— Не… не… — замямлил юноша.
Кларисса не отставала:
— Родители⁈ Кому они молились⁈ Вспоминай, дурень, Багрового демона тебе в задницу и пятнадцать…
Упомянутый демон с размаху ударился головой об диван. Неизвестно, как это помогало удерживаться от клятвы, но культист явно остался под впечатлением.
— Единому… о, Единый, прими мою душу и спаси от этого порождения… — забормотал он, пятясь.
Багровый демон вдруг отлепился от дивана и прорычал:
— НЕ ТЯНЕТ. КАЖЕТСЯ, СРАБОТАЛО.
— Отлично! — обрадовалась Кларисса. — Ну все, теперь вам не придется вступать в противоестественные отношения, чтобы…
На лице Багрового демона проступило облегчение. Но, кажется, это зрелище оказалось последней каплей — бывший культист рухнул в обморок. Увы, уже за пределами пентаграммы.
Дознавательница подошла к телу, попыталась дотянуться, желательно пинком, но не смогла. Плюнув, она пошла снимать с ближайшего окна штору, чтобы сделать себе накидку:
— Понабрал Дормагаст слабонервных сотрудников, Багро…
— НУ Я ЖЕ ПРОСИЛ!
Дознавательница нервно фыркнула. Ее в целом не удивляла бурная реакция демона на ее любимое ругательство: он, очевидно, сразу же начинал представлять, как именно будет исполнять клятву. Во всех подробностях насчет качества и количества.
Кларисса задрапировалась в штору, подошла к облюбованному Багровым демоном дивану и присела на кресло рядом. Взглянула в лицо демону — в свете дня оно было самого что ни на есть багрового цвета. Как, собственно, и все, что видела дознавательница. Она задалась вопросом, не назвали ли Багрового демона таковым только из-за цвета кожи. А если так, то какое у него настоящее имя? В тех книгах культистов, что она успела прочесть, эта информация отсутствовала. Захочет ли демон рассказать?
Но сейчас, конечно, их ждали более насущные вопросы:
— Ты прав, надо сотрудничать, — твердо сказала Кларисса. — И сначала выберемся отсюда, потому что я не хочу торчать в пентаграмме вечность. Собственно, вариант с голодной смертью мне тоже не нравится.
— РАД, ЧТО ТЫ ЭТО ПОНИМАЕШЬ, — демон снова лег и принялся делать колдовские пассы. — ПОСТАРАЮСЬ СНЯТЬ ЗАЩИТУ БЫСТРЕЕ, НО ТУТ ОЧЕНЬ МНОГО ВОЗНИ.
— А я постараюсь сдерживаться и ругаться не твоим именем, а именем Дормагаста. Кстати, насчет культистов. А если остальные окажутся не такими слабонервными? То есть… ну, ты же понял мысль? Хотя, о чем я, ты их читаешь…
— У ТЕБЯ СЕЙЧАС ТАКОЙ СУМБУР В ГОЛОВЕ. ЛУЧШЕ ОЗВУЧИВАЙ, ЧТО ХОЧЕШЬ СКАЗАТЬ.
Кларисса устало потерла виски и ткнула пальцем в культиста:
— Повезло, что этот бедолага так легко отказался от культа. Что будем делать, если они начнут упорствовать? Наверно, придется убивать.
Багровый демон тоже взглянул на культиста:
— УБИВАТЬ? А ЕСЛИ НЕ СРАБОТАЕТ? НИГДЕ НЕ СКАЗАНО, ЧТО КУЛЬТИСТЫ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ЖИВЫЕ. МНЕ НЕ ХОЧЕТСЯ ПРОВЕРЯТЬ.
Дознавательница, в принципе, понимала, что демон не жаждет вступать в некрофильские отношения с дохлыми культистами. Но план с убийством ей в целом нравился, пусть даже он и шел вразрез со всеми нормами о справедливом суде и необходимой самообороне.
Кларисса стиснула зубы, чтобы не выругаться так, как привыкла. Разумеется, она не собиралась нарушать закон и бросаться убивать всех без разбору. Но как было приятно мечтать о том, чтобы культисты сдохли! Ну, или хотя бы сели в тюрьму.
