– Какое дело Конклаву или Консулу до жизни мальчишки из Дикой Охоты? – спросил Король. – Преступника, если уж на то пошло!
– Он же ваш сын, – сказал Джулиан.
Король улыбнулся. Это было странное зрелище: половина его лица озарилась светом, а другую половину исказила отвратительная гримаса.
– В таком случае, – заметил он, – никто не обвинит меня в том, что я кому-то отдаю предпочтение. Суд Неблагого Двора безупречен.
– Человек, которого он убил, – сказал Джулиан. – Иарлаф, был братоубийцей и плел заговор по убийствам Волшебного народа вместе с Малкольмом Фейдом.
– Те были из Благого Двора, – возразил Король, – не из наших подданных.
– Но вы называете себя правителем обоих Дворов, – заметил Джулиан. – Разве не следует подданным, которые однажды станут вашими, ожидать от вас милости и справедливости?
В толпе вновь раздался ропот, на сей раз более тихий. Король нахмурился.
– Иарлаф убивал и нефилимов, – продолжил Джулиан. – Кьеран предотвратил гибель других Сумеречных охотников. Мы перед ним в долгу, а мы всегда платим долги. Мы не позволим вам лишить его жизни.
– И как же вы нам помешаете? – огрызнулся Эрек. – Как ты один нам помешаешь?
Джулиан улыбнулся. Эмма знала его всю жизнь, он был частью ее самой, но от этой ледяной уверенной улыбки ее бросило в холод.
– Я не один.
Эмма выпустила руку Марка. Тот, не оглядываясь, зашагал на поляну, следом вышли Эмма и Кристина. Никто из них не обнажил оружия, хотя Кортану за спиной у Эммы видели все. Толпа расступилась, пропуская их к Джулиану. Когда они вошли в круг стражей, Эмма вдруг заметила, что Марк до сих пор бос. Его бледные ноги в высокой темной траве выглядели, как белые кошачьи лапки.
Но даже босой, Марк был серьезным бойцом. Уж Эмма-то знала.
Король посмотрел на них и улыбнулся. Эта улыбка Эмме не понравилась.
– Что я вижу? – спросил он. – Посольство детей?
– Мы Сумеречные охотники, – сказала Эмма, – и Конклав наделил нас полномочиями.
– Так вы сказали, – ответил принц Адаон. – И каковы ваши требования?
– Хороший вопрос, – заметил Король.
– Мы требуем суда поединком, – заявил Джулиан.
Король рассмеялся.
– В Неблагих Землях суд поединком полагается только тому, в ком течет кровь Волшебного народа.
– Я из Волшебного народа, – сказал Марк. – Я могу сражаться.
Кьеран начал вырываться из пут.
– Нет! – крикнул он, пока кровь заливала его пальцы. – Нет!
Джулиан на него даже не посмотрел. Может, они и явились сюда спасать Кьерана, но если для того, чтобы его спасти, пришлось бы его пытать, Джулиан бы и глазом не моргнул. Ты делаешь то, что должен, потому что никто больше этого не сделает, – когда-то сказала ему Эмма. Казалось, с тех пор прошла целая вечность.
– Ты Дикий Охотник, – сказал Эрек. – И наполовину – Сумеречный. Над тобой не властны никакие законы, и ты верен Гвину, а не правосудию. Ты не можешь сражаться, – оскалился он. – А остальные вообще не фэйри.
– Это не совсем так, – заявил Джулиан. – Говорят, что дети и безумцы сродни фэйри. Между ними существует связь. А мы – дети.
– Что за чепуха, – фыркнул Эрек. – Вы уже взрослые.
– Король назвал нас детьми, – указал Джулиан. – «Посольство детей». Ты назовешь своего сюзерена лжецом?
Толпа ахнула. Эрек побледнел.
– Милорд, – начал он, оборачиваясь к Королю. – Отец…
– Молчи, Эрек, ты уже довольно сказал, – прервал его Король. Он не сводил с Джулиана глаз – и ясный, сверкающий, и темную пустую глазницу. – Интересный экземпляр, – заметил он, не обращаясь ни к кому в отдельности. – Выглядит как Сумеречный охотник, а говорит, как знатный эльф.
Король поднялся на ноги.
– Ты получишь суд поединком. Рыцари, опустите клинки.
Сверкающая стена яркого металла, окружавшая Эмму с друзьями, исчезла. Вместо клинков на них уставились каменные лица. Некоторые принадлежали принцам – в их тонких угловатых чертах было отчетливое сходство с Кьераном. Другие были жестоко изрублены в битвах. Немало лиц было скрыто под капюшонами и вуалями. А за ними Неблагие придворные суетились и восклицали в восторге. Над поляной неслись слова «суд поединком».
– Ты получишь свой суд, – повторил Король. – Только поединщика из вас выберу я.
– Мы все согласны, – сказала Кристина.
– Ну, конечно. Такова природа Сумеречных охотников – неразумное самопожертвование. – Король посмотрел на Кьерана, подставив беспощадному свету мертвую половину лица. – Но как же теперь выбрать? Знаю. Нам поможет загадка!
Эмма почувствовала, как Джулиан напрягся. Эта идея ему не понравилась: слишком много неизвестных в уравнении. Джулиану не нравилось то, что он не мог контролировать.
– Подойдите ближе! – Король поманил их пальцем. Руки его были бледными, словно белая древесная кора, и над каждой костяшкой торчал крюк, похожий на короткий коготь.
