— Как неосторожно, — заметил лорд Магарыч.
Дознавательница молча сделала пометку в блокноте: неопытные.
— Я никого не оправдываю, но госпожа Доббо так вопила, что кругом насильники, что они, видимо, растерялись. А лорд дождался, когда с него снимут амулет, и бросился бежать. Тут, к сожалению, они вспомнили, что у них есть еще пленники, и заперли нас. Следующие несколько часов мы просто ждали, а потом…
Потом, как поняла Кларисса, лорд Гласс вернулся: его бросили на мешок рядом с Нэйтом. Неподвижного, бездыханного, холодного… еще живого.
Несколько дней похитители решали, что с ними делать. А потом…
«Дадим старушке зелье, отнимающее память».
«А что с этими?»
«Не будем рисковать».
А потом лорд Нэйт почувствовал, как закрепленный на его шее артефакт сжимается, не оставляя возможности дышать. Это было последнее, что он помнил.
— Спасибо, лорд Нэйт, — улыбнулась дознавательница. — Вы удивительно полезный свидетель. Всем бы таких. А теперь я хочу, чтобы вы ответили на пару вопросов…
Следующие сорок минут она пыталась разузнать у посла интересующие ее подробности. Выяснилось, что похитителей он видел не больше трех одновременно, и все они были под маскировочными артефактами, так что опознать их Нэйт не сможет. Все, что он понял, это то, что они очень молоды — все трое. Cклад он тоже не помнит — ну, может, как-то обрывочно, но этого недостаточно для опознания. На вопрос, использовали ли они кроме артефактов еще заклинания или зелья, Нэйт ответил отрицательно.
Закончив с похищением, Кларисса переключилась на тему друидского посла Древохвата. Но и тут Нэйт не был осведомлен: да, они с друидом, можно сказать, приятельствовали, но подробно розенгардского посла в дела чужого посольства никто не посвящал. Да, Древохват помог с картой и подбросил немного информации про отбор, но самого его волновало другое.
— Он искал какие-то документы. Компромат на кого-то. За день до своего последнего приема он похвастался, что нашел их и оставил их где-то в замке. Я даже думал сходить, поискать. Но, как вы знаете, через два дня после гибели Древохвата на меня напали, и я ничего не успел.
Где именно Древохват спрятал документы, Нэйт не знал. Он упомянул какое-то странное название, вроде «горячего камня», но ни послу, ни даже Магарычу это ни о чем не говорило. Хотя «специалист по замкам» и обещал подумать.
В итоге Кларисса снова поблагодарила Нэйта и засобиралась к себе:
— А вы, лорд, пойдете? Вам бы, конечно, не помешало поспать. А с Нэйтом, если что, посидит госпожа Лайн.
Лорд Магарыч, стоящий у окна черной уставшей тенью, взглянул на Клариссу, потом перевел взгляд на посла, видимо, прикидывая, нужно ли вообще с ним сидеть.
— Пожалуй, пойду. Тем более, жизнь Нэйта уже вне опасности.
— Тогда, может, возьмешь Аринский кристалл? — предложил посол. — Это все-таки твой родовой артефакт, а не мой. Он же на физическом уровне тоже лечит? Как раз…
— Что «как раз»? — насторожилась Кларисса, заметив, как поморщился лорд Магарыч. — Поранились? Показывайте.
— Немного, — чуть улыбнулся лорд, сдвинув левый рукав и показав повязку. — Есть техника работы с кристаллом на крови. Но я ее редко использую, потому что, если чуть-чуть промахнуться и не только пролить кровь, но и смешать ее с чужой, можно случайно завести побратима. Это ничего не значит без обетов, но некоторые все равно опасаются. Например, мои братья вечно…
— Багрового демона в задницу, вы заговариваете мне зубы! — не выдержала Кларисса.
Кажется, лорд Магарыч не хотел, чтобы дознавательница что-то рассматривала. Но она не могла оставить его в покое. Под любопытным взглядом Нэйта она размотала повязку на запястье «специалиста по замкам» и осмотрела три глубоких царапины: одна глубже другой, а местами еще и с нахлестом. Представить, как Магарыч режет руку, чтобы активировать кристалл и спасти умирающего Нэйта, было легко. Но почему трижды? Крови оказалось недостаточно? Или в какой-то момент послу становилось хуже, и тогда Магарыч снова брался за нож — резко, не глядя на предыдущие раны, даже не думая о них?
— А что в это время делали местные врачи? — полюбопытствовала дознавательница.
— Использовали традиционные методы лечения, — чуть улыбнулся Магарыч. — Все, можно заматывать?
— Давайте помогу, — решила Кларисса.
Кожа вокруг царапин была горячей на ощупь. От повязки остро пахло какой-то мятной мазью. Кларисса перетянула запястье лорда бинтом, старалась не причинять боли, но он все равно едва заметно вздрогнул, почувствовав ее прикосновение. Закончив, дознавательница опустила рукав Магарыча, снова прикрыла повязку черной тканью — и поймала задумчивый взгляд дракона. Разумнее было бы отвернуться, но Кларисса почему-то стояла, бездумно пытаясь расшифровать ворох чувств в золотисто-карих глазах лорда.
Он отвел взгляд первым.
А потом и вовсе отошел от Клариссы и взял у Нэйта кристалл: надел на шею и привычным жестом поправил цепочку. Неловкость схлынула, и дознавательница снова схватилась за блокнот, чтобы отметить там про кристалл.
