лестящие самоцветами крылья. В воздух жуки подниматься не спешили, но такой способностью явно обладали.
Возле башни то и дело взрывались заряды пустотного пороха. Артур передвинул трубу и усмехнулся. Пока Суббота с Дудочником разносили тыл Воскресенья, на их собственный арьергард наседали Жители-солдаты в ярко-алых мундирах.
– Ломи, однополчане! – крикнул Артур.
«Артур!»
Голос Волеизъявления прозвучал оглушающе.
«Моряк способен отомкнуть мою клетку! Веди его сюда, пока не прилетел Лорд Воскресенье, иначе все пропало!»
Волеизъявление кричало в его голове. Артур увидел, как встают на крыло жуки Воскресенья, а его стрекоза вновь разворачивается к холму. Артур еще ни разу не видел, чтобы стрекоза летала настолько быстро.
Бросив трубу, он помчался вниз по склону то большими шагами, то скачками, легко одолевая по двенадцать футов сразу, приземляясь и снова отталкиваясь одним слитным движением.
Даже червозмей не смог задержать мальчика. Артур прыгнул прямо на него, пробежал вдоль спины, заскакал с кольца на кольцо… Прежде чем окончательно спрыгнуть со спины червозмея, он даже наклонился и похлопал его по каменной шкуре.
Следующую террасу Артур пересек, буквально размазываясь в воздухе, и уже одолел половину ступеней до лужайки с часами, когда внизу на газоне возникли новые фигуры, преследуемые тучей клубящегося дыма. Все они выглядели слегка опаленными, особенно предводитель. Это был немолодой мужчина очень высокого роста, белобородый, в синем морском кителе и с огромным гарпуном, созданным из загустевшего света. За ним следовали десятка два Жителей в тельняшках, синих беретах с помпонами и нанковых коротких штанах. Все были вооружены до зубов. Сверкали абордажные сабли, грозили огнем заряженные боевые копья, впечатляли калибром пустотно-пороховые пистоли о четырех стволах каждый…
– Капитан!.. – закричал Артур, пытаясь остановиться наперекор инерции, что несла его по ступеням. И, взмахнув рукой, указал на подлетающую стрекозу: – Скорее, Капитан! Надо поспеть на вершину прежде Лорда Воскресенья! Там нужно одну клетку открыть…
Глава 25
Возносясь вместе с Ромашкой сквозь дыру, пробитую в основании Несравненных Садов, Листок с любопытством и восхищением озиралась кругом. Удар о вершину башни намного расширил отверстие, исходно проделанное штурмовым тараном Субботы. Теперь пробоина составляла в диаметре не меньше полумили. Летя внутри, Листок наблюдала вертикальный срез материалов, составлявших преграду, на которой стояли Сады. Там перемежались пласты блестящих металлов, четыре разновидности хрусталя, а ближе к верхнему выходу – толстый слой самой обыкновенной почвы. Виднелись отверстия потайных тоннелей, оборванные корни висячих растений, некогда ловивших неосторожных летунов под собой в небе…
Конечно, пострадала и Башня Субботы. Верхние этажи были смяты, по краям недоставало офисных ячеек. Теперь там засели Пограничники. Свесившись по сторонам, они бдительно несли стражу, держа наготове луки из силового волокна и временами отстреливая летучих колдунов и новопустотников, пытавшихся спуститься в дыру.
Листок совершенно не представляла, что ожидало их в Несравненных Садах, но вот о чем точно не думала – что они прямиком вылетят в безбрежную и весьма слабо организованную тучу крылатых Жителей пополам с дымом. Что-то похожее происходило при лесных пожарах у нее дома. Кашляя и вытирая слезящиеся глаза, Листок стала оглядываться. Всюду висели в воздухе Жители. Они постепенно выстраивались в боевые порядки, простиравшиеся на приличную высоту и, вероятно, на целые мили по горизонтали.
Где-то вдали сквозь клубы дыма просматривались вспышки пустотного пороха от выстрелов мушкетов и карабинов, а небо несколько раз рассекали невероятные молнии.
Пограничники, тащившие грузовую сеть, перелетели к своему месту. По левую руку от них находилось подразделение Полка, выше – когорта Легиона, а справа – эскадрон Орды. Воители Орды сидели на крылатых Не-Конях, о существовании которых Листок раньше даже не подозревала. Крылья Не-Коней превышали тридцать футов в размахе и, сделанные из жемчужно-серебряного металла, позванивали, как жалюзи. Всадники были вооружены длинными пиками из сверкающей стали, каждая с небольшим флажком возле острого, как игла, наконечника.
Картина выглядела величественно. Листок еще чувствовала себя беспомощной и совершенно больной, но мысль о принадлежности к чему-то столь грандиозному взволновала ее.
Однако она хотела знать, что происходит! Листок никак не могла высмотреть ни Сьюзи, ни Первоначальствующую Госпожу. Небо буквально кишело Жителями, всюду яркие краски, громкие звуки, всеобщее движение…
– Что мы делаем? – спросила девочка Полетную Старшину.
Та кружила несколько выше и рассеянно дирижировала одной рукой, добиваясь, чтобы все ее подчиненные били крыльями в такт.
– Приказов ждем! – прокричала в ответ Полетная Старшина. – Живей-живей, бегом-бегом, а потом – ждите. Вечно одно и то же! Часами ждать доводилось!
Пограничница ошиблась. Спустя всего несколько минут, пока Листок напрягала зрение в попытке найти в трехмерном скопище Сьюзи, с ними заговорила Первоначальствующая Госпожа. Ее голос был усилен Ключами таким образом, чтобы слышал каждый. Хотя большинство, и Листок в том числе, видеть Волеизъявление не могли.
