— Как ты? — спросили ее. Этот голос тоже показался Наталье знакомым. — Тебя преследовали, кто это был?
Крепкие руки одним рывком подняли Наталью с земли. Девушка повисла мертвым грузом, все еще находясь в шоковом состоянии. Она пыталась всмотреться в говорившего, но ничего не видела, хотя глаза ее были открыты.
Наталья словно бы наблюдала за собой со стороны. Как тряпичную куклу, ее перенесли на скамейку, обследовали на предмет повреждений, что-то поднесли к губам. Она почувствовала на языке влагу, сглотнула, продирая ссохшееся горло.
— Пей — станет легче, — мягко, как ребенку, разъяснили ей. Плечи Натальи ощутили тяжесть: на них что-то накинули. — Ты совсем заледенела…
Спустя несколько секунд Наталья поняла, что кто-то растирает ее ладони. Только в эту секунду девушка осознала, насколько замерзла.
К ее спине прижался теплый бок. Наталья, делая над собой невероятное усилие, поморгала и покрутила головой. Обернулась — Тарзан вильнул хвостом и лизнул ее в нос.
Словно камень упал с души девушки! Не веря в собственное счастье, Наталья развернулась к своему спасителю. Она хотела рассказать ему, как сильно испугалась, но не смогла — голос еще не слушался ее.
— Потерпи, все скоро пройдет, — поддержал, как мог Стас, — на вот, попей еще.
Наталья припала к бутылке с водой, испытывая огромную радость только от того, что чувствует ее вкус. Ощущения вновь возвращались к ней: кошмар отступил, уступив место реальности. Обретя дар речи, девушка поблагодарила избавителя:
— Спасибо, что ты меня спас…
— Не за что, — только и вымолвил Полянский. — Лучше расскажи, что тебя напугало. Это был маньяк? Тебе удалось его рассмотреть?
— Нет, — ответила Наталья, — это был мой собственный страх, которого я боюсь больше, чем всех маньяков на свете. Не люблю оставаться подолгу одна…
— Все самое страшное всегда происходит лишь у нас в голове, — поддержал девушку Стас. — Наши мысли и есть самые опасные враги, от которых нам негде спастись. От них не убежать, не спрятаться. Ты живо представила, что за тобой может погнаться маньяк, и воображение услужливо нарисовало тебе соответствующую картину. Но уже все хорошо: скоро окончательно придешь в себя, и я отведу тебя домой.
— Мне очень стыдно за свое поведение, — призналась Наталья. — Ты можешь меня не провожать, я уже в порядке.
— Тебе нет нужды извиняться, сейчас многие девушки испытывают подобные чувства, и так будет до тех пор, пока маньяк не будет пойман и обезврежен! — Произнеся это, Полянский подал девушке пакет с лекарствами: — Это, кажется, твое?
— Ура! — воскликнула Наталья, обследуя содержимое: все флаконы с препаратами были целыми. — Как хорошо, что я его не потеряла.
— Ты потеряла, — заметил Стас. — Я поднял пакет, пока гнался за тобой. А вот твои туфли, к сожалению, так и не нашел.
Наталья недоуменно уставилась на собственные босые ноги, израненные и грязные.
— Нужно было идти в аптеку в кроссовках: бегать на каблуках очень неудобно.
— Ты правильно поступила, что скинула туфли, — подметил Полянский. — Если бы за тобой действительно была погоня, то шанс убежать был бы выше.
— Прости, что заставила тебя скакать за мной по всему парку, — уныло сообщила Наталья.
— Ерунда, — отмахнулся Стас. — Хорошо, что я именно в это время возвращался с работы: ты бежала в сторону пустыря, а там можно и вправду оказаться предметом пристального внимания подозрительных граждан.
Округлив глаза, Наталья осмотрелась. Ей пришлось признать правоту Стаса: поддавшись панике, она совершенно сбилась с дороги.
— Ты помнишь, откуда начала свое движение? — между тем стал выспрашивать Полянский. — Можем вернуться и поискать твои туфли.
— Я шла из аптеки, — припомнила Наталья. — Вначале по центральной аллее, а потом свернула, но не помню, куда. И знаешь, я абсолютно не хочу туда возвращаться. Ну их, эти туфли!
— Как знаешь, — согласился Стас. — А зачем тебе столько лекарств?
— Заболела Лолита…
— Что-то серьезное?
— Простуда. Но для Лолочки все болезни опасные: у нее очень слабое здоровье, — горестно выдохнула Наталья.
— Могу я чем-то помочь? — насторожился Стас. Он искренне переживал за свою фею.
— Не тревожься, — слабо улыбнулась Наталья. — О ней есть, кому позаботиться.
— Верно, — согласился Стас.
— Тебе не холодно? — задала вопрос Наталья. Она хотела скинуть с себя куртку Стаса и вернуть ее владельцу.
— Все нормально, — жестом остановил ее Полянский. — Я не замерз. — Парень поднял девушку на руки и уверенно зашагал к ее дому.
Наталье было немного стыдно оттого, что Стасу приходится ее нести.
— Со мной уже все в порядке, и я вполне способна идти самостоятельно.
— Ты только взгляни на свои ноги! — предупредил ее Полянский. — На них и так нет живого места: пару дней тебе и без того придется ходить по дому в мягких тапочках.
— Как хорошо, что я на несколько дней отпросилась… — поделилась мыслями Наталья. — Лолочку вылечим, и меня заодно.
