Культисты в Истинной земле драконов были вне закона. После королевского отбора их вылавливали по одному. Сначала Рикошет и Мелли побродили по руинам королевского замка, зашли в посольство Розенгарда, посетили несколько сыскных отделов, но удача улыбнулась им только в тюрьме.
Рикошет, кажется, навсегда запомнил, как выглядит удача культистов.
Как сумрачно улыбающийся лорд Магарыч в черном камзоле, с горлом, перемотанным испачканными кровью бинтами, и с блокнотом в руках. И культист в кандалах перед ним.
Потом Рикошет рассмотрел двух охранников, и наваждение схлынуло. Магарыч заметил ректора, улыбнулся — не страшно, а тепло и искренне — попытался что-то сказать, но спохватился и просто потянулся обнять. От него пахло тюремной сыростью и лечебной мазью.
— Как ты себя чувствуешь? — строго спросил Рикошет.
Магарыч отмахнулся и схватился сначала за воротник — видимо, искал цепь — а потом за блокнот:
«Как я рад тебя видеть!»
Он кивком простился с охранниками и показал на выход. Открыл на ходу блокнот, и последовали вопросы: «Как Ося и дети? Чего студенты? Они еще не разнесли Академию? Нашему замку еще не нужен ремонт?», и, под финал «Что с Грайси и его личной жизнью?».
Рикошет чуть приотстал, разбирая почерк старого друга, потом потянулся за карандашом: первым порывом почему-то было ответить письменно. Но потом замер, споткнувшись взглядом о понимающую улыбку друга, и принялся рассказывать. Что в Академии все хорошо, но немного бардак, так что отсутствие необходимости ремонта ректор гарантировать не может. И что у Грайси тоже никаких новостей, кроме тех, что родственники леди Агаты пока не приехали, и преподаватель манер сидит в нервном ожидании.
Охранники на выходе из тюрьмы кивнули Магарычу как родному. Рикошет не понимал, как он ухитрился так примелькаться за полтора дня, и лорд разъяснил: просто первый раз он заходил сюда с королем.
Лорды дошли до небольшого сквера и остановились у статуи Дракона-Победителя. Магарыч смотрел на статую так, словно она укрывала культистов лично.
— Есть идеи насчет Клариссы? — рискнул спросить Рикошет.
Магарыч схватился за воротник. Кажется, то, что Крылатый Король снял заклинание Драконьей цепи перед тем, как отправить старого друга в Истинную землю драконов, не отучило его от привычки чуть что тянуться к цепочке. А, может, дело было в том, что у завхоза еще не зажили раны на шее.
«Маги говорят, Клариссу и демона могло затянуть в пентаграмму-дублер», — написал Магарыч. — «Техника безопасности».
Ректор кивнул. Он никогда не слышал ни о чем подобном, но мог прикинуть логически: очевидно, культисты заботились о том, чтобы вызванный демон не сбежал. Если ему удавалось пробить пентаграмму, его тут же затягивало в следующую. И Магарыч явно полагал, что она может быть где-то поблизости.
Лорд хмуро взглянул на Рикошета и дописал:
«КК разбирается с магическими следами, а я обшариваю дома культистов. Как раз закончил со списком».
— Подожди, а ты уверен, что пентаграмма не в Розенгарде? Если главный культист оттуда?
«Его же там ждут с распростертыми объятиям».
Магарыч считал, что лорд Дормагаст — так звали главного культиста — обосновался где-то возле столицы. Вот только он перебрался сюда пять лет назад и должен был вести себя крайне осторожно, чтобы не вызвать подозрения местных. Устраивать культистское логово в своем доме было бы верхом глупости.
— Напоминаю, ты говоришь о типе, который соединил ритуал культистов с королевским отбором, — улыбнулся Рикошет. — С чего бы ему стесняться?
«Это случилось уже после того, как он стакнулся со Старым Королем», — возразил Магарыч.
После чего дописал, что логика в словах Рикошета, конечно же, есть, и что надо передать эту версию Крылатому Королю через Мелли. Пускай распорядится. И он займется этим прямо сейчас.
А потом они с Рикошетом пойдут проверять жилища выявленных культистов. Он собрал восемь адресов, и по ним нужно пробежаться. Проклятый замок! Если бы он не обрушился, можно было бы подключить местных, а так почти все заняты на разборе завалов. А те, кто свободны, отлавливают культистов.
— Послушай, если суетиться, толку не будет. К тому же ты сам еще не совсем здоров.
«Она там уже полтора дня».
Ректор вздохнул. Он прекрасно понимал друга. Кларисса — возможно, раненая — сидит в пентаграмме, скорее всего, без еды и воды, да еще и в компании Багрового демона — и это в лучшем случае. В худшем там еще и культисты присутствуют.
«Пойдем. Времени мало», — написал Магарыч.
Рикошет положил руку ему на плечо:
— Тише. Все будет в порядке. В любом случае, ты не будешь заниматься этим один.
Магарыч улыбнулся и закрыл блокнот.
— Я б-больше не к-культист! — заявил молодой дракон, лет двадцати с небольшим на вид.
Это был пятый адрес. Четыре других Рикошет с Магарычем проскочили за несколько часов.
