Дознавательница взглянула на отца. Крылатый Король улыбнулся ей углом рта и повернулся к своему венценосному коллеге:
— Давай без этого, Вей! У вас тут что, паранойя вместе с троном передается? От Старого Короля к тебе⁈
— Уговорил, — вздохнул золотоволосый король. — Оставайтесь, а остальных я прошу разойтись.
Мелли встала с дивана первой. Она улыбнулась Клариссе с отцом, взмахнула ресницами в сторону Карниэля, взяла под ручку леди Маргарет и вышла из кабинета, весело щебеча, что в грязных политических делах нет ничего интересного, и благоразумным леди лучше держаться от этого подальше. Остальные потянулись за ней. Кларисса проводила их взглядом.
Дождавшись, когда в кабинете останется только лорд Магарыч и два короля, она тихо сказала:
— Я долго не могла увязать смерть друидского посла с расследованием по отбору. Несколько раз даже возникали подозрения, что эти дела вообще не связаны друг с другом. Но потом мы нашли его тайник и выяснили, что связь есть. Древохват хотел выяснить, легитимно ли вы занимаете этот престол. Он выяснил, что нет, заполучил доказательства… и его убили. Видите ли, ваше величество. Все дело в том, что вы происходите из линии, лишенной права наследования. Не знаю, почему Древохват что-то заподозрил, но он поднял приговоры в отношении знати, сопоставил их с действующими на момент совершения преступления законами и выяснил, что из-за преступления ваших предков по материнской линии вы не можете занимать престол. То, что Старый Король оставил вам трон, противоречит законам вашей же страны. Лорд Магарыч, это же точно его линия, да?
«Специалист по замкам» поймал взгляд Клариссы и кивнул. Дознавательница взглянула на молодого короля:
— Я отослала Мелли, потому что есть некоторая вероятность, что вы сами убили посла, чтобы сохранить это в тайне. Если это так, то чем меньше народу об этом знает, тем лучше. Мы же вернемся в Розенгард и не будем болтать. Да, папа?
— Разумеется, — кивнул Крылатый Король. — Вей, я трезво оцениваю свои силы. Жрать Истинную землю драконов, когда у меня дома ожидаются серьезные потрясения из-за зелья, возвращающего леди крылья? Я сделаю это, если не останется выбора. Но пока мы с тобой можем договориться — мы договариваемся.
Молодой король Истинной земли драконов накрутил прядь золотых волос на палец:
— Иногда ты меня пугаешь, Аргейн.
— Я король пятьсот лет, — фыркнул Крылатый Король. — Посмотрю-ка я на тебя… да лет уже через десять посмотрю. Когда ты начнешь воспринимать свою страну как часть себя. Ну так что насчет друида? Это ты?
— Нет! Я даже не знал!
Кларисса кивнула. В самом деле, если бы тут была замешана корона, никто бы не отдал дело господину Трейну.
— Тогда я думаю, его убил либо Дормагаст, либо сам Старый Король. Чтобы вы не узнали и не приняли меры. И чтобы иметь возможность вернуться на трон в любой момент.
— Не в любой, — усмехнулся Крылатый Король. — Уверен, мой отец планировал сделать это после ритуала. Ну, когда после твоего, Вей, отбора, на Истинную землю драконов полезут демоны.
Молодой король Истинной земли драконов молчал. Кларисса видела, как дрожат его холеные руки.
— Я совершенно не представляю, Багрового демона в задницу и пятнадцать приспешников сверху, что с этим делать! — сказала она. — Даже не с убийством посла, а с самой ситуацией. Получается, что кто угодно может на это наткнуться. Можете забрать документы Древохвата и уничтожить их, если хотите. Но дело в том, что там нет никаких уникальных улик, все источники в открытом доступе.
Крылатый Король задумчиво взъерошил черные кудрявые волосы:
— Вей, навскидку я вижу два варианта: основать собственную династию, как сделал в свое время я, либо жениться на девушке из линии с правом наследования. Мои дочери не подойдут. А вообще, обсуди ситуацию с хорошими юристами. Проблема не требует немедленного решения.
— Боюсь, старик может разыграть эту карту в любой момент, — вздохнул пока-еще-король Истинной земли драконов. — Ты уверен, что он не полезет в бутылку из-за сорванного отбора?
На губах Крылатого Короля появилась насмешливая улыбка:
— Вей, не волнуйся, думаю, он уже знает, что я прилетел срывать его ритуал. Если не будешь лезть в нашу маленькую семейную свару, он про тебя даже не вспомнит.
Глава 45
Кларисса, Крылатый Король и лорд Магарыч ушли от пока-еще-монарха Истинной земли драконов не в самом радужном настроении. Дознавательницу настораживало то, что они не получили определенности по теме с культистами. Бывший лорд Гавейн согласился, что культ Багрового демона нужно разогнать, и даже дал лорду Сардариэлю поручение срочно организовать поимку Гарденвуда-Дормагаста и его сообщников, но у дознавательницы осталось смутное ощущение, что он не до конца проникся угрозой.
Перспектива лишиться трона напугала его гораздо больше.
Пока они шли, петляя по замковым коридорам, в комнату Клариссы и Мелли, Крылатый Король поминутно фыркал и ворчал, что Старый Король растерял хватку за пятьсот лет. В иное время он бы уже нарисовался — да не один, а с длинным списком накопленных со времен Великой войны претензий.
