же Кларисса решила не смотреть. Сегодня ей и без того хватило впечатлений: финал расследования, последнее испытание на отборе, похищение девицы из спальни молодого короля Истинной земли драконов, встреча со Старым Королем, лорд Магарыч, перерезавший себе горло, чтобы не нарушать старую клятву, чудесное перевоплощение распорядителя отбора в главаря культистов, ритуальное изнасилование, призыв демона…
Но то, что Багровый демон явится в этот мир и с ходу начнет предъявлять претензии насчет ругательств, точно было за гранью разумного!
«Жизнь определенно меня к такому не готовила», — мрачно подумала дознавательница.
— МЕНЯ ТОЖЕ.
Кларисса вздрогнула, вспоминая, что демоны могут читать мысли. Лорд Магарыч, кажется, рассказывал пару очаровательных историй на этот счет. Настораживало одно: почему дознавательница понимает своего устрашающего собеседника?
— АМУЛЕТ.
— Да, точно, — пробормотала Кларисса, пробежавшись рукой по связке амулетов на шее в поисках нужного.
Пальцы нащупали очаровательную серебряную безделушку — амулет-переводчик с языка демонов. Это был давний подарок лорда Магарыча, еще со времен расследования в Академии.
Как он тогда сказал?
«Это на случай демонского нашествия, леди Кларисса. Чтобы им было понятно, куда вы их посылаете».
Дознавательница фыркнула: ну, кто бы знал, что эта очаровательная безделушка понадобится ей уже через год!
Странно, но воспоминания будто помогли ей собраться с мыслями, вернули почву под ногами. Кларисса огляделась, внезапно осознавая, что стоит без одежды посреди темного подвала, перед ней — Багровый демон, вокруг тучи пыли и рушится замок, и с этим всем нужно что-то делать.
Пересиливая себя, дознавательница скользнула взглядом по торсу демона и обнаружила: криво натянутые демонские штаны, темно-красные и с пижонской вышивкой, вполне человеческие босые ступни… и мягко мерцающую в полутьме линию пентаграммы.
Кажется, Дормагаст позаботился, чтобы призванное существо не могло покинуть ритуальный зал по своей воле. Кларисса фыркнула, оценив заботу культистов о своем обожаемом демоне, и подумала, что нужно срочно выбираться отсюда.
— НЕ УСПЕЕШЬ. ЗАМОК РУШИТСЯ. ПОДОЙДИ, ДИТЯ, Я ОТКРОЮ ПОРТАЛ.
Предложение казалось логичным, но Кларисса как-то не горела вступать в контакт с Багровым демоном. Ни в каком смысле этого слова!
— НЕ БОЙСЯ, ДИТЯ, МЫ СВЯЗАНЫ РИТУАЛЬНОЙ КЛЯТВОЙ. ЭТО МОЕ ПРОКЛЯТИЕ. Я НЕ МОГУ ПРИЧИНИТЬ ТЕБЕ ВРЕД, ПОКА НЕ ВЫПОЛНЮ ЖЕЛАНИЕ. ЕСЛИ БЫ МОГ, ТОТ, КОГО ВЫ НАЗЫВАЕТЕ «СТАРЫЙ КОРОЛЬ», БЫЛ БЫ УЖЕ МЕРТВ.
Помедлив, Кларисса кивнула. То, что говорил демон, вполне соотносилось с трактатами культистов, которые ей пришлось изучать в ходе работы под прикрытием пять лет назад. Ритуал по призыву Багрового демона описывался там в мельчайших подробностях, причем последствиям призыва был посвящен отдельный свиток. В нем действительно рассказывалось, что призванный демон может не прийти в восторг от того, что его оторвали от дел и заставили пахать на культистов, и тому, кто примет ритуальную клятву и загадает желание, важно не повестись на «пустые угрозы».
Так или иначе, у Клариссы не было другого выхода. Нужно было спешить. Она и без того слишком много потратила на бесполезную рефлексию: времени оставалось лишь на то, чтобы оторвать кусок от свитка Дормагаста, схватить валяющийся на полу карандаш — он выпал у нее из кармана, когда культист снимал платье — и оставить записку отцу.
Вот только…
— Но я же ничего не загадывала!
