Вся Тьма охватывается ослепительным пламенем. Огонь поднимается на десятки метров ввысь.
Даже с той позиции, где мы сейчас находимся, ощущается яростный жар в лицо, как и волны обжигающего ветра.
Всё кроваво-янтарное вечернее небо скрывает густой, непроглядный смог.
Уже к утру от Тьмы не останется ничего. Ничего, кроме выжженного пепелища.
Тут, ко мне подъезжает на буйволе Вихор.
— Лорд Шурик, — приветствует он меня.
— Вихор, — улыбаюсь я. — Как ситуация на вашей стороне?
— Прошу прощения, хоть мы и создали сеть наблюдателей, но всё равно не сумели словить всех степняков. Части из них во время зачистки удалось сбежать, — поясняет мужчина, виновато опустив голову.
— Ничего. В этом нет вашей вины. Выходцы из Тьмы, если что и умеют, так это сбегать с «места преступления». Тебе ли не знать, — усмехаюсь я.
— Это… не помешает нашим планам? — осторожно интересуется Вихор.
— Наоборот, даже их ускорит, — ободряюще улыбаюсь я федерату. — Как иначе Гранит узнает о судьбе своего полиса.
— Уверен, он будет очень зол! — кивает с усмешкой Вихор.
— Именно так, — соглашаюсь я. — А разгневанный враг — это тот, кто допускает ошибки чаще всего.
После чего я поворачиваю Петра, чтобы двинуться на юг. Туда, где в паре часов езды от будущего пепелища уже строится новый форпост.
Точнее, не классический форпост, а какой-никакой земляной вал, а также стена из рогаток, заточенных противостоять любой кавалерии.
Стройкой руководит Майор.
— Как у вас идёт работа? — интересуюсь я.
— Очень даже шустро, — заверяет меня вояка с улыбкой. — Ещё несколько часов, и мы будем готовы встречать любых «гостей».
— Славно, — отвечаю я, после чего внимательно осматриваю на копошившихся фалангистов.
Уже скоро им предстоит встать один-на-один против целой орды.
И ладно бы, будь в ней одни привычные степняки, опасающиеся любого прямого столкновения с равным противником.
Нет, это будет самый крепкий и сильный костяк Хана. Его элита. В своей стихии посреди степи.
Битва будет не из лёгких.
— Мой Лорд, вы уверены, что они на нас вообще нападут? — после короткого молчания всё же спрашивает Майор. Поглаживая ус, он продолжает, — Это же глупость — атаковать укреплённого противника. К тому же ничто не помешает им взять нас в окружение и заставить помереть от голода или жажды.
— Ради этого я и сжёг Тьму, — объясняю я старому вояке. — Полагаю, я достаточно раззадорил Хана, и он не оставит это без ответа. Кочевники не уважают слабых. А если Гранит стерпит мой удар, то его репутация получит неслабый такой удар. У него нет выхода.
— В таком случае, я надеюсь, что всё так и будет, — качает головой Майор, прикрикнув вместе с тем на парочку солдат.
Мне остаётся только заверить мужчину.
— Не сомневайся. Всё так и будет.
Глава 4
— Москва спасена! Мы выиграли!
— Это великая победа!
— Слава нашей Госпоже!
— Леди Актриса, вы просто богиня!
Несмотря на то, что простые игроки безумно радовались тому факту, что орда отступила, сама Леди Москвы демонстративно хранила молчание.
Это заметил и её первый паладин, Роланд.
— Вы не рады победе, Моя Леди? — поинтересовался тот.
— Наша ли это победа? — поморщилась Актриса.
— Орда отступила, — как нечто очевидное произнёс мужчина.
— Да, это так. Благодаря своевременной атаке Лорда Шурика, — кивнула ему Актриса.
— Победа не оружия, так дипломатии! — первый паладин тактично умолчал, что первоначально был против союза со Спартой и считал его авантюрой. — У вас что-то на уме, Моя Леди?
Он слишком хорошо знал свою властительницу. Она редко что-то высказывала зря. Зато обожала намёки.
— Да, — кивнула Актриса, — Мы не можем и дальше зависеть от чужой блажи. Москва должна научиться сама справляться со своими проблемами!
— Что вы предлагаете? — удивился Роланд.
Не этих слов он ожидал от своей Госпожи, особенно в минуту триумфа.
— Мы вернём долг, как орде, так и Лорду Шурику! На добро ответим добром, на зло же… мы подарим сталь, — строго заявила Леди Москвы.
— Каковы будут ваши указания? — склонил голову Роланд.
На что Актриса обратилась ко всем присутствующим.
— Орда отступила! Но надолго ли⁈ Пока мы будем праздновать их побег, Спарта будет проливать пот и кровь своих солдат, сражаясь и за Москву в том числе! Разве можем мы позволить им нести это бремя в одиночку? — протянула Актриса руки к игрокам, внимательно её слушающим. — Нет! Мы отплатим той же монетой! Лорд Шурик помог нам в трудную минуту, атаковав Тьму и его орду! Так поможем же и им в момент нужды!
— Да!
— Загоним «варваров» туда, откуда они вылезли!
— Смерть кровопийцам!
Поймав волну воодушевления, Актриса вскинула сжатый кулак над собой.
— Оруженосцы, седлайте яков! Паладины, готовьтесь к битве! — воскликнула девушка, а её волосы развевались на ветру. — Мы вернём сполна всю ту боль и унижение, что нам принесла Тьма! Москва ничего не прощает!
