Она вышла на поле у основания холма и остановилась. Поле было полно размытых красочных движений. Вокруг нее звучала пронзительно сладкая музыка.
И, конечно же, везде был Дивный Народец. Труппа фейри в центре, запрокинув головы назад и отбивая ногами ритм, играла на музыкальных инструментах. Танцевали все. Древесные фейри с зеленой кожей, узловатыми руками и желтыми, словно сок, глазами. Голубые, зеленые и блестящие, как вода, фейри с прозрачными, словно сети, и длинными до пят волосами. Прекрасные девушки с цветами в волосах, на запястьях рук, шеях и копытами вместо ног. Красивые юноши в порванной одежде и с лихорадочно яркими глазами кружились, разведя руки в стороны.
— Иди, потанцуй, — звали они. — Иди, потанцуй, прекрасная дева, chica bella[11], иди, потанцуй с нами.
Она начала идти к ним, к музыке и танцам. Поле все еще было покрыто туманом, создавая белые полосы на земле и скрывая голубизну неба. Туман засиял, когда она вошла в него. Воздух был переполнен странными запахами: фрукты, вино и ладан.
Она начала танцевать, ее тело двигалось в такт музыке. Веселье наполняло ее с каждым сделанным вдохом. Она больше не была девушкой, которая позволила Диего Розалесу обмануть ее не раз, а два, не была девушкой, которая следовала правилам и доверяла людям, пока они не подрывали ее доверие так же невзначай, как роняют со стола стакан. Она больше не была девушкой, которая оставалась в стороне, позволяла своим друзьям делать сумасшедшие и дикие вещи и ждала, чтобы спасти их от падения. Теперь она стала той, кто падала.
Чьи-то руки схватили ее и развернули. Марк. Его глаза горели. Он притянул ее к себе, обхватывая руками, но его хватка была жесткой из-за гнева.
— Что ты творишь, Кристина? — спросил он низким голосом. — Ты же знаешь о фейри, знаешь, что это опасно.
— Поэтому я и делаю это, Марк, — она не видела его таким злым с того дня, как Киран приехал в Институт вместе с Иэрлэтом и Гвином. Она почувствовала маленький, таинственный огонек волнения в груди, от того что он был настолько злым из-за нее.
— Здесь все ненавидят Сумеречных Охотников, ты что, забыла? — сказал он.
— Они не знают, что я Сумеречный Охотник.
— Поверь мне, — произнес Марк, наклоняясь к ней так близко, что она чувствовала его горячее дыхание на своем ухе. — Они знают.
— Им наплевать, — сказала Кристина. — Это же шабаш. Я читала об этом. Фейри растворяются в музыке, как люди. Они танцуют и забывают, прямо как мы.
Марк схватил ее за талию. «Это лишь защитный жест», — сказала она себе. Это ничего не значит. Но ее пульс все равно участился. Когда Марк в первый раз появился в Институте, он был худым, как щепка, и с пустым взглядом. Сейчас же она чувствовала мышцы, покрывающие его кости, чувствовала его силу.
— Я никогда не спрашивал тебя об этом, — сказал он, когда они продвигались в толпе фейри. Рядом с ними танцевали вместе две девушки; у обеих черные волосы были убраны в замысловатые короны из ягод и желудей. На них были рыже-коричневые платья, у обеих на тонких шеях были завязаны ленты. Они ушли от Марка и Кристины, шелестя юбками и смеясь над их неловкостью. — Почему фейри? Почему ты решила их изучать?
— Из-за тебя, — она подняла вверх голову и посмотрела на него, и увидела удивление в его глазах. Зарождение нежного изгиба изумления в уголках его губ. — Из-за тебя, Марк Блэкторн.
— Меня? — произнес он одними губами.
— Я гуляла по саду роз моей мамы, когда услышала, что произошло с тобой, — ответила она. — Мне было всего тринадцать. Темная Война кончалась, и Холодный Мир вступил в силу. Весь свет знал об изгнании твоей сестры и о том, что тебя бросили. Мой двоюродный дядя пришел ко мне, чтобы рассказать об этом. Моя семья всегда смеялась над тем, что я была мягкосердечной, что меня было легко довести до слез, и он знал, что я волновалась за тебя… поэтому он сказал мне: «Теперь твоего потерянного мальчика никогда не найдут».
Марк сглотнул. Ураган эмоций пронесся в его глазах. Он, в отличие от Джулиана, не скрывал своих эмоций, не выставлял щиты.
— И ты?
— И что я?
— И ты плакала? — спросил он. Они все еще двигались в танце, но уже почти механически. Кристина забыла о шагах, которые делали ее ноги, ее волновало лишь дыхание Марка, ее пальцы на шее Марка, Марк в ее объятиях.
— Я не плакала, — ответила Кристина. — Но я решила, что посвящу свою жизнь отмене Холодного Мира. Этот Закон был несправедливым. Он никогда и не будет справедливым.
Он приоткрыл рот.
— Кристина…
Голос, похожий на голубиный, прервал их. Мягкий, легкий и пушистый, голос пропел:
— Напитки, мадам и сэр? Что-нибудь, чтобы освежиться после танца?
Фейри с кошачьим лицом — с усами и покрытым шерстью — стоял перед ними в лохмотьях Эдвардианского костюма. В руке он держал золотой поднос, на котором стояло множество маленьких стаканчиков с разноцветными жидкостями: голубые, красные и янтарные.
