— Мне страшно… — пискнула Лолита.
— Держитесь, девочки, — предупредила Рената. Она сконцентрировалась и резко вскочила на ноги: голова закружилась, а зрение вновь пропало. — Я вытащу нас отсюда, дайте мне пару минут собраться с силами.
Незнакомец вновь замычал, и в его голосе послышались обиженно-агрессивные нотки. Наталья почувствовала его приближение и сделала несколько неуверенных шагов в сторону. Ее мотнуло, но Лолита вовремя пришла сестре на выручку, не дав упасть.
— Боритесь с наваждением, — приказала Рената. — Нужно выбраться отсюда как можно скорее!
— Я ничего не вижу! — вновь пожаловалась Лолита. — Мне плохо…
— Терпи, не время раскисать! — предупредила Рената.
Неизвестный тип, мотаясь, как осиновый лист на ветру, вновь двинулся к сестрам. Он не мог произнести ни одного связного слова, но очень старался.
— Пошел прочь, мерзкий уродец! — прикрикнула Рената. Ее зрение чуть-чуть восстановилось, и она передернулась от испытываемого отвращения. — Не смей к нам прикасаться!
Странный субъект дернулся, словно его ударили. Но не потерял настойчивости. Ожесточенно жестикулируя и обиженно ворча что-то себе под нос, умалишенный продолжил наступление.
— Бежим! — приказала Рената. — Я вижу выход.
— У меня ноги затекли, — пожаловалась Лолита. — Не могу идти…
Рената без промедления наклонилась и принялась разминать ступни и лодыжки Лолиты. Преследователь был совсем рядом, еще секунда — и он смог бы дотянуться до сестер. Наталья не видела ничего вокруг, но слышала шаркающие шаги. В отчаянии она стала отступать, увлекая за собой сестер.
— Куда идти? — шумно дыша от накатывавшей на нее слабости, спросила Наталья.
Рената задала нужно направление. Поддерживая друг друга, сестры вышли из небольшой комнаты в другое помещение, служившее, по всей вероятности, кухней. Незнакомец вывалился следом.
— У меня жутко кружится голова, — сообщила Наталья. Она привалилась к высокому стеллажу и замерла.
— Справа от тебя лежат ножницы, — подметила Рената. — Возьми их, а я попробую привести в чувство Лолиту — ей совсем худо.
Судорожно ощупывая полки, Наталья обнаружила искомое. Девушка выставила перед собой единственное имевшееся у них в арсенале оружие, надеясь отпугнуть преследователя. Тот замычал еще сильнее и угрожающе замахал руками.
Рената хотела перехватить ножницы у сестры, но не успела — Наталья потеряла сознание. Лолита тоже не удержалась, и сестры повалились на пол. Ножницы отлетели прямо к ногам неизвестного. Безумец наклонился, чтобы их подобрать.
Сил Ренаты едва хватило на то, чтобы поднять сестер и удержать их в вертикальном положении. Воспользовавшись заминкой преследователя, она потащила Лолиту и Наталью к выходу.
Дверь оказалась незапертой, и сестры буквально вывалились на крыльцо. Рената поскользнулась на одной из ступенек и больно приложилась головой о перила.
В этот момент пришла в себя Лолита — настала ее очередь поддержать сестер. Задыхаясь от натуги, она преодолела ступени и бережно опустила на землю свою ношу.
— Наточка, Рената… — всхлипнула Лолита, — пожалуйста, очнитесь. — Не бросайте меня здесь одну.
Свежий воздух окончательно привел Лолиту в чувство и прояснил ее зрение. Продолжая тормошить сестер, девушка огляделась. Кровь застыла в ее жилах — Лолиту окружала темнота. И только бледный отсвет луны выхватывал из окружающего пейзажа покинутый только что дом, одиноко стоящий где-то на отшибе. А кругом лес, темный и зловещий.
На крыльце возник пугающий силуэт. В руке безумца, уловив лунный блик, блеснуло лезвие ножниц.
Лолита хотела закрыть глаза — она приготовилась к смерти. Но очнувшаяся Рената не позволила ей этого сделать.
— Вставай, немедленно! — распорядилась она.
Услышав во тьме знакомый голос, Лолита моментально вскочила на ноги.
— Натуся… Наточка… — позвала вторую сестру Рената. Она помассировала ей затылок, слегка потормошила. Но Наталья так и не пришла в себя.
— Он… он идет! — Дрожа от страха, прощебетала Лолита. — Ренаточка, милая, прогони его…
— Боюсь, что в моем состоянии мне не справиться с придурком, — отозвалась Рената. — Нужно бежать.
— Но куда? — засуетилась Лолита. — Ты знаешь, где мы находимся?
— Нет, — отрезала Рената. — Но я, кажется, слышу невдалеке шум движущихся машин — пойдем туда и попробуем поймать попутку.
Наталью пришлось нести. И без того обессилевшие сестры еле переставляли ноги, но продолжали двигаться в выбранном направлении.
Обогнув внушающий ужас дом, они заметили припаркованный в кустах автомобиль.
— Ой, Ренаточка, там кто-то есть, — радостно пролепетала Лолита, указывая на авто. — Давай попросим нас подвезти?
— Не вздумай! — шикнула на нее Рената. — Вдруг этот самый человек и привез нас сюда.
