Джия и Роберт стояли рядом с диваном; Алек двинулся к нему, но отец шагнул вперед и положил руку ему на плечо.
Алек замер там, где стоял, и напрягся всем телом.
– Пусти меня, – сказал он.
– Он в порядке, – сказал Роберт. – Только что тут был Брат Енох. Его магия израсходована, и он ослабел, но…
– Я знаю, что он не в порядке, – отрезал Алек, проталкиваясь мимо Инквизитора. Роберт увидел, как его сын опускается на колени у длинной кушетки. Алек отбросил волосы Магнуса со лба, чародей заворочался и что-то пробормотал.
– Ему уже давно нехорошо, – тихо сказал Алек. – Его магия так быстро расходуется. Я говорил ему поехать в Спиральный Лабиринт, но времени не было.
Кит смотрел во все глаза. Даже до встречи с Магнусом он, конечно же, уже был о нем наслышан; Магнус в Нижнем мире был знаменитостью. А когда они познакомились, чародей был так полон движения и энергии – вихрь суховатого юмора и синего огня. Он никогда даже не думал, что Магнус может заболеть или устать.
– Ему никак нельзя помочь? – спросила Аннабель. Она дрожала от напряжения и нервно сжимала и разжимала кулачки. Кит впервые заметил, что на правой руке у нее не хватает пальца. Раньше он особенно к ней не присматривался – Аннабель наводила на него жуть. – Он… он мне нужен.
Алек, к его чести, не взорвался.
– Ему нужно отдохнуть, – сказал он. – Мы могли бы отложить заседание…
– Алек, мы не можем, – мягко проговорила Джия. – Магнусу очевидно нужно отдохнуть. Аннабель, о тебе позаботятся. Я обещаю.
– Нет. – Аннабель вжалась в стену. – Я хочу, чтобы со мной был Магнус. Или Джулиан. Приведите Джулиана.
– Что тут происходит? – Кит сразу узнал ее голос, даже до того, как обернулся и увидел в дверях Зару. Ее помада на бледном лице казалась жестким мазком кровью. Зара смотрела на Магнуса и усмехалась уголком рта.
– Консул, – произнесла она и отвесила Джие поклон. – Все собрались. Следует ли мне сообщить им, что заседание откладывается?
– Нет, мисс Диарборн, – сказала Джия, разглаживая свою расшитую мантию. – Спасибо, но ваша помощь нам здесь не требуется. Заседание пройдет, как планировалось.
– Диарборн, – повторила Аннабель. Она не сводила с Зары глаз – теперь бесстрастных и блестящих, как у змеи. – Ты Диарборн.
Зара, казалось, была немного озадачена – словно пытаясь понять, кто Аннабель может быть такая.
– Зара большая сторонница ограничения прав обитателей Нижнего мира, – ровно заметила Джия.
– Мы заинтересованы в безопасности, – явно уязвленная, сказала Зара, – вот и всё.
– Лучше бы нам уже идти, – произнес Роберт Лайтвуд. Он всё еще не сводил глаз с Алека, но Алек на него не смотрел; он сидел рядом с Магнусом, положив руку тому на щеку. – Алек, если я тебе понадоблюсь, пошли за мной.
– Пошлю Кита, – не оборачиваясь, сказал Алек.
– Я за тобой вернусь, – сказал Роберт Кьерану, который все так же молча стоял у окна – едва различимая тень в полных теней покоях. Кьеран кивнул.
Роберт коротко сжал плечо Алека. Джия протянула Аннабель руку, и, еще раз смерив Зару взглядом, та вышла из комнаты вслед за Консулом и Инквизитором.
– Он что, заболел? – спросила Зара, глядя на Магнуса с отстраненным интересом. – Не думала, что колдуны болеют. Разве не забавно выйдет, если он умрет раньше, чем ты? Я имею в виду, раз уж он бессмертный… Ты, наверное, думал, что выйдет наоборот.
