В комнате стало светлее. А тень больше не была тенью. Она приняла форму и это оказался Гвин ап Нудд, его руки были скрещены на мускулистой груди, а из-под густых бровей сияли разного цвета глаза.
— Марк Блэкторн, — сказал он своим низким грохочущим голосом. — Этот желудь был дарован не тебе и не тебе его использовать.
— Ты и правда здесь? — спросил Марк, завороженно смотря на Гвина. Он выглядел довольно реально, но приглядевшись Марк увидел края оконной рамы сквозь тело Гвина.
— Это проекция, — ответил Магнус. — Приветствую тебя, Гвин ап Нудд, провожатый мертвецов и отец сраженных, — он слегка поклонился.
— Магнус Бейн, — сказал Гвин. — Давно не виделись.
Алек пнул Магнуса в лодыжку — возможно для того, чтобы тот не брякнул что-нибудь про то, что прошло не так уж и много времени.
— Ты нужен мне, Гвин, — сказал Марк. — Ты нужен нам.
Гвин был недоволен.
— Если бы я хотел, чтобы ты мог по своему желанию обратиться ко мне, то я бы дал тот желудь тебе.
— Но ты обратился ко мне, — ответил Марк. — Ты пришел ко мне и попросил меня помочь Кирану, я спас его от Неблагого Короля, а теперь Всадники Мэннана охотятся за моими братьями и сестрами, а они еще всего лишь дети.
— Я уносил бессчетное количество детских тел с полей битв, — сказал Гвин.
Марк понимал, что Гвин не хотел показаться грубым. Просто он жил в своем собственном мире крови, смерти и войны. Для Гвина или Дикой Охоты никогда не бывает мирного времени: где-то в мире всегда идет война, и служить ей — это их долг.
— Если ты не поможешь, — начал Марк, — тогда получается, что ты окажешь услугу Неблагому Королю и таким образом защитишь его интересы и планы.
— Это шантаж? — вполголоса спросил Гвин.
— Нет, — ответил Киран. — Мой отец хочет разжечь войну. Если ты не против него, значит он решит, что ты на его стороне.
— Охота ни на чьей стороне, — ответил Гвин.
— В это уж точно никто не поверит, если ты не сделаешь выбор прямо сейчас, — сказал Марк.
— Охота может найти Ливви, Тая и Кита, — сказала Кристина. — Вы самые великие искатели, которых только знает мир и многим лучше, чем Семь Всадников.
Гвин слегка недоверчиво на нее посмотрел, словно не веря, что она вообще умеет говорить. По его лицу было видно, что он был отчасти удивлен и отчасти рассержен ее лестью. Киран же наоборот был впечатлен.
— Хорошо, — сказал Гвин. — Я постараюсь. Но ничего не могу обещать, — добавил он угрюмо и исчез.
Марк стоял и смотрел на пустую стену библиотеки, где только что стоял Гвин.
Кристина встревоженно ему улыбнулась. Каждый раз она открывалась для него с другой стороны. Нежная и честная, но удивительно легко использовала трюки фейри против них же самих, если такого требовала ситуация. Но сказанные ею слова прозвучали крайне искренне.
— Может показаться, что он не особо горит желанием, но если Гвин говорит, что попытается, значит он перевернет все вверх дном, пока не найдет их, — сказал Магнус. Он выглядел таким вымотанным, что Марк и припомнить не мог, видел ли он его когда-нибудь таким уставшим. Таким вымотанным и мрачным. — Алек, мне будет нужна твоя помощь, — сказал он. — Надо создать Портал. Мне пора в Корнвелл. Нужно найти Эмму и Джулиана раньше всадников.
* * *
Бой часов в Зале Совета пронесся по всему Гарду, словно звон огромного колокола. Диана, закончив рассказывать свою историю пару минут назад, сидела, сложив руки на столе Консула.
— Джиа, прошу, — произнесла она. — Скажи что-нибудь.
Консул встала со стула. На ней было струящееся платье, края рукавов которого были обшиты порчей. Она стояла с идеально прямой спиной.
— Похоже, что тут не обошлось без демонов, — сказала она напряженным голосом. — Но со времен Смертельной Войны в Идрисе нет демонов.
Предыдущий Консул умер в той войне. С тех пор Джиа пришла к власти и ни один демон не проник в Идрис. Но демоны были не единственной угрозой для Сумеречных Охотников.
— Хелен и Алина сразу бы узнали, будь в Лесу Броселин демоническая активность, — добавила Джиа. — На острове Врангеля полно всевозможных карт, схем и чувствительных приборов. Они заметили, как Малкольм разрушил защиту вокруг вашего Института и доложили мне об этом даже раньше тебя.
— Демоны здесь ни при чем, — сказала Диана. — Я не почувствовала зловония демонов…просто все живое на том клочке земли умерло, погибло. По словам… Кирана то же самое происходит и на владениях Неблагого Короля.
«Осторожно», — сказала себе Диана. Она чуть было не сказала «по словам Джулиана». Диана надеялась, что Джиа будет их союзником, но пока что она не проявила себя как таковой. Тем более она член Конклава — его верховный представитель.
В дверь постучали. Это был Роберт Лайтвуд, Инквизитор. Он стягивал с рук перчатки для верховой езды.
— Мисс Рейберн говорит правду, — произнес он с порога. — В центре леса, примерно в миле от поместья Эрондейлов клочок отравленной земли. Сенсоры не засекли присутствия демонов.
