— Прости, — Мануэль обезоруживающе улыбнулся, развернул свободный стул к себе и сел на него, сложив руки на спинке. — Не сердись, Зара. Мне пришлось ждать, пока Райан и Джон уснут — сегодня они были особенно разговорчивы — и я не хотел, чтобы кто-то видел, как я покидаю Институт, — он взглянул на бумаги. — Что это такое?
— Письма от отца, — сказала Зара. — Он разочарован исходом последнего Совета. Любого бы расстроило решение оставить полукровку Марка Блэкторна среди порядочных Нефилимов.
Мануэль взял в руку ее стакан с вином. Красные огни заблистали в его недрах.
— Но все же, давай посмотрим правде в глаза, — сказал он. — Избавиться от Марка — это наша не главная цель. Он лишь маленькая неприятность, как и его братья и сестры.
Тай, Кит и Ливви обменялись озадаченными взглядами. Лицо Ливви было напряжено из-за гнева. Лицо же Тая ничего не выражало, но его руки беспокойно двигались.
— Ты прав. Первый шаг — Регистр, — сказала Зара. Она похлопала по бумагам, отчего они зашуршали. — Отец пишет, что Когорта в Идрисе очень сильна, и они считают, что от Института в Лос-Анджелесе уже пора избавиться. Инцидент с Малкольмом посеял серьезные сомнения в возможности Западного Побережья выносить непредвзятые суждения. И факт того, что Верховный Маг Лос-Анджелеса и глава местного клана вампиров были замешаны в делах с черной магией…
— Это не наша вина, — прошептала Ливви. — Мы никак не могли это знать…
Тай шикнул на нее, но Кит не расслышал последних слов Зары. Он лишь заметил, как на ее лице появилась похожая на красный порез улыбка.
— Им не очень-то доверяют, — закончила она.
— А Артур? — спросил Мануэль. — Предполагаемый глава Института? Я его ни разу не видел.
— Безумец, — ответила Зара. — По крайней мере, так считает отец. Он знает его со времен Академии. Я и сама разговаривала с Артуром. Он принял меня за кого-то по имени Аматис.
Кит посмотрел на Ливви, но в ответ она озадаченно пожала плечами.
— Будет легко убедить Совет в том, что он сумасшедший, — сказала Зара. — Даже не знаю, кто все это время управлял Институтом вместо него — думаю, Диана — но если она хотела руководящую должность, то она у нее уже была.
— Значит, твой отец вмешается, Когорта позаботится о том, чтобы он набрал большее количество голосов, и Институт станет его, — произнес Мануэль.
— Наш, — поправила его Зара. — Мы вместе будем управлять Институтом. Он доверяет мне. Мы будем работать в команде.
Мануэль, казалось, не был впечатлен. Он, скорее всего, все это уже слышал.
— А затем уже Регистр.
— Совершенно верно. Мы сразу же сможем предложить его в качестве Закона, а когда он будет принят, мы сможем начать идентификацию, — глаза Зары заблестели. — Каждый представитель Нежити будет помечен.
У Кита скрутило живот, и он почувствовал привкус желчи в горле. Это было слишком похоже на события из истории примитивных.
— Можем начать с Сумеречного Рынка, — сказала Зара. — Твари собираются там. Если мы захватим нужное количество, то и оставшихся вскоре поймаем и внесем в Регистр.
— А если они не захотят делать этого добровольно, то их легко можно будет убедить, применив немного грубой силы, — сказал Мануэль.
Зара нахмурилась.
— А ты кровожаден, Ману.
Он наклонился вперед, облокотившись на стол, его лицо было открытым, красивым и очаровательным.
— Думаю, ты тоже, Зара. Я видел, как ты восхищалась моей работой, — он хрустнул пальцами. — Ты просто не хочешь признавать это, когда рядом Идеальный Диего.
— Серьезно? Они тоже его так называют? — пробормотал Кит себе под нос.
Зара покачала головой, но Мануэль ухмылялся.
— Когда-нибудь тебе все равно придется рассказать ему о настоящих планах Когорты, — сказал он. — Ты же знаешь, он этого не одобрит. Он один из любителей Нежити, если такие вообще есть.
Зара в отвращении фыркнула.
— Это бред. Он совершенно не похож на Алека Лайтвуда, его дурацкий Альянс и его омерзительного демоноподобного парня. Дебилы Блэкторны может и любят фейри, но Диего просто… запутался.
— А как же Эмма Карстаирс?
Зара начала собирать со стола письма отца. Она не смотрела на Мануэля.
— А что с ней не так?
— Все говорят, что она самый лучший Сумеречный Охотник после Джейса Эрондейла, — произнес Мануэль. — Титул, которого ты сама очень долго пыталась добиться.
— Ванесса Эшдаун говорит, что она просто помешанная на парнях шлюха, — ответила Зара, и ее ужасные слова, казалось, отразились эхом от каменных стен. Кит вспомнил Эмму с мечом в руках, Эмму, спасающую ему жизнь, Эмму, обнимающую Кристину и смотрящую на Джулиана так, словно он прекрасней всех на свете. И он думал о том, что вряд ли сдержится и не наступит Заре на ногу, когда в следующий раз увидит ее. — Да и при личной встрече она меня не впечатлила. Она самая простая девчонка.
— Я уверен, что ты права, — сказал Мануэль, когда Зара встала со стула, держа в руках бумаги. — Но я так и не понял, что такого ты нашла в Диего?
