Киран пересек комнату и подошел к окну первым, Марк же через мгновение последовал за ним. Они стояли в ряд: Сумеречные Охотники, маг, принц фейри. И все угрюмо смотрели вниз на внутренний двор. Киран притих и выглядел болезненно, его волосы были бледными, цвета кости.
— Они не могут проникнуть в Институт, — сказал Тай.
— Нет, — подтвердил Магнус. — Защитные чары не дают им войти.
— Как бы то ни было, мы должны уйти отсюда как можно скорее, — заметил Киран. — Я не доверяю Всадникам. Они найдут лазейку и смогут проникнуть внутрь.
— Нам нужно связаться с Аликанте, — встряла Ливви. — Попросить их открыть Портал, чтобы мы смогли отсюда выбраться.
— Мы не сможем этого сделать, не рассказав, что здесь Всадники, и почему они пришли, — ответил Джулиан. — Но… мы все равно можем воспользоваться Порталом, пусть и попадем не прямиком в Идрис. — Он краем глаза взглянул на Магнуса.
— Дело в том, что прямо сейчас я не могу создать Портал, — начал Магнус. Он с трудом говорил. — Нужно продержаться несколько часов. Я истощил свой запас энергии — я не ожидал, что нужно будет лечить Кита или отправлять отсюда Алека и детей.
Повисла ужасная тишина. Никто никогда и подумать не мог, что есть что-то, что Магнус не в силах был сделать. Что у него, как и у всех других, есть слабости.
— В склепе есть Портал, — сказал Тай. — Но он ведет лишь в Корнвелльский Институт.
Никто и не спросил его, откуда он это узнал.
— Но тот Институт заброшен, — возразил Джулиан. — Здесь, скорее всего, защита сильнее.
— Мы лишь сменим один Институт на другой, — произнес Магнус. — Но мы все еще будем в ловушке, да еще и с меньшей защитой. И поверьте мне, они найдут нас. Мир не знал лучших охотников, чем Всадники Маннана.
— А Катарина Лосс? — спросила Ливви. — Она вытащила нас из Лос-анджелесского Института.
Магнус судорожно вздохнул.
— Те же защитные заклинания, которые сдерживают Всадников, не позволяют никому извне создать Портал сюда.
— А что насчет Благой Королевы? — задала вопрос Эмма. — Вдруг она захочет помочь нам победить Всадников?
— Королева не на нашей стороне, — ответил Джулиан. — Они лишь на своей стороне.
Повисал долгая тишина. Вдруг Магнус заговорил.
— Должен признаться, — сказал он. — Я никогда не думал, что кто-то может обойти Клэри и Джейса в способности к принятию сумасшедших саморазрушительных решений, но благодаря всем вам они скоро останутся без работы.
— Я вообще не имею к этом никакого отношения, — чопорно подметил Киран.
— Думаю, ты обнаружишь множество неверных решений, благодаря которым ты оказался здесь и сейчас, мой друг, — ответил Магнус. — Хорошо, есть пара способов, которые могут помочь мне восполнить энергию. Вы — все вы — ждите здесь. И не делайте глупостей.
Он, быстрой шагая своими длинными, обтянутыми черной тканью ногами, вышел из комнаты, по путно чертыхаясь себе под нос.
— Он становится все больше и больше похожим на Гендальфа, — заметила Эмма, провожая его взглядом. — То есть на горячего, молодо выглядящего Гендальфа, но я все еще жду, когда он начнет гладить свою длинную белую бороду и загадочно бормотать.
— Он, по крайней мере, хочет нам помочь, — ответил Джулиан. Он пристально посмотрел в окно. Всадник прошел сквозь ворота. Шестой всадник, не такой крепко сложенный как все остальные и с водопадом длинных бронзовых волос. Этна, подумала Эмма. Сестра.
Затем ее мысли растворились в волне потрясения. Этна была верхом, а перед собой держала маленькую фигуру. Маленькая человеческая девочка с короткими черными волосами. Этна держала ее одной рукой, и она неподвижно висела, но моргала, а лицо ее было искаженно ужасом. Она была не старше четырех лет — на ней были леггинсы с пчелками и ярко-розовые кроссовки.
В другой руке Этна держала кинжал, кончик которого упирался в заднюю поверхность шеи девочки.
Джулиан замер, словно мраморная статуя, его лицо стало абсолютно белым. Вокруг Эммы раздались голоса, но они были лишь шумом. Она не могла разобрать слов. Она пристально смотрела на маленькую девочку, и в ее голове промелькнули лица Дрю, Тавви, даже Ливви и Тая. Они все когда-то были такими же маленькими, такими же беспомощными.
А Этна была сильной. Ей стоило лишь направить кинжал вперед, и она отсекла бы детскую головку от шеи.
— Отойдите от окна, — сказал Джулиан. — Все, отойдите от окна. Если они поймут, что мы не смотрим на них, то вряд ли навредят девочке.
Он положил ладонь Эмме на плечо. Она отошла назад вместе с остальными. Она слышала, как Марк запротестовал. Они должны спуститься вниз, говорил он. Сразиться с Всадниками.
— Мы не можем, — ответил Джулиан с болью в голосе. — Они нас убьют.
— Я уже убила одного из них, — возразила Эмма. — Я…
— Ты застала их врасплох. — Она все еще была в шоке, и голос Джулиана прозвучал для нее искаженно. — Они этого не ожидали… они не знали, что такое возможно… в этот раз они будут к этому готовы…
— Он прав, — сказал Киран. — Иногда даже самое беспощадное сердце изрекает истину.
