Рука Марка бессознательно обняла него. Да, он злился на Кирана, но здесь, в Фейри, под блестящими многоцветными звездами, было трудно не вспоминать о прошлом, не думать о том, сколько раз он цеплялся за Кирана в поисках тепла и общества. Как это было только для них, и он думал, что, возможно, это всегда будет так. Как он думал, что он счастливчик, что кто-то, вроде Кирана, прекрасного принца, никогда и не посмотрит на него.
Шепот Кирана прозвучал, как лёгкая нежность, у шеи Марка.
— Виндспир.
Виндспир был конем Кирана. Он пришел с ним вместе из Двора, когда Киран присоединился к Охоте.
— Что с ним? Где он?
— С Охотой, — ответил Киран, тяжело кашляя. — Он был подарком от Адаона, когда я ещё был совсем юным.
Марк никогда прежде не встречал сводных братьев Кирана, десятки принцев от разных матерей, которые соперничали за Неблагой Трон. Он знал из рассказов Кирана, что Адаон был одним из самых добрых. Эрек был его противоположностью. Он был жесток к Кирану большую часть его жизни. Киран редко говорил о нем без гнева.
— Я думал, что слышу его копыта, — сказал Киран. — Я все ещё слышу их.
Марк прислушался. Сначала он ничего не услышал. Его слух был не таким острым, как у Кирана или другого чистокровного фейри, по крайней мере, когда его руны не работали. Ему пришлось сосредоточиться и напрячь слух, чтобы наконец услышать звук. Это были копыта, но не Виндспира. Не одной лошади. Это был гром копыт, десятков копыт, шедший из леса.
— Джулиан! — закричал он.
Не было паники в его голосе, но Джулс услышал его и быстро обернулся, немного ослабив хватку на Эреке. Эрек вырвался, резко придя в движение. Он замелькал по полю, его черный плащ летел за ним, и бросился в лес.
— Он был такой потрясающей компанией, — пробормотала Эмма. — Вот это, «Нефилимы, вы умрете в луже собственной крови», было действительно освежающим, — она сделала паузу и услышала лошадей. — Что это?
Кортана взлетела в ее руке. Джулиан все ещё держал свой нож. Кристина потянулась за своим балисонгом.
— Королевская конница, — ответил Киран, с удивительным спокойствием. — Вы не можете сражаться с ними.
— Мы должны бежать, — сказал Марк. — Сейчас.
Никто не возразил. Они побежали.
Они рванули через поле, перескочили каменную стену на его дальней стороне. Марк наполовину перетащил Кирана. К тому времени земля начала содрогаться от топота копыт вдалеке. Джулиан безостановочно ругался, негромко бормоча длинный поток проклятий. Марк предположил, что он не успел достаточно выговориться раньше, в Институте.
Они двигались быстро, но недостаточно, если только они не могли найти больше деревьев, какое-то укрытие. Но на расстоянии ничего не было видно, и взгляд на звезды не сказал Марку много. Он был настолько измучен, что они вызвали у него головокружение. Половина его силы, по его ощущениям, шла к Кирану, желая не просто тащить его, а помочь ему выпрямиться.
Они достигли другой стены, недостаточно высокой, чтобы остановить лошадей-фейри, но раздражающе высокой, чтобы перебраться. Эмма перескочила ее. Джулиан прыгнул вслед за ней, его пальцы слегка задели верхнюю часть стены, когда он оказался на той стороне.
Киран покачал головой.
— Я не могу это сделать, — сказал он.
— Кир… — сердито начал Марк, но Киран опустил голову, как побитая собака. Его спутанные от пота волосы упали на лицо, его рубашка и пояс его брюк были пропитаны кровью. — Ты снова истекаешь кровью. Ты сказал, что исцелился.
— Я думал, что так, — мягко сказал Киран. — Марк, оставь меня здесь…
Чья-то рука прикоснулась к плечу Марка. Кристина. Она спрятала свой нож и спокойно смотрела на него.
— Я помогу тебе перетащить его через стену.
— Спасибо, — произнес Марк. У Кирана, похоже, даже не было сил гневно посмотреть на нее. Она вскарабкалась на верх стены и протянула вниз руки; Вместе они с Марком подняли Кирана над преградой. Они спрыгнули вниз, в траву рядом с Эммой и Джулианом, которые ждали, выглядя обеспокоенно. Киран приземлился рядом с ними и рухнул на землю.
— Он не может бежать, — сказал Марк.
Джулиан заглянул за стену. Теперь топот копыт уже был слышен громко как раскаты грома. Авангард Неблагой кавалерии уже был виден, темная движущаяся линия.
— Он должен, — сказал он. — Они убьют нас.
— Оставьте меня здесь, — проговорил Киран. — Пусть они убьют меня.
Джулиан опустился на одно колено. Он положил руку под подбородок Кирана, приподняв лицо принца так, что их глаза встретились.
— Ты назвал меня безжалостным, — сказал он, его пальцы были бледны на фоне окровавленной кожи Кирана. — Мне не жаль тебя, Киран. Ты сам навлек это на себя. Но если ты думаешь, что мы, придя сюда, чтобы спасти твою жизнь, позволим тебе лечь и умереть, то ты глупее, чем я думал, — он перенес руку с лица Кирана на его руку, поставив его прямо. — Помоги мне, Марк.