– Славное Воинство Зодчей! – колокольным гулом разносились слова настолько громкие, что Листок дрогнула и поежилась, а у Ромашки завибрировали щупальца. – Против нас разом вышли все наши враги! Суббота объединила свои силы с Дудочником, но оба они противостоят Воскресенью. Мы не пощадим никого! Летим вперед, к полной и окончательной победе!
Громовой голос на мгновение смолк. Солдаты переглядывались, ожидая продолжения, пока один сообразительный старшина не смекнул, что требовалось от войска. Зазвучал приветственный клич. Сперва беспорядочный, он разрастался по мере того, как присоединялись все новые Жители, пока наконец не превратился в грохот океанской волны.
– Приказ будет только один! – прокричала Первоначальствующая Госпожа. – Идем в атаку на Блаженные Поля, на ставку Лорда Воскресенья! За нашу Зодчую! За государя Артура!
– За нашу Зодчую! За государя Артура! – взревели солдаты.
Листок, к некоторому собственному удивлению, кричала вместе со всеми. И даже Ромашка прорычала нечто без слов, но прочувствованное и способное сойти за воинский клич.
– Вперед!
Разом ударили крылья. Их было столько, что от воздушной волны заметался огонь, горевший внизу. Десятки тысяч Жителей устремились вперед, выкрикивая боевой клич, громыхая оружием, трубя в рога и трубы, звеня кимвалами…
Пограничники, занятые грузовой сетью, чаще забили крыльями и развернули их пошире, мощно гоня воздух. Полетная Старшина задавала темп, и скорость мало-помалу росла, хотя и не так быстро, как у легионеров наверху. Те даже выдвинулись вперед, но вот Не-Кони вышли на крейсерский аллюр, эскадроны Орды собрались вместе и выстроились боевым клином в полумиле впереди основных сил.
Листок восхищенно следила за перестроением, когда к ней неожиданно спикировала Сьюзи. Скорость она погасила в последний момент и так резко, что из крыльев вылетело несколько перьев.
– Приветики, – сказала Сьюзи.
– Здорóво, – отозвалась Листок.
Она все не могла отвести глаз от завораживающей скачки крылатых Не-Коней.
– Это все показуха, – проговорила Сьюзи. – Воскресенье всех нас прихлопнул бы, если бы захотел.
– Что?.. – удивилась Листок.
– Он этого не делает наверняка только потому, что плотно занялся Дудочником, – пояснила Сьюзи. – Но как только Воскресенье покончит с ним…
– И с Субботой, – добавила Листок.
– Суббота не считается, – презрительно бросила Сьюзи. – Но я не затем к тебе заскочила. Я велела нескольким моим Налетчикам приклеиться к потолку и взять с собой подзорную трубу. Так вот, они только что прислали гонца. Говорят, Артура рассмотрели.
– Артур! Он здесь!
– И с ним старина Капитан. Это он прилетел в том огненном шаре.
– В каком огненном шаре?
– А-а, да ты же все пропустила! Короче, сейчас они шпарят туда же, куда ломимся и мы. В Блаженник… или как там он еще называется, хотя Джонти говорит, не очень-то он похож на…
– Сьюзи! Зачем ты мне это рассказываешь? Я должна что-то сделать?
– Чего?.. Да нет. – Судя по выражению лица, Сьюзи слегка удивилась. – Я просто подумала, ты заценишь такие новости. Ясен пень, это могут оказаться вовсе не Артур с Моряком, но если это они, у нас появляется шанс хотя бы на хорошую драку!
– А Первоначальница знает, что твои Налетчики тут Артура засекли? – спросила Листок. – Надо ей немедленно сообщить!
– Знает, – сказала Сьюзи. – К ней Фред полетел доложить. Ладно, рвану-ка я обратно, к своим парням и девчонкам. И будем надеяться, что Артур разберется с Воскресеньем, прежде чем тот прихлопнет всех нас!
– Сьюзи! Погоди! – крикнула Листок, но опоздала.
Один взмах крыльев – и Сьюзи унеслась отвесно вверх, как ракета.
Листок снова посмотрела вперед. Вот бы разглядеть, что там происходит! Впереди в небе неслась не только Орда, но и легионеры, и солдаты Полка. Пограничники, нагруженные транспортной сетью, физически не могли успеть за ними и мало-помалу отставали.
Листок аж застонала от бессилия. Все происходило где-то там, впереди… без нее!
Ромашка отозвалась странным звуком. Листок оглянулась на своего инопланетного «скакуна». Зверокуст неожиданно полоснул щупальцем, проделав в ткани порядочную дыру.
– Ты что, Ромашка? Не надо!
В дыру заглядывало насекомое величиной с человека. Оно было сплошь покрыто шипами и обладало очень, очень длинными лапками, усеянными колючками и крючками. Оно полезло было в сеть, но Ромашка ударила снова, сплющив насекомое и выбросив его «за борт».
– Нападение снизу! – крикнула Полетная Старшина. – Охрана, к бою! Транспортники, держать ровно!
Пограничники, не занятые на стропах, нырнули вниз с луками и мечами-злорубами наготове. На спуске они попали под встречный дождь шипастых насекомых. У тех не было крыльев – снизу членистоногими просто стреляли. Минуя строй летящих Жителей, насекомые раскидывали цепкие конечности, стараясь кого-нибудь зацепить. Когда им это удавалось, они вскакивали на своих жертв и вместе с ними стремительно уходили вниз.