Они пришли в Гард. Он возвышался над ними, гора из блестящего камня, прочнее, чем когда-либо со времён его восстановления. Дорога, окаймлённая Ведьмиными огнями, вела к парадным воротам.
— Это был подкол Зары? — Мануэль выглядел позабавленным. — Она очень популярна, знаешь. Особенно после того, как она убила Малкольма. То, на что оказался неспособен Институт Лос-Анджелеса.
Шокированная, Диана вышла из задумчивости, и всё, что она могла делать — только смотреть на него.
— Зара не убивала Малькольма, — сказала она. — Это ложь.
— Да ладно? — ответил Мануэль. — Хотелось бы посмотреть, как ты это докажешь.
Он расплылся в своей лучезарной улыбке и ушёл прочь, оставляя Диану, которая пристально смотрела на него, щурясь на солнце.
* * *
— Дай взглянуть на твоё запястье, — сказала Кристина Марку.
Они сидели бок о бок на кровати лазарета. Его тёплое плечо касалось её плеча.
Он подтянул рукав своего свитера вверх и молча протянул руку. Кристина убрала повязку и приложила своё запястье к его. Они в тишине смотрели на свои идентичные раны.
— Я ничего не знаю о таком виде магии, — сообщил Марк. — И мы не можем идти к Конклаву или Безмолвным братьям. Им нельзя знать, что мы были в Царстве Фейри.
— Я сожалею насчёт Кирана, — произнесла она. — Что он злится.
Марк покачал головой.
— Не стоит, это моя вина, — он глубоко вздохнул. — Мне жаль, что я злился на тебя в Стране Фейри, после пира. Люди сложны, их положения сложны. Я знаю, почему ты скрыла чувства Джулиана от меня. Я знаю, что у тебя и Эммы не было особого выбора.
— А я сейчас не злюсь на тебя, — поспешила его заверить девушка. — Из-за Кирана.
— Я изменился, — сказал Марк. — Из-за тебя. Киран ощущает, как мои чувства к нему в некотором роде подверглись изменениям, хотя он не знает почему. И я не могу ему сказать, — он посмотрел в потолок. — Он принц. Принцы испорчены. Они не могут вынести, когда им перечат.
— Он, должно быть, чувствует себя так одиноко, — сказала Кристина. — Она вспомнила то, что она чувствовала с Диего, то, что однажды было между ними, безвозвратно потеряно, и она понятия не имела, как всё вернуть. Словно она пыталась поймать дым, который растворился в воздухе. — Ты его единственный союзник здесь, и он не может понять, почему его связь с тобой кажется нарушенной.
— Он присягнул на верность тебе, — произнёс Марк. — Он опустил голову, как если бы ему было стыдно за свои слова. — Вероятно, если ты прикажешь ему сделать что-то, он должен будет это сделать.
— Я не хочу этого делать.
— Кристина.
— Нет, Марк, — сказала она твёрдо. — Я знаю, это связывающее заклинание влияет на тебя тоже. И расстройство Кирана влияет на его шанс, что он представит доказательства. Но я не буду ни к чему его принуждать.
— Не этим ли мы занимаемся? — спросил Марк. — Врём ему о положении, чтобы он поговорил с Конклавом?
Пальцы Кристины скользнули по раненому запястью. Кожа была странной под подушечками пальцев: горячая и опухшая.
— А после того, как он представит доказательства? Ты скажешь ему правду, верно?
Марк поднялся на ноги.
— Ради Ангела, да. За кого ты меня принимаешь?
— Кое-кто в затруднительном положении, — произнесла Кристина. — Как и все мы. Если Киран не представит доказательства, невинные жители Нижнего Мира могут умереть; Конклав может ещё сильнее погрязнуть в коррупции. Я понимаю необходимость обмана. Это не значит, что мне это нравится… Или то, что ты делаешь.
Не глядя на неё, Марк кивнул.
— Я должен был лучше его искать, — сказал он. — Если он согласится быть полезным, то станет нашим лучшим способом исправить это, — Марк указал на запястье.
Кристина почувствовала слабую боль внутри. Ей было интересно: ранила ли она Марка; она не хотела этого.
— Давай посмотрим, какой у этого диапазон, — предложила девушка. — Как далеко мы можем уйти без того, чтобы запястье болело.
Марк остановился в дверях. Прямые, острые черты его лица выглядели так, будто были вырезаны из стекла.
— Мне уже больно, быть вдали от тебя, — сказал он. — Возможно, это должно было быть шуткой.
Он ушёл ещё до того, как Кристина смогла ответить.
Она встала на ноги и подошла к стойке с порошками и медикаментами. Она имела примерное представление о медицинской работе Сумеречных Охотников: вот листья, которые обладают противоинфекционными свойствами, вот припарки для снятия припухлостей.
Дверь в лазарет отворилась, когда она откручивала баночку. Охотница подняла глаза — это был Киран. Он выглядел разгорячённым и потрёпанным ветром, словно побывал на улице. На его высоких скулах были пятна румянца.
Он был также поражён увидеть её, как и она его. Девушка аккуратно опустила баночку и выжидала.
— Где Марк? — спросил он.
— Он отправился на твои поиски, — Кристина прислонилась к стойке.
Киран был спокоен. По-своему спокоен: погружён в себя, в размышления. Охотница подозревала, что многие чувствовали бы необходимость заполнить эту тишину. Она позволила ему её сохранить; позволила ему впустить в самого себя эту тишину, придавая ей форму и расшифровывая её.