— Они зачарованы? — спросила Кристина. — Из-за них мне будут сниться странные сны?
— Они утолят вашу жажду, леди, — ответил фейри. — А взамен лишь прошу улыбку с ваших губ.
Кристина взяла стаканчик с янтарной жидкостью. На вкус как маракуйя, сладкий и терпкий — она успела сделать лишь один глоток, и Марк выбил стакан у нее из руки. Он, позвякивая, упал к их ногам, проливая содержимое на руку Марка. Он, смотря на Кристину, лизнул жидкость со своей руки.
Кристина отстранилась. Она чувствовала приятное тепло, разливающееся в ее груди. Продавец напитков ругался на Марка, который дал ему монетку — пенни примитивных — и пошел за Кристиной.
— Стой, — сказал он. — Кристина, постой, ты идешь прямо в центр пира — музыка там только сильнее…
Она остановилась, протягивая ему руку. Она чувствовала себя бесстрашной. Она знала, что должна быть напугана: она проглотила напиток фейри, и теперь может случиться все, что угодно. Но вместо этого она чувствовала, словно парит. Она была полностью свободна, только Марк держал ее на земле.
— Потанцуй со мной, — сказала она.
Он схватил ее. Он выглядел злым, но, тем не менее, крепко ее держал.
— Хватит с тебя танцев. И напитков.
— Хватит танцев? — это снова была те девушки в рыжих платьях, их красные рты улыбались. Девушки были одинаковыми, отличаясь лишь цветом глаз. Одна из них сняла с шеи ленту — Кристина уставилась на нее. На ее шее был ужасный шрам, словно ее голову почти что отделили от тела. — Потанцуйте вместе, — сказала девушка, почти выплюнула, как будто это было проклятье и соединила запястья Марка и Кристины той лентой. — Наслаждайся связью, Охотник, — она улыбнулась Марку, ее зубы были черные, словно их раскрасили краской и острые, как иголки.
Кристина ахнула, отступая назад. Она потянула за собой Марка, лента связывала их. Она тянулась, как резинка, не рвалась и не протиралась. Марк схватил ее за руку, их пальцы переплелись.
Он тащил ее за собой, быстро и уверено на неровной местности, находя просветы в плотном тумане. Они протискивались между танцующими парами, пока трава под их ногами не была больше вытоптана, и музыка тихо играла вдалеке.
Марк свернул в сторону, направляясь к роще. Он проскользнул под ветками, придерживая самые нижние ветки так, чтобы Кристина тоже смогла пройти. Когда она нагнулась, он отпустил их, закрыв их от посторонних глаз среди деревьев. Длинные ветки, отягощенные фруктами, которые почти касались земли, хорошо скрывали их.
Марк присел и достал из-за пояса нож.
— Иди сюда, — сказал он, и когда Кристина села рядом с ним, он взял ее руку и разрезал связывающую их ленту.
От ленты послышался тихий визг, словно от раненого животного, но она развалилась на части и упала на землю. Марк отпустил руку Кристины и опустил нож. Слабый солнечный свет просачивался сквозь ветки над ними, и в этом тусклом освещении лента на его запястье выглядела словно кровь.
Лента все еще была и на запястье Кристины, но больше не жгла кожу, а ее одинокий конец лежал в грязи. Она подцепила край ленты ногтем и отдирала ее, пока та не упала на землю. Ее пальцы часто промахивались. Возможно, напиток фейри все еще в ее крови, подумала она.
Она посмотрела на Марка. Выражение его лица было поникшим, его золотой и голубой глаз помрачнели.
— Все могло закончиться очень плохо, — сказал он, отбрасывая в сторону остатки своей ленты. — Связывающее заклятие, подобное этому, может связать двух людей вместе, свести одного с ума и заставить его утопиться, потянув за собой второго.
— Марк, — произнесла Кристина. — Мне жаль. Я должна была тебя послушать. Ты знаешь о пирах больше, чем я. У тебя есть опыт. А у меня есть только книжки, которые я читала.
— Нет, — неожиданно ответил он. — Я тоже хотел пойти. Мне понравилось танцевать с тобой. Было хорошо быть там с…
— Человеком? — закончила Кристина.
Жар в ее груди превратился в странное щемящее чувство, в давление, которое увеличивалось, когда она смотрела на него. На изгибы его скул, на впадины на висках. Его свободная пшеничного цвета рубашка обнажала горло, и она могла видеть то место, которое всегда считала самым красивым на мужском теле — гладкая мышца над ключицей и беззащитная впадинка.
— Да, человеком, — ответил он. — Я знаю, мы все люди. Но я почти никогда не встречал кого-то настолько человечного, как ты.
Кристина затаила дыхание. Туман фейри украл ее дыхание, подумала она, и волшебство вокруг них.
— Ты добрая, — сказал он, — одна из самых добрых людей, которых я когда-либо знал. В Дикой Охоте доброта — это редкость. Когда я думаю о том, что когда наступил Холодный Мир, в тысячах километрах от Идриса, была та, которая даже не знала меня, но плакала из-за мальчика, которого бросили…
— Я же сказала, я не плакала, — голос Кристины дрогнул.
Рука Марка была бледной и размытой. Она почувствовала его ладонь на своем лице. Когда он убрал ее, его пальцы были сырыми и сияли в блеклом свете.