Стас донес девушку до квартиры. Наталья порылась в кармане и достала ключ от входной двери. Немного смущаясь, она призналась, что не может пригласить Полянского войти:
— Лолочка очень не любит, когда посторонние видят ее больной.
Стас не настаивал — он был еще не готов к встрече с тремя сестрами одновременно.
Пожелав девушкам спокойной ночи, Полянский вернулся в парк. Он все же обследовал несколько близлежащих аллей и отыскал туфли Натальи. Забрав находку, следователь отправился домой. «Кажется, я становлюсь фетишистом, — подумал Стас, — коллекционировать вещи понравившихся девушек входит у меня в привычку!»
Наталья вошла в квартиру, сняла с себя плащ и, стоя перед зеркалом, постаралась придать своему лицу безмятежное выражение.
— Я дома!.. — крикнула она.
Возникшая первой Рената прищурилась, скептически осматривая сестру. От ее взгляда не укрылась ни бледность Натальи, ни кровоподтеки на ногах.
— Туфли где? — насторожилась Рената.
— Бросила, — честно призналась Наталья. Дрожавший голос выдал ее с головой.
— О, милая, тебе опять было страшно?! — Лолита сразу поняла, в чем дело. Она обняла сестру и доверчиво прижала голову к ее плечу.
— Лолочка, тебе нужно отдыхать, — пожурила сестру Рената. — Именьше волноваться.
— Как я могу оставить Наточку, когда она в таком состоянии? — не унималась Лолита, так и не выпустившая сестру из объятий.
— Где это произошло? — уточнила Рената у Натальи.
— Недалеко от дома: я выбрала короткий путь через парк.
— Там было очень темно? — испуганно прошептала Лолита.
— Нет, фонари горели. Но там так пусто и безлюдно…
— Почему ты не позвала на помощь? — с легкой укоризной пробормотала Рената. — Ведь мы были совсем рядом!..
— Вначале не хотела никого тревожить по пустякам, — как на духу выпалила Наталья. — А потом моим сознанием полностью завладел страх, и я могла только бежать, не в силах рассуждать здраво.
— Бедненькая, — расстроилась Лолита. — Как же ты справилась?
— Мне помог рыцарь на белом коне! — выдала Наталья. — Вернее, следователь с рыжим пуделем.
— Тебя спас Стас!? — ахнула Лолита. — Какой же он замечательный! — девушка захлопала в ладоши и закружилась по прихожей, забыв на некоторое время о болезни.
— Настолько положителен, что мне с трудом верится в то, что он реален, — ввернула свой довод Рената. — Человек просто неспособен быть хорошим во всех отношениях. Должны и у него иметься свои недостатки?!
— Прошу тебя, не наседай, — шепнула сестре Наталья. — Одно упоминание о Стасе вернуло нашу Лолочку к жизни. Пусть она порадуется.
— Хорошо, — согласилась Рената и скомандовала Наталье: — Ты, бегом марш в ванную мыть руки… и ноги. Потом дружно идем заваривать ромашку, обрабатывать порезы и пить лекарства!
Глава 13
В воскресное утро курьер доставил сестрам презент от Полянского — дарить девушкам цветы Стас не отважился из-за аллергии Лолиты, а потому в плетеной корзине, сверкая румяными боками, лежали свежие фрукты. На самом дне обнаружился полиэтиленовый пакет с туфлями Натальи (парень долго раздумывал над вопросом, а не положить ли туда же трусики Ренаты, но мудро рассудил, что такие предметы возвращают лично и без посторонних).
— Только подумайте, девочки, какой он все же романтичный! — восхитилась поступком Стаса Лолита. — Просто прелесть!!!
— Вы не поверите, но он и подошвы вымыл, — изумилась неудачливая «Золушка», умудрившаяся потерять обе туфли. — Ой, тут еще и записка: «С наилучшими пожеланиями, искренне ваш Стас».
— Еще и практичный! И предусмотрительный! — окончательно растрогалась Лолита.
— Никогда не верьте словам мужчины, — изрекла Рената, — рассказывая о своем прошлом, они врут вам, а рисуя будущее — обманывают самих себя. Только поступки дают полное представление о характере своего обладателя — все остальное только пепел неосуществленных желаний!
— Что я вижу: неприступная крепость дала трещину! — подметила Наталья, обращаясь к Ренате. — Неужели этот следователь сумел растопить и твое ледяное сердце?
— Онхорош! — не смогла не согласиться Рената. — Нов отличие от вас, я еще не готова довериться ему полностью.
— Разве он не прошел все твои испытания? — насторожилась Лолита.
— Даже пары, прожившие бок о бок много лет, не могут быть полностью уверены в своих партнерах, — возразила Рената. — Мужчина способен блестяще играть роль любящего мужа и заботливого отца, но все это ровно до тех пор, пока он не окажется перед Выбором, ставящим на разные чаши весов семью и его личные интересы. Как вы считаете, чему отдаст предпочтение Стас, если ему придется выбирать между чувствами и общественным мнением? Как он поступит, когда его станут осуждать за связь с нами?
Сестры погрузились в тяжкие размышления. Веселье Лолиты мгновенно испарилось, наложив на лицо девушки печать уныния. Наталья тоже увяла, как поздний цветок на первом морозе. Сестры готовились испытать на себе грядущее разочарование.