— Мы присоединимся к орде в атаке на Лорда Шурика? — уточнил Базальт.
— Что? Нет-нет-нет. Зачем? Я уверен, что Гранит справится сам, — хмыкнул Меджнун, — Мы атакуем саму Спарту и всю его фракцию, когда фаланга Шурика погибнет в степях.
— А как же нейтралитет Вавилона? — удивился капитан «Чёрной Стражи».
Его определённо настораживал довольный донельзя блеск в глазах Меджнуна. Что-то было в нём нездорового
— Когда мы разрушим Спарту, будет ли он вообще иметь значение? — пожал плечами правитель Вавилона, — А если что, то просто спишем всё на месть Тьмы. Кто скажет нам хоть слово против? Я доступно изъяснился?
— Вполне, — послушно кивнул Базальт.
— Вот и славно. Передай мой приказ «Чёрной Страже» и внимательно следи за действиями Гранита. Как только они расправятся со Спартой в степи, мы выступим на юг, — хлопнул дважды в ладоши Меджнун, и служанки вновь вернулись к своему господину.
Базальт же, поклонившись, отправился выполнять приказ.
— Ах, да, — напоследок добавил Меджнун. — Когда будет захвачена Москва, озаботься тем, чтобы привезти ко мне Актрису. Хочу лично заняться дрессировкой этой гордячки.
Зачистка Тьмы подходит к своему закономерному итогу.
Спартанцы носятся по всему полису, собирая ценности, и грузят их в телеги, которых в полисе обнаруживается невероятное количество.
Как никак, а Тьма — это кочевое поселение, а потому и для всего своего богатого скарба требуется немало повозок.
Пока проходит сортировка всех товаров, как и распределение спасённых игроков, я размышляю о прошедшем сражении.
Элитные кочевники всё же меня неприятно удивляют своей силой. Штурм шатра Хана оказался самым сложным событием в захвате Тьмы.
Двоих гвардейцев мы потеряли убитыми, ещё шестеро ранены тяжело и не смогут вернуться в строй в ближайшее время.
В отряде Пирры погибла одна девушка, две тяжело ранены, зато лёгкие и средние раны получили практически все.
А что самое неприятное, так это то, что помочь им мгновенно у нас не получится.
Лекарства Лолы, конечно, серьёзно облегчают положение, но они не панацея. Довольно долго нам удавалось не задумываться о медицине.
Сражения были скоротечными, а раненые спокойно восстанавливались после.
Но нынешняя война грозит затянуться на некоторое время, и я уверен, что в будущем побеждать будут не те, у кого сильнее солдаты.
Главная роль станет принадлежать отрядам снабжения, военным инженерам и полевым госпиталям.
Война уже не состоит из одного генерального сражения, а сразу из серии идущих друг за другом стычек.
Даже сейчас, захват Тьмы является только прелюдией к полноценному столкновению с ордой лицом к лицу.
Нужно будет обязательно поставить вопрос перед Сквидвардом касательно возможных улучшений полевого отряда медиков, как и докторов.
А то мало хорошего в том, что мы уже несём потери перед началом генерального сражения.
— Мой Лорд, — ко мне подходит Третий. — Мы подсчитали казну Тьмы в шатре Хана.
— Вот как? И сколько вышло? — интересуюсь я.
— Четырнадцать с небольшим тысяч, — равнодушно отвечает мужчина.
Я удивлённо втягиваю воздух ртом.
Четырнадцать, чтоб их, тысяч Е-баллов! Вот это я понимаю накопили!
— Что по прочим товарам? — вздыхаю я, удивленный вышедшей суммой.
— Пока подсчёт идёт, но не думаю, что будет не меньше пары тысяч Е-баллов. Как-никак, а среди награбленного очень много оружия, драгоценностей, как и предметов быта, мебели, ковров. Да много чего, — пожимает плечами Третий, — Сразу и не разберёшь. Но уже ясно то, что товаров хватит на десятки повозок.
— Ясно, ещё какие-то проблемы возникали с теми же бывшими рабами? — перехожу я к следующему вопросу.
— Были попытки некоторых кочевников затеряться среди спасённых, но игроки сами их вычисляли и докладывали нам. Так что с кочевниками во Тьме покончено, — объясняет Третий.
— Вот и славно. Ещё что-то? — произношу я.
— Да, тут с вами желают поговорить спасённые паладины, как и игроки из Москвы, — дополняет мужчина. — Они крайне озабочены своей судьбой.
— Возмущаются? — хмурю я брови.
— Нет, совсем нет, — качает Третий головой. — Просто желают прояснить ситуацию.
— Хорошо, приведите паладинов, переговорим, — хмыкаю я.
Уже через десять минут в шатёр вводят двоих крепких мужчин, одетых в грязные обноски. Так и не скажешь, что они ещё совсем недавно являлись славными защитниками Москвы в сверкающих доспехах.
— Чем я могу вам помочь? — обращаюсь я к ним.
— От имени всех игроков из Москвы мы приносим вам нашу искреннюю благодарность, Лорд Шурик, — кланяется мужчина со светлыми волосами, — Моё имя Правдоруб, рядом со мной Галактион, и мы приходимся из числа действующих паладинов. Точнее, числились таковыми до пленения…
— Что же, ваша благодарность принята, — киваю я. — Но вы же не пришли ко мне только, чтобы сказать «спасибо»?
Правдоруб и Галактион переглядываются меж собой.
