Артур вскинул руку, понуждая его замолчать, и прислушался. Он не ошибся: в кустах что-то шуршало, словно сквозь густую зелень пробиралась крупная крыса. Однако ничего не было видно, а когда Артур взглянул в ту сторону, стараясь запеленговать источник звука, шум прекратился.
– Ушло, – сказал Артур.
Помедлив, он вернул Ключи в кармашек и повернулся, чтобы дальше следовать за Финеасом.
В этот момент из гущи кустов вырвались два здоровенных зеленокожих Жителя. Выглядело это так, словно задвигалась сама зелень. Жители схватили Артура за руки и стали заворачивать их ему за спину.
Артур испустил яростный крик и хотел швырнуть их вперед, но они держали слишком крепко, а их длинные узловатые пальцы ног впились в землю, будто корни. Вырваться не удавалось.
– Ключи! – рявкнул Артур и напряг пальцы. Кармашек распахнулся, зеркальце и перо прыгнули ему в руки…
…Однако долететь им не удалось. Их перехватила блестящая серебристая сеть, брошенная Финеасом, вторым вспомогательным помощником Садовника Четвертого Класса, однажды пересаженным. Только ничего общего с ребенком Дудочника в нем больше не было. В тот же миг, когда из кустов вырвались зеленокожие, Финеас вырос и преобразился. Теперь это был некто семи футов ростом, всем своим видом внушающий почтение. Он стоял над Артуром, левой рукой держа сеть с бьющимися в ней Ключами, а правой крепко сжимая что-то маленькое, висевшее на шейной цепочке.
Единственное, что осталось в нем от прежнего Финеаса, – это непроглядная чернота глаз.
– Заковать в цепи, – повелел Лорд Воскресенье. – Да смотреть в оба: он очень силен.
Глава 6
– Ты уверена, что это безопасно? – нервно держась за плечо Сьюзи, спросил Гьяк.
Они спускались, вскочив на Юго-Западную Большую Цепь. Для «чумазых мартышек» пользоваться движущимися цепями для поездок с уровня на уровень было самым привычным делом, однако Волшебные Сверхштатники обычно ездили на лифтах. Так что Гьяк получал новые впечатления.
Юго-Западная Большая Цепь напоминала мотоциклетную цепь, только невероятно огромную. Она тянулась на тысячи футов из глубочайших недр Башни Субботы и приводилась в движение гигантским бронзовым колесом, установленным ближе к вершине. Цепь бежала сквозь широкую вертикальную шахту: одна сторона – вверх, другая – вниз. Каждое звено составляло шесть футов в ширину и столько же в высоту, а посередине имело плоскую площадку. На ней-то обычно стояли, сидели или даже подремывали чумазики, пока Цепь, громыхая, несла их вниз или вверх.
– Конечно тут безопасно, – заверила Сьюзи. – Если только не свалишься.
– Ой, – сказал Гьяк. Затем бросил взгляд за край и сглотнул. – Мы куда сейчас направляемся? И на чьей я, собственно, стороне?
– Мы едем на уровень, откуда управляются подъемники, – ответила Сьюзи. – И ты на стороне государя Артура. Но если вдруг мы прежде встретим войско Дудочника, ты говори им, что мы на стороне Дудочника, хотя на самом деле мы будем по-прежнему на стороне Артура. Это такая ловилка военная.
– Уловка, – поправила Часть Шестая Волеизъявления. Она пряталась в неплотно сложенном зонтике Гьяка, высунув наружу только кончик клюва, да и тот можно было заметить лишь при ближайшем рассмотрении. – Военная хитрость. Правомерный обман.
– Но захочет ли государь Артур меня принять? – взволнованно спросил Гьяк. – Ты сказала, что я могу сам выбрать, к какой стороне примкнуть, но важно еще и то, чтобы меня там приняли. Государь Артур меня точно к себе на службу возьмет?
– Важно другое, – возразила Сьюзи. – На самом деле я у Артура правая рука. А может, левая, не помню, с какой стороны я стояла последний раз… Короче, мы с Артуром как два пальца латной перчатки. Ну или как большой палец с мизинцем. В смысле, я его главный генерал и все такое прочее. Если я скажу, что ты с нами, значит ты с нами.
– Спасибо, мэм, – поблагодарил Гьяк.
– Без официоза, пожалуйста, – напомнила Сьюзи. – Зови меня просто Сьюзи.
– Как скажете, госпожа Сьюзи, – согласился Гьяк. – Смотрите-ка, на уровне внизу кто-то есть!
Спускаясь на Цепи, они миновали множество пустых уровней. Сидевших здесь колдунов мобилизовали – кого на войну с Дудочником внизу, кого на штурм Несравненных Садов наверху. Сьюзи начала даже надеяться, что им повезет и нужный уровень, где находились пульты управления подъемниками, окажется таким же безлюдным. Однако теперь потянулись уровни, где по-прежнему трудились тысячи колдунов. Они все так же сидели за столиками, и лишь синие зонты стояли свернутыми, ведь дождь, длившийся десять тысяч лет, наконец прекратился. По счастью, подданные Субботы были полностью погружены в работу. Некоторые все же поднимали глаза, но никто не заинтересовался чумазиком, едущим на Цепи в обществе Волшебного Сверхштатника.
– Так у тебя есть план, госпожа Сьюзи? – спросило Волеизъявление. – Насчет того, как нам запустить лифты?
– Ясен пень, есть, – фыркнула Сьюзи.