Толпа расступилась, пропуская Эмму и остальных к шатру. Эмма никак не могла отделаться от окутавшего их странного запаха – тяжелого и горько-сладкого, словно древесный сок. Чем ближе они подходили к трону, тем сильнее он становился, пока, наконец, они не очутились прямо перед троном. Король возвышался над ними, словно статуя. За его спиной выстроилась шеренга рыцарей, их лица были спрятаны за коваными масками – золотыми, серебряными и медными. Некоторые маски изображали крыс, некоторые – золотых львов или серебряных пантер.
– Истина отыщется в грезах, – произнес Король, глядя на них сверху вниз. Отсюда Эмме было видно, что странная линия, рассекающая его лицо, заканчивается у горла, на шее уже была обычная кожа. – Слушайте, Сумеречные охотники: вы входите в пещеру. В пещере лежит яйцо, оно светится изнутри и сияет. Вы знаете, что в нем бьются ваши грезы – не те, что вы видите днем, а те, что к утру почти забываются. Яйцо раскалывается. Что явилось на свет?
– Роза, – сказал Марк. – С шипами.
Кристина бросила на него изумленный взгляд, но не пошевелилась.
– Ангел, – сказала она. – С руками в крови.
– Нож, – сказала Эмма. – Блестящий и чистый.
– Решетка, – тихо произнес Джулиан. – Решетка тюремной камеры.
Лицо Короля не изменилось. Ропот придворных вокруг казался скорее озадаченным, нежели заинтригованным или гневным.
Король простер длинную белую когтистую руку.
– Ты, ярковолосая девочка, – провозгласил он. – Ты выйдешь на поединок от своего народа.
Эмма испытала облегчение. Выбор пал на нее, остальным рисковать не придется. Она чувствовала себя как будто невесомой, теперь она снова могла дышать.
Кристина повернулась к Эмме, она выглядела потрясенной. Марк, казалось, сдерживался из последних сил. Джулиан поймал Эмму за руку, попытался шепнуть ей что-то на ухо, не скрывая, как это срочно и важно.
Эмма стояла, не шевелясь и не сводя глаз с Джулиана, а вокруг безумствовал Двор. Ее уже начал охватывать холод битвы: приглушающий эмоции, не оставляющий ничего, кроме боя.
И Джулиан был частью этого – начала битвы, холода в ее разгаре и ярости окончания. В мгновения перед боем она ни на что не хотела смотреть так, как на его лицо. Ничто другое не сообщало ей такой уверенности в себе, не делало ее еще больше Сумеречным охотником.
– Помни, – прошептал Джулиан ей на ухо, – в Идрисе ты уже проливала кровь фэйри. Они бы убили тебя – и всех нас. Это тоже битва. Никакой пощады, Эмма.
– Джулс! – она не знала, слышал ли он, как она окликнула его. Рыцари вдруг окружили их и отделили ее от остальных. Рука Эммы выскользнула из руки Джулиана; она бросила на троих друзей последний взгляд, и ее тут же грубо потащили вперед. Прямо перед шатром образовалось пустое пространство.
Подули в рог – пронзительный звук вспорол ночь, словно ножом. Из-за шатра вышел один из принцев, а рядом с ним шагал рыцарь в маске. На рыцаре были прочные серые доспехи, похожие на звериную шкуру. Шлем закрывал лицо. На передней части шлема был намалеван грубый рисунок: широко расставленные глаза, растянутый в ухмылке рот. Кто-то коснулся шлема мокрыми от краски руками, и теперь по нащечникам стекали алые потоки – в ином случае они могли бы показаться клоунскими, но сейчас оставляли зловещее впечатление.
Принц проводил рыцаря в маске до края очищенного участка и оставил там, лицом к Эмме. Рыцарь был вооружен мечом фейской работы – с серебряным, инкрустированным золотом клинком и усыпанной самоцветами рукоятью. Обоюдоострый клинок сиял остротой, как бритвенное лезвие.
Серьезный меч, но не настолько, чтобы сломать Кортану. Оружие, знала Эмма, ее не подведет – только она сама может себя подставить.
– Правила вам известны, – скучающим тоном произнес Король. – После начала боя друзья не могут помогать ни одному из воинов. Бьемся до смерти. Выживший объявляется победителем.
Эмма вынула Кортану из ножен. Та сверкнула, словно закатное солнце за миг перед тем, как погрузиться в море.
От рыцаря в разрисованном шлеме не последовало никакой реакции. Эмма сосредоточилась на его стойке. Противник был выше нее, его удары имели больший охват. Он тщательно выбрал место, на котором встать. Несмотря на комичный шлем, он явно был серьезным бойцом.
Эмма тоже приняла стойку: левая нога впереди, правая сзади, чтобы встать к противнику ведущей стороной тела.
– Да начнется битва, – объявил Король.
Рыцарь, взмахнув перед собой мечом, тут же помчался на Эмму, точно беговая лошадь, вырвавшаяся из загона. Его скорость застала Эмму врасплох, и она еле увернулась от удара. Но она уже потеряла время – занести Кортану следовало раньше. Она полагалась на быстроту, что дарила руна точного удара, но та больше не работала. Острие меча скользнуло в нескольких сантиметрах от нее, и Эмму охватил почти забытый пронзительный ужас.
Эмма вспомнила, что говорил ей отец, когда она начинала учиться. Целься во врага, а не в его оружие. Большинство бойцов следят за твоим клинком. А хороший боец – за тобой.
Это был хороший боец. Но разве Эмма ждала чего-то другого? Ведь его выбрал сам Король. Теперь оставалось лишь надеяться, что