Алек медленно поднял голову.
– Что?
– Ну, я хотела сказать, что раз Магнус бессмертный, а ты, знаешь ли, нет, – объяснила Зара.
– Он что, бессмертный? – Алек говорил таким ледяным тоном, какого Кит в жизни не слышал. – Что же ты мне раньше-то не сказала. Я бы обратил время вспять и нашел себе смертного муженька, с которым можно вместе состариться.
– Но разве так было бы не лучше? – возразила Зара. – Тогда вы могли бы состариться и умереть вместе.
– Вместе? – повторил Алек. Он почти не шевелился и не повышал голоса, но его гнев затопил всю комнату. Даже Заре стало не по себе. – И как бы ты предложила это устроить? Вместе спрыгнуть с утеса, как только один из нас заболеет?
– Как вариант, – надулась Зара. – Ты не можешь не согласиться, что твое положение – трагедия.
Алек поднялся на ноги и в этот миг он стал тем самым знаменитым Алеком Лайтвудом, о котором Кит столько слышал – героем битв прошлого, смертоносно метким лучником.
– Это то, чего я хочу, и то, что я выбрал, – сказал он. – Как смеешь ты говорить мне, что это трагедия? Магнус никогда не притворялся, не пытался убедить меня в том, что будет легко, но выбрать Магнуса – одно из самых легких решений, что я когда-либо принимал. Все мы смертны, Зара, и никто не знает, скоро или нескоро нас настигнет смерть. Даже ты, наверное, об этом слышала. Я понимаю, что ты намеревалась проявить грубость и жестокость, но сомневаюсь, что ты планировала выказать еще и глупость.
Она покраснела.
– Но если ты умрешь от старости, а он будет жить вечно…
– Тогда он будет рядом с Максом, и мы оба этому счастливы, – отрезал Алек. – А я буду единственным в своем роде счастливцем, потому что кто-то всегда будет обо мне помнить и всегда будет меня любить. Магнус не станет скорбеть вечно, но помнить меня и любить меня он будет до конца времен.
– И почему ты так в этом убежден? – спросила Зара, но в голосе у нее зазвучала нотка неуверенности.
– Потому что он в три тысячи раз больше человек, чем ты, – сказал Алек. – А теперь пошла вон отсюда, пока я не подверг его жизнь опасности и не разбудил его, чтобы тебя превратили в горящий мусорный бак. Чтобы твоя форма, знаешь ли, отвечала содержанию.
– Ой! – воскликнула Зара. – Как грубо!
Кит подумал, что это было не просто грубо – Алек говорил всерьез. Он надеялся, что Зара останется и даст ему возможность проверить эту догадку. Но она двинулась к выходу, задержавшись в дверях, чтобы смерить их обоих неприязненным взглядом.
– Да ладно тебе, Алек, – сказала она. – Истина в том, что Сумеречные охотники и обитатели Нижнего мира и не должны быть вместе. Вы с Бейном – позор для всех. Но тебе же мало, что Конклав разрешил тебе извратить твое ангельское наследие. Ты хочешь и всех нас принудить к тому же.
– Правда, что ли? – спросил Кьеран, о чьем присутствии Кит уже почти забыл. – Вам всем придется переспать с Магнусом Бейном? Как воодушевляюще.
– Заткнись, эльфийская дрянь, – процедила Зара. – Ты еще попомнишь. Ты встал не на ту сторону! Ты, и эти Блэкторны, и Джейс Эрондейл, и эта рыжая сучка Клэри… – Она тяжело дышала, ее щеки горели. – Я еще порадуюсь, когда вы все падете, – бросила она и вылетела прочь из комнаты.
– Она что, в самом деле сказала «извратить твое ангельское наследие»? – ошеломленно уточнил Алек.
– «Эльфийская дрянь», – пробормотал Кьеран. – Как сказал бы Марк, это что-то новенькое.
– Ушам своим не верю. – Алек снова уселся рядом с диваном и подтянул колени к груди.
