Пронесшийся по залу приглушенный ропот напомнил Эмме шум прибоя. Она пожалела, что рядом нет Джулиана – и она не может толкнуть его плечом, или сжать его руку, но, помня об указаниях Инквизитора, и после того, как Джулиан рассказал ей, что Магнус упал в обморок, они сели на противоположных концах длинной скамьи.
– Я обещал Аннабель, что с ней будет Магнус, – тихо сказал он ей, не желая, чтобы младшие Блэкторны услышали и запаниковали. – Я дал ей слово.
– Ты никак не мог этого предвидеть. Бедняга Магнус. Откуда нам было знать, что он болен?
Но она вспомнила, как сама говорила: «Не обещай ничего, что не сможешь выполнить», и похолодела.
– У предательства Фейда есть долгая предыстория, которая, возможно, вам неизвестна, – продолжила Джия. – В 1812 году он влюбился в девушку из Сумеречных охотников, Аннабель Блэкторн. Ее семья воспротивилась ее браку с колдуном. В конце концов, Аннабель убили другие нефилимы. Малкольму сообщили, что она стала Железной Сестрой.
– Почему они и его тоже не убили? – выкрикнул кто-то в толпе.
– Он был могучим чародеем. Он представлял собой ценность, – сказала Джия. – Было решено оставить его в покое. Но когда он узнал об истинной участи Аннабель, он обезумел. Последние сто лет он хотел отомстить Сумеречным охотникам.
– Миледи, – произнесла Зара, которая только что вошла в Зал и с очень прямой спиной стояла в проходе. – Вы так рассказываете об этом, как будто хотите внушить нам сочувствие к девушке и колдуну. Но Малкольм Фейд был чудовищем. Убийцей. Влюбленность в него какой-то девушки не оправдывает его деяний.
– Я нахожу, – сказала Джия, – что между оправданием и объяснением есть разница.
– В таком случае, к чему нам излагают это объяснение? Колдун мертв. Я надеюсь, это не какая-то попытка выжать из Совета репарации. Никто, связанный с этим чудовищем, не заслуживает никакой компенсации за его гибель.
Джия бросила на нее взгляд, острый как нож.
– Я понимаю, Зара, что в последнее время ты очень активно занималась делами Совета, – произнесла она. – Но это не означает, что ты вправе перебивать Консула. Ступай и садись.
Мгновение спустя Зара со злобным видом уселась. Алина вскинула кулак.
– Давай, мам, – прошептала она.
Однако кто-то поднялся, чтобы занять место Зары.
– Консул, – произнес он. – Мы не невежды; нам сообщили, что на этом заседании будут даны значимые свидетельские показания, которые могут повлиять на Конклав. Не пора ли представить нам этого свидетеля? Если он, конечно, и в самом деле существует?
– О, она существует, – сказала Джия. – Это Аннабель. Аннабель Блэкторн.
Шепотки, звучавшие в зале, теперь превратились в ревущую волну. Мгновение спустя появился мрачный Роберт Лайтвуд. За ним шагали два стражника, а между ними шла Аннабель.
Поднимаясь на помост рядом с Инквизитором, Аннабель казалась очень маленькой. Черная книга висела у нее за спиной на ремешке, и от этого Аннабель выглядела еще младше – как девочка, идущая в школу.
По залу пронеслось шипение. Нежить, расслышала Эмма, а еще нечистая. Аннабель прижалась к Роберту.
– Это возмутительно! – выкрикнул отец Зары. – Разве мы все не достаточно претерпели от разъедающей грязи темных воинов? Неужели обязательно выводить нам на глаза эту штуку?
Джулиан вскочил на ноги.
– Темные воины не были нежитью, – заявил он, оборачиваясь лицом к Залу. – Их Обратили с помощью Адской Чаши. Аннабель – тот же человек, что и при жизни. Малкольм пытал ее, годами держал в полумертвом состоянии. Она хочет нам помочь.
– Джулиан Блэкторн, – презрительно протянул Диарборн. – Дочь мне о тебе рассказывала – твой дядюшка тронулся, вся семья у тебя тронутая, и только полный безумец нашел бы хорошей идеей…
– Не смейте, – чистым и сильным голосом произнесла Аннабель, – так с ним говорить. Он моя кровная родня.
– Блэкторны, – процедил Диарборн. – Кажется, они все или чокнутые, или дохлые, или и то и другое разом!
Если он и ожидал в ответ смеха, то напрасно. В зале стояло молчание.
– Сядьте, – холодно велела Диарборну Консул. – Судя по всему, сложности с достойным нефилимов поведением в обществе у вас семейные. Посмейте перебить меня еще раз – и вас вышвырнут из Зала.
Диарборн сел, глаза его полыхали гневом. И не у него одного. Эмма быстро оглядела зал и заметила то тут, то там группки, с ненавистью смотревшие на помост. Она подавила тревогу; Джулиан протолкался в проход и стоял лицом к залу.
– Аннабель, – тихо, ободряюще сказал он. – Расскажи им о Короле.
– Король Неблагого Двора, – негромко начала Аннабель. – Лорд Теней. Он был в союзе с Малкольмом. Важно, чтобы вы все это узнали, потому что даже теперь он все еще планирует уничтожить Сумеречных охотников.
– Но Волшебный народ слаб! – на ноги, обеспокоенно сверкая глазами, вскочил человек в расшитой тунике. Кристина прошептала Эмме на ухо, что это глава Института Марракеша. – Годы Холодного мира их ослабили. Королю нечего и надеяться выстоять против нас.