Вечерело, длинные тени спускались от домов из желтовато-серого камня, Рикошет уже сам страшно устал, но заставить Магарыча отдохнуть не было никакой возможности. Он не спорил, просто отмахивался от всех подобных предложений с великолепным наплевательством.
Надо сказать, сначала ректор сомневался, что от временно немого завхоза вообще будет толк. Но нет, мрачно улыбающийся Магарыч с блокнотом в руках прекрасно вдохновлял культистов на откровенность. Для этого всего лишь требовалось сказать, что он займется допросом, если подозреваемые не договорятся с Рикошетом.
Ректор потер глаза, заставил себя сосредоточиться на разговоре.
— Я с-служу Единому! — продолжил культист.
Рикошет сощурился. Примерно то же говорили и остальные молодые драконы, которые попадались Рикошету с Магарычем в восьми отмеченных завхозом местах.
Но была и разница: остальные не служили Единому, не заикались, и формулировка у них тоже отличалась.
— «Больше»? — уточнил ректор. — А с какого момента, собственно, не?..
— Ну… э-э-э… — глаза культиста забегали. — Я… п-понял, к-как ошибался… когда… когда увидел… де-де-де…
Магарыч чуть подался вперед и сузил глаза. Рикошет положил руку ему на плечо, молча уговаривая не спешить. Видеть его таким было непривычно. Ректору хотелось обнять старого друга и сказать что-нибудь успокаивающее, но сначала требовалось закончить с нервным культистом.
— Де… де…
— Демона? Вы увидели демона?
— Демона и девушку! — наконец-то сформулировал молодой дракон. — Она сказала… сказала молиться! Единому! И я понял, что…
Юноша начал рассказывать — и с каждым словом его спутанная речь звучала все чище, ровнее. Словно он сам хотел выговориться, но не знал, кому доверить страшную тайну.
Тайное логово культистов располагалось в загородной усадьбе одного из ближайших приспешников Дормагаста. Его звали лорд Иниус, и именно с ним бывший Гарденвуд стакнулся после переезда в Истинную землю драконов.
Должность главаря секты досталась Иниусу по наследству. Родители оставили ему коллекцию артефактов, библиотеку и огромную ритуальную пентаграмму, но забыли отсыпать честолюбия и умения разбираться в людях. Два десятилетия Иниус возглавлял толпу таких же не особо мотивированных культистов, но стоило появиться харизматичному, горящему идеей Дормагасту, как он без колебаний уступил и власть, и библиотеку, и коллекцию артефактов.
— Секундочку, — попросил Рикошет. — Магарыч, Дормагаст был харизматичным?
«Отрицательная харизма», — написал в блокноте завхоз. — «Он всех раздражал».
— Понятно. Возможно, у культистов это работает по-другому. Но продолжайте, продолжайте. А вы-то сами как оказались в культе?
Молодой дракон дернул плечом и неохотно рассказал про какого-то друга. Который вступил в культ и позвал за собой приятелей. Для развлечения, а зачем же еще.
Рикошет понял, что драконы Истинной земли не считали культ чем-то опасным — они воспринимали эти ритуалы, трактаты и пентаграммы как интересную игру, забавное приключение для избранных. Поэтому Дормагаст так легко вербовал молодежь.
— Никто не думал, что он действительно вызовет демона! — не выдержал бывший культист. — И… и девицу!
Леди Кларисса явно произвела на него неизгладимое впечатление.
— Прошу вас, рассказывайте, — вздохнул Рикошет. — Когда вы их увидели?
Молодой дракон рассказал, что Иниус с Дормагастом оставили его дежурить у пентаграммы-дублера. Скучное, неинтересное занятие.
Пентаграмма занимала едва ли не пол-усадьбы, и на обход уходило время. В какой-то момент молодой культист ушел в другой конец дома, а по возвращении услышал в гостиной голоса: высокий и нервный голос молодой женщины… и низкий, страшный, нечеловеческий рев.
Багровый демон!
Дальше показания молодого дракона путались. Рикошет понял, что любопытство все же заставило бывшего культиста заглянуть в гостиную, и оказалось, что демон и девица едва ли не кричат друг на друга. Слова молодой женщины дракон понимал, но демон говорил на своем языке. Иниус с Дормагастом заставляли культистов учить его, но все делали это спустя рукава.
— А потом он… пошел на меня и… и… он хотел…
— Надругаться над вами? — осторожно предположил Рикошет.
— Д-да! — бывший культист снова начал заикаться. — То есть нет! Не хотел! Это она! Она сказала…
«Боюсь, Кларисса все-таки пожелала демона в задницу», — написал Магарыч с самым что ни на есть серьезным выражением лица.
Рикошет с трудом сдержал нервный смешок. Молодой дракон тем временем рассказывал, как демон возжелал его, а женщина потребовала, чтобы он срочно отказался от культа. Бывший культист взмолился Единому, и это сработало: Багровый демон отступил.
От облегчения дракон потерял сознание. А очнувшись, поспешил удрать.
Когда бывший культист вернулся к себе, его ожидало сообщение от Иниуса: Дормагаст мертв, культ распущен, и каждый теперь сам за себя. Он смог доложить про Багрового демона в пентаграмме только парочке осиротевших товарищей — а потом к нему явились Рикошет и Магарыч.