Королева мгновение колебалась, потом едва заметно кивнула.
– Как ты понимаешь, им незачем меня слушаться, если только они не рассчитывают на помощь мою и моих подданных, – произнесла она. – Так что, когда вы добудете Черную книгу, тогда сможете объявить, что это и есть условие получения моей помощи. Кьеран, уполномочиваю тебя выдвинуть это требование, когда придет время.
– Так я и сделаю, – сказал Кьеран и посмотрел на Марка. Эмма читала в его глазах невысказанные слова: «Только не ради вас».
– Прелестно, – сказала Королева. – У вас есть возможность стать героями, положившими конец Холодному миру.
Кристина застыла. Эмма вспомнила, как когда-то подруга сказала ей: «Я всегда надеялась, что однажды помогу создать новый договор, который будет лучше Холодного мира. Справедливее по отношению к обитателям Нижнего мира и к тем Сумеречным охотникам, которые их любят».
Мечта Кристины. Сестра Марка и Джулиана. Безопасность для Блэкторнов, когда Хелен и Алина вернутся. Королева предложила им всем исполнение самых отчаянных надежд и тайных желаний. Эмма ненавидела бояться – но в этот миг она боялась Королевы.
– Ну что же, мы договорились, суетливые детишки? – спросила Королева, чьи глаза так и сияли. – По рукам?
– Вы же знаете, что да! – резко ответил Джулиан. – Мы начнем поиски, хотя понятия не имеем, откуда.
– Люди возвращаются в те места, которые что-то для них значили. – Королева склонила голову набок. – Аннабель была Блэкторном. Изучите ее прошлое. Поймите ее душу. У вас есть доступ к бумагам Блэкторнов, к историям, к которым больше никому не притронуться. – Она поднялась на ноги. – Когда они были еще молоды и счастливы, некоторые мои подданные их навещали. У Фейда был дом в Корнуолле. Возможно, он стоит до сих пор. Может быть, там что-то найдется. – Она принялась спускаться по ступеням. – А теперь время вам скорей отправляться в путь. Вы должны вернуться в мир простецов прежде, чем станет слишком поздно.
Она дошла до последней ступеньки и обернулась, величественная в своей властности и роскоши.
– Войдите! – позвала она. – Мы вас ожидали.
В дверях тронного зала появились две фигуры, с обеих сторон окруженные рыцарями в королевских ливреях. В одной из фигур Эмма узнала Нене – та вошла с выражением почтения и даже легкого страха. Рядом с ней шагала мощная фигура Гвина ап Нудда. На Гвине был парадный камзол из темного бархата, в который с трудом помещались его могучие плечи.
Гвин обернулся к Марку. Синий и черный глаз поглядели на него с гордостью.
– Ты спас Кьерана, – произнес он. – Я не должен был в тебе сомневаться. Ты сделал все, о чем я мог тебя просить, и даже больше. И сейчас ты в последний раз поскачешь со мной и с Дикой Охотой: я доставлю тебя к твоей семье.
Впятером они последовали за Королевой, Нене и Гвином вглубь по запутанным коридорам – пока один из тех не кончился пологим тоннелем, воздух в котором был свеж и прохладен. Из тоннеля они вышли на зеленый луг: нигде не было и следа деревьев, лишь усыпанная цветами трава, а наверху – ночное небо с кружащимися разноцветными звездами. Интересно, подумала Эмма, та ли это самая ночь, в которую они прибыли к Благому Двору, или же под землей прошли целые сутки. Узнать это было неоткуда. Время в стране фэйри двигалось словно в танце, шагов которого Эмма не знала.
На лугу стояло пять коней. В одном из них Эмма узнала Ветрогона, скакуна Кьерана, на котором тот мчался в битву с Малкольмом. Увидев Кьерана, тот заржал и, встав на дыбы, забил копытами.
– Вот это мне и обещал пука, – тихо проговорил Марк. Он стоял за Эммой и не сводил с Гвина и лошадей глаз. – Что, если я пойду в страну фэйри, я снова буду скакать с Дикой Охотой.
Эмма взяла его за руку и крепко ее сжала. Хотя бы для Марка обещание пуки сбылось без горького двойного дна. Она надеялась, что с Джулианом и Кристиной будет так же.
Кристина как раз приближалась к чалому коню, бившему копытами по земле. Она мягко приговаривала что-то лошади, пока та не успокоилась, а затем вскочила ей на спину и потянулась, чтобы погладить по шее. Джулиан забрался на черную кобылу с глазами странного зеленого цвета. Он выглядел совершенно невозмутимым. Кристина сияла от восторга. Она перехватила взгляд Эммы и улыбнулась, едва сдерживая радость. Интересно, подумала Эмма, как долго Кристина мечтала прокатиться с всадниками фэйри?
Она медлила, дожидаясь, пока Гвин окликнет ее по имени. Почему лошадей только пять, а не шесть? Она получила ответ на этот вопрос, когда Марк вскочил на Ветрогона и нагнулся, чтобы подсадить Кьерана себе за спину. Эльфийская стрела у Марка на шее блеснула в свете звезд.
Тогда Нене подошла к Ветрогону и, не обращая на Кьерана внимания, взяла Марка за руки, Эмма не слышала, что она ему шепчет, но на лице ее была боль; прежде, чем Марк отнял руки, он на миг сжал ее пальцы. Нене развернулась и ушла обратно в холм.
