— Спасибо, — открыла блокнот дознавательница. — Значит, все-таки артефакт.
Кларисса с Трейном кивнули друг другу, а потом следователь спрыгнул с подоконника и скрылся из виду.
— Напомни, что там с госпожой Доббо? — полюбопытствовала Мелли после уже традиционного вздоха в адрес «лапочки». — Это же та старушка, которая тоже видела голого дракона?
— Да, — улыбнулась Кларисса. — У меня была версия, что ее похитили вместе с лордом Нэйтом. Посла убили, задушив с помощью артефактной цепочки, а госпожу Доббо просто отпустили, решив, что она не представляет угрозы. Ну, может, подчистили память, но не до конца, потому что голого дракона она вспомнила. У меня были вопросы, под чем ее держали, потому что сердечный приступ часто случается из-за передозировки специфических зелий. Но ведь в случае с лордом Нэйтом и Глассом использовались парализующие артефакты. Но зачем возиться с зельями, если у тебя удобные, эффективные, многократно проверенные на голых драконах артефакты? Или там вообще орудовал кто-то другой, и пропажа госпожи Доббо и Нэйта в один день — это просто совпадение? И я попросила Трейна узнать у родственников. Ну и видишь, у госпожи Доббо оказалось больное сердце.
— И что это значит?
— То, что госпожу Доббо похитили и держали под парализующим артефактом вместе с Нэйтом и Глассом. А сердце у нее не выдержало из-за того, что она пропустила прием нужных лекарств. Мы ищем группу нелегальных артефакторов, Мелли.
Кларисса могла бы побольше рассказать про артефакты, но выяснилось, что Мелинду волнуют более важные вопросы:
— А голые драконы? Сколько их тут бегает-то?
— Боюсь, Мелли, он всего один, — хищно улыбнулась Кларисса. — Лорд Гласс. Он просто попался вот вообще всем, кому мог. Поэтому мы и думали, что столица Истинной земли кишит голыми драконами.
— Я до сих пор так думаю, — хихикнула Мелли. — Главное, чтобы они не разбежались до отбора.
Дознавательница не стала говорить сестре, в каком месте она видела этот отбор — благо то, что она могла сказать, было всем прекрасно известно. Вместо этого она начертила в блокноте длинную линию и принялась отсекать черточки:
— Вот, взгляни. Давай пока уберем из цепочки друидского посла Древохвата и возьмем за точку отсчета день, когда пропали лорд Нэйт и госпожа Доббо. Это будет день первый. На четвертый день исчезает лорд Гласс. Напоминаю, что его забрали с романтического свидания, и он был не одет. На пятый день тело лорда Нэйта сбрасывают на крышу посольской резиденции, а госпожу Доббо привозят в городской парк и оставляют там. Точнее, наоборот, сначала привезли зеленщицу, ее же нашли днем, а с лордом Нэйтом ждали, пока стемнеет. Еще через четыре дня, то есть сегодня, находят тело лорда Гласса. И вот в этот день, — Кларисса остановила карандаш на одной из отметок, — если исходить из того, что все убийства связаны, в руках у преступников оказываются и Нэйт, и Гласс, и зеленщица. Учитывая, что лорд Нэйт убежал от возлюбленной в женском платье, и именно в таком виде его и нашли в посольстве, думаю, госпожа Доббо видела голого лорда Гласса. Вариант, что убийца решил раздеться, чтобы порадовать старушку, я не рассматриваю.
— А что насчет тех благопристойных граждан? — наморщила лоб Мелли. — Которые тоже видели голого дракона?
— Я думаю, у них там что-то пошло не так, и лорду Глассу удалось сбежать. Возможно, помог Нэйт. Но Гласса в итоге поймали. Скорее всего, он не успел убежать далеко, или у них были какие-нибудь поисковые артефакты. А с Древохватом, наверно, что-то другое, но полной уверенности у меня нет, так что придется все же полазать по замку в поисках его документов.
— А ты не хочешь обсудить эту версию с лапочкой Трейном?
— О, я обязательно ее обсужу, когда господин Трейн, Багрового демона ему в задницу и пятнадцать приспешников сверху, покажет мне труп лорда Гласса! — фыркнула дознавательница. — А теперь, Мелли, подай чемодан, я хочу написать отцу, и будем собирать вещи.
Кларисса достала из секретного отделения чемодана переговорный кристалл и просмотрела поступившие сообщения. Их было два, оба от Крылатого Короля. Первое явно пришло после утреннего визита Древокраха и Трейна:
«МОЛОДЕЦ. ПРОДОЛЖАЙ РАССЛЕДОВАНИЕ И ПРИСМАТРИВАЙ ЗА МЕЛЛИ. ГЛАВНОЕ, НИКАКИХ ДРУИДОВ. КК».
То, что отец не хочет зеленых внуков, дознавательнице было давно известно. Ее больше заинтересовало второе сообщение, которое прилетело буквально пару минут назад:
«ВЫСЫЛАЮ СПЕЦИАЛИСТА ПО ЗАМКАМ. КК».
— Не представляю, где отец нашел специалиста по замкам и как он собирается устроить так, чтобы его сюда допустили, — рассуждала Кларисса, пока сестры собирали вещи. — Проще всего, наверно, заставить его участвовать в драконьем отборе. Тем более что у них как раз недобор мужчин. Хотя… откуда нам знать, может, это леди?
