иди.
Но теперь заколебался Тай.
– Кит же идет, да?
Диана посмотрела на Кита, и почувствовала комок в горле.
– Иду, – сказал он. Кит смотрел, как Ливви и Тай шагнули в разноцветную бездну и исчезли. Смотрел, как Диана ушла следом. Сам шагнул к порталу. И помедлил, глядя на Артура.
– Вы хотели пойти первым? – спросил он.
Артур покачал головой. На его лице было странное выражение. Странное даже для него. Хотя, подумал Кит, сегодня Артур был не таким уж и странным, словно чрезвычайная ситуация заставила его максимально собраться.
– Передай им… – начал Артур, и его лицо дрогнуло. За его спиной затряслась входная дверь. Кто-то пытался ее открыть. – Передай им…
– Да вы через минуту сами им скажете, – перебил Кит. Он чувствовал, как сила портала затягивает его внутрь. Ему даже показалось, что с той стороны доносятся голоса Тая и Ливви. Но все еще стоял на месте.
– Что-то не так, да? – спросил он.
Артур двинулся к порталу. Кит решил, что Артур хочет шагнуть на ту сторону одновременно с ним. Но вместо этого он почувствовал руку на плече.
– Передай Джулиану спасибо, – сказал Артур и толкнул его. Изо всех сил.
Кит рухнул в кружащееся беззвучное ничто.
Принц фэйри спустил тетиву.
Кьеран оказался быстрее, чем Марк вообще считал возможным. Он тут же метнулся вперед и закрыл Марка собой. Стрела просвистела в воздухе, словно смертоносная певчая птица. Марк едва успел схватить Кьерана, чтобы его оттолкнуть, как стрела попала в цель, войдя Кьерану в спину точно под лопаткой.
Он повис на плече у Марка. Свободной рукой Марк выхватил и метнул кинжал; принц с воплем упал с клинком в бедре.
Марк потащил Кьерана прочь с поляны. Дождь стрел прекратился, но знамена с эмблемой сломанной короны загорелись и теперь цвели огнем. Эльфийская знать с криками носилась вокруг, а многие пустились наутек.
Не выпуская Кьерана, Марк исчез в лесу.
– Эмма, – прошептала Кристина. На поляне стоял шум и гам: смех, уханье и улюлюканье. Вдали, видела она, Джулиан держал Эрека, приставив тому нож к горлу; аханье стало громче, когда он принялся проталкиваться к королевскому шатру, хотя Король, отвлекшись на Эмму, этого пока не заметил.
Эмма стояла на коленях на голой земле, цепляясь за руку раненого фэйри-поединщика. Вскинув глаза и увидев Кристину, она просияла.
– Помоги мне с папой, – попросила Эмма. Она тянула его за руку, пытаясь забросить ту себе на шею. Карстерс лежал неподвижно, и на мгновение Кристина испугалась, что он мертв.
Он высвободил руку из хватки Эммы и, пошатываясь, поднялся. Это был стройный, высокий человек, чье семейное сходство с Эммой было очевидно: те же черты, тот же разрез глаз. Впрочем его глаза были совершенно пустыми, а голубой цвет в них выцвел до млечно-белого.
– Пусти меня, – сказал он. – Пусти, нефилимская дрянь. Это уже слишком далеко зашло.
От этих слов кровь застыла у Кристины в жилах. Король вновь разразился хохотом. Кристина вцепилась в Эмму, притянув ее к себе.
– Эмма, нельзя же верить всему, что ты тут видишь.
– Это мой отец, – отрезала Эмма. Кристина держала ее за запястье и чувствовала, как бьется ее пульс. Эмма протянула свободную руку. – Папа, – произнесла она, – пожалуйста. Пойдем со мной.
– Ты нефилим, – сказал отец Эммы. На его горле виднелись белые шрамы старых Меток. – Если ты до меня дотронешься, я оттащу тебя к ногам своего Короля, и он прикажет тебя прикончить.
Повсюду вокруг фэйри задыхались от смеха, цепляясь друг за друга, и сама мысль, что это ужас и смятение Эммы заставляют их хихикать, пронзила Кристину шипами убийственной ярости.
Одно дело было изучать фэйри; читать об отличиях их чувств от человеческих, о том, как воспитывают фэйри Неблагого Двора: приучают их получать удовольствие от чужой боли, окутывать людей паутиной слов и лжи – и с улыбкой наблюдать, как те насмерть давятся их фокусами.
Совсем другое дело было видеть это воочию.
Вдруг поднялась суета. Король Неблагого Двора отбежал на противоположную сторону шатра: он выкрикивал приказы, а строй рыцарей неожиданно рассыпался.
Джулиан, – подумала Кристина. И да – вот он стоял, держа перед собой Эрека, у подножия королевского шатра. Джулиан нарочно отвлек короля от Эммы и Кристины.
– Ну, разобраться в этом будет нетрудно, – заявила Кристина. Она сняла с ремня нож-бабочку и протянула его рыцарю. – Возьми это, – велела она.
– Кристина, что ты делаешь?.. – оторопела Эмма.
– Это холодное железо, – произнесла Кристина и приблизилась к рыцарю еще на пару шагов. Его лицо менялось у нее на глазах, все меньше и меньше походя на лицо Эммы, и все больше и больше – на нечто иное, гротескное, живущее под кожей. – Он Сумеречный охотник. Холодное железо не должно его смущать.
Она подошла еще ближе – и рыцарь, который выглядел как Джон Карстерс, полностью преобразился. Его лицо стало искажаться, все тело гнулось и менялось, кожа пошла пятнами, стала серо-зеленой. Губы вывернулись наружу, глаза увеличились и пожелтели, а волосы втянулись в кожу, обнажив влажный бугристый череп.