— Дело в том, что мы бы хотели узнать какая нам уготована судьба, — просит мужчина, — Не сочтите за грубость, но мы все — выходцы из Москвы, надеемся вернуться под крыло к Госпоже. Уверен, она вас за это достойно вознаградит!
А, так вот в чём дело… Игроки из Москвы обеспокоены тем, что я утащу их в Спарту и сделаю своими рабами. Ведь именно ими они и являются по праву военной добычи.
Хм, с одной стороны, будет глупо отказываться от сотни-другой игроков, но, с другой…
— Можете не переживать на этот счет, — заверяю паладинов, — Как Лорд Спарты, я даю слово, что верну вас к Леди Актрисе. Но мне потребуется помощь от вас.
— Мы сделаем всё, что будет в наших силах! — смело ударяет себя в грудь Правдоруб, улыбнувшись от уха до уха.
— Готовы в борьбе жизнь отдать! — добавляет Галактион.
— Этого пока не требуется, — поясняю я, — но дело, которое я вам поручу не менее важно и может спасти немало жизней. Организуйте игроков из Москвы в отдельную группу и возьмите на себя руководство. В ближайшие часы Спарта покинет Тьму, и вам необходимо сделать то же самое. Битва ещё не закончена, и пока вашим людям лучше находиться под охраной наших войск.
Паладины заверяют меня, что всё будет выполнено в лучшем виде. После чего едва ли не бегом покидают шатёр, чтобы поделиться новостью со своими товарищами по несчастью.
— Целесообразно ли их так просто отпускать? Это же сотня игроков, — с сомнением выдает Третий.
— Смотри шире, Третий, — усмехаюсь я, покачав головой. — С нами они идти не желают, а забирать игроков в Спарту силой… Мало того, что это подпортит отношения с Москвой, так ещё и создаст сразу ряд проблем внутри полиса. Как думаешь, сколько с них будет спадать её «очарование», как и спадёт ли окончательно вообще? Лучше вернуть их туда, откуда они и пришли. А в награду мы получим обязанную нам Леди Актрису.
— Да, это, определённо, наилучшее решение, — после недолгих раздумий заключает Третий.
— Ладно, с этим вопросом разобрались, — хмыкаю я, снова беря одну из отчётных книг Хана. — Ещё есть дела, требующие моего внимания?
— Полагаю, что да, — кивает ординарец. — Те документы, которые вы спасли от огня… Их удалось собрать воедино, и они очень интересные…
— Даже так? — удивляюсь я, — Пойдём, посмотрим на них повнимательнее.
Информация, которую я узнаю, просмотрев стопку обгоревших по краям бумаг, поражает.
Начать стоит с того, что Тьма ведёт полноценную отчётность, прям строчки дебета с кредитом.
Но не это меня удивляет, а то, что… вся Тьма является ничем иным, как подставной дочерней организацией Вавилона!
Даже Хан, и тот ненастоящий!
Конечно, услышав прозвище Хана, Гранит, я уже ощущаю некоторую нестыковку, но чтобы аж так⁈
Базальт, Кремень, Гранит… — словно близнецы-братья.
Далее, оказывается, что Тьма толком и не тратит Е-баллы, а переправляет их в Вавилон, который потом на них же выкупает товары и игроков у кочевников.
Тем самым изображая поток Е-баллов между двумя сторонами. Но всё это лишь фарс и ничего более!
Очередная обманка для степи, чтобы заверить всех в том, что Вавилон тратит тысячи Е-баллов на вызволение игроков из плена. Мол, они такие хорошие и вообще золото, а не игроки!
Плюс к этому, Тьма для Вавилона — это ничто иное, как Краснодар для Спарты. Военная база для подготовки будущих солдат.
Не удивлюсь, если Гранит через серию атак, набегов и налётов тренирует ту же «Чёрную Стражу», позволяя тем «вкусить кровь» и пройти через какое-никакое испытание.
Любой солдат скажет, что боевое крещение является архиважным этапом для любого солдата. Ни одна тренировка его не заменит, как и первого убитого игрока…
Вот, Вавилон и тренирует ротационным способом группу за группой с минимумом риска для себя, как и для своей репутации.
И не на одну ли из таких групп мы наткнулись в ханском шатре?
Результат столкновения не радует. Если все «Чёрные стражники» такие, то моя гвардия пока им не ровня. Сорок человек против десятка, точнее, сорок два, если считать меня и Пирру.
И то без потерь не обошлось.
Чувствую я, что предстоящее сражение с ордой будет не из лёгких.
— Всё готово, Мой Лорд, — докладывает мне Третий, остановившись рядом со мной.
— Тогда подавай сигнал, — киваю я, почесав холку довольного Петра.
Угу, жажду крови утолил, врагов покромсал, подавил, что ещё в жизни нужно?
Звучит протяжный звук рога.
Уходя из Тьмы, мы расставляем по всему полису десятки зажигательных бомб с нашей новинкой — химическим запалом.
Его поджог обеспечивает достаточное время подрывнику, чтобы сбежать с места преступления и не оказаться в эпицентре взрыва.
Так и сейчас последними Тьму покидают наши подрывники на кабанах.
А вслед за ними уже спустя минуту-другую начинается громогласный «фейерверк».
БАХ! БАХ! БА-А-А-АХ!
Бомбы и правда действуют, как ракеты фейерверка, разбрасывая во все стороны сразу несколько горящих кусков.