— Мужчина это, мужчина, — хихикнула Мелли. — Если это тот, о ком я думаю, то он чистокровный дракон. Истинная земля драконов с руками оторвет такого кандидата. А еще он хорошо разбирается в проектировании и строительстве замков, а в ловушках и в подземных ходах. Надеюсь, отец решится выдать ему амнистию.
— Амнистию? Это что, уголовник? — фыркнула Кларисса, закрывая чемодан. — Мне он уже заранее не нравится.
Глава 12
Новый король Истинной земли драконов был настолько хорош собой, что Кларисса тут же занесла его в список подозреваемых.
Примерно за час до начала торжественной части монарх показался из окна, окинул взглядом собирающуюся возле замка толпу и снова исчез, но присутствующие во множестве девицы с родителями, друзьями и знакомыми тут же оживились и принялись перешептываться.
— Как ты думаешь, король участвует в отборе? — зашептала Мелли, дергая Клариссу за рукав, и та тут же поняла, чем они будут заниматься этот час. — Говорят, он до сих пор не женат.
Дознавательница улыбнулась, прислушиваясь к разговорам. Вокруг них, в парке возле огромного песочно-желтого замка, собрались примерно с полторы сотни народу: участвующие в отборе леди и лорды, их друзья и родственники или просто зеваки. Чтобы подслушать, Клариссе и стараться не надо было — девушки вокруг в полный голос обсуждали молодого золотоволосого короля и нежную благородную красоту его лица.
И, разумеется, то, что он не женат, а у них тут отбор.
— Не уверена, Мелли, — покачала головой дознавательница. — Я бы не стала брать жену на отборе, будь я королем. Короли женятся или по любви, или из политической целесообразности, а тут ни туда ни сюда. А некоторые, — она подумала об отце, — вообще никогда не женятся.
— Не расстраивай меня! — вздернула носик Мелли. — Он такой душка! Вот зачем мы так рано сюда пришли? Чтобы я влюбилась и страдала⁈
Кларисса фыркнула и открыла блокнот, дабы записать туда эту историческую фразу, но тут их окликнули из толпы:
— Эй! Леди Кларисса, леди Мелинда!
Дознавательница обернулась и увидела разряженных по случаю отбора лордов Рагона и Карниэля. Кто-то из них, видимо, услышал в толпе крик души Мелли.
Аринские стояли возле ворот замка: Рагон махал рукой, а чуть более сдержанный Карниэль молча и чуть озадаченно смотрел в сторону Мелли. Дознавательнице показалось, что он рассматривает ее волосы. Видимо, запомнил, что рыжий цвет был поярче.
С Аринскими были еще два каких-то дракона. В одном из них Кларисса узнала лорда Грайси, знакомого по прошлогоднему расследованию в Академии драконов. Изящный и щуплый, с балетной осанкой, он преподавал хорошие манеры, а в последнее время вел еще и спецкурс по танцам. Дознавательница знала, что лорд прекрасно танцует, а вот с преподаванием хороших манер у него не очень-то задавалось — в основном по причине мерзкого характера. Клариссе было очень интересно, собирается ли Грайси участвовать в отборе, и кому такое «счастье» попадется.
Второй дракон тоже казался Клариссе знакомым. С виду он был похож на Рагона с Карниэлем, только чуть старше, серьезней, с коротко подстриженными волосами и без россыпи украшений на камзоле. Этакая мрачная тень в черном камзоле.
Кларисса не успела подумать, где могла видеть этого типа, потому что в этот момент Мелли увидела Грайси. Сестра ахнула, подбежала к Грайси, схватила его под локоть и потащила в сторону от толпы с решительным предложением «поговорить». Преподаватель хороших манер не сопротивлялся, но отпускал по этому поводу ехидные комментарии. Дознавательница услышала «о нет, только не сеновал!» и отвернулась, скрывая улыбку.
На мужественном лице лорда Карниэля мелькнула тень сожаления. Дознавательница хотела сказать, что Грайси не во вкусе Мелинды, но потом вспомнила, какими глазами сестра смотрела на молодого золотоволосого короля Истинной земли драконов, и решила никого не обнадеживать. А то мало ли, с Мелли станется попросить отца устроить их свадьбу.
А с Крылатого Короля с его своеобразным чувством юмора станется пообещать правителю Истинной земли драконов простить за это историю с лордом Нэйтом.
— Леди Кларисса, мы тоже решили участвовать в драконьем отборе, — важно сказал лорд Рагон, когда они обменялись приветствиями и отошли в сторону от ворот, чтобы не мешать толпе горожан. — Втроем. Я, Карниэль и Магариэн.
Дракон в черном камзоле взглянул на Клариссу — тревожный, оценивающий взгляд золотисто-карих глаз — и поклонился.
При ближайшем рассмотрении этот лорд уже не казался мрачным. В отличие от Рагона с Карниэлем, на его лице не было и тени драконьего снобизма. Какой-то особенной красотой лорд похвастаться не мог и казался вполне обычным. Кларисса, привыкшая к красавчикам-драконам с тонкими, благородными чертами лица и — непременно! — длинными волосами, могла бы посчитать его невзрачным. Внимание привлекали только золотистые глаза: яркие, теплые и живые.
А еще этот дракон казался Клариссе неуловимо знакомым.
— Вы лорд Магариэн? Очень приятно, — кивнула дознавательница, пытаясь понять, где могла его видеть, — я леди Кларисса Шар-Трени. Мне кажется, мы как будто уже встречались.