А может быть там и не было никаких монстров.
Она повилась на верхней ступеньке и холодно на него посмотрела. Ее волосы были так сильно затянуты назад, что, казалось, ее кожа растянулась. Она наклонила голову, оглядывая тесную, грязную комнатку и закрытые бумагой окна. Было что-то в ее лице, что заставило его память зашевелиться.
Что-то, что повергло его в ужас. Он ухватился за подлокотники своего кресла, его разум стрекотал, вспоминая отрывки старого стихотворения.
«Кожа, как снег у ней была,
И Жизнь-в-Смерти — всё она».[10]
— Артур Блэкторн, я полагаю? — спросила она со скромной улыбкой. — Я Зара Дирборн. Думаю, вы были знакомы с моим отцом.
* * *
В обнимку с Джулианом Эмма жестко приземлилась на густую траву. На мгновение он приподнялся над ней, опираясь локтями о землю, его бледное лицо сияло в лунном свете. Воздух вокруг них был холодным, но она кожей ощущала тепло его тела. Она почувствовала как шире стала его грудь, когда он резко вздохнул. Поток воздуха коснулся ее щеки, а потом он быстро отвернулся от нее.
В следующую секунду он уже стоял на ногах, протягивая ей руку. Но она сама поднялась на ноги, посмотрела по сторонам и увидела, что они стояли на поляне, окруженной деревьями.
Свет луны был достаточно ярким для того, чтобы увидеть, что трава была ярко-зеленая, а на деревьях висели плоды разных цветов: фиолетовые сливы, красные яблоки и фрукты в виде роз и звезд, которых Эмма раньше не видела. Марк и Кристина стояли под деревьями.
Марк закатал рукава своей рубашки и протянул руки вперед, словно касаясь воздуха Фейри, чувствуя его на своей коже. Он запрокинул голову назад, слегка приоткрыв рот. Эмма, посмотрев на него, покраснела. Это было похоже на интимный момент, как если бы она наблюдала за тем, как кто-то воссоединяется со своим любимым.
— Эмма, — выдохнула Кристина. — Смотри, — она показывала вверх, на звезды.
Звезды были другими. Они соединялись в созвездия и скопления, которых Эмма раньше не видела, и они были разноцветные: морозно-синие, холодно-зеленые, сверкающе-золотые и серебряно-бриллиантовые.
— Так красиво, — прошептала она. Она заметила, что Джулс посмотрел на нее, но заговорил Марк. Он больше не выглядел таким покинутым, но все же, казалось, был немного ошарашен, как если бы воздух Фейри был вином, и он выпил слишком много.
— Иногда по небу Фейри скачет Дикая Охота, — произнёс он. — В небе звезды выглядят словно мелкие осколки драгоценных камней: измельченные в пыль рубины, сапфиры и алмазы.
— Я знала о звездах Фейри, — тихо сказала Кристина с благоговением в голосе. — Но никогда не думала, что увижу их собственными глазами.
— Может отдохнем? — спросил Джулиан. Он бродил по кромке поляны, заглядывая за деревья. Джулиан всегда задавал практические вопросы. — Наберемся сил и продолжим путь завтра?
Марк помотал головой.
— Нет. Мы должны идти ночью. Я умею ориентироваться в Стране только по звёздам.
— Тогда нам понадобятся руны Энергии, — сказала Эмма, протягивая руку Кристине. Она не хотела обижать этим Джулса — руны, которые нанес тебе Парабатай, всегда сильнее — но она до сих пор чувствовала, где соприкоснулись их тела, когда он упал на нее. Она все еще чувствовала, как все у нее внутри сжалось, когда его вздох слегка коснулся ее щеки. Сейчас она не хотела, чтобы он был рядом, не хотела, чтобы он видел ее глаза. Как Марк смотрел на небосвод Фейри, так, ей казалось, и она смотрела на Джулиана.
Прикосновения Кристины были теплыми и успокаивающими. Она быстро и опытно выводила кончиком стило руну Энергии на предплечье Эммы. Закончив, она отпустила ее руку. Эмма ожидала привычного прилива сил, обжигающего тело, словно двойная порция кофеина.
Но ничего не произошло.
— Не сработало, — сказала она, нахмурившись.
— Дай-ка посмотрю, — Кристина шагнула вперед. Она взглянула на кожу Эммы, и ее глаза расширились. — Смотри.
Метка, темная словно чернила, которую нанесла Кристина на предплечье Эммы, начала бледнеть и стала серебряной. Растаяла, словно иней. Через считанные секунды она растворилась на коже Эммы и исчезла.
— Какого черта…? — начала было Эмма, но Джулиан уже повернулся к Марку.
— Руны, — сказал он. — Они работают? В Стране Фейри?
Марк был удивлен.
— Я никогда не задумывался над тем, что они могут не работать, — ответил он. — Никто даже не заикался об этом.
— Я годами изучала фейри, — проговорила Кристина. — И нигде не говорилось о том, что руны не работают в Стране.
— Когда ты последний раз пытался нанести здесь руну? — спросила Эмма Марка.
Он помотал головой, его светлые кудри упали на лицо. Он убрал их назад тонкими пальцами.
— Я не помню, — ответил он. — У меня не было стило — они сломали его — но мой ведьмин огонь всегда работал, — он запустил руку в карман и вытащил оттуда круглый камешек с рунами на его отполированной поверхности. Они все с замиранием сердца смотрели, как он поднял его, ждали, когда из его ладоней прольется ярко сияющий свет.