– Отлично, – сказало Волеизъявление.
Спуск еще на несколько уровней прошел в молчании. Потом ворон чуть больше высунул голову из зонтика Гьяка, и зоркий глаз обратился на Сьюзи.
– Поскольку мы уже скоро прибудем к месту нашего назначения, не пожелаете ли поделиться вашим планом? – спросило Волеизъявление.
– Я думаю, – сказала Сьюзи. Она действительно выглядела погруженной в раздумья – смотрела на проносящиеся уровни, почти не моргая. – Слушай, Воля, я видела, как ты в шар превращалась. А во что-нибудь другое тоже можешь?
– Я могу менять свой внешний облик. В некоторых пределах.
– Можешь обратиться в капсулу пневмопочты? – спросила Сьюзи. – Какого цвета зонты на уровне 6879?
– Зеленые, – сообщил Гьяк.
– А у тех, кто получает повышение на следующий уровень?
– Синие, – мечтательно проговорил Гьяк. – Прекраснейшие оттенки и узоры синего цвета. Мы, кстати, как раз синие этажи проезжаем…
– Значит, придется тебе стать синей капсулой, – заявила Сьюзи Волеизъявлению. – Я сойду с Цепи и скажу, что готовится повышение большого числа колдунов и меня отрядили проверить кабинки на пригодность к такому крупному перемещению. Все будут глазеть на меня… и на тебя – капсулу с сообщением. Я начну ходить туда-сюда, измерять, проверять и так далее, а потом… потом… потом я положу тебя на столик, Воля, а когда все отвернутся, ты просочишься внутрь и используешь стол колдуна, чтобы запустить подъемник…
– Довольно хилый план, – перебило Волеизъявление. – Даже я могу что-нибудь получше придумать.
– А я не могу, – сказал Гьяк. – Что я буду делать?
– Ходить за мной повсюду, – пояснила Сьюзи. – Волшебные Сверхштатники всегда таскаются за чумазиками. Может, сделаешь что-нибудь, если понадобится, чтобы на меня не смотрели.
– Почти приехали, – сказало Волеизъявление. – Я, правда, думаю, что план провальный.
– Еще три уровня – и сходим, – объявил Гьяк.
– Провальный! – каркнуло Волеизъявление, но все-таки перелетело Сьюзи на ладонь, превращаясь в синюю капсулу.
Лишь самое пристальное изучение показало бы, что «капсула» состояла не из бронзы, покрытой глазурью, а из крохотных подвижных буковок синего цвета.
– Два уровня…
– Приготовиться к сходу с Цепи, – скомандовала Сьюзи.
Девочка взяла Гьяка за руку, готовая дернуть его, если замешкается.
Она сделала шаг, когда площадка цепного звена была на фут выше решетчатого пола нужного уровня. Гьяк последовал за ней, но запутался ногами в зонте, из-за чего оба едва не упали. Они неловко пробежали вперед, причем Сьюзи размахивала над головой синей капсулой.
Все ближайшие колдуны повернулись в их сторону: капсула приковала к себе взгляды. Кто-то еще продолжал писать двумя руками сразу, но большинство прекратило работу. Секундой позже из кабинки в кабинку пополз шепоток, от цепной шахты до западной грани башни волной разбежалось движение – все колдуны оборачивались посмотреть.
– «Чумазая мартышка»…
– Синюю капсулу привезла…
– Повышение…
– Повышение…
– Повышение…
– У меня сообщение о массовом повышении! – крикнула Сьюзи. – Дюжина колдунов отправляется в синий сектор! По закону военного времени! Через четверть часа прибудут двенадцать бригад, но мне предварительно нужно сделать замеры для подъема кабинок…
Она воздела синюю капсулу над головой и покрутила ее несколько раз туда и сюда, потом решительным шагом направилась через ближайшие офисы. Сидевшие там колдуны не сводили с нее глаз, начисто забыв зеркальца-экраны, за которыми, по идее, должны были наблюдать, и бросив недописанными заклинания, которые, по идее, им следовало составлять.
Сьюзи шла все дальше, держа курс на ближайший ряд подъемников. Она уже видела решетчатые железные двери ближайшего лифта. Вот только вместо обычных дверок из дерева и стекла, какими оснащались лифты Дома, за решеткой была пустота.
По мере того как Сьюзи и Гьяк шествовали мимо офисных кабинок, перешептывания позади них меняли тональность, становились громче и злее.
– Не меня…
– Куда идет мелкая паршивка?
– Неужели все-таки к ним…
Сьюзи ускорила шаг и прижала к себе капсулу, чтобы прошептать:
– Забыла спросить… Любой стол подойдет?
– Поближе к лифтам, – еле слышно ответило Волеизъявление. – Когда я все сделаю, нам придется бежать…
Сьюзи сменила направление, вызвав тем самым вздох предвкушения у колдунов впереди – и стон разочарования у оставшихся за спиной.
– Они уже готовы швыряться чашками в избранных, – пробормотал Гьяк, торчавший непосредственно за плечом Сьюзи. – Ну и в нас, конечно.
Сьюзи не ответила. Она уже нацелилась на столик прямо напротив ближнего лифта. Сидевший там колдун, как и все остальные, пристально смотрел на нее, но Сьюзи он показался чуть меньше ростом, чем его соседи: это могло означать, что его лишь недавно повысили до зеленого уровня. Если именно он окажется избранным для нового повышения, это породит самый грандиозный скандал из всех мыслимых.