Вместе они подняли Кирана между ними и пошли вперед. Это была неимоверно трудная задача. Паника и напряжение от поддержки Кирана притупили охотничьи чувства Марка. Они спотыкались о скалы и корни, попав в густую рощу деревьев, ветви которых тянулись вниз, стараясь разорвать их кожу и снаряжение. Половину пути через рощицу Киран хромал. В ее конце он упал в обморок.
— Если он умрет… — начал Марк.
— Он не умрет, — хмуро сказал Джулиан.
— Мы могли бы спрятать его здесь и вернуться за ним…
— Он не запасная пара обуви. Мы не можем оставить его где-то и ожидать, что он будет там, когда мы вернёмся, — прошипел Джулиан.
— Прекратите оба… — начала Эмма, и ее дыхание оборвалось выдохом. — Ой!
Они наконец-то выбрались из небольшой рощи. Прямо перед ними поднимался холм, зеленый и гладкий. Они могли бы подняться на него, но потребовалось бы использовать руки и ноги для подъема вверх. Невозможно было это сделать и сохранить с ними Кирана.
Даже Джулиан остановился, как вкопанный. Рука Кирана была закинута вокруг шеи Джулиана. Теперь она была свободна, вися рядом с ним. У Марка возникло отдаленное ужасное чувство, что он уже мертв. Он хотел положить Кирана в траву, проверить его пульс, держать его так, как положено Охотнику в последние минуты.
Вместо этого он повернул голову и оглянулся назад. Кристина закрыла глаза. Она держала свой кулон, ее губы шевелились в молчаливой молитве. Эмма держала Кортану так же, ее глаза смотрели внимательно и блестели. Она будет защищать их до конца, и Кирана тоже. Она падет под копытами темной кавалерии.
И они пришли. Марк мог их видеть, тени между деревьями. Кони, как черный дым, пылающие глаза, как красные угли, подкованные серебром и горящим золотом. Огонь и кровь давали им жизнь. Они были смертоносны и жестоки.
Марк думал, что он может видеть Короля, скачущего во главе. На его боевом шлеме был выгравирован узор из кричащих лиц. Лицевая панель шлема покрывала только человеческую половину лица Короля, которая была красивой, оставляя мертвую серую кожу открытой. Его единственный глаз горел, как красный яд.
Звук их наступления был похож на звук раскалывающегося ледника. Оглушительный, смертельный. Марку внезапно захотелось услышать, что сказала Кристина, слова ее спокойной молитвы. Он наблюдал, как ее губы двигаются. «Ангел, позаботься о нас, благослови нас, спаси нас».
— Марк! — Джулиан повернул голову к брату, в его сине-зеленых глазах была неожиданная беззащитность. Как будто он пытался отчаянно сказать то, что не удавалось ему долгое время. — Если ты…
Холм как будто раскололся. Большой кусок его передней части отделился от остальных и распахнулся, как дверь. Марк открыл рот. Он слышал о таких вещах, о холмах с дверями, но никогда не видел подобного раньше.
Из открытого холма струился свет. Казалось, что это коридор, изгибающийся в сердце холма. Молодая женщина-фейри с мягко заостренными ушами и бледными волосами, убранными веревочками с цветами, стояла у входа, держа лампу. Она протянула к ним руку.
— Проходите, — сказала она, и ее голос имел несомненный акцент Благого Двора. — Идите быстрее, прежде чем они нагонят вас, ибо всадники короля жестоки, и они не оставят вас в живых.
— А вы? — спросил Джулиан. — Вы примете нас хорошо?
«Только Джулиан мог спорить с судьбой», — подумал Марк. Но с другой стороны Джулиан не верил никому, кроме своей семьи. И даже им не всегда.
Женщина улыбнулась.
— Я Нин, — представилась она. — Я помогу вам и не причиню вам вреда. Но идите же, быстро!
Марк услышал, как Кристина прошептала «спасибо». Затем они снова неслись, не осмеливаясь оглянуться назад. Один за другим они прыгали через дверь и на плотную землю внутри холма. Марк и Джулиан шли последними, неся Кирана. Марк кинул последний взгляд на темных всадников позади них, и услышал их крики разочарованной ярости. Затем дверь захлопнулась за ними, закрывая холм.
Глава 13Страна снов
Эмма озиралась по сторонам. Не было признаков того, что туннель был вырыт в холме. Он был сделан из гладкого серого камня, а потолок был выложен сочетанием голубого мрамора и золотых звезд. Темный коридор уходил вглубь холма.
Женщина-фейри, Нин, подняла лампу над головой. В лампе кружили светлячки, освещая их маленькую группу. Эммы увидела, что губы Джулиана сжались в резкую линию, а Кристина крепко держала в руке свой медальон. Марк нежно посадил Кирана на землю. Эмма только через пару секунд поняла, что Киран был без сознания. Его голова запрокинулась назад, а одежда пропиталась кровью.
— Мы теперь на земле Благого Двора, — сказала Нин. — Можете пользоваться рунами и ведьмиными огнями, — она с беспокойством посмотрела на Кирана. — Можете вылечить своего друга.
— Нет, не можем, — Джулиан выудил из кармана ведьмин огонь. Его свет освежил Эмму, словно глоток воды в пустыне. — Он не Сумеречный Охотник.
Нин подошла ближе к Кирану, она задумчиво нахмурила брови. Марк сидел на земле, придерживая его. Лицо фейри стало белоснежным, его закрытые глаза полумесяцами выделялись на фоне бледной кожи.