– Ему придется, – отрезал он. – Они нас убьют.
– Оставьте меня тут, – сказал Кьеран. – Пусть они убьют меня.
Джулиан опустился на колено и взял Кьерана за подбородок, заставив того поднять голову и посмотреть ему в глаза.
– Ты назвал меня безжалостным, – произнес он. – Мне не жаль тебя, Кьеран. Ты сам навлек это на свою голову. Но если ты думаешь, что мы проделали весь этот путь, чтобы спасти тебя, а теперь просто позволим тебе лечь и умереть – ты еще глупей, чем я думал. – Он схватил принца за руку и заставил встать. – Марк, помоги мне.
Братья подхватили Кьерана с двух сторон и двинулись вперед. Это было очень трудно. Паника и попытки удержать Кьерана на ногах заглушили охотничьи инстинкты Марка. Спотыкаясь о корни и камни, они забрались в густую рощу, ветви деревьев царапали кожу, рвали одежду. На полпути через рощу Кьеран обмяк. В конце концов он всё-таки потерял сознание.
– Если он умрет… – начал Марк.
– Он не умрет, – отрезал Джулиан.
– Можно спрятать его тут и вернуться за ним…
– Он тебе не запасные ботинки. Нельзя просто взять и оставить его где-нибудь и рассчитывать, что, когда мы вернемся, он там и будет, – прошипел Джулиан.
– Вы двое, прекрати… – начала было Эмма, но вдруг осеклась. – Ой!
Они вырвались из рощи. Перед ними высился холм, зеленый и гладкий. Они могли бы на него взобраться – но, для этого нужно цепляться ногами и упираться ногами. Сделать это с Кьераном на руках не представлялось возможным.
Даже Джулиан остановился. Прежде Кьеран обхватывал его за шею; теперь рука принца безвольно упала вниз. Марка вдруг посетило жуткое подозрение, что тот уже мертв. Ему хотелось уложить Кьерана на траву, проверить пульс…
Вместо этого он обернулся. Кристина, закрыв глаза, вцепилась в свой медальон и беззвучно шептала молитву. Эмма сжимала Кортану, ее настороженные глаза блестели. Она собиралась защищать их до последнего – и Кьерана в том числе. Она готова была погибнуть под копытами темной конницы.
Преследователи приближались: Марк видел тени между деревьями. Кони как черный дым, сверкающие глаза – словно алые уголья, упряжь из серебра и полыхающего золота. Жизнь им дарили огонь и кровь: они были жестоки и смертельно опасны.
Марку показалось, что во главе погони он даже разглядел Короля. На его боевом шлеме был выгравирован узор из кричащих лиц. Шлем закрывал только прекрасную человеческую половину его лица, обнажая мертвую серую кожу. Единственный глаз Короля горел, точно адское пламя.
Грохот погони был подобен реву сходящей лавины – оглушительный; убийственный. Марку вдруг захотелось услышать, что же говорит Кристина, которая тихо молилась. Он прочитал по ее губам: Ангел, призри на нас, благослови нас, спаси нас.
– Марк, – Джулиан обернулся к брату с неожиданно беззащитным выражением сине-зеленых глаз, словно собирался сказать то, что уже давно носил в сердце. – Если ты…
Внезапно холм словно раскололся надвое. Большой квадрат дерна перед ним открылся, будто дверь. Марк остолбенел. Он о таком слышал, но никогда еще не видел.
Из открывшегося проема шел свет. За ним оказалось что-то вроде коридора, по спирали уходившего в глубь холма. Молодая фэйри со слегка заостренными ушами и светлыми волосами, в которые были вплетены цветы, стояла на пороге с фонарем. Поверх платья на ней был белый меховой жилет. Она протянула им руку.
– Входите! – сказала она с акцентом Благого Двора. – Скорее, пока вас не настигли, ибо всадники Короля свирепы и не оставят вас в живых.
– А вы? – спросил Джулиан. – Вы желаете нам добра?
Только Джулиан может спорить с Провидением, подумал Марк. Но, с другой стороны, Джулиан не доверял никому, кроме своей семьи. А порой не доверял даже им.
Женщина улыбнулась.
– Меня зовут Нене, – сказала она. – Я не причиню вам вреда. Но входите же, входите скорее!
Марк услышал, как Кристина прошептала спасибо. И они побежали, боясь оглянуться. Один за другим они проскочили в дверь, ступили на утоптанную землю внутри. Марк и Джулиан, тащившие Кьерана, ворвались внутрь последними. Марк обернулся и увидел преследовавших их темных всадников. До него донеслись вопли ярости и досады. Дверь с грохотом захлопнулась за ними, холм вновь стал непроницаемым.
13Страна Грез
Эмма в изумлении оглядывалась по сторонам, разглядывая коридор. Трудно было поверить, что он вырыт в склоне холма. Стены были облицованы гладким серым камнем, а потолок – синим мрамором с узором из позолоченных звезд. Слабо освещенный коридор тянулся в глубь холма.
Женщина-фэйри, Нене, подняла фонарь выше. Он был полон мечущихся светлячков, отбрасывавших на их маленький отряд тусклый отблеск. Эмма разглядела Джулиана с твердо сжатыми губами, Кристину, крепко сжимавшую медальон. Марк бережно опускал Кьерана наземь. Она не сразу поняла, что Кьеран без сознания: его голова запрокинулась, одежда была насквозь пропитана кровью.
– Теперь мы в Благих Землях, – сказала Нене. – Можете пользоваться рунами и колдовскими огнями. – Она с тревогой посмотрела на Кьерана. – И вылечить вашего друга.
