— Прошу прощения, леди Кларисса. Я обещаю, что ничего подобного больше не повторится.
Глава 35
Лорда Нэйта Драга тяжело ранили прямо в больнице.
Неизвестный тип в маске пробрался в палату через окно и воткнул короткий кинжал в грудь лорда. Неизвестно, чем могло кончиться дело, если бы убийца не увидел, как просыпается от шума спящая в кресле госпожа Лайн. Она спугнула преступника — тот сбежал через окно — и вызвала помощь, но состояние посла было слишком тяжелым.
Примерно таким же, как у главного врача, уже представившего себе разразившийся после этого инцидента международный скандал. В котором фигурирует повторно погибший посол и подозрительные драконы-акробаты, лазающие туда-сюда через окно третьего этажа. Спасибо, что на этот раз обошлось без голых драконов!
Так что в больницу тут же затребовали лорда Магарыча с Аринским кристаллом — помогать с лечением, как в прошлый раз. Леди Клариссу с черным блокнотом тоже никто прогонять не стал, даже приехавшие на дело местные следователи из Центрального сыскного отдела — они старательно делали вид, будто она просто элемент интерьера. Очевидно, высокое руководство дало указания не ссориться с розенгардской делегацией.
Кларисса тоже решила не обострять отношения. Она даже не возмущалась насчет отсутствия охраны, понимая, что сама могла бы настоять в прошлый раз. Не подумала, что злыдни, похитившие Нэйта, будут вот так залезать на третий этаж. Хотя это и можно было предположить — с учетом того, что в прошлый раз бедолагу сбросили на крышу посольской резиденции. Так сказать, почерк прослеживался.
— Молодой, сильный, ловкий. Лица не видела, только подбородок торчал из-под маски! Не очень мужественный, — всхлипывала госпожа Лайн, отвечая на вопросы Клариссы, пока где-то там, за закрытыми дверями палаты, лорд Магарыч вместе с врачами боролся за жизнь раненого. — Откуда он взялся? Я так и не поняла. То ли с крыши спустился, то ли по карнизу прошел.
Ничего ценного госпожа Лайн не сказала, но то, что знала, рассказывала уже по третьему разу.
— И преступник явно не знал, что тут будете вы, — мягко сказала дознавательница, рассеянно прислушиваясь к доносящимся из-за двери звукам.
Надо сказать, в основном она слышала тихие стоны Нэйта и чьи-то резкие команды пополам с ругательствами. Но не Магарыча, его голос она знала.
То, что у них больше не представилось возможности поговорить наедине, не означало, что «специалист по замкам» не услышал о себе много старого и давно известного. Кларисса была не в духе и заявила, что повод, из-за которого лорд извинялся на башне, нельзя назвать иначе чем идиотским, и если Магарыч намерен и дальше руководствоваться схемой «шаг вперед — два назад», пусть присматривает себе кого-то другого. Например, леди Агату!
Лорд Грайси на этом месте споткнулся и чуть не свалился с лестницы.
«Никаких извинений и никакой Агаты», — согласился Магарыч, но без должной серьезности в голосе, так что Кларисса все равно осталась недовольна. Может, если бы Грайси пришел чуть попозже… но толку об этом гадать?
— Открыл окно! Снаружи! Я не успела поднять крик, а он уже бросился к Нэйти и ударил его в грудь! — в десятый раз всхлипнула госпожа Лайн.
Ее нос распух, из глаз то и дело начинали течь слезы, необъятная фигура вздрагивала. Когда за госпожой Лайн наконец пришли следователи Истинной земли драконов, она побежала на допрос чуть ли не вперед всех.
Без нее палата — даже не палата, а небольшой «предбанник» — опустела. Кларисса устало опустилась на кушетку и принялась изучать найденный в башне дневник. В свернутом виде он был чуть меньше блокнота и вполне помещался в карман.
Дознавательница читала подряд, медленно погружаясь в жизнь безобидного помощника замкового архивариуса. Записи насчет отбора начали появляться примерно со второй трети:
«Сегодня объявили, что в этом году меня решили привлечь к организации отбора. Доплачивать за это, конечно, не будут, потому что „это твой долг как гражданина Истинной земли драконов“, но от работы в архиве временно освободили».
«Пока ничего особо не изменилось. Сижу у себя в архиве и занимаюсь поиском информации. Поменялось только начальство».
Кларисса старательно выписывала все важное в блокнот. Ей ужасно хотелось спать, но уходить и бросать раненого Нэйта казалось неправильным. Грайси отправился предупредить Мелли о том, что дознавательница не вернется, а Магарыч остался в палате даже после того, как ушли врачи. Кларисса сходила посмотреть на них с Нэйтом: посол лежал без сознания, а «специалист по замкам» сидел у его постели как черная безмолвная тень.
При виде дознавательницы эта тень встала, коротко поклонилась и опустилась обратно на стул.
— Могло быть и хуже, — объяснил Магарыч. — Плохо, что Нэйт не успел восстановиться. Если так пойдет и дальше, от кристалла и всего остального толку не будет. Может, вы пойдете отдохнуть? Уже поздно.
Кларисса покачала головой — она все равно не смогла бы заснуть. Не сейчас, когда у нее в руках ценные записи насчет отбора, а лорд Нэйт может умереть. Немного постояв у постели больного, она вернулась к блокноту и дневнику.
