Быть может, вся эта идея с регби была не так уж и плоха?
Грудь вздымалась и опускалась, как сумасшедшая. Руки дрожали, колени болели, зрение и вовсе плыло!
Вроде и совсем ничего играли, а уже хочется взять и упасть на землю!
Невольно вспомнились школьные годы и игра с параллелью в вышибалы и прочие игры…
Ха-ха! Как же он об этом скучал!
— Не расслабляться! Ещё не всё закончилось! Давайте-давайте! Финальный раунд! Всё или ничего! — кричал фалангист, который стал их временным тренером.
Вараны собрались вокруг него, сгруппировавшись в узкий кружок.
— Итак, вот наш план… Крота они уже и так приметили. Так что определенно будут его крыть, — говорил «тренер», назначенный из фалангистов-гвардейцев. — Поэтому поступим хитрее. Мангуст, теперь весь раунд на тебе.
— На мне? — ахнул парень.
— Ну не на Лорде Шурике ведь! — прыснул фалангист. — В центр поставим самих крепких. Они будут слева и справа от тебя. Только ты передашь мяч назад, как они пробьют брешь, а ты — в неё! Затем ловишь мяч и бегом до финишной!
— А получится? — с сомнением выдал Мангуст.
— Ты что качал, Мангуст, в Краснодаре своём? — вздохнул фалангист.
— Выносливость, а что? — не понял парень.
— Оглянись, дуралей, — хмыкнул «тренер». И Мангуст послушался.
Если он после получаса или около того игры просто задыхался, то вот остальная команда едва держалась на ногах.
Наверное, и Местные в схожей ситуации!
— Так вот оно что… — понял Мангуст без лишних слов.
— Именно! — хлопнул его по плечу фалангист. — Всё, что тебе нужно — это бежать, не жалея сил. Только и всего.
— Сделаю, всё что смогу, — пообещал Мангуст.
И вот начался финальный раунд. Счёт Местных и Варанов равный. Шесть-шесть.
Игроки уже едва стоят на ногах. Красные, как раки, хрипят, как загнанные кони, но довольные донельзя!
Наконец, звучит рог.
— Начали!
Мангуст передал мяч назад. Оба защитника рванули вперёд, пробивая из последних сил строй противника. Их объединённых усилий оказалось достаточно, чтобы создать щель, в которую он и нырнул прыжком.
Тут же вскочив на ноги, он увидел летящий в его сторону мяч!
Ну давай… Давай же…
Поймал!
— Даже не думай! — выкрикнул оппонент, подобравшись к нему вплотную. Чёрт, он не успевал!
Тело не поспевало!
Ещё чуть-чуть, и Мангуст упадет на землю, и они проиграют!
Как вдруг… на игрока налетел всем телом Крот, не давая тому добраться до Мангуста.
— Беги, Мангуст, беги! — только и смог вскрикнуть его товарищ.
В сторону Мангуста бежали уже все на поле. Противники, чтобы повалить, свои, чтобы защитить.
Парень сорвался вперёд, что есть мочи. Икры готовы были взорваться. Их просто выжигало до основания. Горло разрывал каждый вздох.
А сердце так и вовсе готов было вырваться из грудной клетки.
Но Мангуст бежал. Бежал, как в последний раз.
Слева и справа мелькали фигуры в доспехах, но он просто не обращал на те внимания. Только нёсся вперед, к условной финишной зоне.
И ведь добежал!
— Очко Варанам! — услышал он, словно сквозь вату, крик судьи. — Семь-шесть! Вараны одержали победу!
— ДА-А-А-А-А! — взревел «тренер», оглушая всё поле для регби. — Гоните мои Е-баллы! Моя ставка сыграла!
Мангуст даже и не успел опомниться, как всё пространство вокруг залило эхо от громогласных аплодисментов.
У их матча, оказывается, всё это время были зрители. И их было уже немало!
Почти сотня игроков!
Несколько мужиков подхватили его за руки и ноги и начали подкидывать в воздух. Звучали поздравления, смех, хохот, матерные кричалки.
Мангуст толком и не понял, как получил долгий поцелуй в губы от какой-то девушки.
А только он опомнился, как ему в руки бросилась другая.
Единственное, что смог осознать Мангуст за этот день, так это то, что… впервые он был доволен своей жизнью и своим выбором?
Впрочем, новый призыв «подкинуть чемпиона в воздух» вырвал его из задумчивости.
— Только не надо в воздух! Я боюсь высоты! — воскликнул Мангуст.
На что ему выкрикнули из толпы.
— Ничего! Привыкнешь! Качай его!!!
Вообще, кто-то мог бы меня спросить, какого чёрта я делаю?
До испытания неделя, а я, вот так неожиданность, занимаюсь организацией турнира по регби!
Однако, на то у меня имеется несколько причин.
Первая и, пожалуй, основная — Спарте никак уже не подготовиться к испытанию. Точнее, уж точно не лучше того, что мы уже имеем сейчас.
Что можно сделать за неделю?
Подготовить сотню-другую фалангистов или валькирий? Их подготовка будет далекой от идеала, так и толку от только-только обученных новичков?
Произвести какое-то супероружие? Да такого, собственно, и нет. Хорошо будет, если учёные из «Норы» сумеют произвести новую партию огнестрельных «флейт».
