Десять тысяч лет назад мое озлобление против Старика наконец улеглось. Тогда оказалось, что именно гнев очень долго составлял всю соль моей жизни. Я устала, бесконечно устала. И решила сделать шаг за черту.
Я надумала отдаться Пустоте… но не смогла распорядиться собой, потому что уже не обладала цельностью. Присутствие Старика удерживало меня во Вселенной, ибо на пике гнева я сделала его оковы вечными, предписав им оставаться неразрушимыми, пока стоит Сущее.
Я не могла выпустить Старика и сама обрести свободу, не уничтожив всего, что когда-либо создала. И Дом, и Вселенную за его пределами. Я начала процесс уничтожения с разделения себя самой и создания Волеизъявления. Оно должно было произойти незамедлительно, но Доверенные Лица вышли из подчинения и не захотели исполнить то, что завершило бы их собственные судьбы.
Все же они не сумели полностью оградить себя от власти моей Воли. Со временем это исказило их природу… так что однажды они сами потрудились над тем, чтобы все пришло к задуманному мной концу».
– Но почему именно я? – спросил Артур. – Зачем было выбирать меня? Неужели ты не могла подобрать Жителя для грязной работы?
«Нет. Для этого непременно был необходим смертный, наделенный даром творения. Жители, созданные мной напрямую, способны лишь подражать. В вашем случае я лишь подготовила базовый материал, из которого развились вы, смертные. Конечно, Артур, я вмешивалась время от времени, но напрямую вас не творила и ничего за вас не делала… В итоге вы даже нас изумляете и ставите в тупик своими идеями».
– И что, пригодились мне творческие способности? – горько спросил Артур. – Я исполнил то, что тебе было нужно, так ведь? Все в порядке, обоим пора нырять в Пустоту!
«Кому знать, как не тебе, – ответила Зодчая. – Ведь это ты теперь – новый Зодчий».
– Что?.. – ахнул Артур, хотя в глубине души не особенно удивился.
«Гибель прежней Вселенной означает сотворение новой. И ее создашь ты».
– А если я не хочу? – тихо спросил Артур. Он с пронзительной остротой чувствовал себя маленьким мальчиком, потерявшимся и одиноким. – Меня и старая Вселенная вполне устраивала!
«Выбор за тобой, – сказала Зодчая. – Прощай».
Она закрыла глаза и откинулась навзничь, словно отходя ко сну. Пустота окутала ее, словно одеялом. Зодчая улыбнулась, укрываясь ею с головой.
В бесконечном мраке осталось лишь облачко света, окружавшее Артура. Единственный свет…
Артур посмотрел на свои руки.
– Как мне… начинать Вселенную строить? – крикнул он в темноту.
Ему ответили Ключи. Не словами, конечно. Он просто почувствовал в своих жилах все их могущество… и в его сознании что-то изменилось.
Тот, кто был мальчиком по имени Артур, а затем изменился и возрос, сделавшись чем-то большим, наконец завершил свое преображение.
Он больше не был Артуром. Он стал Новым Зодчим и теперь знал, как применить свою силу, как придать форму бесформенной Пустоте, как направить Творение во вселенских масштабах.
Оставалось решить, что он хотел бы создать.
Проще всего было бы вызвать к существованию сырую, новенькую Вселенную. Наполнить водородом, запустить базовые реакции. Несколько миллиардов лет – и сами собой появятся звезды с планетами. Еще миллиарды лет – и, возможно, возникнут зачатки органической жизни.
Нового Зодчего подмывало избрать именно такой путь. Начерно слепить Вселенную… и немножечко ускорить все процессы. Только он не повторит ошибки Зодчей и не станет ради этого помещать часть себя в отдельное существо. Он все сделает сам. Это будет напоминать уход за садом. В основном размеренная работа, с проявлением особого внимания к тем участкам, в отношении которых возникнет подобная необходимость. Как здорово будет следить за тем, где и что растет. Легонько направлять по своему усмотрению…
Где-то в потаенной глубине Нового Зодчего отчаянно закричала маленькая частичка, оставшаяся Артуром. Это был крик жуткой утраты и боли, разметавший спокойные помыслы Нового Зодчего о новенькой и чистой Вселенной, где все начнется с самого начала.
– Нет-нет, – сказал Новый Зодчий себе самому, той частице, что некогда звалась Артуром. – Нет, ты прав, ты совершенно прав…
Теперь, когда пришло полное понимание, ему открылось, чтó же имела в виду Зодчая, когда говорила: «Выбор за тобой».
Он шевельнул рукой, и подле него возник камень. Небольшой валунок красивого гранита, обточенного водой и ветром. В точности как тот, на котором он стоял у ручья в Блаженных Полях.
Присев на этот камень, Новый Зодчий вынул из-за пазухи «Полный Атлас Дома и ближайших окрестностей». Открывать книгу не было надобности – он и так постиг все ее содержимое, как только взял в руку. В ней содержался всеобъемлющий моментальный снимок всего мироздания, сделанный за миг до того, как Волеизъявление всех обездвижило перед уничтожением островка Блаженных Полей в Несравненных Садах. Все записи деяний Второстепенных Царств, рабски исполнявшиеся тысячами и тысячами Жителей, являлись всего лишь малой и незначительной частью этой царственной Записи.
В ладони Нового Зодчего лежала Прежняя Вселенная, зримая до мельчайшей детали.
