— Вот это меня интересует в последнюю очередь.
— Да уж я знаю, — буркнул Рагон. — Помню я парочку дам твоего сердца, это уже был настоящий ужас.
Лорд Магарыч что-то тихо сказал, и его брат взорвался хохотом:
— Не стану спорить, Магариэн! Та повариха, рыжуха с тремя детьми, всех переплюнула! А твоя так называемая свадьба снится мне в кошмарных снах. Особенно та девица с булавкой, как там ее?
— Леди Альбиона. Она, кстати, тоже про тебя спрашивает. Незадолго до моего отъезда, например, она пыталась узнать твой адрес…
— Правда? — ужаснулся Рагон.
Дознавательница вопросительно взглянула на Грайси, и тот с усмешкой покачал головой. Кларисса зажала себе рот рукой, чтобы не рассмеяться. Ответную реплику Магарыча она благополучно прослушала.
А Рагон тем временем продолжал возмущаться:
— Магариэн, я тебе не верю! Ты меня разыгрываешь!..
— Ни в коем случае. Ты, очевидно, очень заинтересовал Альбиону своими… достоинствами. Но я не стал давать твой адрес, зачем? Главное, чтобы она не додумалась подойти к Рикошету, пока меня нет.
— Надеюсь, твой выкормыш-альбинос не решит…
Слушать оскорбления в адрес ректора Рикошета Клариссе не хотелось. Она взглянула на Грайси, шепотом предложила зайти, и преподаватель неохотно кивнул.
— Мне, конечно, не нравится, что Мелли бегает по свиданиям непонятно с кем, — небрежно сказала дознавательница, переступая порог библиотеки. — Но, с другой стороны, что будет, если она не пройдет в финальный этап? А так у нее хотя бы останутся запасные варианты…
— Или она сама станет таким вариантом, — язвительно улыбнулся Грайси, и дознавательнице тут же захотелось его стукнуть. — Магарыч, ты тут? Я хотел кое-что тебе показать.
— Здесь, идем, — ответил лорд откуда-то из-за полок.
Кларисса с Грайси прошли между длинными рядами полок и остановились в небольшом читальном зале. Тут были четыре дубовых стола, судя по цвету, обработанных, как и все в библиотеке, огнестойким составом, и уютные мягкие кресла.
Лорд Магарыч сидел за ближайшим столом, лорд Рагон развалился в кресле напротив — при виде Клариссы они поднялись со своих мест и поприветствовали леди поклоном.
— Пойду, раз уж встал, — сказал Рагон, окинул взглядом Клариссу и Грайси. — Приятно было пообщаться, Магариэн.
Он удалился, и Магарыч с улыбкой проводил его взглядом.
Дознавательница уселась в освободившееся кресло и поставила локоть на стол. Посмотрела на Грайси: тот тоже сел рядом и изобразил на лице некую ехидную задумчивость.
— Ну, давайте, комментируйте, — развеселился Магарыч, глядя на них. — Кто первый?
— Ты и так знаешь, что я думаю про твоих родственничков, так что я уступлю очередь леди Клариссе, — язвительно улыбнулся Грайси. — Мне нужно кое о чем подумать, а вам, леди, как я вижу, хочется высказаться.
— Очень хочется, — серьезно сказала Кларисса. — Я с таким трудом удержалась, чтобы не сказать, что беседа станет в разы приятней, когда Рагон перестанет называть вас «Магариэн»!
— Это точно, — улыбнулся лорд. — Впрочем, сегодня мы пообщались довольно мило: никто никого не оскорблял. Рагон приходил в гости к Карниэлю, но тот, как я понял, побежал на свидание с какой-то леди.
Кларисса немедленно вспомнила, что Мелли тоже ушла на свидание — интересно, у сестры и Карниэля оно совместное или перекрестное?
Лорд Магарыч негромко рассмеялся и сказал, что Карниэль сам по себе не такой уж плохой вариант. Правда, к нему неизбежно прилагается любимый брат Рагон. Так что Мелли лучше взять младшего Аринского под ручку и увезти в Розенгард, подальше от братской опеки.
— Если, конечно, она действительно положила глаз на Карниэля, а не выслеживает короля, — фыркнула Кларисса. — И не встречается с кем-то другим. Ну что, лорд Грайси, вы там настроились на беседу?
— Сегодня ты сам на себя не похож, — добавил Магарыч. — Что-то случилось?
Сидящий за столом и снова рассматривающий письмо преподаватель манер поднял глаза, и Кларисса поразилась нехарактерной для него глубокой задумчивости.
Но ответил Грайси в привычном для него едком тоне:
— Ничего такого. Леди Агате вдруг понадобилась моя помощь, только и всего.
Глава 32
— Что стряслось у леди Агаты? — полюбопытствовал тем временем лорд Магарыч. — Я так понимаю, тебе нужно ехать?
Грайси нахмурился. Он сидел, поставив локти на стол рядом с документами лорда Магарыча, и опирался подбородком на сложенные пальцы, являя собой эталон вселенской тоски. Было даже немного удивительно наблюдать на узком лице лорда такое страдание.
Кларисса тут же вспомнила подслушанный диалог у чаши, отнимающей чувства перед отбором. Вопрос Магарыча и ответ Грайси:
«Ты любишь леди Агату?»
«Я ничего не чувствую. Отлично!»