И воины поддержали свою Госпожу!
Среди паладинов раздались крики:
— За Москву
— Надерём им задницы!
— Бей варанов!
Исчез страх, нервозность и волнение. Остался только гнев.
— Варанов? — Роланд удивлённо обернулся к Леди Актрисе. — Они-то тут причём?
— О, мой друг, тебе не понять! — засмеялась та. — Вперёд, на Тьму!
Гранит хмуро смотрел перед собой.
Орда на пределе своих сил неслась в сторону Тьмы.
Хан уже получил новость от сбежавших степняков, что его полис захвачен и разграблен.
Оставит ли он это просто так⁈
Орда степняков не была единой армией, которая подчиняется приказам. Её можно было увлечь и направить, но удержать на строгом ошейнике просто невозможно.
Кочевники под его рукой негодовали, словно бурлящий котёл! Каждый из них так и видел смерть в муках Лорда Шурика и всех тех, кто поспособствовал гибели Тьмы.
«Свободные» игроки не преклоняли ни перед кем своего колена. Так было принято. И вот сейчас им нанесли столь унизительное поражение.
Станут ли гордые степняки терпеть пощёчину в свой адрес? Ни в коем случае! Это ещё не говоря о финансовых потерях, которые понёс каждый из его орды. Ведь у большинства из них там оставались слуги, рабы, имущество…
Во Тьме хранились их богатства, Е-баллы, броня, оружие — да вообще всё!
Да и самому Граниту не улыбалось остаться в чистом поле.
Утратив столько ресурсов, ему придётся практически с нуля собирать вновь то, что он имел!
Чёрт, как вообще эти полудурки из полиса умудрились пропустить удар Спарты⁈ Он оставил не меньше сотни кочевников в пределах Тьмы и ещё десятку элитных гвардейцев.
Чем они вообще занимались, раз проморгали такой налёт⁈
Гранит в бешенстве сжал поводья до хруста костяшек.
Идиоты! Высокомерные инфантилы! Зажравшиеся говнюки!
У него просто слов не находилось, чтобы описать сложившуюся ситуацию.
Ещё казавшийся несколько дней назад лёгкой прогулкой налёт привёл к чудовищным последствиям.
Мало того, что он не смог полноценно прижать к ногтю Москву, как и пленить Актрису, так теперь ещё и вынужден на всех парах нестись назад в степь, чтобы сохранить хотя бы крупицу своего имущества.
Лорд Спарты не мог уйти далеко за те несколько дней, что они мчались по степи.
Не с тем количеством товаров, которые он, определённо, забрал с собой. Гранит не верил, что Шурик просто так взял бы и выкинул тысячи Е-баллов в огонь.
Нет, он, наверняка, забрал всё «добро» с собой!
Как и людей. Такая толпа пленников, наверняка, его задержит.
Следовательно, у его орды ещё есть шанс всё вернуть, как было!
Да, будет потеряно немало ресурсов, людских и материальных, но он сохранит фундамент Тьмы!
А для этого ему нужна одна-единственная и безоговорочная победа.
Уничтожить Лорда Шурика в степи, как и его армию.
Да, это звучало как хороший план. Будет непросто, но сможет ли Спарта противостоять сразу нескольким десяткам элитных воинов, что он привёл с собой под Москву?
Гранит в этом очень и очень сомневался!
Как только он разобьёт Шурика, следует послать орду на юг в сторону Краснодара и Спарты.
Тьма не оставит наглецов без ответа, разграбив всё, что Лорд Шурик копил и строил с таким трудом.
А после… Гранит обязательно закончит налёт на Москву.
И в этот раз её будет некому защищать!
— Хан, смотрите! Впереди! — крикнул ему элитный кочевник.
Гранит перевёл взор в указанную сторону. Туда, где сейчас поднимался необъятный столб чёрного дыма. Туда, где совсем недавно была… его Тьма.
— Лорд Спарты, ты заплатишь сполна, — прошипел багровый от ярости Гранит, — Пришпорьте буйволов! Мы вырежем этих ублюдков до последнего! И помните… Нас Тьма!
— Нас Тьма!
— Нас Тьма!
— Нас Тьма!
— НАС ТЬМА!
— Что думаешь? — спрашиваю я у сосредоточенного Майора.
— Сложно сказать, — вздыхает старый вояка. — Если «Нора» допустила хоть одну ошибку, то…
Свои слова он так и оставляет без окончания, но я без проблем понимаю, что он хочет донести.
Мы выступаем против орды Гранита посреди степи.
Проиграем — и до Спарты вряд ли хоть кто-нибудь сумеет добраться. Не с сотнями кочевников на хвосте. Нам всем точно хана.
Войны тут заканчиваются не переговорами, а тотальным истреблением. Тем более, что мы нарочно сумели выбесить врага до предела.
Значит, нам нужно снова одержать победу. Сокрушительную, несмотря ни на что.
— Ха, почему-то вспоминаются первые деньки в этом мире, — с улыбкой прикрываю я веки.
Майор неоднозначно хмыкает на моё заявление.
— Один просчёт определяет исход всего и вся, не так ли? — произносит он.
— Именно так, — киваю я. — Прямо как на охоте на кабана. Проморгаешь удар бивнем, и всем откроется твой «внутренний мир», не успеешь уклониться от натиска, и поминай, как звали. Так и сейчас.