Там, где только что был отец Эммы, теперь стоял приземистый рыцарь-фэйри с жабьей головой. Побледневшая как полотно Эмма смотрела на него во все глаза. Фэйри разинул широкую пасть и хрипло прокаркал:
– Наконец-то я могу сбросить личину отвратительного нефилима!..
Договорить он не успел. Эмма взмахнула Кортаной и, прыгнув, вонзила меч рыцарю в шею.
В горле фэйри что-то хлюпнуло. Из широко открытого рта хлынула кровь цвета гноя. Покачнувшись, он отступил, но Эмма последовала за ним, проворачивая меч в ране. От смрада крови и звука рвущейся плоти Кристину чуть не стошнило.
– Эмма! – закричала Кристина. – Эмма!
Та подняла меч и ударила снова, и снова, пока Кристина не схватила ее за плечи и не оттащила назад. Рыцарь-фэйри замертво рухнул наземь.
Эмму, забрызганную кровью, трясло и шатало.
– Пошли! – Кристина схватила подругу за руку и потянула прочь от шатра. И тут воздух взорвался шуршащим, певучим звуком. Стрелы с огненными наконечниками осветили поляну жутким переливающимся сиянием. Кристина пригнулась и тут же услышала громкий звяк в нескольких сантиметрах над головой. Эмма отмахнулась Кортаной, стрела попала в клинок и тут же рассыпалась на кусочки.
Кристина зашагала быстрее.
– Надо выбираться отсю…
Просвистевшая мимо огненная стрела попала в знамя на королевском шатре. Полотнище с треском загорелось и осветило принцев, выбегающих из шатра и исчезающих в тени на краю поляны. Король все еще стоял перед троном, глядя в пустоту. Где же Джулс? Куда они с Эреком делись?
Когда Эмма и Кристина приблизились к краю поляны, перед ними выросла фэйри в платье, расшитом костями. Ее зеленые, лишенные зрачков рыбьи глаза блестели в свете звезд, как масло. Кристина со всей силы наступила фэйри на ногу и вопли той потонули в вое Двора. Кристина локтем отпихнула ее в сторону. Фэйри врезалась в шатер; косточки хлынули с ее платья, словно снежинки странной формы.
Эмма держалась за Кристину ледяными пальцами. Кристина стиснула их.
– Идем! – скомандовала она, и они вновь нырнули под сень деревьев.
Марк не рискнул уходить далеко. На территории Двора еще оставались Джулиан, Эмма и Кристина. Он затащил Кьерана за толстый дуб и усадил, прислонив к стволу.
– Как ты? Тебе больно? – спросил Марк.
Кьеран взглянул на него с неприкрытым раздражением. Прежде, чем Марк успел его остановить, он завел руку за спину, ухватился за стрелу и вытащил ее из раны. Хлынула кровь и тут же пропитала его рубаху.
– Господи, Кьеран, какого черта!..
– К каким чужеземным богам ты теперь взываешь? – спросил Кьеран. – Ты, кажется, сказал, что я не умираю.
– Ты не умирал. – Марк стянул с себя льняной жилет, свернул его и прижал к спине Кьерана. – Если только я тебя не убью сейчас за тупость.
– На Охотниках все быстро заживает, – охнув, проговорил Кьеран. – Марк, это правда ты? – Его глаза сияли. – Я знал, что ты за мной придешь.
Марк промолчал. Он сосредоточенно зажимал рану Кьерана, но его грудь сдавливала тревога. Вряд ли можно было сказать, что они с Кьераном расстались по-хорошему. Почему тогда Кьеран думал, что Марк за ним придет? Ведь он едва не отказался?
– Кьер… – произнес он и убрал жилет. Рана, действительно, почти затянулась. Кровь теперь еле сочилась ленивым ручейком. Марк уронил мокрый от крови жилет и коснулся щеки Кьерана; его кожа буквально обжигала. – Ты весь горишь! – Он потянулся, чтобы вновь накинуть эльфийскую стрелу Кьерану на шею, но юноша его остановил.
– Почему твоя подвеска у меня? – скривился он. – Она же должна быть у тебя.
– Я тебе ее вернул, – сказал Марк.
Кьеран хрипло рассмеялся.
– Такое бы я запомнил. – Тут его глаза широко распахнулись. – Я не помню, как убил Иарлафа, – произнес он. – Знаю, что убил. Они хотя бы это мне рассказали. И я верю, он был мерзавец. Но я этого не помню. Последнее, что я помню, это как я увидел тебя в окне Института, в кухне. Ты говорил с той девушкой. С Кристиной.
Марк похолодел. Он надел эльфийскую стрелу себе на шею и почувствовал, как та стукнулась о грудь. Кьеран не помнит?
Значит, он не помнит, как предал Марка, как донес Дикой Охоте, что Марк поделился тайнами фэйри с нефилимами. Не помнил наказания – бичевания, которое вынесли Джулиан и Эмма.
Не помнил, как Марк разорвал их отношения и вернул ему подвеску.
Неудивительно, что Кьеран верил, что Марк за ним вернется.
– Эта девушка прямо перед вами, – раздался голос. Кристина подошла к ним в тени деревьев. Из длинной царапины у нее на щеке текла кровь. Марк вскочил.
– Что происходит? Кого-то из вас ранили?
– Я… думаю, мы в порядке, – растерянно ответила Эмма странным невыразительным голосом.
– Эмма убила королевского рыцаря, – сказала Кристина и замолчала. Марк почувствовал, что это еще не все, но не стал требовать продолжения.