«Все помощники — люди или друиды. Из драконов только распорядитель отбора и его заместитель. Что ж, они гораздо приятнее моего архивариуса».
«Его величество постоянно контролирует подготовку к отбору».
«Новые испытания. Не понимаю, что хочет его величество от отбора. Как испытания водой, землей, воздухом и огнем помогут спасть драконью расу?».
Кларисса отложила дневник и записала это в блокнот. Тогда, два года назад, на отборе было как минимум четыре испытания. Сейчас осталось три и загадочный ритуал соединения. Так что же случилось?
Она снова взяла в руки дневник, погружаясь в поток чужих мыслей.
— … была здесь, — дверь вдруг открылась, и Кларисса увидела Грайси. Преподаватель манер выглядел сонным, встревоженным и недовольным.
Вслед за ним проскользнула растрепанная Мелли:
— Бедолага Нейт, это просто ужасно! — посочувствовала сестра. — Где лорд Магарыч? Вы нужны на отборе, скоро начнется испытание для лордов! Гарденвуд наконец-то разродился, ужасно не вовремя…
— Кем?.. — потерла глаза дознавательница.
— Отбором! — заявил Грайси. — А вы о чем подумали? Но да, я согласен с леди Мелиндой. В прошлый раз он назначил испытание на полпятого утра, а в этот раз начало в четыре! Никакой заботы о тех, кто еще не ложился!
— Багрового демона в задницу и пятнадцать приспешников сверху! — Кларисса ненадолго задумалась, как делить демона и приспешников между Гарденвудом и тем, кто ранил Нэйта, но потом встряхнулась. — Он что, специально ждал, когда нам будет максимально не до того? Сколько сейчас времени? Три утра?
— Без пятнадцати, — из палаты Нэйта высунулся лорд Магарыч. — Ладно, я все равно не планировал сегодня спать. Леди Кларисса, мне бы, конечно, хотелось, чтобы вы пошли к себе и выспались…
— Я посижу с Нэйтом, — отрезала дознавательница.
— Я так и подумал. Пожалуйста, проследите, чтобы кристалл не снимали.
Дознавательница кивнула, пожелала Магарычу и Грайси удачи на отборе и попыталась отправить с ними Мелли, но сестра неожиданно воспротивилась и сказала, что тоже планирует сидеть у Нэйта, и уйдет отсюда только вместе с Клариссой. Поэтому они либо пойдут спать вдвоем, либо не пойдет никто.
В качестве подтверждения серьезности намерений она подтащила к постели бесчувственного лорда Нэйта второй стул, достала из кармана платочек и промокнула послу лоб. От этой заботы лорд дернулся, не приходя в сознание.
— Багрового демона в задницу, Мелли!.. — возмутилась Кларисса… и застыла, увидев, что сестра прижала палец к губам и показала глазами на дверь.
Дознавательница кивнула, прислушалась… и вскинула брови, понимая, что там, за дверью, лорд Грайси отчитывает лорда Магарыча. И ведь не за что-то серьезное, вроде голого лорда или неслучившегося поцелуя!
О нет, претензии преподавателя хороших манер казались совершенно абсурдными:
— … и что? А вспомни, как это было с тобой! Она тоже вот так сидела, за руку тебя держала, ругалась. И результат ты знаешь!
— Грайси, во-первых, это чушь. Во-вторых, за несколько часов ничего не случится.
— А ты уверен насчет часов? Мы ничего не знаем про третье испытание для лордов — ни в чем оно заключается, ни сколько оно будет продолжаться! Может, мы вернемся оттуда через три дня? Или через неделю?
— И что с того? Ты предлагаешь пожертвовать дурацким отбором? Кларисса будет участвовать, а я нет? А потом ритуал соединит ее с кем-нибудь вроде лорда Гавейна? Нет, Грайси, это никуда не годится!
— Тогда не удивляйся, что она влюбится в Нэйта!
Лорды замолчали, и Кларисса невольно задержала дыханье. Ей очень хотелось выйти и сказать Грайси, что она о нем думает, но Мелли цепко держала ее за руку и смотрела с мольбой в глазах.
— И что, по-твоему, я должен с этим делать? — тихо, почти на грани слышимости, спросил Магарыч.
— Что «и»? Отговори ее сидеть с Нэйтом! Пусть у него в палате торчат Лайны! Или местные! Ты же не думаешь, что на него опять нападут?
— Грайси…
— И она все равно ничего не сделает, если ему станет хуже! Кларисса не умеет обращаться с кристаллом и не сможет использовать кровь! Она может только сидеть и держать его за руку, все!
Если лорд Магарыч и колебался, то только секунду.
— Нет, Грайси, она не уйдет. И уговаривать ее я не буду. Идем.
Больше они ничего не обсуждали. Кларисса услышала пару пропитанных ехидством реплик Грайси, но Магарыч оставил их без ответа.
Убедившись, что лорды ушли, дознавательница отошла от двери и задумчиво посмотрела на раненого посла: он тяжело, хрипло дышал.
— Ну скажет тоже! — возмутилась Мелли. — Я не знаю, где он набрал своих выводов! Ты же тогда влюбилась в Магарыча не из-за этого, да? Кларисса?
Дознавательница устало потерла глаза и снова открыла блокнот:
— Если бы я еще помнила.