— Мне следует извиниться, — в конце концов, сказал Киран. — Неуместно было обвинять тебя и Марка в организации связывающего заклинания. Слишком глупо. Вы ничего не добились этим. Если Марк не хотел быть со мной, он бы сказал.
Кристина ничего не ответила. Киран приблизился к ней на шаг, осторожно, словно боялся напугать её.
— Могу я снова взглянуть на твою руку?
Она подняла свою руку вверх. Он взял её, как показалось Кристине, более бережно, чем до этого. Похоже на прикосновение прохладной воды летом.
Кристина почувствовала лёгкую дрожь вдоль позвоночника, когда он стал изучать её шрамы. Ей было интересно, на что он смотрит, ведь его глаза были полностью чёрными. Сейчас они были более поразительными, чем глаза Марка, был заметен контраст между темнотой и блестящим серебром, словно лед и пепел.
— В форме ленты, — сказал он. — Ты сказала, что вы были связаны во время пира?
— Да, — ответила Кристина. — Две девушки сделали это. Они знали, что мы являемся Нефилимами и смеялись над нами.
Киран усилил хватку. Кристина помнила, как он цеплялся за Марка на Неблагом Дворе. Он был слаб и нуждался в помощи. Эта же хватка показывала его силу, приказывала Марку остаться.
В конце концов, он же принц.
— Это одно из старейших заклинаний связи, — сообщил он. — Старейшее и сильнейшее. Я не понимаю, как кто-то мог пошутить над вами в такой мере. Это неправильно.
— Ты же знаешь, как его отменить?
Киран отбросил руку Кристины.
— Я был нежеланным сыном Короля Неблагих, когда получал свое скудное образование. Потом я попал в Охоту. Я не эксперт в магии.
— Ты не бесполезен. Ты знаешь больше, чем думаешь, — ответила Кристина.
Киран выглядел пораженным.
— Я могу узнать у своего брата, Адаона. Я хотел спросить у него, как занять трон, поэтому могу поинтересоваться о связующих заклинаниях и о способах их отмены.
— Когда ты планируешь поговорить с ним? — спросила Кристина. Воображение показало ей картинку, как спящий Киран цепляется за её руку во Благом Дворе. Стараясь не покраснеть, она смотрела на бинт, возвращая его на место.
— Скоро. Я пытался связаться с нем, но безуспешно, — ответил он.
— Скажи мне, если тебе что-нибудь потребуется, — сказала она.
Его бровь изогнулась. Он наклонился и взял её руку, чтобы поцеловать, а не разглядывать кровь или бинт. В этом мире этот жест давно вышел из обращения, но не из мира фейри. Пораженная, Кристина не возражала.
— Леди Мендоза Розалес, спасибо за вашу доброту, — произнес Киран.
— Я предпочитаю, чтобы ты звал меня Кристиной, — сказала она. — Честно.
— Честно, — повторил он. — Фейри никогда не произносят этого слова. Каждое наше слово правдиво.
— Так далеко я бы не заходила, а ты?
Раскат грома потряс Институт. По крайней мере, это явление было похоже на гром. Окна и стены дрожали.
— Оставайся здесь, я узнаю, что это было, — приказал Киран.
Кристина почти смеялась.
— Киран, тебе не нужно защищать меня.
Его глаза вспыхнули. Дверь лазарета отворилась, пропуская Марка, чьи глаза были широко раскрыты. Они раскрылись ещё больше, когда он увидел их двоих за стойкой.
— Вы должны это видеть. Вы не поверите, кто только что появился в гостинной.
***
Небольшой Полперро был крошечным, светлым и живописным. Он располагался в тихой гавани, окруженный синим морем там, где гавань была доступна воде. Маленькие домики разных бледных цветов словно карабкались по холмам с другой стороны порта и спускались с них. Мощёные улицы вились между пекарнями и ларьками с мороженым.
Здесь не было машин. Автобус из Лискирда высадил их за пределами города неподалёку от порта: они прошли по небольшому мосту, к которому были прикованы яхты. Эмма думала о родителях. Об улыбке отца, о том, как солнце играло в его волосах. Он обожал море, жил рядом с океаном — жил, как будто проводил выходные на пляже. Ему бы понравился этот городок, в воздухе которого можно было уловить запах водорослей, жжёного сахара и крема для загара. Рыбацкие лодки бороздили море вдали от берега. Её мама тоже полюбила бы этот городок — она любила наблюдать за океаном, лёжа на шезлонге.
— Как тебе это место? — спросил Джулиан. Эмма вернулась в реальность, осознавая, что они искали место для обеда, до того, как пошли по мосту и сознание Эммы переключилось.
Джулиан стоял перед фахверковым домом, на стекле которого было закреплено меню. Группа девчонок, одетых в топы и шорты, прошла мимо них в магазин сладостей. Они хихикали и толкали друг друга, когда видели Джулиана.
Эмме было любопытно, как он выглядел в их глазах. Красивый, его коричневые волосы были уложены ветром, глаза сияли. Необычный и, возможно, неземной. И напуганный.
— Нравится.
Джулиан был достаточно высоким, поэтому, чтобы войти внутрь, ему пришлось нагнуться. Эмма следовала за ним, через мгновение они стояли перед весёлой, полной женщиной в платье, на котором были изображены цветы. Время близилось к пяти, поэтому людей было немного. Интерьер привлекал своей историей: неровные ковры на стенах, вперемешку с безделушками, которые привозили контрабандисты, старые карты, жизнерадостные иллюстрации вредного народа фей, который был близок этой земле. Эмме сало интересно, насколько местные верят в них. Наверняка не так сильно, как мо