– Не в столкновении равных армий, нет, – всё тем же тихим голоском продолжила Аннабель. – Но Король подчинил себе силу Черной книги и узнал, как лишать нефилимов их сил. Как гасить наши руны, клинки серафимов и колдовские огни. Вы будете сражаться с его войском, будучи не сильнее простецов…
– Это никак не может быть правдой! – это оказался худой темноволосый человек, которого Эмма помнила по давнему обсуждению Холодного мира. Лазло Балох, глава Института Будапешта. – Она лжет.
– У нее нет причин лгать! – Диана тоже вскочила и расправила плечи, точно готовясь к бою. – Лазло, да из всех на свете…
– Мисс Рейберн, – лицо венгра посуровело. – Я думаю, все мы знаем, что вам-то как раз следует воздержаться от участия в дискуссии.
Диана застыла.
– Вы братаетесь с фэйри, – продолжил он, брызгая слюной. – За вами наблюдали.
– Ох, Лазло, клянусь Ангелом, – сказала Консул. – Диана тут ни при чем, разве что она имела несчастье разойтись с вами во мнениях!
– Лазло прав, – сказал Гораций Диарборн. – Блэкторны симпатизируют фэйри, они предали Закон…
– Но мы не лжецы, – прервал его Джулиан. Его голос был как оледеневшая сталь.
Диарборн заглотил наживку.
– И что это должно означать?
– Ваша дочь не убивала Малкольма Фейда, – произнес Джулиан. – Это сделала Аннабель.
Зара вскочила на ноги, как марионетка, которую потянули за ниточки.
– Ложь! – взвизгнула она.
– Это не ложь, – возразила Аннабель. – Малкольм воскресил меня из мертвых. Для этого он воспользовался кровью Артура Блэкторна. И за это, и за мучения и предательство, которым он меня подверг, я его убила.
Теперь зал словно взорвался. Крики эхом отдавались от стен. Саманта и Дейн Ларкспиры вскочили, потрясая кулаками. Гораций Диарборн ревел, что Аннабель лжет, как и все Блэкторны.
– Довольно! – прокричала Джия. – Тишина!
– La Spada Mortale, – маленькая, оливково-смуглая женщина поднялась на одном из задних рядов. Платье на ней было скромное, но увесистое ожерелье сверкало драгоценными камнями. Волосы у нее были темно-седые и ниспадали почти до бедер, а в голосе звучало достаточно властности, чтобы перекрыть царивший в комнате шум.
– Что ты говоришь, Кьяра? – переспросила Джия. Эмма знала, кто это – Кьяра Малатеста, глава Римского Института в Италии.
– Меч Смерти, – перевела Кьяра. – Если вы сомневаетесь, что эта личность, если можно ее так называть, говорит правду, испытайте ее Маэллартахом. Тогда мы сможем прекратить бессмысленные споры о том, лжет она или нет.
– Нет, – Аннабель в панике огляделась. – Только не Меч…
– Вот видите, она лжет, – сказал Дейн Ларкспир. – Она боится, что Меч откроет нам правду!
– Она боится Меча, потому что в Совете ее пытали! – воскликнул Джулиан. Он двинулся было к помосту, но два стражника Совета остановили его. Эмма начала вставать с места, но Хелен заставила ее сесть обратно.
– Пока не время, – прошептала Хелен. – Ты сделаешь только хуже… Она должна хотя бы попытаться…
Но сердце у Эммы колотилось все сильнее. Джулиана все еще не подпускали к помосту. Каждый нерв Эммы словно закричал, когда Роберт Лайтвуд отошел, а потом вернулся с чем-то длинным, острым и серебристым. С чем-то сверкавшим, как темная вода. Она увидела – почувствовала – как Джулиан судорожно втянул воздух. Он держал в руках Меч Смерти и знал, какую боль тот причиняет.
– Не делайте этого! – взмолился он, но голос его потонул в потоке остальных голосов и гомоне, когда Сумеречные охотники вскочили на ноги, пытаясь разглядеть, что происходит.
– Это грязная нежить! – выкрикнула Зара. – Надо положить конец ее страданиям, а не выставлять ее перед Советом!
Аннабель побелела. Эмма чувствовала напряжение Джулиана, знала, о чем он думает: будь здесь Магнус, тот объяснил бы им, что Аннабель не живой мертвец, а живой Сумеречный охотник. Магнус был одним из немногих обитателей Нижнего мира, пользовавшихся доверием Конклава. Если бы он смог присутствовать на заседании, ничего бы этого не произошло.
Магнус, – подумала Эмма, – ах, Магнус, надеюсь, с тобой все в порядке. Если бы ты только был с нами.
– Меч определит, в состоянии Аннабель давать показания, – резко, так, что ее голос донесся до самых задних рядов, произнесла Джия. – Таков Закон. Отойдите и дайте Мечу Смерти делать свое дело.
Толпа умолкла. Орудия Смерти были величайшей известной Сумеречным охотникам силой после самого Ангела. Даже Зара заткнулась.
– Не торопись, – сказал Роберт, обращаясь к Аннабель. Сочувствие на его лице удивило Эмму. Она помнила, как он сунул клинок в руки Джулиану, а ведь тому было всего двенадцать лет. Она еще долго злилась на Роберта, хотя Джулиан вроде бы не таил на него обиды.
Аннабель тяжело дышала, как загнанный кролик. Она посмотрела на Джулиана, который ободряюще кивнул ей, и медленно протянула руки.