— ЗАГАДЫВАЛА. КОГДА УБИЛА ЕГО.
Дознавательница чуть не выронила карандаш. Ей вспомнилось сползающее на пол тело Дормагаста и собственные слова:
«Багрового демона в задницу всем гнусным культистам…»
Кларисса не планировала что-то загадывать! Ей просто хотелось… наверно, хотелось высказаться после всего пережитого! Пожелание вырвалось как-то само собой!
Вот только древняя магия — магия, способная подчинять демонов и пронзать миры — восприняла ее слова однозначно.
На мрачном, точно высеченном из камня лице демона отразилась печать страдания. Видимо, он все-таки был традиционной ориентации и ничего подобного не хотел.
— ДИТЯ, ТОРОПИСЬ. ЗАМОК РУШИТСЯ. ТВОЯ СМЕРТЬ ЛИШЬ ДОБАВИТ ПРОБЛЕМ.
Дознавательница фыркнула, оценив далекую от сострадания формулировку. Впрочем, она на это и не рассчитывала. Изученные во время работы под прикрытием трактаты гласила, что демоны не смеются, не плачут и, конечно, не знают жалости.
— БЫСТРЕЕ.
— Подожди! Я сейчас!..
«Багр демон потолок падает уходим портал свяжусь Кларисса» — написала дознавательница, огляделась в поисках надежного места, и, не придумав ничего лучше, сунула записку в рот мертвому Дормагасту.
И смело перешагнула мерцающую на полу линию, вступая в ритуальную пентаграмму.
Солнце било в глаза.
Дознавательница зажмурилась от яркого дневного света и закрыла лицо рукой. Потом, чуть привыкнув, убрала пальцы и обнаружила, что ее занесло в большую комнату, вроде гостиной: столик, пуфики, диванчик, кресла, гобелены и картины на стенах, стеллаж с книгами… и светящаяся линия прямо на полу. Не пентаграмма, а именно линия, уходящая в стены — она, видимо, была частью гигантской ловушки для демонов.
Рядом шумно вздохнул Багровый демон. Только что он держал Клариссу за локоть, а второй рукой чертил прямо в воздухе огненный знак. А теперь вот вздыхал как обычный смертный, и оптимизма дознавательница не слышала никакого.
— МОЩНАЯ ЗАЩИТА. ДАЖЕ ТУТ. ОН ВСЕ ПРЕДУСМОТРЕЛ.
Кларисса быстро взглянула на демона, и, фыркнув, попыталась перешагнуть линию. Как бы не так! Пентаграмма не пускала, очевидно, считая, что Кларисса то еще зло. Багровому демону под стать.
— ПРЕДЛАГАЮ ОСТАВИТЬ ВЫЯСНЕНИЕ ОТНОШЕНИЙ НА ПОТОМ. ПОКА ДОСТАТОЧНО ТОГО, ЧТО Я НЕ СОБИРАЮСЬ ПРИЧИНЯТЬ ТЕБЕ ВРЕД. В ДАЛЬНЕЙШЕМ МНЕ ПОТРЕБУЕТСЯ ТВОЯ ПОМОЩЬ. ОБСУДИМ, КАК ВЫБЕРЕМСЯ.
Дознавательница кивнула — она предполагала нечто подобное. Кажется, в свитках культистов попадалось что-то про защиту от необдуманных желаний. Теперь она думала, что этот раздел добавили после истории со Старым Королем.
Следующие пять минут они с демоном посвятили безуспешным попыткам выбраться. Как же! Видимая часть линии отсекала примерно треть комнаты — ту, где были окна и книжный шкаф. Диван, столик, пуфики и пара картин оставались с их стороны. Искать зазоры было бесполезно — тогда их с демоном не затянуло бы в ловушку — а проломить защиту с наскоку не получилось. Покойный Дормагаст знал свое дело.
— ПОПРОБУЮ ОБРУШИТЬ ЗАЩИТУ ИЗНУТРИ, — решил наконец демон. — ПЕРЕГРУЗИТЬ ЕЕ.
С этими словами он подошел к дивану, лег и принялся шевелить пальцами.