— Что ты имеешь в виду? — Марк вспыхнул, ухватившись правой рукой за запястье. Какая-то часть разума Эммы, которая не была подвержена шоку, заметила, что метка связывающего заклятия исчезла с его кожи, как и с запястья Кристины.
— Детей Маннана никогда никто не побеждал, — добавил Киран. — Эмма стала первой, кто смог убить одного из них. Они взяли ребенка в заложники, чтобы выманить нас, потому что они знают, что когда мы выйдем, мы будем в их власти.
— Они убьют ее, — ответила Эмма. — Она еще совсем ребенок.
— Эмма… — Джулиан потянулся к ней. Она легко прочитала выражение его лица. Джулиан сделает все что угодно, совершит любой храбрый поступок ради свой семьи. Нет ничего и никого, кем бы он не пожертвовал ради этого.
Вот почему это должна быть она.
Она побежала. Она слышала, как Джулиан звал ее по имени, но она уже выбежала за дверь библиотеки. Она захлопнула ее за собой и побежала вниз по коридору. Она уже была в снаряжении, за плечами уже висела Кортана. Она стремглав спустилась по лестнице, пробежала мимо лестничной площадки и вырвалась наружу сквозь главные двери Института.
Она увидела размытое бронзовое пятно — это были Всадники. Она повернулась вокруг своей оси и закрыла за собой двери, выхватывая из кармана стило. Она быстро нанесла на двери Закрывающую руну как раз за секунду до того, как услышала глухие удары по другую сторону, голоса, кричащие ей не совершать необдуманных поступков, открыть двери, открой их, Эмма…
Она убрала стило в карман, обнажила Кортану и спустилась по ступеням вниз.
Глава 28Печальная душа
— Это она! — Воскликнула Этна, ее голос был глубок и сладок. Она подтянула ребенка в своей руке ближе к себе, подняв клинок в руке. — Это убийца, которая обхитрила Фала.
— Это была битва, — сказала Эмма. — Он убил бы меня. — Она посмотрела на других Всадников. Они стояли в ряду, лицом к ней, строй мрачных скульптур. — Я думала, воины понимают, в чем разница.
— Ты должна быть убита, как твои родители, — прошипел один из Всадников, Делан. — Замучена и изрезана ножом, как и они.
Сердце Эммы сжалось в груди. Ее страх за девочку все еще был в нем, но к нему начала примешиваться ярость.
— Отпустите девочку, — сказала она. — Отпустите ее, и можете драться со мной. Отомстите мне так, как хотите.
Она слышала стук в дверь сзади. Совсем скоро они откроют ее, у нее не было иллюзий о том, что запирающая руна удержится навсегда. Теперь у ее рун появилась удивительная сила, из-за Джулиана, но Джулиан тоже будет соответствовать их возможностям.
Эмма подняла Кортану, утреннее солнце скользило по лезвию расплавленным маслом.
— Я убила вашего брата этим мечом, — сказала она. — Вы хотите мести? Отпустите девочку, и я буду сражаться с вами. Будете угрожать ей еще дольше, и я вернусь в Институт. — Ее глаза скользнули от одного из них к другому. Она подумала о своих родителях, об их телах, раздетых и брошенных на пляже на растерзание чайкам. — Мы обчистили труп Фала, — солгала она. — Сорвали с него броню, сломали оружие, оставили его крысам и воронам…
Этна пронзительно завизжала и оттолкнула маленькую девочку от себя. Девочка упала на землю, — Эмма задохнулась, но она встала на ноги и, плача, побежала к дороге. Она оглянулась через плечо только один раз, широко раскрыв рот на заплаканном лице, бросилась через ворота и исчезла.
Спокойствие прошло через Эмму. Девочка в безопасности.
И затем Этна атаковала, копыта ее лошади были бесшумны на камнях двора. Она была похожа на копье, брошенной в воздух, бесшумное и смертельное. Эмма согнула колени и вскочила, используя высоту шагов и силу своего падения, чтобы дать размах силе своего меча.
Их клинки зазвенели в воздухе. Шок потрясения прошел по костям Эммы. Этна взмахнула рукой, Эмма приземлилась на корточки и потянула меч вверх, но женщина-фейри уже соскочила со спины лошади. Смеясь, она была на ногах, другие Всадники тоже спешились. Их лошади исчезли, как будто поглощенные воздухом, когда дети Маннана окружили Эмму с поднятыми клинками.
Она поднялась из полуприседа, Кортана описала широкую дугу над головой, отклоняя каждый меч в сторону. Это напомнило Эмме о том, как рука скользит по клавишам пианино, ударяя каждую клавишу по очереди.
Но это было близко. Последний меч, Делана, задел Эмму за плечо. Она почувствовала, что ее снаряжение разорвано, ее кожу обожгло. Еще один шрам, который можно добавить на карту.
Она повернулась, Этна стояла за ней. Она держала два коротких меча из сверкающей бронзы и ударила Эмму первым, а затем вторым. Эмма отпрыгнула назад, едва успев. Она знала, что если бы на ней не было экипировки, то она была бы мертва, ее кишки вывалились бы на плиты. Она почувствовала, как ее куртка порвалась, и даже на холоде битвы горячая волна страха прошла по ее спине.
Это было невозможно. Никто не мог сражаться с шестью Всадниками. С ее стороны было безумием попытаться, но она подумала о ножках девочки в розовых кроссовках и не пожалела. Даже когда она повернулась и обнаружила трех Всадников, блокирующих путь обратно в Институт.