синими, красными, янтарными напитками.
– Они заколдованы? – тихонько выдохнула Кристина. – Я выпью и буду видеть странные сны?
– Госпожа, они утолят вашу жажду, – сказал фэйри. – А взамен я попрошу всего лишь вашу улыбку.
Кристина взяла стаканчик с янтарной жидкостью. На вкус она оказалась как маракуйя, сладкая и терпкая. Но Кристина успела сделать лишь один глоток: Марк выбил стаканчик у нее из рук. Тот со звоном упал к их ногам, забрызгав руку Марка напитком. Тот, не сводя с нее разъяренного взгляда, слизал капли.
Кристина попятилась. В груди распространялось приятное тепло. Продавец напитков накинулся на Марка с упреками, но тот оборвал его жалобы, сунув монетку – обыкновенный цент, который в ходу у простецов. Марк бросился за Кристиной.
– Остановись! – взмолился он. – Кристина, погоди, ты же идешь в самое сердце пира, там музыка будет только сильнее…
Кристина остановилась и протянула ему руку. Она ничего не боялась. Она прекрасно понимала, что должна дрожать от ужаса: она ведь выпила напиток фэйри, и теперь с ней может случиться что угодно. Но вместо этого она испытывала лишь чувство полета. Кристина была свободна до боли, и только Марк еще привязывал ее к земле.
– Потанцуй со мной, – сказала она.
Марк догнал ее. Он все еще выглядел сердитым, но все же заключил ее в крепкие объятия.
– Ты уже натанцевалась. И достаточно выпила.
– Натанцевалась? – это снова оказались девушки в коричневом, их алые рты смеялись. Если не считать того, что глаза у девушек были разного цвета, их было не отличить друг от друга. Одна из них сняла с шеи ленточку. Кристина во все глаза смотрела на плясунью: на шее фэйри были кошмарные шрамы, словно кто-то пытался отрубить ей голову.
– Так потанцуйте вместе! – Девушка бросила эти слова им в лицо, словно проклятье, обвила ленточкой запястья Марка и Кристины и связала их вместе.
– Счастливой связи, Охотник, – усмехнулась она. Зубы у нее были черные, словно выкрашенные тушью, и острые как иголки.
Кристина ахнула, отшатнувшись и потянув за собой Марка; лента удерживала их вместе. Она растягивалась, словно резиновая, но не рвалась. Марк снова догнал ее и схватил за руку, переплетя ее пальцы со своими.
Быстро и уверенно идя по неровной земле, выискивая прорехи в густом тумане, он тянул ее за собой. Они проталкивались среди танцующих пар, пока музыка не стихла вдали.
Марк свернул в сторону, направляясь к небольшой рощице. Он скользнул под ветви, придержав самые низкие, чтобы Кристина могла последовать за ним. Стоило ей нырнуть под длинные, тяжелые от плодов ветви, спускавшиеся до самой земли, как он их отпустил, и ветви укрыли их обоих.
Марк сел на землю и вынул из-за пояса нож.
– Иди сюда, – велел он, и когда Кристина села рядом, он взял ее за руку и провел ножом по связывавшей их ленте.
Раздался тихий, короткий стон, словно вскрикнуло раненое животное. Марк отпустил Кристину и выронил нож. Сквозь ветви едва проникали солнечные лучи, и в этом неярком свете лента, все еще завязанная у него на запястье, была похожа на кровь.
Лента оставалась и на запястье Кристины, но больше не обжигала; обрезанный конец грустно волочился по грязи. Кристина царапала узел ногтями, и наконец лента развязалась и упала на землю.
Она посмотрела на Марка. Тот сидел с мрачным видом, под глазами – синим и золотым – залегли тени.
– Это могло очень плохо кончиться, – произнес он, откладывая в сторону свой обрывок ленты. – Такое связующее заклятие может соединить двух людей, и свести одного с ума, заставить его утопиться, а второго утянуть за ним.
– Марк, – сказала Кристина, – прости меня. Я должна была тебя послушать. Ты больше знаешь о пирах, чем я. У тебя есть опыт. А я только книги читала.
– Нет, – неожиданно ответил он, – я тоже хотел пойти. Мне понравилось с тобой танцевать. Здорово было побывать там с…
– С человеком? – спросила Кристина.
Жар у нее в груди сменился странным пощипыванием, давлением, которое становилось сильнее, стоило ей посмотреть на Марка, на изгибы его скул, на впадины на висках. Ворот его свободной, пшеничного цвета сорочки был расстегнут, и Кристине было видно местечко, которое всегда казалось ей самой красивой точкой мужского тела – гладкая мышца над ключицей и беззащитная ямочка.
– Да, с человеком, – сказал он. – Я знаю, все мы люди. Но я почти никогда не встречал человека настолько человечного, как ты.
У Кристины перехватило дыхание. Фэйри, наверное, украли у меня способность дышать, подумала она; фэйри и разлитое в воздухе волшебство.
– Ты добра, – продолжил Марк. – Ты одна из самых добрых людей, что я когда-либо знал. В Охоте доброты было мало. Стоит мне подумать, что, когда мне вынесли приговор Холодным миром, тот, кто никогда меня не видел, за тысячи километров от Идриса плакал о мальчике, которого бросили…
– Я же сказала, что не плакала, – с трудом выговорила Кристина.
