Они стояли между Эммой и тропой. У нее было всего два выхода: море и маленький кусочек скалы позади нее.
Четыре всадника повернулись к ней лицом. Эмма шире расставила ноги и напрягла их. Верхушка хребта была такой узкой, что ее ботинки соскальзывали на другую сторону гребня скалы. Она подняла Кортану. Она сверкнула в свете грозы, капли дождя стекали по ее лезвию.
— Кто вы такие? — спросила она.
Четыре фигуры синхронно сняли капюшоны своих бронзовых мантий. Под ними скрывалось сияющее облачение — три высоких мужчины и женщина, у каждого на лице бронзовая полумаска, а их волосы выглядели словно металлические нити, заплетенные в толстые косы, свисающие почти до середины их спин.
Их доспехи были сделаны из металла: на нагрудниках и рукавицах выгравированы изображения волн и моря. Глаза, взгляд которых был направлен на Эмму, были пронзительно серыми.
— Эмма Корделия Карстаирс, — сказал один из них. Он произнес ее имя так, словно оно было на иностранном языке, и ему было сложно его выговорить. — Прекрасная встреча.
— Я так не думаю, — пробормотала Эмма. Она крепко ухватилась за Кортану — каждый фейри (она была уверена, что они фейри) был вооружен длинным мечом, за их плечами виднелись рукоятки. — Чего от меня хочет конвой из Дворов Фейри? — сказала она громче.
Фейри поднял одну бровь.
— Скажи ей, Фэл, — произнес другой с тем же самым странным голосом. Что-то в их акценте — но она не могла понять, что именно — заставило волоски на руках Эммы приподняться.
— Мы Всадники Маннана, — ответил Фэл. — Ты знаешь о нас.
Это был не вопрос. Эмме сильно захотелось, чтобы сейчас с ней рядом была Кристина. Она очень много знала о культуре фейри. Если слова «Всадники Маннана» должны были что-то значить для Сумеречных Охотников, то Кристина бы точно знала что именно.
— Вы из Дикой Охоты? — спросила она.
Изумление. Они все вчетвером о чем-то забормотали, а потом Фэл наклонился в сторону и сплюнул. Фейри с острым точеным подбородком и c пренебрежением на лице ответил за него.
— Я Аирмед, сын Маннана, — сказал он. — Мы дети бога. И мы намного древнее, чем Дикая Охота, и намного могущественнее.
Эмма поняла, что такого странного было в их акценте. Это не особенность иностранцев, а возраст, ужасающе долгие годы, начало которых тянулось к истокам мира.
— Мы ищем, — сказал Фэл. — И мы находим. Мы искатели. Мы ищем под волнами и над ними. Мы были в Стране Фейри, в проклятых измерениях, на полях битв, в темноте ночи и лучезарности дня. За всю нашу жизнь, мы не смогли найти только одну вещь.
— Чувство юмора? — предположила Эмма.
— Ей лучше заткнуть свой рот, — сказал женщина-всадник. — Сделай это за нее, Фэл.
— Еще рано, Этна, — сказал Фэл. — Нам нужны ее слова. Нам нужно узнать, где скрыто то, что мы ищем.
Рука Эммы, держащая Кортану, была горячей и скользкой.
— Что вы ищете?
— Черную Книгу, — ответил Аирмед. — Мы ищем ту же вещь, что и ты со своими парабатаем. Вещь, которую забрала Аннабель Блэкторн.
Эмма невольно сделала шаг назад.
— Вы ищите Аннабель?
— Книгу, — сказал грубым и низким голосом четвертый Всадник. — Скажи нам, где она, и мы оставим тебя в покое.
— У меня ее нет, — ответила Эмма. — У Джулиана тоже.
— Она лжет, Делан, — сказала женщина, Этна.
Он скривил губы.
— Все они, Нефилимы, лгут. Не держи нас за дураков, Сумеречная Охотница, иначе мы украсив твоими внутренностями ближайшее дерево.
— Только попробуйте, — ответила Эмма. — Я запихну вам это дерево в глотку, пока ветки не вылезут из ваших…
— Ушей? — Это был Джулиан. Он, должно быть, нанес руну Бесшумности, потому что даже Эмма не заметила, как он подкрался. Он сидел на мокром валуне рядом с тропой, ведущей к коттеджу, словно он просто появился там, выпал вместе с дождем из туч. Он был облачен в снаряжение, его волосы промокли. В руке он держал тусклый клинок серафима.
— Ты ведь собиралась сказать «ушей»?
— Точно, — Эмма не могла не улыбнуться ему. Несмотря на их ссору, он был здесь, прикрывал ее и был ее парабатаем. И вот теперь Всадники загнали их в угол, Джулиан с одной стороны, а Эмма с другой.
Дела начинают налаживаться.
— Джулиан Блэкторн, — произнес Фэл, растягивая слова и посмотрев на Джулиана. — Знаменитый парабатай. Я слышал, что вы устроили знатное представление при Неблагом Дворе.
— Уверен, Король не может перестать петь на дифирамбы, — ответил Джулиан. — С чего вы взяли, что мы знаем, где Аннабель или Черная Книга?
— Шпионы есть при каждом Дворе, — ответила Этна. — Мы знаем, что Королева отправила вас искать Книгу. Король должен завладеть ею раньше Королевы.
— Но мы дали Королеве обещание, — сказал Джулиан. — А такие обещания не нарушают.
Делан зарычал, его рука вдруг оказалась на рукояти меча. Он сделал это так быстро, что его движение было словно размазанное пятно.
— Вы люди и лгуны, — сказал он. — Вы можете нарушить обещание, которое даете, вы так и поступаете, когда на кону ваши жизни. Прямо как сейчас. — Он вздернул подбородок в сторону коттеджа. — Мы пришли за бумагами и книгами мага. Если вы ничего нам не расскажете, то отдайте нам их, и мы уйдем.
