Его сочувствие едва не сломало ее. Эмма открыла глаза. Сидеть зажмурившись было трусостью, а трусов среди Карстерсов не водилось.
– Марк, ты знаешь про Закон, – сказала она. – И знаешь тайны Джулиана – об Артуре, об Институте. Ты знаешь, что будет, если кто-нибудь это разнюхает, что они сделают с нами, с твоей семьей…
– Знаю, – ответил он. – И не сержусь на тебя. Я бы поддержал тебя, если бы ты нашла кого-нибудь другого, чтобы его обманывать. Порой приходится обманывать тех, кого любим. Но я не могу быть орудием, причиняющим ему боль.
– Но это можешь быть только ты. Думаешь, если бы был кто-то другой, я бы тебя просила? – Эмма сама слышала, с каким отчаянием говорит.
Глаза Марка помрачнели.
– Почему только я?
– Потому что ни к кому другому Джулс не ревнует, – сказала Эмма, и тут за спиной у нее хрустнул сучок, а в глазах Марка отразилось изумление. Эмма тут же обернулась, выхватывая Кортану из ножен.
Это оказался Джулиан.
– С мечом на своего парабатая? – усмехнулся он.
Эмма опустила клинок. Слышал ли Джулиан что-то из того, о чем они с Марком говорили? Не похоже.
– Зря ты шумишь, когда подходишь.
– Рун беззвучия не существует, – сказал Джулиан и перевел взгляд на Марка. – Мы нашли позицию поближе к трону. Кристина уже…
Но Марк застыл на месте. Он не отрываясь глядел на что-то, что Эмме было не видно. Джулиан встретился с ней взглядом, полным неприкрытой тревоги, но Марк уже пробирался сквозь кустарник.
Они бросились следом. Эмма отчаянно старалась не наступить на сучок, который может треснуть, ни на сухой лист, который может хрустнуть, и чувствовала, как выступивший от усилий пот собирается над поясницей. Осознать, до какой степени нефилимы полагаются на свои руны, было болезненно и почти приводило к смирению.
Она быстро поравнялась с Марком, чуть не врезавшись ему в спину. Марк не так далеко успел убежать – только к самому краю поляны, где от взглядов из шатра его укрывали заросли папоротника.
Теперь ничего не закрывало им вид на поляну. Перед троном, видела Эмма, собрались Неблагие фэйри: скорее всего, сотня, но может, и больше. Они были одеты с потрясающей роскошью, с гораздо большим изяществом, чем она себе представляла. Темнокожая женщина была в платье из лебединых перьев, белоснежных и твердых, а ее стройную шею украшало ожерелье из лебяжьего пуха. Двое бледных мужчин были одеты в сюртуки из розового шелка и жилеты из блестящих крылышек сиалий[37]. К шатру приблизилась дама с кожей золотистого цвета и волосами розовыми, как лепестки цветов. На ней было платье, представлявшее собой клетку тончайшей работы из косточек мелких животных, скрепленных нитями из человеческих волос.
Но Марк ни на кого из них не смотрел, так же, как и на шатер, где, ожидая чего-то, стояли Неблагие принцы. Вместо этого он не отрывал глаз от двух Неблагих принцев в черных шелковых одеждах. Один был высокий, с темно-коричневой кожей; на шее у него висел череп ворона, оправленный в золото. Второй был бледным, с черными волосами и бородой, с узким лицом. Они тащили безвольно повисшего у них на руках узника в окровавленной одежде. Толпа, тихо переговариваясь, расступилась.
– Кьеран, – прошептал Марк. Он дернулся вперед, но Джулиан поймал его за рубаху, вцепившись в брата так крепко, что даже костяшки побелели.
– Еще не время, – прошипел он. Его бесстрастные глаза блестели, и в них Эмма увидела ту самую безжалостность, которая, как она когда-то призналась Джулиану, внушала ей страх. Не за себя – за него.
Принцы приблизились к высокому дереву с белой корой, которое росло слева прямо перед шатром. Бородатый принц швырнул Кьерана об ствол. Принц с черепом ворона покачал головой и что-то резко сказал брату. Черноволосый рассмеялся.
– Тот, что с бородой – принц Эрек, – объяснил Марк. – Любимец Короля. Второй – принц Адаон. Кьеран говорит, что Адаон не любит никого мучить. А Эрек этим наслаждается.
Судя по всему, то была правда. Эрек вытащил терновую веревку и протянул ее Адаону, который покачал головой и отошел к шатру. Пожав плечами, Эрек принялся привязывать Кьерана к стволу. У него на руках были плотные перчатки, а на Кьеране – ничего, кроме драной рубахи и штанов до колена, и терновые шипы впились сперва в его запястья и лодыжки, а затем, когда Эрек плотно затянул еще один виток страшной веревки, и в горло. Все это Кьеран сносил совершенно равнодушно – в полузакрытых глазах читалось явное отсутствие интереса к собственной судьбе.
Марк напрягся, но Джулиан его не отпускал. Кристина присоединилась к ним и стояла, зажав рот; она, не отрываясь, следила за Эреком. Тот закончил привязывать Кьерана и отошел.
Там, где терновые путы врезались Кьерану в кожу, появилась кровь. Голова принца безвольно откинулась на ствол дерева; Эмма видела и серебряный глаз, и черный, оба полузакрытые. На бледной коже Кьерана виднелись синяки – на щеке и над бедром, там, где в рубахе зияла прореха.