Новый Зодчий даже вздохнул, оценив объемы предстоявших работ. На самом деле он очень хотел бы кое-где кое-что подправить, особенно на Земле, но понимал: нельзя. Иначе и так немалый труд усложнится до бесконечности. Желаешь воссоздать Вселенную – твори ее такой, какую зафиксировал Атлас.
Получалось, что Второстепенные Царства останутся неизменными, а от Дома останутся лишь Блаженные Поля.
Хотя нет. Было одно изменение, от которого он не собирался отказываться. Планируя новую Вселенную, он сперва отмахнулся от этой мысли, но по зрелом размышлении решил: а идея-то неплохая! По крайней мере, она даст ему некое личное удовлетворение. Протянет нить в его прошлое смертного, уравновесит грусть, поселившуюся внутри.
Новый Зодчий подпер рукой подбородок, поставил локоть на колено и углубился в раздумья.
Глава 30
Артур заморгал, борясь с дурнотой. Солнечный свет казался слишком ярким. У него ослабли колени. Ноги буквально подламывались, и он поспешно сел на траву. Ненадежные ноги не просто отказывались служить. Они соответствовали мальчишескому росту. И на них были джинсы. А повыше начиналась футболка. Винтажная, с принтами в честь группы «Крысюки». Грудь и плечи под ней тоже вернулись к нормальному мальчишескому размеру. А когда Артур провел ладонью по волосам, ощущение получилось… очень человеческое.
Мгновение назад он был Новым Зодчим и воссоздавал космос. А теперь… Артур огляделся – он сидел в Блаженных Полях.
И Пустота плескалась вокруг.
– Артур, – произнес где-то сзади голос, показавшийся знакомым.
Он обернулся, и лицо пришлось заслонить рукой. Там просматривалась крылатая сияющая фигура высотой в двенадцать футов. Из-за яркости на нее почти невозможно было глядеть, но все же Артур различал черты лица великана. Это была стилизованная и улучшенная версия его собственных черт.
– Ты… это я? – спросил Артур.
– В некотором роде, – ответил Новый Зодчий.
– Тогда… кто же я сам? – спросил Артур.
Он помнил не только творение новой Вселенной, но и вообще все, что делал. Каким был, как менялся, кем становился – все с того самого момента, когда впервые встретил Мистера Понедельника и Чихалку.
– Ты – это ты, – сказал Новый Зодчий. – Как Старик был частью Зодчей, так и ты – часть нового и высшего существа, которым мы стали.
– Но я теперь снова мальчишка, – проговорил Артур с изумлением. – И я настоящий.
– Конечно, – тихо ответил Новый Зодчий. – Я знал, что именно этого и желаю.
– И я смертный? – спросил Артур.
– Да, – соврал Новый Зодчий, но это была ложь во благо. Его собственное. – Только теперь ты никогда не будешь болеть.
– Так я могу вернуться на Землю, – прошептал Артур. Он снова моргнул и незаметно смахнул слезинку, притворяясь, что глаза у него заслезились от нестерпимого сияния Нового Зодчего. – Э-э, я имею в виду… значит, ты воссоздал Землю?
– Да, и, к сожалению, в том виде, в каком она была, – сказал Новый Зодчий. – Понимаешь, Артур… я не смог воссоздать все таким, как мне… или тебе… как нам бы хотелось. Атлас запечатлел Дом, каким тот был за несколько минут до конца.
– Я понимаю, – проговорил Артур. – Но получается, что Листок… Сьюзи… Фред… доктор Скамандрос… погоди, они же были здесь!
– Листок здесь, – сказал Новый Зодчий, указывая рукой.
Листок в самом деле оказалась тут – она спала на траве.
– Насчет Жителей и детей Дудочника я… еще не определился, – продолжал Новый Зодчий. – Но всех, кто пропал вместе с большей частью Несравненных Садов, я все равно не…
– Вот как, – пробормотал Артур.
Грядка двадцать седьмая. Горшок номер пять. Дом, перенесенный с Земли. И женщина в нем…
По лицу потекли слезы, и Артур больше не притворялся, что это от слишком яркого света.
– Мама…
– Да, – сказал Новый Зодчий. Помедлил, но все-таки произнес: – Я мог бы сотворить ее заново… исключительно по нашим с тобой воспоминаниям… но она получилась бы все равно не такой, ты же понимаешь…
– Нет! – содрогнулся Артур. Глубоко вдохнул, силясь проглотить слезы. – Не надо.
– Я отправлю вас с Листок в дружеский дом, на безопасное расстояние от разбомбленного госпиталя, – сказал Новый Зодчий. – Там живет старушка по имени Сильвия, Листок знает ее. Она присмотрит за вами, пока Боб не вернется домой.
Артур кивнул. Мысль о том, что за ним кто-то будет присматривать, после всего пережитого казалась попросту дикой. И в то же время настолько уютной, что он опять едва не расплакался.
– Бобу самому понадобится твоя поддержка, – сказал Новый Зодчий. – А также всем нашим братьям и сестрам. Тебе непросто придется.
– Да уж, – прошептал Артур.
– Ты всегда сможешь переговорить со мной, – продолжал Новый Зодчий. – У себя в комнате ты найдешь красную лаковую коробочку. Маленькую такую. Мне никогда не нравились эти старомодные телефоны…