Но я не смогу им помочь, даже если буду стоять над душой и подгонять каждую минуту.
Изобретут ещё одно чудо оружие?
Нельзя просто так взять и сказать: «А ну взял и выдумал, что нужно!»
К сожалению, это так не работает.
Внешнюю крепостную стану Михалыч клянётся закончить прямо к испытанию, в чём ему активно помогают солдаты, с которыми с я и вернулся в полис.
Спарте просто нечего делать эту неделю.
Единственное, что я могу улучшить, — это настрой игроков и поднять их боевой дух.
Что, кстати, я сейчас и делаю, избавляю фракцию от всяких вредоносных факторов, таких, как банды.
Ну, а вторая причина заключается в том, что… озаботившись политикой и интригами в степи, я действительно упустил из виду одну вещь.
В Спарте не имелось полноценного способа «сбросить пар».
В обществе всегда будет расти внутреннее напряжение, причиной тому может быть всё, что угодно.
Девушка отказала парню, на рынке кто-то купил понравившуюся картошку раньше другого, один кузнец получил повышение уровня, а второй — нет.
Тем более, если все раньше жили в одних условиях, сейчас у одних есть уважение и деньги, а другие ютятся в бараках.
Неважно, что временно…
Неважно, что можно всего добиться своим трудом.
Есть те, кому хочется всего и сразу! И картинка внутренняя, не совпадающая с внешней, только льёт воду на это самое недовольство.
Любая мелочь, даже самая незначительная, приводит к росту напряжения. И со временем оно будет накапливаться.
Медленно, почти неуловимо, вплоть до какой-то конкретной точки.
Создание банд есть следствие, а не причина роста напряжения.
Молодым и горячим мужикам нужно куда-то выплёскивать негатив и накапливающийся стресс в жизни.
Это наша природа, как и натура. Кто-нибудь попробует найти себе девушку, кто-то вступит в армию или во флот, чтобы ощутить адреналин, а некоторые готовы будут организовать какую-нибудь авантюру.
В степи, в Вавилоне, в Краснодаре всё это ощущается не так остро, но вот для Спарты — всё обстоит иначе.
Безопасность, как и высокий уровень жизни относительно прочих фракций сыграли со мной и всеми остальными злую шутку.
Игроки порой тупо не знают, как себя занять. Появление театра и какой-никакой музыки ситуацию не сильно исправили.
Эти занятия не дают ощутить адреналин, как и выпустить «лишний пар» из головы.
Игроки начинают искать вокруг каких-то врагов, как внутренних, так и внешних, чтобы просто найти источник для выброса негатива.
Вот и происхождение игроков становится столь «лакомой» целью для них.
Что? Из Краснодара? Самому Лорду Браге небось ещё служил! Вот негодяй прямо-таки!
Из Вавилона? А вдруг ты — шпион Лорда Меджнуна или скрытый какой-нибудь гвардеец!
Спасли из Тьмы? Ну что тут можно сказать… Наверняка, ты сбежавший кочевник! Один из тех, кто насильно пленял новичков!
В общем, всё это никуда не годится!
И посредством регби я как раз планирую избавить Спарту от этой растущей социальной бомбы.
Поэтому я, кстати, и выбираю регби, а не футбол, хотя в правилах и не слишком силён. Ведь там будет прекрасная возможность потолкаться со своими оппонентами «в полный контакт».
У горячих голов просто не будет возможности искать врагов вокруг себя, если будет гарантированный метод сбросить напряжение.
Им станет спорт и здоровая конкуренция, помноженная на амбиции, а также жажду славы и наживы!
Не нравятся игроки из Краснодара? Так иди и одолей их на поле! Докажи делом, что ты-то лучше всех и каждого!
Покажи все свои способности!
Идея простая, но вполне рабочая.
В общем, уже по прошествии первого матча становится очевидно, что регби за кратчайшие сроки станет неотъемлемой частью жизни Спарты.
И это хорошо!
Проходит неделя.
Накал страстей с бандами затихает. С введением регби всё внимание игроков перетекает исключительно в спортивную стезю.
Да и у некоторых «бандитов», не будем тыкать пальцем, просто сил нет на то, чтобы снова искать махача за бараками.
Тут бы очередной матч пережить! Как и тренировку к нему. О какой драке ещё речь может идти⁈
Вместе с тем испытание подступает всё ближе и ближе.
Время, точно вода, течёт сквозь пальцы.
Михалыч завершает возведение внешней крепостной стены. Геля и Мышь отрабатывают эвакуацию посада внутрь Спарты на случай нападения извне.
Фалангисты, валькирии, волколюди, простые ополченцы из числа жителей занимают позиции на стене.
Сквидвард и Лола с десятком помощников формируют команды медиков.
Учёные из «Норы»-таки предоставляют ещё несколько телег с «флейтами» в качестве драгоценного резерва.
Вся Спарта замирает в ожидании.
Финальный миг перед тем, как стать полноценным городом, наступает!
Оставшееся время: 00:00:17…
— Ну, поехали, — усмехаюсь я, покрепче сжав рукоять меча.
00:00:03
00:00:02
00:00:01
Внимание! Испытание начинается!