Кьеран молча сел в седло позади Марка, но не прикоснулся к нему.
Марк полуобернулся в седле.
– Волнуешься? – спросил он Кьерана.
Тот помотал головой.
– Нет, – сказал он. – Потому что я с тобой.
Марк явно напрягся.
– Да, – произнес он. – Со мной.
За спиной у Эммы негромко рассмеялась Королева.
– Всего три слова, а столько лжи, – заметила она. – И ведь он сказал даже не «Я тебя люблю».
Эмма почувствовала злость.
– Уж кому разбираться во лжи, как не вам, – сказала она. – По-моему, величайшая ложь, что когда-либо произносил Волшебный народ, это «фэйри не лгут».
Королева выпрямилась. Она смотрела на Эмму словно с высоты огромного роста. За спиной у нее кружились звезды – синие и зеленые, лиловые и алые.
– Почему ты сердишься, девочка? Я предложила вам честную сделку. Всё, чего вы могли желать. Я дала вам достойный приют. Даже одежда на тебе вся из страны фэйри.
– Я вам не доверяю, – бесстрастно проговорила Эмма. – Мы заключили с вами сделку потому, что у нас не было выбора. Но всё это время вы нами манипулировали. Даже платье, которое на мне, – манипуляция.
Королева выгнула бровь.
– К тому же, – продолжила Эмма, – вы заключили союз с Себастьяном Моргенштерном. Помогли ему развязать Темную войну. И Малкольм добрался до Черной книги, и мои родители погибли. Почему я не должна вас в этом винить?
Королева смерила Эмму взглядом, и та увидела в ее глазах всё, что Королева так отчаянно скрывала: гнев, порочность и злобу.
– Так вот почему ты назначила себя самозваной защитницей Блэкторнов? Потому что не сумела спасти родителей, так спасешь хоть этих – твою новую «семью»?
Прежде, чем ответить, Эмма долго смотрела на Королеву.
– Можете хоть собственную задницу на это поставить – я их спасу, – наконец проговорила она.
И больше не глядя на повелительницу Благого Двора, Эмма побрела к коням Дикой Охоты.
Лошади Джулиану никогда особенно не нравились, хотя держаться в седле он умел, как и многие Сумеречные охотники. В Идрисе, где на машинах не ездят, лошади до сих пор оставались основным видом транспорта. Джулиан учился ездить верхом на вредном пони, который постоянно раздувал бока и то и дело норовил проскакать под самыми низкие ветками, чтобы скинуть Джулиана не землю.
Лошадь, которую ему выдал Гвин, мрачно смотрела на него злыми зелеными глазами, и явно не собиралась обойтись с ним лучше того пони. Джулиан мысленно приготовился к вертикальному взлету галопом, но когда Гвин отдал команду, лошадь просто взмыла в воздух, как воздушный шар на веревочке.
Джулиан охнул вслух от неожиданности. Он осознал, что вцепился в конскую гриву так крепко, как только мог. Рядом стремительно взлетали остальные – Кристина, Гвин, Эмма и Марк с Кьераном. На мгновение они зависли в воздухе – тени в лунном свете.
Затем лошади рванули вперед. Небо над ними превратилось в размытое пятно, звезды – в разноцветные мерцающие полосы. Джулиан понял, что улыбается – искренне, так, как не улыбался с самого детства. Он ничего не мог с собой поделать. Должно быть, подумал он, пока они мчались в ночи, в глубине каждой души дремлет отчаянная жажда полета.
И не такого полета, как у простецов, запертых в железной коробке. А вот такого, когда мчишься сквозь мягкие, как пух облака, и ветер ласкает кожу. Он покосился на Эмму. Та пригнулась к шее своего коня, сжимая его бока длинными ногами; ее волосы развевались на ветру, как знамя. За ней скакала Кристина, раскинув руки в воздухе и визжа от счастья.
– Эмма! – завопила она. – Эмма, смотри, я не держусь!
Эмма оглянулась и расхохоталась. Марк, правивший Ветрогоном, в то время как Кьеран цеплялся за его пояс, не видел в этом ничего смешного.
– Держись обеими руками! – проорал он. – Кристина! Это тебе не американские горки!
– Нефилимы чокнутые! – крикнул Кьеран, откидывая с лица хлещущие на ветру волосы.
Кристина лишь рассмеялась, и Эмма посмотрела на нее, широко улыбаясь, с глазами, сияющими как лунный свет, который вскоре сменился серебристым мерцанием звезд мира простецов.
Перед ними сгущались тени – белые, черные и синие. Скалы Дувра, подумал Джулиан, и при мысли о том, что они совсем скоро минуют их, испытал укол боли. Он повернул голову и посмотрел на брата. Марк сидел на Ветрогоне так, будто родился в седле. Ветер трепал его светлые кудри, открывая острые кончики ушей. Он тоже улыбался – спокойной улыбкой человека, который занимается любимым делом.
Далеко внизу под ними медленно вращалась земля – лоскутное одеяло из серебристо-черных полей, темных холмов и светящихся, извилистых рек. Мир был прекрасен, но Джулиан не мог оторвать глаз от брата. Так вот что такое Дикая Охота, – думал он. Свобода, раздолье, лютая радость. Впервые он понял, почему Марку было не просто принять решение остаться с семьей. Впервые Джулиан с восхищением подумал о том, как же брат его любит, если ради него он оставил небо.