Тьма расползалась по стене как пятно. Кристина глубоко вдохнула, а Киран крепко сжал её руки. Тьма пришла в движение и задрожала, затряслась и преобразовалась. Свет танцевал в ней, Кристина могла видеть многоцветное ночное небо Фейри. И во тьме была ещё бо́льшая тьма. Мужчина, укутанный в тёмный плащ. В расступающейся тьме Кристина увидела ухмылку раньше, чем что-либо ещё, и её сердце, казалось, остановилось.
Это была ухмылка костей на полуголом черепе, прекрасном — с одной стороны, смертельном — с другой. Плащ, в который он был укутан, был чернильно-чёрным, с эмблемой сломанной короны на нём. Он стоял прямо и открыто, перекошено улыбаясь Кирану.
Они призвали совсем не Адаона. Это был Король Неблагого Двора.
* * *
— Нет. НЕТ! — Тавви плакал, уткнувшись лицом в плечо Джулиана.
Он воспринял новость о том, что отправится в Идрис с Алексом, Максом и Рафом, хуже, чем ожидал Марк. Все дети плачут вот так, словно всё в мире разрушилось, и их сердца были разбиты, даже если это была новость о недолгом отъезде?
Не то, чтобы Марк винил Тавви, конечно. Он чувствовал, словно это его собственное сердце было разбито на кусочки в его груди, когда он наблюдал за тем, как Джулиан измеряет шагами комнату, держа своего младшего братишку на руках, пока тот всхлипывал и колотил его по спине.
— Тавс, — произнёс мягко Джулиан, таким голосом, который Марк едва ли мог ассоциировать с мальчиком, который столкнулся лицом к лицу с Королём Неблагого Двора на его территории, прижимая нож к горлу принца.
— Это всего на один день, два максимум. Ты посмотришь на каналы в Аликанте, Гард…
— Ты постоянно уходишь, — Тавви задыхался, уткнувшись в ворот рубашки брата. — Ты не можешь снова уйти.
Джулиан вздохнул. Он опустил свой подбородок и потёрся щекой о непослушные кудри младшего брата. Смотря поверх головы Тавви, Джулиан встретился глазами с Марком. В них не было осуждения, никакой жалости, только ужасная печаль.
Хотя Марк чувствовал, как вина давит на его грудную клетку. «Пусть даже слова и были произнесены впустую», — Киран сказал однажды, когда Марк размышлял, встретились бы они когда-нибудь вообще, если бы он не присоединились к Охоте. Но сейчас он не мог остановить поток таких «если бы»: если бы он только мог остаться с семьёй, если бы Джулиану не нужно было быть мамой, папой и братом всем своим младшим братьям и сёстрам, если бы только Тавви не приходилось расти в тени смерти и потерь. Возможно тогда, каждое расставание не выглядело бы, как последнее.
— Это не твоя вина, — сказал Магнус, беззвучно появившись рядом с Марком. — Ты не можешь изменить прошлое. Мы взрослеем с потерями, все мы, исключая невероятных счастливчиков.
— Я не могу перестать мечтать о том, чтобы мой брат был одним из таких невероятных счастливчиков, — ответил Марк. — Ты понимаешь.
Магнус посмотрел на Джулса и Тавви. Маленький мальчик плакал навзрыд, крепко прижимаясь к старшему брату, утыкаясь лицом в плечо Джулиана. Его плечи опустились в изнеможении.
— Какой брат?
— Оба, — ответил Марк.
Магнус протянул руку, и изящными пальцами дотронулся до тускло-светящегося наконечника стрелы, который свисал с шеи Марка.
— Я знаю этот материал, — произнёс он. — Этот наконечник когда-то венчал оружие солдат Королевской Гвардии Неблагородного Двора.
Марк дотронулся до наконечника — прохладного, даже холодного, гладкого на ощупь. Несгибаемый, как сам Киран.
— Киран дал мне это.
— Это ценность, — сообщил Магнус.
Он обернулся на зов Алека, и позволил подвеске упасть обратно на грудь Марка.
Алек стоял с Максом на руках и Рафом рядом с ним, сумка с их вещами была тут же. Марку в голову пришла мысль, что Алек был почти того же возраста, в котором был бы он сам, не укради его Охота. Ему было интересно, был бы он таким же зрелым, каким казался Алек, собранным, способным заботиться о других людях так же, как и о себе.
Магнус поцеловал Алека и с бесконечной нежностью взъерошил его волосы. Он наклонился, чтобы также поцеловать Макса и Рафа, и, поднявшись, начал создавать портал. Свет вспыхивал из его пальцев, скользя между ними, воздух перед ними, казалось, мерцал.
Тавви сжался в комок из-за безнадёжности на груди Джулиана. Джулс прижал его сильнее, мускулы на его руках напряглись, он пробормотал успокаивающие слова. Марк хотел подойти к ним, но не мог сделать и шага. Даже в своём несчастье, они казались идеальным единым целым, которому не был больше нужен никто.
Меланхолия растворилась секундой позже, когда боль пронзила руку Марка. Он схватился за запястье, его пальцы нащупали мучительную боль, гладкость крови. «Что-то не так», — подумал он. «Кристина».
Он рванул вперёд. Портал разрастался и сиял в центре комнаты. Хотя он сформировался только наполовину, Марк мог видеть очертания Демонических Башен, когда бросился в коридор.
Что-то в его крови говорило ему, что он приближается к Кристине, но, к его удивлению, боль в его запястье не исчезала. Она пульсировала снова и снова, как предупредительный сигнал маяка.