— Ой, до этого я не додумалась… — испуганно вздрогнула Лолита.
Сестры замерли в нерешительности, но преследующий их тип не оставил им выбора. Выложившись по полной, они пронеслись мимо наполовину скрытого за ветвями автомобиля. Лолита не выдержала и обернулась.
— Этот полоумный полез к водителю, — задыхаясь, поведала она сестре. — Ой, кажется, они дерутся…
— Черт с ними, — рассудила Рената. — Бежим!..
Добраться до трассы сестрам удалось с трудом. Как будто нарочно, проезжающих мимо машин было очень мало и те не очень-то хотели подбирать в лесу пассажиров. Попеременно падая и вставая, сестры продолжали идти вдоль дороги. Они постоянно оглядывались, опасаясь того, что их станут преследовать. Но ни подозрительный водитель авто, ни полоумный мужчина в поле их зрения так и не попадались. Это было единственным плюсом бедственного положения. Лолита совершенно ослабла: она уже не жаловалась, а только тихонько постанывала. Наталья так и не пришла в себя. Но упрямство Ренаты не позволило сестрам упасть и забыться тяжелым сном.
Один водитель все же остановился; он смерил сестер подозрительным взглядом, но лишних вопросов не задавал. Зато назвал баснословную цену за свою помощь.
Денег у сестер не было, и тогда Рената сорвала с шеи золотое украшение и передала его шоферу. Тот долго вертел кулон в руках, но все же принял его в качестве оплаты за проезд до города: как оказалось, сестры забрались очень далеко.
Ренате насилу удалось затолкать сестер на заднее сиденье. Но опасность была позади — попутка тронулась, увозя их все дальше от проклятого места.
Жалкие остатки энергии Рената направила на поддержку сестер, не обращая внимания на собственное головокружение и желание заснуть. Она то массировала им плечи, то гладила их по голове и все это время утешала, напрочь забыв о присутствии постороннего.
Шофер наблюдал за девушкой в зеркало заднего вида и хмурился.
— Долбаные наркоманки… — не преминул заметить мужчина, — наглотаются всяческой дряни — себя не помнят!
Ренате было плевать на водителя и его мнение: пусть доставит их домой в целости и сохранности, а все остальное не столь важно. Тем более что Лолита очнулась и принялась жаловаться на головокружение, тошноту и нежелание вновь погружаться во мрак.
— Тише, тише, родная, — успокоила сестру Рената. — Мы почти дома…
За окном стало светло как днем: автомобиль въехал в город. Ночные огни осветили бледное лицо Лолиты.
Водитель приметил потрепанный вид сестер и их дрожащие руки.
— Не лучше ли обратиться в больницу?!
— Нет!!! — рявкнула Рената. — Ни в коем случае!
Шофер пожал плечами, но настаивать не стал. Мужчина давно привык к странностям клиентов.
Глава 15
В понедельник утром нашли Маришку, опознать которую удалось только по браслету на руке и родимому пятну на спине. Некогда прекрасное лицо девушки было изуродовано и прикрыто маской обезьянки. В груди ее зияла кровавая рана.
Бездыханное тело Маришки обнаружил дворник в городском парке: оно лежало на куче прошлогодней листвы, холодное и пугающе красивое.
Местные газеты, наплевав на предупреждения правоохранительных органов, окольными путями раздобыли снимки новой жертвы и поместили их на первые полосы. Город вздрогнул. И без того напуганные жители, в особенности — представительницы слабого пола, боялись выходить на улицу. Маришку прозвали Волжской Белоснежкой, вот только вернуть ее к жизни не смог бы и поцелуй прекрасного принца.
Прибыв на место происшествия, Полянский был готов в буквальном смысле рыть носом землю, лишь бы суметь найти улики против маньяка, погубившего его коллегу. И пускай Стас никогда не испытывал к Маришке особой симпатии, но это совсем не значило, что он был готов увидеть ее бездыханной.
Но девушка была девственно чиста, как невеста в первую брачную ночь. Эксперты, исследовав ее тело, не смогли достоверно определить, имела ли Маришка половой контакт перед своей смертью или нет. В любом случае, следов на теле не осталось.
Полянский выл от бессилия. Он прекрасно понимал, что маньяк становится все более бесцеремонным и менее человечным, упиваясь собственной безнаказанностью. Что будет дальше? Сколько времени осталось до обнаружения новой жертвы?
— Полянский!!! — гаркнул Фролов, выводя следователя из задумчивости. — Прекрати мечтать! Сделай хоть что-нибудь… — голос начальника следственного управления дрогнул, выдавая мужчину с потрохами. Губы Фролова затряслись — он готов был расплакаться. — Отыщи его, Стасик… А я убью его лично: задушу собственными руками!..
Фролов отошел к окну и уставился на обыденную городскую суету ничего не видящим взглядом.
— Я поддерживаю версию о том, что все жертвы были хорошо знакомы со своим мучителем, — отозвался Полянский. Он был подавлен не меньше руководителя. — И этот некто знал, что девушек никто не хватится в ближайшие дни.
— И что это нам дает? — глухо поинтересовался Фролов.
— Я пытаюсь свести круг знакомств девушек к минимуму. Особенно тщательно прорабатываю версию о недавно появившихся приятелях, — отчитался Стас. — Кому-то же погибшие говорили о том, что собираются уезжать?!