— ПОЧЕМУ ТЫ ИХ ТАК НЕ ЛЮБИШЬ?
Дознавательница окинула Багрового демона подозрительным взглядом: никаких признаков насмешки. Он лежал на диване лицом вверх, одну руку закинул за голову, а пальцы второй плели вспыхивающие в воздухе огненные руны. Видимо, колдовство для него было делом привычным и даже рутинным, так что демон вполне мог позволить себе что-то вроде светской беседы. С такой же жертвой ритуала, как и он сам.
Кларисса усмехнулась:
— Ну, если я тебя не отвлекаю, то пожалуйста. Во-первых, культисты все же меня изнасиловали. Дважды. Во-вторых, из-за их планов погиб тот, кто был мне дорог. Ну, то есть я не видела его мертвым, но…
Дознавательница замолчала, пытаясь взять себя в руки и договорить: «он перерезал себе горло у меня на глазах». Это было непросто.
Сначала Кларисса пыталась запретить себе чувствовать боль потери, понимая, что у Магарыча все-таки оставался шанс выжить — но теперь, когда она была в относительной безопасности, отогнать от себя тяжелые мысли становилось все тяжелее.
И все же надежда оставалась. Крылатый Король не раз спасал жизнь «Принцесске», так, может, ему удалось помочь и сейчас? Особенно если Дормагаст не стал забирать Аринский кристалл…
Багровый демон сел и вгляделся в лицо Клариссы:
— ЧЕРНЫЙ ДРАКОН. ГЕНЕРАЛ ДРАКОНОВ. ОН ПОСТОЯННО У ТЕБЯ В ГОЛОВЕ. Я ЕГО ВСПОМНИЛ. МЫ ВСТРЕЧАЛИСЬ.
— Его зовут лорд Магарыч, — сказала Кларисса, пересаживаясь из неудобного кресла на диван — Из-за культистов он…
Дознавательница принялась рассказывать. Багровый демон не перебивал. Он смотрел на Клариссу, слушая ее так, словно она не рассказывала, а читала вслух, а огненные знаки продолжали рваться с его пальцев и цепляться по периметру пентаграммы.
— ЕСЛИ У ТЕБЯ ЕСТЬ КАКАЯ-НИБУДЬ ЕГО ВЕЩЬ, Я МОГУ ПОПЫТАТЬСЯ ПОЧУВСТВОВАТЬ. ЖИВ ОН ИЛИ НЕТ, — предложил наконец демон. — НО ПРЕДУПРЕЖДАЮ, ЭТО НЕПРОСТО И ЗАЙМЕТ ВРЕМЯ. И МНЕ ПРИДЕТСЯ ОТВЛЕЧЬСЯ ОТ ПЕНТАГРАММЫ.
Кларисса нащупала на шее амулет-переводчик:
— Только это.
— ПОДОЙДЕТ. ДАВАЙ СЮДА.
Дознавательница сняла амулет с шеи и протянула Багровому демону. Тот сощурился, подбросил амулет на ладони и жестом предложил Клариссе снова надеть его на шею, чтобы выслушать вердикт.
— ТВОЙ ДРАКОН СЛИШКОМ ДАВНО НЕ НОСИЛ ЕГО. МНЕ ПОТРЕБУЕТСЯ НЕ МЕНЬШЕ ДЕСЯТИ ЧАСОВ. ВОЗМОЖНО, ДОЛЬШЕ. РЕШАТЬ ТЕБЕ.
Багровый демон испытующе взглянул на Клариссу: очевидно, он был не в восторге от возможной задержки. Впрочем, еще оставался шанс уговорить бывшего культиста выпустить их, когда тот очнется. Кларисса только надеялась, что за это время сюда не прибегут новые.
Плевать! Лорд Магарыч был важнее толпы культистов. Гораздо важнее.
— ЭТО ОПРАВДАННО, ТОЛЬКО ЕСЛИ ТЫ ЛЮБИШЬ ЕГО.
Дознавательница не колебалась с ответом ни секунды. Ей долго не удавалось осознать свои чувства, но стычка со Старым Королем расставила все по своим местам.