Рука Марка была как бледное пятно. Она почувствовала, как он коснулся ее лица. Пальцы Марка стали влажными и поблескивали в туманном свете.
– Зато сейчас плачешь, – сказал он.
Когда Кристина поймала его за руку, она была мокра от ее слез. И когда она подалась к нему в тумане и поцеловала, его губы были как соль.
Мгновение изумленный Марк не шевелился, и Кристина почувствовала укол страха, даже более жуткого, чем при появлении самого страшного демона. Что, если Марк этого не хочет, что, если он в ужасе…
– Кристина, – произнес он, когда она отстранилась, и приподнялся на коленях, неловко обняв ее и запустив руку ей в волосы. – Кристина, – повторил Марк срывающимся голосом, хриплым от желания.
Кристина взяла его лицо в ладони, коснулась впалых щек, и поразилась мягкости кожи. Теперь уже она позволила Марку обнять ее и накрыть губами ее губы.
Кристина закрыла глаза, но под ее опущенными веками словно взрывались звезды. И не просто звезды, а разноцветные светила страны фэйри. Перед ней плыли облака и созвездия. Губы Марка были на вкус как ночной воздух. Он лихорадочно целовал ее, неразборчиво шепча ее имя. Его рука скользнула ей на талию – и выше, он застонал, когда пальцы Кристины проникли под ворот его сорочки, коснулись ключицы, почувствовали, как пульсирует кровь в ямке под горлом.
Марк что-то произнес на незнакомом языке, а потом откинулся назад, и Кристина была на нем, и он тянул ее вниз, на себя, властно надавив на плечи, и она подумала – неужели и с Кьераном у него всегда было так, яростно, без нежности? Она вспомнила, как видела их поцелуй в пустыне за Институтом, и каким лихорадочным тот был – судорожное соприкосновение тел, – и как зажег в ней желание тогда… и сейчас.
Марк выгнулся и ахнул, когда она скользнула ниже, целуя его сперва в шею, а потом – в грудь через рубашку. Затем Кристина взялась за пуговицы, и Марк слабо рассмеялся, шепча ее имя, и вдруг произнес:
– Никогда не думал, что ты на меня вообще посмотришь, только не ты, Сумеречная охотница королевской крови… принцесса…
– Диву даешься, на что способен глоток волшебного фейского питья. – Кристина хотела сказать это в шутку, но Марк застыл под ее руками. В следующее мгновение он уже сидел в полуметре от нее, вскинув руки, словно пытался прогнать ее.
– Фейского питья? – переспросил он.
Кристина с удивлением посмотрела на него.
– Сладкого напитка, который мне дал человек с кошачьим лицом. Ты же сам его пробовал.
– В нем ничего не было, – с необычной для себя резкостью бросил Марк. – Я это понял, как только коснулся губами кожи. Кристина, это был просто ежевичный сок.
Кристина отпрянула – и от его гнева, и от осознания, что все, что она только что сделала, происходило вовсе не под воздействием туманящей магии.
– Но я думала…
– Ты думала, что целуешься со мной потому, что пьяна, – отрезал Марк. – Не потому, что тебе этого хотелось, и не потому, что я тебе и правда нравлюсь.
– Но ты мне и правда нравишься. – Она встала на колени, но Марк уже был на ногах. – Ты мне понравился с первого взгляда.
– И поэтому ты сошлась с Диего? – спросил Марк и, отойдя еще дальше, покачал головой. – Может, это мне одному не дано.
– Что тебе не дано? – Кристина с трудом поднялась на ноги.
– Лгать как человек, – ровным голосом произнес Марк.
– Но ведь и ты лгал, – возразила Кристина. – Лгал, что встречаешься с Эммой.
– И ты была соучастницей этой лжи.
– Потому что так было нужно, – сказала Кристина. – Для блага их обоих. Если бы Джулиан не был в нее влюблен, незачем было бы заставлять его думать…
Марк в тени побелел как полотно, и Кристина осеклась.
– Что ты сказала?
Кристина зажала рот рукой. Знание о чувствах Эммы и Джулиана друг к другу настолько в нее въелось, что трудно было не забыть, что знают, а что не знают другие. Каждое их слово, каждое движение кричало об их любви – даже сейчас. Как мог Марк не знать?
– Но они же парабатаи, – в ужасе произнес он. – Это же незаконно. Наказание… Джулиан не стал бы. Просто не стал бы!
– Мне так жаль! Я не должна была ничего говорить. Я просто предположила…
– Ничего ты не предположила, – сказал Марк, отвернулся и зашагал прочь, пробираясь между ветками.
Кристина двинулась следом. Марк должен был понять, что нельзя ничего говорить Джулиану. Предательство камнем лежало у нее на совести, и от страха за Эмму и осознания того, что она натворила, Кристина совсем забыла о недавнем унижении. Сухие листья царапали ей лицо, пока она продиралась между деревьями. Мгновение спустя она вышла из леса на зеленый холм и увидела Джулиана.
Джулиана разбудила музыка. И обволакивающее тепло. Ему уже давно не было так тепло, даже ночью, когда он кутался в одеяла.
Он открыл глаза. Издали доносилась музыка, плывшая по небу, словно легкие перышки. Он повернул голову и увидел, с внезапным чувством близости, лежавшую рядом Эмму. Под головой у нее была его куртка. Их руки сплелись в траве – загорелые пальцы Джулиана крепко держались за тонкие пальчики Эммы.