Кит присвистнул.
– А кто такая Аннабель?
– Она была из Блэкторнов, – объяснил Тай. – Она умерла, но Малкольм ее вернул.
– Из мертвых? – переспросил Кит. – Это же… некромантия.
– Малкольм был некромантом, – заметил Тай.
– Заткнитесь! – Ливви пихнула локтем задумавшегося Кита. На Сумеречном базаре некромантия считалась не просто запретным искусством, о ней даже говорить было нельзя. Наказанием за воскрешение мертвых была смерть. Если даже вас не поймают Сумеречные охотники, вас поймают другие обитатели Нижнего мира – и умрете вы неприятно.
Воскрешение мертвых, говорил Джонни Грач, корежит саму ткань бытия, так же, как и обретение людьми бессмертия. Пригласи смерть войти, и она останется. «И никто не может воскресить мертвеца так, чтобы это сработало? – спросил его как-то раз Кит. – Даже самый могучий волшебник?»
«Бог, – произнес Джонни после долгой паузы. – Бог может. А тот, кто поднимает мертвых, может, конечно, возомнить себя богом, но очень скоро он поймет, как ошибается».
– Глава Института Лос-Анджелеса мертв? – воскликнула Эвелин, уронив недоеденный сэндвич на старинный столик – скорее всего, очень дорогой.
Кит не слишком винил ее за удивление. Блэкторны вели себя вовсе не так, как подобало скорбящему по любимому дядюшке семейству. Скорее, они казались потрясенными и озадаченными. Но, с другой стороны, они и с Артуром обходились почти как с незнакомцем.
– Так вот почему он захотел остаться в Лос-Анджелесе? – вспыхнув, спросила Ливви. – Чтобы принести себя в жертву… за нас?
– Во имя Ангела! – Диана прижала руку к груди. – Он ни на одно мое послание не ответил, но так уже бывало. Но даже так, чтобы Зара не заметила…
– Может, не заметила, а может, заметила, – сказала Ливви. – Но для ее планов как раз лучше, если он не будет стоять у нее на пути.
– Каких еще планов? – спросила Кристина. – Вы что, имеете в виду планы Зары?
Последовало еще одно долгое объяснение, на сей раз того, о чем Кит уже знал. Эвелин заснула перед камином и похрапывала. Кит попытался прикинуть, сколько мог бы стоить серебряный набалдашник ее трости. Интересно, это чистое серебро или он просто посеребрен?
– Клянусь Ангелом! – произнесла Кристина, когда объяснение было закончено. Джулиан промолчал, Эмма выругалась, а Марк, вспыхнув, подался вперед.
– Вот что я понял, – сказал он. – Зара с отцом хотят управлять Институтом Лос-Анджелеса, потому что это позволит им действовать против обитателей Нижнего мира. Новые законы, скорее всего, распространятся и на меня, и на Хелен. И, безусловно, на Магнуса, Катарину… на каждого известного нам обитателя Нижнего мира, не зависимо от того, насколько они поддерживают Сумеречных охотников.
– Эта группа мне знакома, – сказала Диана. – В лояльность обитателей Нижнего мира они не верят.
– А что это за группа? – спросила Эмма.
– Когорта, – объяснила Диана. – Довольно известная фракция Совета. Как и все, кого объединяет ненависть, они убеждены, что говорят от имени молчаливого большинства. Они думают, что все презирают обитателей Нижнего мира так же, как и они. Они считают, что с Холодным миром не согласны только трусы, или те, кому он причинил личные неудобства.
– Неудобства? – переспросил Кьеран. Он сказал это абсолютно бесцветно – просто слово повисло в воздухе.
– Умом они обделены, – сказала Диана. – Но не злобой и не громкостью, и многих они запугали настолько, что те будут молчать. Главы Института среди них пока нет, но если будет…
– Это плохо, – произнесла Эмма. – Раньше им пришлось бы доказывать, что Артур не в состоянии управлять Институтом. А теперь он мертв. Место свободно. И теперь им нужно только дождаться следующей встречи Совета и выдвинуть своего кандидата.
– И они для этого в неплохом положении, – Диана встала и принялась прохаживаться по комнате. – Конклав под огромным впечатлением от Зары Диарборн. Они убеждены, что Зара с Центурионами самостоятельно отбили атаку морских демонов.
– Демоны исчезли потому, что Малкольм умер – опять, и на этот раз, надеюсь, окончательно, – яростно проговорила Ливви. – И Зара ничего для этого не сделала. Она присвоила себе лавры Артура!
– И мы ничего не можем с этим поделать, – заметил Джулиан. – Во всяком случае, пока. Скоро они поймут, что Артур погиб или пропал – но даже уход с поста был бы поводом его сменить. И нельзя, чтобы поняли, что мы знаем, как или почему он погиб.
– Потому что знаем мы это только благодаря Королеве Благого Двора, – тихо произнесла Эмма, не сводя глаз со спящей Эвелин.
– Аннабель – вот наш ключ к поискам Черной книги, – сказал Джулиан. – И сейчас мы должны быть единственными, кто ее ищет. Если Конклав найдет книгу первым, мы никогда не переправим ее к Королеве.
– Тем не менее, когда мы соглашались на план Королевы, мы не знали про Когорту, – обеспокоенно сказал Марк. – А что, если найти книгу до того, как Когорта сделает ход, мы уже не успеваем?