Её дверь была закрыта. Он навалился на неё плечом и толкнул, не заботясь о дверной ручке. Дверь распахнулась, и Марк ввалился внутрь.
Он задыхался, глаза слезились. В комнате пахло так, словно внутри что-то горело, что-то органическое вроде опавших листьев или гнилых фруктов.
Внутри было темно. Глаза Марка быстро привыкли, и он увидела Кристину и Кирана. Оба стояли у подножия кровати. Кристина сжимала свой балисонг. Огромная тень нависала над ними. «Нет, не тень», — понял Марк, подходя ближе. «Проекция».
Проекция Короля Неблагого Двора. Обе половины его лица, казалось, излучали неестественное веселье, обе: красивая, величественная и отвратительная, бестелесная стороны.
— Ты подумал о том, чтобы призвать своего брата? — Король усмехнулся, глядя на Кирана. — И ты полагал, что я не почувствую твоё обращение к Фейри, в поисках одного из нас? Ты дурак, Киран, и всегда им был.
— Что ты сделал с Адаоном? — лицо Кирана было лишено красок. — Он ничего не знал. Он понятия не имел, что я хочу призвать его.
— Не беспокойся о других, — ответил Король. — Побеспокойся о своей собственной жизни, Киран, Сын Короля.
— Я был Кираном Охотником долгое время, — произнес Киран.
Лицо Короля стало мрачнее.
— Тебе следует зваться Кираном Предателем, — сообщил он. — Киран Изменник. Киран Братоубийца. Вот лучшие имена для тебя.
— Он защищал себя, — резко сказала Кристина. — Если бы он не убил Эрека, убили бы его самого. Он защищал меня.
Король одарил её коротким взглядом презрения.
— В этом действии и кроется предательство, глупая девчонка, — ответил он. — Ставить жизнь Сумеречного Охотника выше, чем жизнь одного из своих людей — что может быть хуже?
— Продать своего сына Дикой Охоте, потому что ты беспокоился, что народ будет любить его больше, чем тебя, — ответил Марк. — Вот, что хуже.
Кристина и Киран с удивлением уставились на него. Было очевидно, что они не слышали, как он вошёл. Король, однако, не выказал удивления.
— Марк Блэкторн, — произнёс он. — Даже в выборе своего возлюбленного, мой сын тяготеет к врагам своего народа. Что это говорит о нём?
— Что он знает лучше, чем ты, кто его люди? — парировал Марк. — Он демонстративно повернулся спиной к Королю. При Дворе это бы расценивалось как оскорбление. — Нам нужно избавиться от него, — сказал он тихо Кристине и Кирану.
— Мне позвать Магнуса?
— Он только проекция, — ответил Киран. — Его лицо осунулось. — Он не может нам навредить. И не может оставаться здесь вечность. Для него это напряжение, я думаю.
— Не поворачивайся ко мне спиной! — взревел Король. — Ты думаешь, я не знаю о твоих планах, Киран? Ты думаешь, я не знаю, что ты собираешься восстать и предать меня перед Советом Нефилимов?
Киран отвернул своё лицо, словно он не мог спокойно смотреть на своего отца.
— Тогда прекрати делать то, что ты делаешь, — произнёс он трясущимся голосом. — Заключи сделку с Нефилимами. Не воюй с ними.
— Никаких сделок с теми, кто может врать, — оскалился Король. — Всегда делали и сделают это снова. Они солгут и прольют кровь нашего народа. И, когда они используют тебя, думаешь, они позволят тебе жить? Будут обращаться с тобой, как с одним из них?
— Они обращались со мной лучше моего родного отца, — Киран вздёрнул подбородок.
— Неужели? — глаза Короля были тёмными и пустыми. — Я позаимствовал у тебя кое-какие воспоминания, Киран, когда ты приходил к моему Двору. Может, мне вернуть их?
Киран выглядел озадаченным.
— Какой прок тебе от моих воспоминаний?
— Кто-то из нас должен был знать наших врагов, — сказал Король.
— Киран, — произнёс Марк. — Выражение глаз Короля заставило сжаться желудок Охотника от страха. — Не слушай. Он стремится причинить тебе боль.
— А к чему стремишься ты? — спросил Король, обращаясь к Марку.
Только факт того, что Марк мог видеть сквозь него, мог видеть очертания кровати Кристины, её шкаф с одеждой, видеть сквозь прозрачные границы его тела, удерживал Охотника от того, чтобы метнуться к каминной кочерге и ввернуть её в Короля. Если бы только…
Если бы только Король был хоть мало-мальски отцом, если бы он только не бросил своего сына на Охоту, как кость голодной стае волков, если бы он не сидел сложа руки, пока Эрек пытал Кирана…
Насколько другим был бы Киран? Насколько бы меньше он боялся потерять любовь, насколько менее упёртым он бы был, стараясь сохранить её любой ценой, даже, если бы это означало запереть Марка в Охоте вместе с собой?
Король презрительно скривил губы, словно мог прочитать мысли Марка.
— Когда я заглядываю в воспоминания своего сына, — произнёс он. — Я вижу тебя, Блэкторн. Сына Леди Нариссы, — он зло улыбнулся. — Твоя мать умерла от горя, когда твой отец оставил её. Половина мыслей моего сына была о тебе, о потере тебя. Марк, Марк, Марк. Я задаюсь вопросом: что такого в твоей крови, что в силе очаровать наш народ и сделать из них глупцов?