— Отдать их вам? — Джулиан выглядел озадаченным. — Почему же просто не… — Он встретился глазами с Эммой. Она знала, о чем он думал: «Почему они не вломились в дом и не забрали их?» — Вы не можете войти туда, я прав?
— Защитные чары, — добавила Эмма.
Фейри ничего не ответили, но по их яростно стиснутым зубам можно было сказать, что Эмма была права.
— Что даст нам Неблагой Король в обмен на Rнигу? — спросил Джулиан.
— Джулс, — прошипела Эмма. Как он мог торговаться в такой момент?
Фэл засмеялся. Эмма только сейчас заметила, что одежда и доспехи фейри были сухими, словно ни одна капля дождя не упала на них. Он с презрением взглянул на Джулиана.
— Тут у вас нет преимуществ, сын шипов. Отдай нам то, за чем мы пришли, иначе мы найдем вс. твою остальную семью и пронзим глаза каждого, даже самого младшего, раскаленной до красна кочергой.
Тавви. Слова пронзили Эмму, словно стрела. Она почувствовала толчкок, ее тело встрепенулось, холод объял ее тело. Холод битвы. Она кинулась на Фэла, занесла Кортану за голову и обрушила вниз.
Этна закричала, а Фэл двигался быстрее, чем течение океана, и пригнулся под локоть Эммы. Кортана рассекла воздух. С характерным звуком фейри обнажили свои мечи.
Сияние клинка Джулиана пронзило дождь. Оно двигалось вокруг Эмма, словно ярко сияющие струны, пока она, кружась, отражала удар Этны. Кортана с такой силой столкнулась с мечом фейри, что Этну оттеснило назад.
Лицо Фэла искривилось от удивления. Эмма промокла и тяжело дышала, вдыхая дождь, но холода она не чувствовала. Мир вокруг нее вращался, словно волчок. Она побежала к одному из каменных шпилей и вскарабкалась на него.
— Трусиха! — выкрикнул Аирмед. — Как смеешь ты убегать?
Эмма услышала смех Джулиана, когда она забралась на вершину шпиля и спрыгнула с него. Падение придало ей скорости, она врезалась в Аирмеда с такой скоростью, что он упал на землю. Он хотел было откатиться в сторону, но замер, когда Эмма ударила его рукояткой Кортаны в висок. Он задыхался от боли.
— Заткнись, — прошипела Эмма. — Не смей трогать Блэкторнов, не смей даже говорить о них…
— Отпусти его! — крикнула Этна, и Делан прыгнул к ним, но его остановил Джулиан взмахом своего клинка. Когда клинок обрушился вниз и ударился на нагрудник фейри, скалу озарил яркий свет, дождь, казалось, замер в воздухе.
И клинок разбился. Сломался, словно был вырезан изо льда. Джулиана отбросило назад, оторвало от земли, и он упал среди камней и сырой земли.
Делан засмеялся, подходя к Джулиану. Эмма оствила Аирмеда лежать на земле и рванула за воином фейри, когда он занес свой меч над Джулсом и отпустил его вниз…
Джулиан быстро откатился вправо, перевернулся и всадил кинжал в незащищенный участок кожи на икре Делана. Делан закричал от боли и злости. Он повернулся, чтобы воткнуть в лежащего на земле Джулиана свой меч, но Джулс уже подскочил на ноги и держал в руках кинжал.
Внезапно свет пронзил тучи и Эмма увидела на земле перед собой тени. Позади нее кто-то был. Она развернулась как раз в тот момент, когда на нее обрушился клинок, чуть не задев ее плечо. Позади нее стояла Этна. Фэл склонился над Аирмедом, лежащим на земле, и помог ему подняться на ноги. На мгновение Эмма осталась с женщиной-фейри один на один, и Эмма схватила рукоятку Кортаны двумя руками и сделала выпад.
Этна смеясь отскочила назад.
— Вы Нефилимы, — сказала она с усмешкой. — Вы зовете себя воинами, покрыли себя своими защитными рунами, окружили своими ангельскими клинками! Без них вы ничто и совсем скоро вы их лишитесь! Вы станете ничем, мы все у вас заберем! Все, что у вас есть! Все!
— Ну-ка повтори, — сказала Эмма, уклоняясь от удара меча Этны. Она запрыгнула на валун и посмотрела на Этну сверху вниз. — Ту часть про все. А то мне кажется я с первого раза не уловила.
Этна зарычала и прыгнула к ней. И несколько мгновений они просто сражались. Вокруг сверкали брызги дождя, море шумело и клокотало в бассейнах у подножья скалы, и время словно замедлилось, когда Эмма оттолкнула Этну в сторону и срыгнула к Аирмеду и Фэлу. Ее меч столкнулся с их мечами.
Они были хороши, даже больше, чем хороши. Они были быстрыми и вероятно сильными. Но Кортана в ее руках была словно живое существо. Ярость подзарядила ее, электрический разряд прошел по ее венам, по ее руке и в меч, в лезвие столкнувшееся с мечами, направленными на нее. Лязг метала заглушил шум моря. Во рту у нее был то ли привкус соли, то ли крови или океана — она не могла разобрать. Ее мокрые волосы взметнулись вокруг нее, когда она повернулась, Кортана удар за ударом сходилась с мечами фейри.
Жуткий смех выдернул ее из жестокого сна, в котором она прибывала. Она посмотрела вверх и увидела, что Фэл оттеснил Джулиана к краю скалы. За ним была пустота. Он стоял на фоне серого неба, его мокрые волосы прилипли к голове.