ощутить триумф и забыть про осторожность, — закончил за него Дрейк, поглаживая свою бороду.
— Вам это… не кажется чересчур параноидальным? — вмешалась в их разговор Фортуна.
За что удостоилась двух немигающих взглядов.
— Поняла, — подняла она руки в жесте капитуляции, — ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ.
Ларец и Дрейк согласно кивнули. Эти двое точно сработались и понимали друг друга даже не с полуслова, а на уровне мыслей.
Вокруг них бродили морские пехотинцы, тогда как гребцы и ныряльщики остались на галере, дожидаясь возвращения десанта.
В случае возникновения угрозы с моря экипаж, а точнее, Эндрю начнёт бить в барабан, подавая знак.
Форпост находился не так далеко от берега, в потому сигнал они услышат.
— Что нам со всем этим добром делать? — подошёл к ним, наконец, и Коготь, который выдвинулся чуть дальше вглубь кластера для поиска следов местных.
Безуспешно. Казалось, местные в спешке бросили всё и вся и не стали даже заботиться о том, чтобы взять с собой хоть что-то…
— А что ты предлагаешь? — поинтересовалась у рулевого Фортуна.
— В форпосте много вяленого мяса, сушёной рыбы. Даже чернослив есть, хоть и в состоянии, аналогичном изюму, — поморщился Коготь.
А вслед за ним и все присутсвующие за исключением Дрейка.
— Эх, молодёжь, не понимаете вы ничего, — хмыкнул он в бороду. — Сухофрукты в походе — первое дело… а компот из них какой! Однако, брать ничего мы не станем. Ну, в крайнем случае, пару бочек с водой, не более.
— Почему? — удивился на это рулевой. — Мы это добыли! А местные взяли и бросили! Считай, что добыча во время рейда.
— Вот только мы, во-первых, никого сейчас не грабим. Это плохо скажется на репутации Спарты, делегацией которой мы сейчас фактически являемся. Во-вторых, в случае появления местных мародёрство может стать причиной вооружённого конфликта. А мы даже не знаем, чей это форпост, ни сколько игроков у неизвестной стороны и насколько они сильны. И, в-третьих… ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ, — изрёк своё уже коронное высказывание капитан.
Ларец тихо усмехнулся. Фортуна привычно закатила глаза. А Коготь приложился ладонью по лицу.
— Ладно, это имеет смысл… Но тогда стоит ли нам вообще и воду брать среди прочего? — уточнил мужчина.
На что капитан ухмыльнулся.
— Воды тут достаточно, вон неподалёку родник бьёт. А что касается бочек, будем считать, что мы их одолжили и позже вернём, когда они опустеют! Троице игроков было нечего на это ответить.
«Берсерк» уверенно и настойчиво разрезал морскую пучину перед собой, поднимая белую пену своим носом.
— И всё же, как по мне, получилась конфетка, — изрёк Архонт, поглаживая судно по его борту.
— Полагаешь? — как-то блекло спросил Алекс, не зная, что и думать.
— Всё ещё дуешься? — спросил прямо к него друг.
— Нет, но…
— Но осадочек-то остался, — понял его без слов Архонт.
— Ты не думай, — вздохнул Алекс. — Я рад, что получилось, но ведь вкладывать всё исключительно в военный флот — это несколько…
— Ага, скажи, что ещё неразумно! — крякнул Архонт, откидываясь спиной о край борта. — Господин Гарпия, наоборот, поступил так, как следует.
— В каком это плане? — не понял Алекс.
— Вы, товарищ, хотя бы иногда вылезаете их своей мастерской, а? — поднял брови собеседник, после чего глубоко вздохнул. — В степи сейчас вовсю идёт конфронтация Спарты и Вавилона. Это ни для кого не секрет уже. Тьма, что контролировала орду, разрушена. Москва едва пережила её натиск. Короче, заварушка знатная вышла!
— И что с того? Афин-то она как касается? — всё равно покачал головой Алекс.
— Ну ты — кадр! А то, что Спарта имеет тёрки с Афинами, тебе всё равно? Наши «ладьи» даже умудрились предоставить Вавилону целый отряд наёмников. Как думаешь, если Спарта доберётся до нас, то как скоро эти пердуны из Совета сдадут полис Лорду Шурику? — усмехнулся Архонт.
— А флот тут как в этом поможет? — тихо хмыкнул Алекс. — Галеры на стены не поставишь, как и моряки не так уж и хороши в бою на суше.
— А флот поможет тем, что Афины ищут новые земли! Новые территории! Союзников, в конце концов, — воскликнул его друг. — И согласись, военный флот для этих целей подходит куда как лучше, чем торговый. Так, с нами хотя бы считаться будут. Ну и, если твои «приятели» спартанцы всё же найдут выход к морю, мы сможем его заблокировать, тем самым имея козырную карту на руках.
Относительно «приятелей» Архонт имел в виду случай, когда Алекс беседовал с «самим Лордом Шуриком» во время первого плаванья их галеры. Честно говоря, тогда путешественника подняли на смех, считая, что его разыграл какой-то местный «царёк».
Шурик ведь тиран, станет он «разговоры разговаривать». Как именно должен себя вести тиран вместо разговоров, толпа конкретного мнения не имела.