Лорд Магарыч был молчалив и мрачен. Один только раз он спросил, не стоит ли ему присоединиться к Сардариэлю и поучаствовать вместе с ним в аресте культистов-артефакторов.
— Забудь об этом, Принцесска! — весело откликнулся Крылатый Король. — Я не хочу выпускать тебя из виду.
Собственно, после этого Магарыч и помрачнел. Кларисса хотела спросить, неужели отец подозревает, что лорд может примкнуть к Старому Королю, но потом решила, что с него станется ответить «да». Что, разумеется, не добавит никому душевного равновесия.
Вместо этого Кларисса спросила:
— А почему ты думаешь, что дед уже все знает? Может, он спокойно пьет чай у себя в резиденции на другом конце страны и ждет доклад от культистов?
Крылатый Король фыркнул и заявил, что быть такого не может — его отец никогда не оставил бы сверхважный проект без присмотра. Особенно с участием демонов, на которых он уже обжегся!
— Отец явно где-то поблизости. Замаскировался под кого-нибудь или что-нибудь и сидит, бесится, — Крылатый Король весело взглянул на озадаченную Клариссу. — Я не рассказывал, да? Как боевой маг он, конечно, не очень, но в маскировке хорош. Вычислить сложно, легче спровоцировать и заставить напасть. Можно подумать, потыкать копьями в статуи, пообниматься со слугами, но зачем? Меня, в отличие от него, не беспокоят старые счеты. Главное — убедиться, что ритуал сорван.
Кларисса фыркнула: верим! Особенно после того, как Крылатый Король четыре раза сказал «как-то странно, что он до сих пор на меня не набросился».
— А у меня, кстати, есть версия, — внезапно ожил погруженный в себя лорд Магарыч. — Возможно, он маскируется под статую Дракона-Победителя в парке возле спуска к морю. Там просто такое… характерное выражение лица. А дракон, которого «побеждают», очень похож на тебя, Аргейн.
— Пойдемте, я просто обязан на это взглянуть! — развеселился Крылатый Король. — Кларисса, я бы хотел, чтобы ты осталась и нашла Мелли…
— Я пойду с вами, — твердо сказала дознавательница.
Отец не стал спорить, только ласково взъерошил ей волосы. Лорд Магарыч, кажется, тоже хотел что-то сказать, но сдержался. Протянул руку, будто хотел коснуться локтя Клариссы, но остановился на полпути. В золотистых глазах лорда на секунду мелькнула тревога пополам с печалью, но потом Магарыч отвернулся и на правах специалиста по замкам повел их в парк.
Вскоре они уже стояли у спуска к морю и любовались сомнительной статуей пафосно-невыспавшегося Дракона-Победителя.
— Надо же! — восхитился Крылатый Король. — Какой потрясающий художественный талант! Маскироваться под такое одно удовольствие, не так ли, отец?
Каменная статуя вдруг шевельнулась. Кларисса распахнула глаза, наблюдая, как от нее отделяется что-то сначала дымное, полупризрачное… собирается в человеческую фигуру в бордовом камзоле и спрыгивает с постамента.
А каменный Дракон-Победитель вдруг теряет половину своего колорита.
Дознавательница сощурилась, прикидывая, что это могут быть за чары. По работе она достаточно часто сталкивалась с различного рода маскировками и иллюзиями, но обычно для этого использовали артефакты. Тут было другое — маскировка под часть неодушевленного предмета с помощью собственных магических сил. Кларисса пожалела, что не захватила с собой фонарь для выявления заклинаний. Не то чтобы ей так хотелось увидеть своего деда в блестящей фейской пыльце, просто она не отказалась бы понаблюдать за тем, как он колдует.
Но тут Старый Король открыл рот, и все посторонние мысли вылетели у Клариссы из головы:
— Опять явился, чтобы все испортить, Аргейн⁈ Сорвал ритуал по возрождению драконьей расы и пришел похвалиться⁈
Вживую Старый Король был страшнее, чем на портрете: белое от ненависти лицо, вздувшиеся вены на шее, скрюченные пальцы.
Кларисса вдруг поняла, что надежды на мирную беседу у них нет никакой.
— Пришел спросить, как, по твоему мнению, ритуал по призыву Багрового демона должен помочь возродить драконов? Желательно так, чтобы из этого не получилось новой Кровавой бойни!
Крылатый Король обошел отца по кругу и остановился между кустами и лестницей, ведущей к спуску. Кларисса и Магарыч последовали за ним на небольшой дистанции — чтобы не лезть под руку, если придется бить магией. Они замерли слева от Крылатого Короля, причем за спиной у дознавательницы остался каменный спуск, а по левую руку стоял Магарыч.
— Молчал бы лучше и не лез! — рыкнул Старый Король. — Кровавая бойня разразилась из-за тебя и таких, как ты! Отродий! И ты прекрасно об этом знаешь!
— Что за вздор! — крикнул Крылатый Король.
Кларисса беззвучно выругалась и принялась нервно перебирать амулеты. Если пару минут назад она мысленно жалела, что мирной беседы у них не выйдет, то теперь ей очень хотелось глушить типа, назвавшего ее отца «отродьем», чем-то тяжелым.