— Ты там был один? — спросил Диана.
Роберт был слегка удивлен этому вопросу.
— Нет, со мной были другие. Патрик Пенхаллоу и несколько юных Центурионов.
— Дайте угадаю, — сказала Диана. — Мануэль Виллалобос.
— Я не думал, что это секретная миссия, — отметил Роберт, в удивлении подняв брови. — Ему нельзя было там находиться?
Диана ничего не сказала, а лишь посмотрела на Джию. Взгляд ее темных глаз был уставшим.
— Надеюсь, ты взял образцы, Роберт, — сказала Джиа.
— Они у Патрика. Прямо сейчас он передает их Безмолвным Братьям, — Роберт убрал перчатки в карман и искоса взглянул на Диану. — Я принимаю вашу просьбу и считаю, что собрание Совета по делу Когорты и посланника фейри будет полезно.
Он кивнул Диане и вышел из комнаты.
— Хорошо, что он взял с собой Мануэля и остальных, — тихо сказала Джиа. — Они не смогут отрицать то, что видели своими глазами.
Диана встала со своего стула.
— И что они по-твоему видели?
— Не знаю, — честно ответила Джиа. — Ты пробовала использовать клинок Серафима или руны, когда была в лесу?
Диана отрицательно помотала головой. Она не рассказала Джии, что делала в Лесу Броселин на рассвете — а точнее не рассказала, что она прямо в пижаме пошла на свидание с фейри.
— Ты утверждаешь, что это признак вторжения Неблагого Двора на наши земли? — спросила Джиа.
— Киран сказал, что Неблагой Король не остановится только на своих владениях. Что он придет и за нашими. Вот почему нам нужна помощь Благой Королевы.
«Которая поможет нам, только если мы найдем Черную Книгу», — подумала Диана, но не сказала об этом Джии. Сейчас для этого не подходящее время — на кону избавление от Когорты.
— Я прочитала документы, которые ты мне дала, — добавила Диана. — Боюсь, ты забыла убрать оттуда некоторые записи касаемо истории Зары.
— Ой, — сухо ответила Джиа.
— Ты дала мне их, потому что знаешь, что я права, — сказала Диана. — Что Зара врала Совету. Что героем ее считают из-за ее лжи.
— У тебя есть доказательства? — Джиа подошла к окну. Яркий солнечный свет озарил ее лицо.
— А у тебя?
— Нет, — сказала Джиа, все еще смотря в окно. — Но я могу рассказать тебе то, о чем рассказывать не должна. Об Алине и Хелен и о том, что они знают. Некоторое время назад они доложили мне, что на карте Аликанте, в районе Броселин, что-то появилось. Какие-то странные темные пятна, словно сами деревья излучали черную магию. Мы поехали туда, но ничего не увидели — скорее всего, тогда те отметины были слишком малы, и мы их не заметили. Все списали на неисправность оборудования.
— Придется им проверить еще раз, — ответила Диана, но ее сердце трепетало от радости. Еще одно доказательство, что Неблагой Король — это реальная угроза. Очевидная опасность, надвигающаяся на Идрис прямо сейчас. — Если их темные места совпадают с местами гнили, то они должны доложить об этом… показать Конклаву…
— Попридержи коней, Диана, — сказала Джиа. — Я долго думала о тебе. Я знаю, что есть вещи, которые ты мне не рассказываешь. Причину, по которой ты так уверена, что Малькольма убила не Зара. Причину, по которой ты знаешь планы Неблагого Короля. С самого первого раза, как я пригласила в свой кабинет Джулиана Блэкторна и Эмму Карстаирс, они обманывали меня и скрывали секреты от Конклава. Прямо как ты сейчас, — она прикоснулась рукой к оконному стеклу. — Но я устала. Устала от Холодного Мира, который не позволяет мне видеться с дочерью. От Когорты и от ненависти, которая от них исходит. А ты предлагаешь мне тоненькую нить, которая ведет к исполнению всех наших надежд.
— Но это лучше, чем ничего, — сказала Диана.
— Да, — Джиа отвернулась от нее. — Это лучше, чем ничего.
Когда несколькими минутами спустя Диана вышла из Гарда под бело-серый свет солнца, ее кровь радостно бежала по венам. Она сделала это. Собрание состоится, Киран предстанет перед Советом, у них появится шанс вернуть себе Институт и, если повезет, разгромить Когорту.
Она подумала об Эмме, Джулиане и Черной Книге. Это слишком большая ноша для их плеч. Они еще очень юны для того, чтобы им пришлось взваливать на себя такой груз. Она помнила как они — еще совсем дети — стояли в Зале Соглашений с мечами в руках, закрыв собой других Блэкторнов. Готовность умереть за младших горела в их глазах.
Краем глаза она заметила быструю яркую вспышку. Что-то ударилось о землю у ее ног. В небе послышался какой-то грохот, волнение среди тяжелых туч. Когда Диана нагнулась и быстро убрала в карман маленький полый внутри желудь, то она уже знала, от кого было это сообщение.
Но все же она прошла пол дороги до Аликанте и только тогда открыла желудь. У Гвина, должно быть, были важные новости, раз он решил передать сообщение средь бела дня, пусть и под прикрытием облаков.
Внутри желудя лежал крошечный листочек бумаги, на котором было написано: «Приходи ко мне прямо сейчас, за городскую стену. Это важно. Дети Блэкторнов в опасности».