Правда, никакой благодарности к Старому Королю Кларисса по этому поводу не испытывала.
— Да, — твердо сказала она, снова протягивая амулет демону. — Я готова ждать. Я люблю его.
Бонус. Багрового демона в… часть 1
/Непереводимое имя/, известный как «Багровый демон»
Пентаграмма искрилась.
Я лежал на диване, плел простейшие руны, забрасывая ловушку почти голой силой в надежде перегрузить. Других способов выбраться отсюда я пока не видел — культисты постарались на славу. Ловушка оказалась устойчива ко всем видам воздействия.
Проклятые культисты! Тысячу лет они досаждали нашему роду. Отец, заключивший сделку с их главарем, погиб рано и не успел прочувствовать все «прелести» этого сотрудничества. Все свалилось на меня как на наследника.
Кому другому из демонов, может, и льстило бы оказаться в роли живого божества. Помню, кузены даже завидовали: «у тебя есть почитатели, мы тоже, тоже хотим!». Про то, что пятьсот лет назад я угробил две трети армии, пытаясь разобраться с последствиями ритуала и желаниями рехнувшегося дракона, все благополучно забыли. Оно и к счастью. Про золото, потраченное на то, чтобы повернуть общественное мнение к мысли «истребление драконов чужого мира нужно для укрепления демонической мощи», я промолчу.
Хотя и тут нашлись недовольные. Паре моих кровожадных кузенов истребления драконов как вида оказалось мало, они, оказывается, грезили о захвате соседнего мира! Мечтали, что демоны установят в нем свои порядки! Ха. Я откровенно советовал им сначала «установить порядок» в собственных вотчинах, и только потом лезть в чужие миры.
Но, честно, сейчас я бы не отказался с ними поменяться. Пусть недалекие кузены разгребают то, что творят алчные до власти культисты. Например, с /Непереводимое имя/. Пускай его выдергивают из постели любимой и запирают в ритуальной пентаграмме с неуравновешенной кудрявой драконицей, загадывающей сомнительные желания.
Драконица.
Забавно, что после нашего вторжения драконы не вымерли как вид, а начали скрещиваться с людьми. Наблюдая за этой Клариссой, я видел, насколько это ослабило драконью сущность: для оборота драконьим женщинам требовались стимуляторы. Драконы-мужчины, если судить по культистам, были сильнее, но они все равно потеряли в мощи.
…«некрофильские отношения с дохлыми культистами»…
Пойманная мысль Клариссы заставила меня отвлечься и спросить:
— ПОЧЕМУ ТЫ ИХ ТАК НЕ ЛЮБИШЬ?
Драконица недовольно фыркнула, но потом смягчилась и стала рассказывать. Вспомнила, видимо, что мы с ней ситуативные, но все же союзники. Я слушал: болтовня хоть немного отвлекала от тупой механической работы.
У этой Клариссы оказался длинный перечень претензий к культистам. Там фигурировали целых два ритуальных изнасилования, да еще и гибель возлюбленного. Последнее было связано с культом весьма отдаленно.
Я заглянул ей в сознание, пытаясь разобраться во всей этой мешанине, и увидел сцену: дракон режет горло мечом и падает, обливаясь кровью. Еще один дракон пытается остановить кровь, спасти, и посылает Клариссу принести амулет. Драконица сбегает по лестнице, тянет руки к амулету, но тут ее сознание гаснет — и просыпается она уже на столе у культиста.
Ха. Пожалуй, претензии справедливы: не думаю, что главарь культистов решил оказать любезность и отдать спасительный артефакт… ну надо же!
Я отключился от чужого сознания и обратился к собственной памяти.
Забавно, но оба дракона оказались моими знакомцами. Я даже припомнил имя одного: принц Аргейн. Второй был его верным псом.
Я сел на диване и вгляделся в бледное, четко очерченное лицо Клариссы:
— ЧЕРНЫЙ ДРАКОН. ГЕНЕРАЛ ДРАКОНОВ. ОН ПОСТОЯННО У ТЕБЯ В ГОЛОВЕ. Я ЕГО ВСПОМНИЛ. МЫ ВСТРЕЧАЛИСЬ.