– Ни одно ее слово меня не удивило, – сказал Кьеран. – Такие уж они. Такими их сделал Холодный мир. Они боятся нового и незнакомого и полны ледяной ненависти. Зара Диарборн, может, и кажется смешной, но не совершайте ошибку – не стоит недооценивать ее и Когорту. – Он снова поглядел в окно. – Такая ненависть способна уничтожить весь мир.
– Это очень странная просьба, – заметил Диего.
– Это ты у нас тут в фиктивных отношениях, – сказала Кристина. – Уверена, от тебя и более странных вещей хотели.
Диего рассмеялся, но довольно невесело. Они сидели в Зале Совета через ряд от Блэкторнов. Часы закончили бить, оглашая начало заседания, и зал был полон, хоть на помост пока никто еще не вышел.
– Я рад, что Хайме тебе рассказал, – произнес он. – Эгоистичная радость. Я мог бы вытерпеть твою ненависть, но не твое презрение.
Кристина вздохнула.
– Не уверена, что вообще когда-нибудь презирала тебя по-настоящему, – заметила она.
– Я должен был рассказать тебе больше, – продолжил он. – Я хотел, чтобы ты была в безопасности, и убеждал себя, что Когорта и их планы тебя не касаются. Я не знал, что они хотят захватить Институт Лос-Анджелеса, пока не стало слишком поздно. И я ошибся в Мануэле не меньше, чем в остальных. Я доверял ему.
– Я знаю, – сказала Кристина. – И не виню тебя. Я… Просто мы так долго были Кристиной-и-Диего. Парой, вместе. А когда это закончилось, от меня словно осталась половина. Когда ты вернулся, я думала, что всё могло бы стать как прежде, и я старалась, но…
– Ты больше меня не любишь, – закончил он.
Она помедлила.
– Нет, – произнесла она, – не люблю. Не так, как раньше. Я словно пыталась вернуться в то место из детства, в котором все казалось идеальным… Но оно никогда не остается прежним, потому что ты сам меняешься.
Кадык Диего дернулся.
– Не могу тебя винить. Я и сам себе сейчас не очень-то нравлюсь.
– Может, будет лучше, если ты будешь нравиться себе чуть больше. Это было бы очень по-доброму, Диего.
Он покачал головой.
– Ты-то понимаешь в доброте, раз сжалилась над фэйри, сбившемся с пути.
– Это не жалость, – произнесла Кристина. Она оглянулась. Зара недавно вышла из зала и до сих пор не вернулась. Саманта, впрочем, продолжала испепелять ее взглядом – очевидно, решила, что Кристина пытается увести у Зары жениха. – Они меня пугают. После того, как он даст показания, они его убьют.
– Когорта пугает, – согласился Диего. – Но Когорта – это еще не Центурионы, и не все Центурионы такие, как Зара. Раджан, Дивья, Джен – хорошие люди. Как у Конклава, у их организации рак сердца. Часть тела здорова, а часть больна. Наша задача – найти способ уничтожить болезнь, но не убить при этом все тело.
Двери Зала Советов распахнулись. Консул, Джия Пенхоллоу, вошла в развевающейся мантии, расшитой серебром.
Разговоры стихли. Кристина откинулась на спинку стула, а Джия стала подниматься по ступеням помоста.
– Нефилимы, благодарю всех, что прибыли, несмотря на позднее извещение. – Консул стояла перед длинным деревянным подиумом, основание которого было украшено четырьмя латинскими «C». В ее черных волосах блестела седина, которой Эмма раньше не помнила, а в уголках глаз появились морщинки. Быть Консулом во время необъявленной войны наверняка тяжело. – Большинство из вас знает о Малкольме Фейде. Он был одним из самых верных наших союзников. По крайней мере, мы так думали. Несколько недель назад он нас предал, и даже сейчас до нас продолжают доходить новости о его кровавых и ужасных преступлениях.