— Ты и не сможешь понять. Это семейный союз.
— Брак по расчету? Как примитивно и старомодно, — Мануэль взял со стола рунические камни, и на мгновение по комнате затанцевали огни, сочетания света и тени. — Ну что, уходим?
— Пожалуй. Если нас кто-то увидит, то скажем, что проверяли защиту, — Зара скомкала письма отца и убрала их в карман. — Скоро пройдет собрание Совета. Отец зачитает мое письмо Консулу, доказывая, что Артур Блэкторн не в состоянии управлять Институтом, а затем выдвинет свою кандидатуру.
— Они и не подозревают, что их ждет, — сказал Мануэль, убирая руки в карманы. — А когда все закончится…
— Не беспокойся, — раздраженно ответила Зара. — Ты получишь то, что хочешь. Хотя лучше бы ты был больше предан делу.
Она уже отвернулась от него. Кит увидел блеск в глазах Мануэля, когда тот посмотрел ей вслед. Было что-то в выражении его лица — противный вид голода. Впрочем, Кит не мог понять, была ли это страсть к Заре или что-то более таинственное.
— О, я предан делу, — ответил Мануэль. — Я, как и ты, хочу очистить этот мир от Нежити. Просто не люблю делать что-то просто так.
Зара оглянулась на него через плечо. Она шла к коридору, через который вошел Мануэль.
— Все это не просто так, Ману, — произнесла она. — Я обещаю.
Они ушли, а Кит, Тай и Ливви молча застыли у входа в туннель.
* * *
Звук, который разбудил Кристину был таким тихим, что сначала она подумала, что он ей приснился. Она лежала, все еще уставшая, и моргала, глядя на льющийся сквозь туман солнечный свет. Она размышляла над тем, сколько осталось часов до заката, когда они смогут ориентироваться по звездам.
Она снова услышала тот звук, далекий возглас, и села, встряхнув волосами. Они были сырыми из-за росы. Она расчесала их пальцами, жалея, что их нечем забрать. Она почти никогда на ходила с распущенными волосами, и ее шея слегка болела от веса волос.
Джулиан и Эмма спали, свернувшись на земле. Но где же Марк? Его одеяло было отброшено в сторону, а ботинки лежали на земле. Увидев ботинки, она подскочила на ноги. Они все спали в обуви, на случай если придется быстро уходить. Почему же он их снял?
Она хотела было разбудить Эмму, но скорее всего она зря паниковала: он наверное просто ушел на прогулку. Она взял свой балисонг и пошла вниз по холму мимо Джулиана и Эммы. Она увидела, что во сне они держались за руки, и у нее защемило сердце. Каким-то образом они нашли путь друг к другу даже во сне. Должна ли она присесть и нежно разъединить их руки? Нет, она просто не смогла бы этого сделать. Невозможно было нежно разъединить Джулса и Эмму. Любая попытка их разлучить — это проявление жестокости, прореха в ткани мироздания.
Всё вокруг еще было покрыто туманом, и солнце кое-где пробивалось и блекло освещало землю, создавая светящуюся белую вуаль, лишь через прорехи, в которой Кристина могла видеть.
— Марк? — тихо позвала она. — Марк, где ты?
Она снова услышала тот звук, но на этот раз он был четче — это была музыка. Звуки флейты и арфы. Она начала вслушиваться, а затем чуть не закричала, когда что-то коснулось ее плеча. Она резко обернулась и увидела перед собой Марка. Он поднял руки вверх, словно сдаваясь.
— Я не хотел напугать тебя, — сказал он.
— Марк, — выдохнула она и замолчала. — А ты точно Марк? Фейри ведь могут создавать иллюзии, не так ли?
Он наклонил голову в сторону. Его светлые волосы упали на лоб. Она помнила, что раньше они были ему по плечи, и он выглядел словно принц с иллюстрации из книги про фейри. Теперь его волосы были короткие, мягкие и кудрявые. Кристина сделала ему современную стрижку, и сейчас она выглядела не к месту, здесь, в стране Фейри.
— Я не слышу своего сердца или того, что оно мне говорит, — сказал он. — Я слышу лишь ветер.
Он сказал ей это при их первой встрече.
— Это ты, — сказала она, облегченно выдохнув. — Что ты делаешь? Почему не спишь? Нам нужно отдохнуть, если мы хотим дойти до Неблагого Двора к восходу луны.
— Слышишь музыку? — спросил он. Теперь она играла громче, было отчетливо слышно звуки скрипок, духовых и танцующих людей, смех и топот ног. — Это пир.
Сердце Кристины пропустило удар. О пирах фейри складывали легенды. Дивный Народец танцевал под зачарованную музыку, пил зачарованное вино и иногда танцевал днями на пролет. Яства, которые они едят, вводят в состояние горячки, влюбленности или сумасшествия… и даже влияют на твои сны…
— Ты должна идти спать, — произнес Марк. — Пиры могут быть очень опасны.
— Я всегда хотела его увидеть, — в ней проснулся бунтарский дух. — Я подойду поближе.
— Кристина, не надо, — он словно затаил дыхание, когда она пошла вниз по холму на звук. — Это всё музыка, она заставляет тебя хотеть танцевать…
Она резко развернулась, кудрявая прядка черных волос упала на ее сырую щеку.
— Ты привел нас сюда, — сказала она и пошла дальше, к музыке, которая становилась громче и окружила ее со всех сторон. Кристина слышала, как Марк ругался себе под нос, но все же шел за ней следом.