Дознавательница припомнила отдельные эпизоды взаимоотношений этих двоих: ночь любви на сеновале под зельем, уроки танцев, эпизод, когда леди Агата пряталась в шкафу у Грайси, а под кроватью проходила оргия с участием лорда Ригаллиона, потом драка на свадьбе, где Грайси сломали крыло, танцы в больнице — и даже немного прониклась сочувствием к артефактной чаше. Досталось же напоследок, перед самым разрушением!
— Магарыч, нам тут нужно будет уложиться в три дня, — неохотно сказал Грайси. — На худой конец, в четыре. Потом мне придется улететь, расстроив всех, кхм, мечтающих о браке со мной участниц отбора. И мне бы не хотелось оставлять тебя тут одного.
«Специалист по замкам», разумеется, принялся успокаивать Грайси со словами, что ничего страшного, у него тут еще есть Карниэль с Рагоном. Дознавательница подумала, что будь они в Академии, Магарыч ему еще бы чаю налил — но тут с этим были проблемы.
Кларисса сощурилась, глядя на эту чудесную сцену.
— Лорд Грайси, вы же ее больше не любите, — произнесла она со всей доступной тактичностью. — Так что же там случилось, что вам все равно нужно ехать?
Увы! Стратегические запасы тактичности не так давно ушли на то, чтобы не сказать лорду Рагону, что Кларисса о нем думает. На Грайси уже не хватило.
От ее вопроса преподаватель манер тут же перестал терзаться и выпрямился:
— Откуда вы знаете? Магарыч, ты…
Дракон покачал головой.
— Подслушала перед присягой на чаше, — призналась Кларисса. — За пару минут до того, как вы… как чаша развалилась.
Лорд Магарыч тихо хмыкнул, а Грайси опасно сощурил глаза:
— А знаете ли вы, что подслушивать недостойно? — осведомился он. — Пусть и не так, как…
— Как использовать подозрительные артефакты, чтобы избавиться от ненужной влюбленности в студентку? — фыркнула дознавательница, сложив руки на груди.
— А, может, как наплевать на чувства любимого человека, вычеркнув его из жизни ради очередного расследования? — осведомился лорд.
О да, Грайси явно встряхнулся. К нему даже вернулся его сиропно-ядовитый тон. А к Клариссе вернулось подспудно дремавшее желание его прибить. Прямо тут, в библиотеке.
— Багрового демона…
— Так, все! — вскинулся Магарыч, решив, очевидно, не дожидаться дальнейшего развития событий. — Давайте не будем в это погружаться! Кларисса, я прошу вас!.. Грайси!
Дознавательница опустила взгляд. Она жалела, что не подумала, насколько это может быть неприятно лорду Магарычу. Грайси тоже притих.
Секунду лорд смотрел на них, видимо, в ожидании продолжения ссоры, потом коснулся цепочки от Аринского кристалла:
— Грайси, а все-таки, что случилось с Агатой?
Преподаватель чуть откинулся в кресле, вытащил из кармана камзола письмо, просмотрел, скомкал, но потом снова расправил:
— Тетя Агаты решила нанести визит в Академию. Бедняжка в ужасе, умоляет приехать. И вы же понимаете, что я не смогу написать ей: «Агата, я больше не люблю тебя, разберись со своей теткой сама»?
Дознавательница вытащила из кармана блокнот и задумчиво полистала страницы, словно там могли содержаться какие-то сведения насчет Агаты и ее родственников. Ей казалось, она что-то слышала про нее раньше, но вспоминалась почему-то прошлогодняя история про то, как студентку прятали в ректорском шкафу.
— Агата сирота, ее воспитывает тетка, — пояснил Магарыч. — Очень властная особа. Я видел ее всего дважды и вынес из этих встреч идею познакомить ее с Рагоном — они бы друг другу понравились. Единственная причина, по которой этот прекрасный план до сих пор не реализован — боюсь, что замок может рухнуть, не выдержав такого количества драконьего снобизма.
Грайси хмуро кивнул. На его острой физиономии читалась обреченность. Но бросить Агату на растерзание злобным теткам он тоже не мог.
— Она писала, что тетя очень недовольна, что Агата отставила Ригаллиона. Она же отказалась выйти за него замуж, и тетка не может с этим смириться.
— Вот проблемы-то у людей, — пробормотала Кларисса.
— Что поделать, не у всех отец Крылатый Король. К сожалению, или к счастью. Там еще проблема, тетка Агаты очень серьезно относятся к связям до брака… в вашем случае «вместо брака», леди Кларисса. Стоило ей смириться с появлением Ригаллиона, как случилась эта история с зельем для оборота, и они расстались. А сейчас тетка хочет приехать, чтобы все-таки навязать Агате брак. Но, знаете, несмотря на то, что у нас с ней так ничего и не получилось…
— … без сеновала? — не удержалась дознавательница.
— … я не могу проигнорировать ее просьбу о помощи, — все-таки закончил Грайси, одарив Клариссу недовольным взглядом.
В глазах лорда Магарыча вспыхнули искорки живого интереса:
— А как? Ты что, собираешься изображать жениха Агаты?
— Возможно, придется, — пробормотал преподаватель манер, снова разглаживая письмо. — Это проще, чем убедить старую деву, что Агата не хочет замуж просто потому, что не хочет.
Кларисса отвернулась, скрывая улыбку. Она-то думала, что Грайси страдает из-за того, что вынужден оставить Магарыча одного на отборе! А лорд, оказывается, распереживался от перспективы изображать жениха девицы, с которой у него не сложилось!