У шатра засуетились, кто-то протрубил в рог, и на поляне всё стихло. Знатные эльфы подняли глаза наверх. За троном появилась высокая фигура. Он был весь в белом, как соль: в белоснежном шелковом дублете и белых костяных наручах. На голове его вились белые рога, потрясающе яркие на фоне черных волос, и сиял золотой обруч.
– Король, – выдохнула Кристина.
Эмма видела его в профиль, и он был прекрасен. Четкий, точный, ясный – само совершенство. Эмма не сумела бы описать разрез глаз Короля или форму его скул, или изгиб губ, и не обладала талантами Джулиана, чтобы это нарисовать, но она знала, что Король Неблагого Двора был волшебен и жуток, и она не забудет его лик до самой смерти.
А потом он повернулся, полностью открыв взглядам свое лицо. Эмма услышала, как Кристина сдавленно ахнула. Лик Короля был разделен надвое точно посередине. Правая сторона принадлежала юноше и сияла изяществом и красотой, хотя глаз и был алым, как пламя. А левая сторона была столь же ужасна – покрытая кошмарными шрамами маска, мертвая серая кожа, обтягивающая кости, пустая черная глазница.
Привязанный к дереву Кьеран только раз взглянул на чудовищное лицо отца и отвернулся, уронив голову. Спутанные черные волосы упали ему на глаза. Эрек поспешил к шатру и вместе с Адаоном и толпой других принцев встал рядом с отцом.
Марк тяжело дышал.
– Лицо Неблагого Короля… – прошептал он. – Кьеран говорил о нем, но…
– Спокойно, – прошептал в ответ Джулиан. – Подожди, послушаем, что он скажет.
Словно услышав его, Король заговорил.
– Народ Двора, – произнес он, – мы собрались здесь по печальному поводу: чтобы узреть, как свершится правосудие над тем из Волшебного народа, кто поднял оружие и умертвил другого на мирной земле. Кьеран Охотник обвиняется в убийстве Иарлафа, одного из моих рыцарей. Он убил его мечом здесь, в Неблагих Землях.
В толпе пробежал ропот.
– Мир в нашем народе не дается нам даром, – продолжил Король. Его голос был подобен колокольному звону – звучный и сладкий. Что-то коснулось плеча Эммы – свободная рука Джулиана, та, что не сжимала Марка за плечо. Эмма взглянула на Джулиана с удивлением – но тот неотрывно смотрел вперед, на поляну. – Ни один Неблагой фэйри не смеет поднимать руку на другого. Цена неповиновения – справедливая кара. Смерть за смерть.
Пальцы Джулиана запорхали по коже Эммы, выводя через ткань рубашки старинную азбуку их общего детства:
С-Т-О-Й-Т-Е-З-Д-Е-С-Ь.
Она повернулась к нему, но Джулиан уже шагал прочь. Эмма услышала, как Марк с шипением выдохнул, и перехватила его за руку, не давая последовать за братом.
В свете звезд Джулиан вышел на поляну, полную знатных Неблагих эльфов. Эмма с колотящимся сердцем вцепилась в запястье Марка; все ее существо стремилось бежать за парабатаем, но тот просил ее остаться – и она знала, что останется и не выпустит Марка. Потому что Джулиан шел так, как будто у него был план. А если у него есть план, Эмма обязана верить, что тот сработает.
– Что он делает? – непонимающе простонала Кристина. Эмма лишь покачала головой. Некоторые фэйри, стоявшие с краю, уже его заметили и теперь расступались с изумленными восклицаниями. Джулиан даже не попытался прикрыть черные несмываемые руны на коже – руна войянс на тыльной стороне его руки, точно око, глядела на разряженный в пух и прах Волшебный народ. Женщина в платье из костей пронзительно завизжала.
– Сумеречный охотник! – завопила она.
Король выпрямился на троне. Мгновение спустя Джулиана обступили рыцари-фэйри в черно-серебряных доспехах – в том числе и принцы, что тащили Кьерана к дереву. Серебряные, медные и золотые мечи взметнулись вверх, словно в мрачном салюте.
Кьеран поднял голову. Когда он узнал Джулиана, выражение его лица стало просто неописуемым.
Король поднялся. Его разделенное надвое лицо было ужасно и мрачно.
– Приведите лазутчика Сумеречных охотников ко мне. Я убью его своими руками.
– Вы меня не убьете. – Спокойный и уверенный голос Джулиана перекрыл общий шум. – Я не лазутчик. Я посланник Конклава, и если вы меня убьете, это будет означать, что вы открыто начали войну.
Король заколебался. Эмма испытывала отчаянное желание расхохотаться. Джулиан солгал так спокойно и уверенно, что даже она едва не поверила. На лице Короля промелькнуло сомнение.
Мой парабатай, – подумала она, глядя на Джулиана, который стоял с прямой спиной и гордо поднятой головой, – единственный семнадцатилетний парень на свете, способный пошатнуть уверенность Короля Темного Двора.
– Посланник Конклава? А почему не официальное посольство? – спросил Король.
Джулиан кивнул, словно ожидал этого вопроса. Возможно, и правда ожидал.
– Времени не было. Когда мы услышали об угрозе, нависшей над Кьераном Охотником, мы поняли, что должны выдвигаться немедленно.
Кьеран издал придушенный звук, и его ударили по шее хлыстом с шипами. Кровь заструилась на его ключицы.