Ничего не произошло.
Тихо чертыхнувшись, Джулиан обнажил клинок серафима. Адамас тускло блестел в лунном свете. Он развернул его так, чтобы лезвие отражало свет разноцветных звезд.
— Михаил, — произнес он.
Что-то сверкнуло внутри лезвия — недолгий тусклый свет. А затем и он исчез. Джулиан уставился на клинок. Клинок серафима, который нельзя было активировать, был немногим полезнее пластикового ножа: тусклый, тяжелый и короткий.
Резко взмахнув рукой, Джулиан отбросил клинок в сторону. Лезвие застряло в траве. Он смотрел прямо перед собой. Эмма чувствовала, как сильно он сдерживал себя. Она ощущала давление внутри своего тела, и это мешало дышать.
— Значит, — сказал он, — мы собираемся путешествовать по стране Фейри, где Сумеречным Охотникам не рады, ориентируясь только по звёздам, без возможности использовать руны, клинки серафима или ведьмины огни. Грубо говоря, расклад таков?
— Я бы сказал, что именно так и обстоят дела, — сказал Марк.
— А еще мы направляемся к Неблагому Двору, — добавила Эмма. — Который, судя по всему, похож на ужастики, которые любит Дрю, но там, знаете, не всё так весело.
— Вдобавок мы путешествуем ночью, — сказала Кристина. Она показала на что-то вдалеке. — Вон там ориентир, который я видела на картах. Видите те хребты на фоне неба? Я думаю, это Терновые Горы. Неблагой двор лежит у их подножья. Не так уж и далеко.
Эмма заметила, как Марк расслабился, услышав рассудительный голос Кристины. Но судя по всему на Джулиана это не подействовало. Его челюсть была сжата, а руки уперты в бока.
Не то чтобы Джулиан никогда не злился. Он просто никогда не позволял себе этого показывать. Люди думали, что он был тихим, спокойным, но внешность обманчива. Эмма вспомнила, как однажды где-то прочитала, что на склонах вулканов растет самая лучшая трава и всегда самые красивые виды, потому что огонь внутри них не дает земле на поверхности промерзнуть.
Но когда они извергаются, они могут разрушить все на мили вокруг.
— Джулс, — обратилась она. Он посмотрел на нее сверкающими от ярости глазами. — Может у нас и нет ведьминых огней или рун, но мы все еще Сумеречные Охотники. У нас все получится. Все получится.
Ей речь показалась нескладной, но она увидела, как в его плазах потух огонь.
— Ты права, — сказал он. — Прости.
— И меня простите за то, что привел вас сюда, — произнёс Марк. — Если бы я знал о рунах, но должно быть это недавнее изменение, поэтому…
— Ты нас сюда не приводил, — сказала Кристина. — Мы сами за тобой пошли. И мы все прошли сквозь Врата не только из-за тебя, но еще и из-за того, что каждому из нас сказал пука. Ведь так?
Тех, кого любила и потеряла.
— Да, — ответила Эмма. Она посмотрела в небо. — Нам пора выдвигаться. Утро наступит примерно через несколько часов. И раз у нас нет рун Энергии, то придется набираться сил по старинке.
Марк выглядел озадачено.
— Таблетки?
— Шоколад, — сказала Эмма. — Я взяла с собой шоколад. Марк, где ты этого нахватался?
Марк криво улыбнулся, пожимая одним плечом.
— Юмор фейри?
— Я думал, что в основном фейри шутят в ущерб другим людям и разыгрывают примитивных, — сказал Джулиан.
— Иногда они рассказывают очень длинные истории в стихах, которые считают уморительными, — сообщил Марк. — Но я никогда не понимал почему.
Джулиан вздохнул.
— Звучит хуже, чем всё, что я слышал о Неблагом Дворе.
Марк посмотрел на Джулиана с благодарностью, как если бы он понял, что его брат совладал со своим характером ради него, ради их всех, чтобы они были в порядке. Чтобы они могли продолжить свой путь и найти Кирана, а Джулиан будет вести их за собой, как и всегда.
— Пошли, — сказал Марк, поворачиваясь. — Нам в эту сторону. Нужно начинать идти, до рассвета осталось не так много времени.
Марк вошел в темноту между деревьев. Туман цеплялся за ветки, словно белые серебряные нити. Над их головами тихо шелестели на ветру листья. Джулиан поравнялся с братом. Эмма слышала, как он спросил:
— Игра слов? Пообещай, что там не будет игры слов.
— Мальчишки так странно дают друг другу знать, что любят друг друга, — сказала Кристина, когда они с Эммой нагнулись и прошли под веткой. — Почему они не могут просто это сказать? Это что, так сложно?
Эмма усмехнулась.
— Я люблю тебя, Кристина, — сказала она. — И я рада, что ты посетишь Страну Фейри, пусть и при таких странных обстоятельствах. Может даже найдешь себе горячего фейри и забудешь про Неидеального Диего.
Кристина улыбнулась.
— Я тоже люблю тебя, Эмма, — сказала она. — Может быть и найду.
* * *
Список претензий к Сумеречным Охотникам у Кита стал уже таким большим, что он начал его записывать. Глупые красивые люди, писал он, не отпускают меня домой, чтобы забрать вещи.