– Значит, придется найти ее побыстрее, – отрезал Джулиан. – Нельзя выходить против Диарборнов на Совете в открытую. С точки зрения Конклава, что Зара сделала не так? Артур по своему состоянию не мог управлять Институтом. Многие члены Совета ненавидят обитателей Нижнего мира. Зара хочет возглавить Институт, чтобы протолкнуть злобный закон – так не она первая. Она играет по правилам. Это мы их нарушаем.
Кит почувствовал, как по спине поднимается холодок. На мгновение Джулиан прозвучал почти как его отец. Мир не таков, каким ты хочешь его видеть. Он таков, какой есть.
– Так что, мы просто будем притворяться, что не знаем, что Зара затеяла? – нахмурилась Эмма.
– Нет, – сказала Диана. – Я отправлюсь в Идрис и поговорю с Консулом.
Все уставились на нее широко раскрытыми глазами – все, кроме Джулиана, которого это как будто не удивило, и Кьерана, по-прежнему испепелявшего взглядом свою еду.
– То, что предлагает Зара, означает, что дочь Джии окажется замужем за одной из тех самых обитательниц Нижнего мира, которых будут регистрировать. Джия знает, к чему это приведет. Я знаю, она меня примет. Если я сумею с ней договориться…
– Она дала узаконить Холодный мир, – сказал Кьеран.
– У нее не было выбора, – возразила Диана. – Если бы кто-то ее предупредил, чем это обернется, то, я уверена, все вышло бы по-другому. На этот раз ее предупредят. К тому же – теперь нам есть, что ей предложить.
– Это правда, – указал на Кьерана Джулиан. – Конец Холодного мира. Посланник-фэйри от Благой Королевы.
Эвелин, дремавшая у очага, тут же подскочила.
– Ну, уж нет! – Она бросила на Кьерана убийственный взгляд. – Я готова принимать в этом доме Блэкторна, пусть даже сомнительного происхождения. Блэкторна я всегда приму! Но чистокровного фэйри?.. Чтобы он подслушивал разговоры нефилимов? Этого я не допущу!
Кьерана ее слова явно удивили. Он встал. Марк тоже стал подниматься, а Джулиан остался сидеть.
– Но Кьеран – часть нашего плана…
– Чушь и ерунда. Бриджет! – громко позвала Эвелин, и горничная, очевидно подслушивавшая в коридоре, тут же появилась на пороге. – Будь добра, проводи его в свободную спальню. С тебя, фэйри, слово, что не выйдешь оттуда, пока тебе не позволят.
Кьеран посмотрел на Кристину.
– Каково будет твое желание, миледи?
Кит был озадачен. С чего это эльфийский принц ждет указаний Кристины?
Та покраснела.
– Ты не должен клясться, – сказала она. – Я тебе доверяю.
– Что, правда?! – изумилась Эмма.
Кьеран скованно поклонился и вышел из комнаты.
Выпроваживая его за дверь, Бриджет бормотала себе под нос, но так, что все ее слышали:
– Фэйри в Институте! Одно дело привидения, колдуны, но я отродясь не видывала…
Друзилла явно ничего не понимала.
– Почему Кьеран здесь? – спросила она, как только он ушел. – Я думала, мы его ненавидим. В смысле, он спас нам жизнь, но всё равно…
Все зашумели. Кит вспомнил, что день или два назад слышал разговор Ливви и Друзиллы. Еще несколько кусочков головоломки под названием «Кьеран»: Ливви злилась на Марка, который отправился в страну фэйри спасать кого-то, кто ему навредил. Навредил Эмме и Джулиану. Кит не знал точно, что именно случилось, но это явно было что-то серьезное.
Эмма села на диван рядом с Кристиной. Она была в тонком, как осенняя паутинка, платье, похожем на что-то из того, что Кит видел на Сумеречном базаре. В нем она выглядела хрупкий и грациозной, но Кит помнил, что в ней есть и сталь – помнил, как в его доме она рубила демонов-богомолов со спокойствием невесты, разрезающей свадебный торт.
Джулиан молча слушал разговоры родни. Даже несмотря на то, что на Эмму он не глядел, между ними явно потрескивало напряжение. Кит вспомнил, как она сказала его отцу: «Джулиану не по душе такие места» – едва ли не первые слова, которые он услышал от нее на Сумеречном базаре – и, казалось, она обнимает голосом сами звуки его имени.
Парабатаи были странными. Такими близкими – это был не брак, но всё же больше, чем самая тесная дружба. В мире простецов этому не было подходящих аналогий. И это притягивало его – сама идея подобной связи с кем-то, – как притягивали все дивные и опасные вещи мира Сумеречных охотников.
Может быть, Тай…
Джулиан встал, пересадил Тавви в кресло. Он размял руки, хрустя запястьями.
– Дело в том, что Кьеран нам нужен, – сказал он.
Эвелин фыркнула.
– Нужен фейский лорд, вы только подумайте!
Джулиан прошептал что-то Тавви на ухо, и мгновение спустя тот уже вылез из кресла.
– Мисс Хайсмит, – произнес Джулиан, – мой маленький брат очень устал, но он говорит, что не знает, где его спальня. Не могли бы вы его проводить?
Эвелин с раздражением посмотрела на Тавви, который ангельски ей улыбнулся, демонстрируя ямочки на щеках.
– А сами вы не можете проводить ребенка?
– Я только что прибыл, – сказал Джулиан, – и не знаю, где его комната. – И он тоже улыбнулся. Кит чуть не забыл, что, если Джулиан хотел, то мог просто лучиться обаянием.