Алекс в какой-то мере был согласен с приятелем, но не до конца.
— В любом случае это решать не нам, а Господину Гарпии, ты так не считаешь? — вздохнул Архонт, подставив лицо палящему солнцу.
Алекс поступил точно также, вторя словам друга. Действительно, и чего он парится? Господин Гарпия и так им оказал невероятную услугу, позволив встать у руля конструкторского бюро Афин.
Так что с чего бы ему жаловаться? У него есть работа, отличный друг, авторитет в полисе и даже какие-никакие связи с «лицами власти». О чём ещё вообще просить?
Судно снова качнулось на волнах, и мысли кораблестроителя плавно перетекли к его новому творению.
«Берсерк» — творение, вышедшее из-под его пера под запрос Совета Афин на более «разрушительную боевую единицы».
Галеры — это, конечно, прекрасно и всё такое, но они были ограничены во многих аспектах. Тем более, те суда, что строил Алекс были ближе к торговым эйкосорам, лёгким и мореходным судёнышкам, чем к боевым униремам.
А вот «Берсерк» задумывался как тяжеловесное копьё, одного удара которого будет достаточно, чтобы сломить любого противника в море!
Широкая палуба, практически в два раза просторней таковой у галеры. Гигантская мачта в центре, которая и толкала этого титана по водной глади. Да, медленно, но что уж тут поделать?
Два ряда вёсел, на палубе и в трюме…
Судно могло в себя вместить под 200–300 игроков, если хорошенько потесниться. Благодаря высоким бортам и закреплённым на них щитам, «Берсерк» казался просто непреодолимым во время абордажа.
Один такой кораблик мог с уверенностью взять на себя одну-две галеры и не испытывать особых проблем.
Ведь ко всему прочему, на его носу и корме были размещены две катапульты — финальный аргумент для «переговоров» с противником.
Один «подарочек» из этих орудий, и галера моментально пойдёт на дно морское вместе со всем своим экипажем.
Проверено на испытаниях лично Алексом!
Правда, тогда вместо вражеских моряков роль моряков на корабле играли мешки с соломой… но да неважно.
Короче, из-под руки двух друзей-кораблестроителей вышел настоящий морской левиафан, способный заставить врага капитулировать одним своим лишь грозным видом.
Тут, слева от них стал раздаваться тихий мат и едва уловимый хохот.
Друзья повернули головы в сторону шума, где один из матросов пытался вырвать у огромной чайки послание из маленького тубуса.
В сторонке от бедолаги давили свои смешки, прикрываясь кашлем, более опытные товарищи.
— Он, что, не знает, что послание от чайки может принять только один конкретный игрок? — хихикнул Архонт, смотря на мучения бедолаги, что носился по всей палубе вслед за орущей птицей.
— Новичок поди, — пожал плечами Алекс. — Вот никто и не рассказал поди.
— Ага, каждый должен пройти через этот позор самостоятельно, — кивнул трижды Архонт, после чего сплюнул за борт. — Дурацкий обычай.
С появлением флота у Афины у ворон и голубей появилась третья версия — чайка. Почтовая птичка, которая обладала баффом к скорости над «большой водой» в 20% по отношению к вороне и голубю.
Впрочем, имелся и недостаток. Чайка могла передать послание только «лично в руки» тому или иному игроку. И если с тем что-то случится, то послание просто не будет принято, а чайка вернётся обратно.
Так что, кроме капитанов кораблей, никто не имел права получать этих пташек.
— На палубе и так скука смертная порой. Так что не нам их осуждать в подобных шуточках, — пожал плечами Алекс.
Тут из капитанской каюты появился грузный мужчина с немалым животом и вечно красным лицом.
Окинув палубу цепким взглядом, он поднял предплечье и свистнул.
Чайка моментально утратила интерес к матросу-новичку и послушно уселась на руку к мужчине.
— Похоже, Сабо получил новый приказ, — догадался Архонт.
— А вместе с ним и мы, — кивнул Алекс.
— Алекс, Архонт! У нас смена планов! — оглушительно произнёс Сабо.
— Мы слушаем, господин Сабо, — кивнул дуэт.
Сабо был назначен капитаном «Берсерка», а также являлся представителем «слонов» во флоте.
Короче, креатура и связной господина Гарпии, которому они с Архонтом, как капитаны галер были обязаны подчиняться.
Собственно, для совещания с ним они сейчас и находились на «Берсерке», так каждый из приятелей руководил собственным судном, которые сейчас неподалёку стояли на якорях.
— На одну из наших баз было совершено нападение неизвестными, а потому мы пойдём им на помощь! Как доложили наблюдатели, это одно-единственное судно, так что должны справиться, — изрёк Сабо.
— Прям так взяли и напали? — хмуро спросил Архонт.
Сабо раздражённо скомкал записку и убрал себе в карман.
— Они пристали к берегу и выдвинулись в сторону форпоста. Что это по-вашему, как не открытое нападение и наплевательское отношение к хозяевам? Явно уж не визит в гости! — рыкнул краснощекий. — Тот, кто ступил на нашу землю без дозволения Афин, — уже наш враг! Поэтому живо по своим галерам! Мы разворачиваемся!