Кларисса нахмурилась: пожалуй, она еще не привыкла воспринимать Багрового демона как обычное существо из плоти и крови. И неуверенность в его голосе дознавательнице понравилась не больше, чем привычка колдовать лежа. Сколько он будет тут ковыряться? А что случится, если сломать пентаграмму изнутри не получится?
Впрочем, все это меркло на фоне удивительного открытия — что демон, оказывается, тоже может быть тоже не в восторге от сложившейся ситуации!
— РАЗУМЕЕТСЯ, Я НЕ В ВОСТОРГЕ, — заявил демон. — РИТУАЛ ВЫТАЩИЛ МЕНЯ ИЗ ПОСТЕЛИ ЛЮБИМОЙ ЖЕНЩИНЫ. И ЕЩЕ ТЫ. НА АЛТАРЕ.
Секунду дознавательница осознавала суть претензий, сопоставляя их с собственными воспоминаниями и ощущениями. О, это было несложно — у нее до сих пор болело в местах, о которых не принято говорить.
И ощущения, и воспоминания однозначно говорили о том, что «ритуал» у нее проходил не только с Дормагастом, но и с тем, кого тот призывал. Попеременно.
— Багрового демона в задницу и пятнадцать приспешников сверху!..
— ОСТАВЬ В ПОКОЕ МОЮ ЗАДНИЦУ И ПРИСПЕШНИКОВ!
Демон сел, и в его голосе снова слышались рычащие нотки.
Но дознавательнице было плевать:
— Это что, претензия⁈ И ты еще смеешь мне что-то предъявлять⁈ После того, что было на алтаре⁈
Секунду демон смотрел в лицо Клариссы огненным взглядом. Что ж, она даже не пыталась скрывать мысли! И приспешники там тоже фигурировали! В самых разнообразных вариациях!
— КАК ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПОНЯТЬ! Я НЕ ЖЕЛАЛ ЭТОГО! МОЕ ТЕЛО ЗАХВАТИЛ И КОНТРОЛИРОВАЛ /НЕПЕРЕВОДИМОЕ РУГАТЕЛЬСТВО/ КУЛЬТИСТ! Я ПЫТАЛСЯ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ. БЕСПОЛЕЗНО!
— Вот только не надо кричать! Неужели ваш ритуал…
— НЕСЧАСТНАЯ! РИТУАЛ ПРИДУМАН ТАКИМИ ЖЕ СМЕРТНЫМИ, КАК И ТЫ! СПЕЦИАЛЬНО, ЧТОБЫ…
Дознавательница сощурилась в ожидании тирады о страданиях демонов из-за постоянно призывающих их культистов… но тут дверь открылась, и на пороге появился молодой человек в коричневом балахоне.
— Что здесь происходит…
Он взглянул на Клариссу, да так, что та внезапно осознала, что стоит перед ним голой и вся в пыли. Но это было совсем мимолетно: культист не мог оторвать взгляд от демона.
Багровый демон тоже распахнул глаза — в самом деле, Кларисса даже не думала, что они открываются так широко — поднялся с дивана и пошел вперед на негнущихся ногах.
При этом он почему-то бормотал:
— НЕТ! ТОЛЬКО НЕ ЭТО! Я НЕ ХОЧУ!
«Багрового демона в задницу всем гнусным культистам…» — вспомнила вдруг Кларисса.
Кажется, древняя магия ритуала требовала от бедолаги Багрового демона исполнить клятву!
— Отрекайся от культа, срочно! — завопила дознавательница, бросаясь наперерез культисту. — Давай! А ты держись, сопротивляйся!
— НЕ МОГУ! КЛЯТВА СИЛЬНЕЕ!
В голосе демона сквозила обреченность. Невероятным рывком он бросил себя к дивану, но уже через пару секунд ноги сами понесли его к юноше.
А тот, как назло, как раз перешагнул светящуюся линию.
— Да выйди же ты из пентаграммы, дебил! Куда лезешь⁈ — завопила Кларисса культисту. — Демон не сможет выйти, и ты будешь в безопасности! И отрекайся от культа, немедленно!
Она коротко объяснила, что его ждет, и в глазах культиста заплескался ужас:
— Молись другим богам, традиционным! Давай! А не то…