– Не можем. – Джулиан выхватил свой колдовской огонь. Его свет стал для Эммы не меньшим облегчением, чем глоток воды в пустыне. – Он не Сумеречный охотник.
Нене подошла ближе, испуганно подняв брови. Марк сидел на земле, держа в объятиях Кьерана. Лицо принца стало белым как лед, опущенные веки на помертвевшем лице были похожи на темные полумесяцы.
– Он Охотник? – спросила она.
– Мы оба… – начал Марк.
– Вы можете ему помочь? – перебила Эмма, прежде чем Марк успел наговорить лишнего.
– Да. – Нене опустилась на колени и поставила фонарь рядом с собой. Она вынула из-за пазухи фиал – и, заколебавшись, взглянула на Марка. – А ты не ранен? Я захватила это и для тебя.
Марк удивленно покачал головой.
– А что это?
Нене откупорила флакон, поднесла к губам Кьерана и вполголоса заворковала на незнакомом языке.
Кьеран приоткрыл рот и глотнул. Из уголков его губ сбежала бледно-золотая жидкость. Он тут же открыл глаза и приподнялся, глотнул еще и еще. Перехватив взгляд Нене, он отвернулся, утирая рот рукавом.
– Сберегите остаток, – хрипло произнес он. – Мне уже достаточно.
Пошатываясь, он с помощью Марка поднялся на ноги. Остальные уже убрали стила. На руке Эммы горела свежая целебная руна, а рядом – руна энергии. Но несмотря на это, у нее болело всё тело. И сердце. Она снова и снова видела распростертого на земле отца, который смотрел на нее.
Она знала, что это не он, но воспоминание по-прежнему причиняло боль.
– Пойдемте, – сказала Нене, убирая фиал. – Напиток поддержит его лишь на короткое время. Мы должны поспешить ко Двору.
Она двинулась дальше по коридору, остальные пошли следом. Марк поддерживал спотыкающегося Кьерана. Джулиан не убирал колдовской огонь, так что вокруг было светло. Издали стены выглядели как искусная мозаика – но вблизи Эмма разглядела, что они сделаны из прозрачной смолы, которой залиты цветочные лепестки и крылья бабочек.
– Миледи, – произнесла Кристина, в чьих волосах, как и у Эммы, запутались листья и семена деревьев, – что вы имели в виду, когда сказали, что захватили этот напиток для Марка? Откуда вы знали, что он сюда придет?
– У нас при Дворе были гости, – ответила Нене. – Рыжая девушка – Сумеречный охотник, и светловолосый юноша.
– Джейс Эрондейл и Клэри Фэйрчайлд, – догадалась Эмма.
– Они рассказали мне о Блэкторнах. Мне было знакомо это имя. Моя сестра Нерисса полюбила человека из рода Блэкторнов и родила ему двоих детей, и умерла от любви к нему, когда он ее оставил.
Марк замер как вкопанный. Кьеран тихонько зашипел от боли.
– Вы сестра моей матери? – недоверчиво уточнил он.
– По-моему, это называется тетей, – заметила Эмма.
Марк бросил на нее мрачный взгляд.
– Я та, что отнесла тебя и твою сестру к дому твоему отцу и оставила на пороге, чтобы он вас вырастил, – ответила Нене. – Ты моей крови.
– Мне уже интересно, есть ли среди вас хоть кто-то, у кого нет давно потерянной родни в стране фэйри, – съязвил Кьеран.
– Я, – грустно призналась Кристина.
– Половина родичей Марка и есть фэйри, – заметила Эмма. – Где же им еще жить?
– Как вы узнали, что меня надо спасать? – спросил Марк у женщины-фэйри.
– Пука, впустивший вас в лунные врата, мой старый друг, – сказала Нене. – Он сообщил мне о вашем походе, и я догадалась, какова ваша цель. Я знала, что без помощи вам не пережить.
– Горящие стрелы… – сказал Джулиан. Тем временем каменные стены с мозаикой превратились в земляные. С потолка свисали корни, увитые сверкающими цветами, разгонявшими тьму. Жилы самоцветов жилы мерцали и переливались. – Это были вы.
Нене кивнула.
– И кое-кто еще из Королевской гвардии. А потом нужно было лишь опередить вас на несколько шагов и открыть эту дверь. Было непросто, но в Землях Короля повсюду есть двери, ведущие в Благие Земли. Их гораздо больше, чем ему известно. – Она бросила на Кьерана суровый взгляд. – Ты ведь этого не выдашь, Охотник?
– Я думал, ты считаешь меня нефилимом, – сказал Кьеран.
– Считала, пока не увидела твои глаза, – произнесла она. – Как и мой племянник, ты служишь Гвину. – Она негромко вздохнула. – Знай моя сестра Нерисса, что ее сын вырастет и будет проклят, это разбило бы ей сердце.
Лицо Джулиана потемнело, но прежде, чем он успел сказать хоть слово, перед ними выросла высокая фигура. Они подошли к круглому залу, от которого в во все стороны ответвлялись другие ходы.
Путь им преграждал рыцарь-фэйри. Это был высокий мрачный человек с золотистой кожей, в одежде из сверкающей разноцветной ткани.
– Фергюс, – произнесла Нене, – дай нам пройти.
Фергюс изогнул темную бровь и разразился длинной тирадой на странном, похожем на птичий щебет языке – не зло, но с явным раздражением. Нене вскинула руку и что-то резко ответила. Глядя на нее, Эмма подумала, что видит некоторое сходство с Марком – не только в золотых волосах, но и в изящном сложении, и в точности жестов.