— Леди Кларисса, лорд Нэйт, я очень прошу вас не рассказывать об этом Рагону с Карниэлем, — сказал Магарыч с обычной для него легкой иронией. — У них, знаете, вечно начинается паранойя, что я случайно заведу себе несколько дополнительных братьев. Без обетов это, конечно же, не работает, но они все равно нервничают.
Глава 26
— Как же повезло Нэйту, — сказала дознавательница, когда они с лордом Магарычем вышли из больницы и направились к королевскому замку по тенистой зеленой улице.
— Очень полезный свидетель, — согласился дракон. — У вас, наверно, амулет от подслушивания разрядился, пока вы его допрашивали.
Кларисса покачала головой: заряд амулета был рассчитан на шесть часов. При желании можно успеть допросить лорда Гласса, если он вдруг тоже оживет.
Но на такие подарки судьбы дознавательница, конечно же, не рассчитывала. Она планировала пользоваться тем, что имеет.
— Давайте сначала найдем Грайси и Мелли, — предложила Кларисса, — а потом я поговорю с той девицей, которая провела ночь с Нэйтом. Очень удачно, что она тоже участвует в отборе!
Дознавательнице было очень, очень любопытно, почему эта девица не рассказала оперативной группе про то, как к ней в спальню вломилась толпа мужиков с непонятными намерениями насчет ее любовника!
И более того! В материалах дела было объяснение леди Илоны Джесс, и там придерживалась официальной версии. Той, где лорда Нэйта Драга убил ее отец: «злодейски похитил и задушил в приступе гнева». Дословно!
Кларисса попыталась представить, что нужно делать, чтобы она сама согласилась вот так оклеветать Крылатого Короля, и подумала, что толпы культистов будет, пожалуй, маловато.
Народу на подступах к замку было немного. На тенистых улочках, по которым Клариссу вел лорд Магарыч, изредка встречались какие-то горожане — Кларисса обратила внимание, что это люди и друиды — но потом и они пропали. По периметру замкового парка попадалась лишь немногочисленная охрана, в основном из друидов. И, судя по тому, что каждый второй друид имел с собой большие садовые ножницы — видимо, параллельно охранники выполняли функции садовников.
Дознавательнице это не нравилось. Не то чтобы она считала, что друиды не годятся для охраны — годятся, и еще как! — но ей казалась странной манера взваливать на них дополнительные обязанности. Могли бы уж потратиться на полноценную охрану!
— И на ремонт, — неодобрительно заметил лорд Магарыч, когда Кларисса поделилась с ним этой мыслью. — Нельзя так запускать замки! Это ужас.
Возле одного из входов в замковый парк внезапно обнаружился Грайси: он трепетно прощался с господином Трейном под сенью кустов. Рядом крутились два друида-садовника: не то подслушивали, не то ждали, когда им освободят фронт работ.
Ветер донес до Клариссы запах одеколона Грайси и обрывок фразы: «…передам, конечно. Хотя она мне и на слово верит…», а потом следователь поклонился и развернулся, собираясь, видимо, пойти назад через парк. Дознавательница ускорила шаг:
— Господин Трейн!..
— О, вы уже тут? — остановился следователь. — Без леди Мелинды? А вы — лорд Магарыч Арический? Очень приятно!
«Специалист по замкам» поклонился с едва заметной улыбкой. Глядя на это, дознавательница ненадолго задумалась, откуда Трейн вообще его знает. Похоже, Мелинде следователь-человек все же оказался ближе окружающих драконов, раз она решила поделиться с ним проблемой с чашей. Грайси, похоже, уже ничего не светило, и Кларисса даже позволила себе бросить на него короткий сочувственный взгляд — за секунду до того, как лорд Магарыч предложил разделиться и не создавать подозрительную толпу.
— Пожалуй, вы правы, — кивнула дознавательница. — Господин Трейн, вы знаете тут какие-нибудь места для уединения? Беседки или что-то вроде того?
— А вы не боитесь, что там могут подслушивать?
Кларисса заверила его, что это не проблема, и Трейн повел ее вглубь королевского парка. Сначала они шли вдоль живой изгороди, потом прошли мимо клумб, миновали два фонтана, церемонно поздоровались с тремя леди — Кларисса подозревала, что это ее соперницы по отбору — и уединились в увитой плющом беседке. Там дознавательница снова активировала артефакт от подслушивания и коротко ввела Трейна в курс дела насчет ожившего посла.
— Счастливчик!.. — отреагировал следователь. — Единственное, я слегка беспокоюсь, как вы теперь без трупа. У меня-то хоть Древохват остался.
В голосе Трейна читалось неподдельное сочувствие.
— Я, кстати, немного расспросила Нэйта насчет посла. Он говорил про какие-то документы и некий «горячий камень»…
Дознавательница поделилась информацией с Трейном и сказала, что Нэйт готов дать показания лично, несмотря на дипломатический иммунитет. Но в целом у Клариссы сложилось впечатление, что на этом месте их пути расходятся: смерть друида была связана с компроматом и, видимо, шантажом, а основной версией насчет Нэйта и Гласса все-таки было то, что неведомый ревнитель чистоты драконьей крови пытался оградить от них леди, участвующий в отборе. Возможно, их даже не хотели убивать, только задержать до конца испытаний, но потом решили перестраховаться. И вышло, разумеется, только хуже.