— Чего тебе не спится, ночь-полночь на дворе? — пробурчал в трубку сонный и недовольный голос. — По делу или решил спокойной ночи пожелать?
— Ты еще на работе? — не своим голосом осведомился Стас.
— Я на ней практически живу, — хохотнул эксперт. — Что стряслось?
— Сначала скажи, как продвигается дело по пропавшему «мальчику»? — устало спросил Полянский.
— Да никак, — буркнул эксперт. — Кабан и так устроил нам взбучку за самоуправство — мол, тетка не родственница, а потому и заявление от нее принимать не стоило.
— А что по следам — успели что-то накопать?
— На ножницах отпечатки Марьяны Ивановны и еще чьи-то, не успел проверить, чьи именно. Как говорится, нет тела, нет и дела…
— Труп есть, — перебил эксперта Полянский. — В лесу недалеко от сторожки я нашел свежее захоронение. Требуется эксгумация.
— Вот те раз!.. — разочарованно прохрипел голос на другом конце провода, — только собрался чайку попить. По кой пес тебя потащило в лес ночью?..
— Тут ты прав, — несмотря на всю серьезность ситуации, Стас не удержался от шутки: — именно пес меня и потащил. Прежде чем выезжать, будь добр, сделай для меня одну вещь: сравни неопознанные отпечатки с картотекой.
— Совсем ополоумел? — напустился на следователя эксперт. — это же уйму времени займет…
— Не со всей картотекой, — успокоил его Полянский, — а только с отпечатками лиц, проходящих по делу ограбления некоего салона красоты — «Джоанна», если не ошибаюсь.
— Постой-постой… — проговорил эксперт. — Я, сдается, понял о каком деле идет речь. — В трубке послышался шорох перебираемых документов и усердное сопение мужчины. — Ага, вот — нашел: салон красоты «Джоанна», заявительница Клочкова?
— Да, именно это дело, — уныло сообщил Полянский, заранее зная ответ. — Перезвони, как будет готово.
— Не страшно тебе там, в лесу? — ехидно уточнил криминалист.
— Мне уже ничего не страшно, — заверил Стас мужчину и отключил связь.
Над головой следователя пролетела птица и опустилась на корявую ветку сосны. Это была сова — она посмотрела на Стаса своими желтыми глазами и несколько раз недоуменно моргнула, будто вопрошая, что забыл этот странный человек в ее чертогах?
— Птичка-птичка, сколько мне лет жить осталось? — Полянский прекрасно помнил, что этот вопрос обычно задают кукушке, но в его случае выбирать было не из чего.
Сова презрительно ухнула и отвернулась. «Хорошо, что крылом у виска не покрутила», — подумал про себя следователь.
Гимн Советского Союза, прорезавший тишину ночи, спугнул сову и заставил Тарзана громко залаять.
— Да, надо будет сменить сигнал вызова на телефоне, — рассудил Полянский, отвечая на звонок: — Алле?
— Ну, ты, Стасик, просто монстр! — усмехнулся в трубку эксперт-криминалист. — Отпечатки пальцев на ножницах принадлежат Наталье, администратору салона. Девушка сейчас находится под подпиской о невыезде. И если ты действительно обнаружил труп — возьмем подозреваемую еще тепленькой, прямо из кроватки. А как ты догадался?
— Интуиция, — выдавил из себя Стас и выбросил в траву пуговку в виде сердечка, — теперь имелись более весомые доказательства причастности ее владелицы к темному дельцу.
Стас всей душой хотел верить в то, что Наталья невиновна, но факты говорили об обратном. «Или девушку кто-то усердно пытается подставить, а я своими руками помогаю ему в этом? — задался вопросом Стас. — И как быть с черным внедорожником? Откуда его владельцу стало известно, где находится могила? Не сам ли он положил в нее тело?» Голова следователя готова была взорваться от той массы вопросов, ответы на которые еще предстояло найти. «Нет, больше я не стану никого прикрывать, — заверил сам себя Стас, — виновный должен сидеть в тюрьме! Даже если это всего лишь молодая и красивая девушка!»
Следственная группа прибыла к Полянскому спустя два часа. Из ближайшего поселка были прихвачены разбуженные сотрудниками полиции понятые — два до безобразия любопытных дедка, согласившихся променять сладкий ночной сон на наводящее ужас приключение. Следует заметить, что старички оказались на редкость полезными свидетелями эксгумации: и копали сноровисто, и байки травили, отвлекая следственную группу от мрачных мыслей.
Полянский слушал разговор вполуха, с замиранием сердца ожидая результата. Наконец, лопаты уперлись во что-то твердое, а уже через минуту у ног ночных копателей стоял голубой гроб, щедро украшенный шелковыми лентами.
Неоценимо полезные понятые отложили лопаты и взялись за лом, прихваченный с собою загодя. Крышка гроба легко поддалась нажиму и откинулась в сторону, являя взглядам присутствующих свое содержимое. На секунду свет от карманного фонарика выхватил в темноте лицо погибшего, — Полянский вздрогнул и чуть не лишился чувств.
Однако следователь отдышался, взял себя в руки и уже целенаправленно осветил лицо покойного: парень, на вид не больше двадцати, приятной внешности. Но странно было вовсе не это, а то, что черты лица юноши имели пугающее сходство с образом Ренаты, вплоть до черных волос, ямочек на щеках и узких, словно вечно поджатых, губ. Полянский не удержался и облегченно выдохнул — показалось!
Покойный парень был одет в новый светло-синий костюм-тройку и белоснежную рубашку; на груди, в области сердца, выделялось вишневое пятно запекшейся крови. Сделав несколько снимков тела, Полянский, предварительно надев стерильные перчатки, расстегнул на трупе рубашку и осмотрел повреждения.
— Проникающее ранение в область сердца, вероятнее всего, и ставшее причиной смерти, — тут же констатировал эксперт.
— Ножницы могли стать орудием убийства? — поинтересовался Стас.
— Судя по ране — вероятность более чем велика, — подтвердил криминалист. — Остальное скажу после тщательной экспертизы. Предлагаю незамедлительно отравить труп в морг на исследование — дальнейший осмотр на месте невозможен, уж больно условия неподходящие.
— Верно, — согласился Полянский. — Место неподходящее, в том числе и для самого захоронения.
— Думаешь, это тот самый «мальчик»?
— Уверен в этом. Но нужно пригласить на опознание Марьяну Ивановну — та скажет наверняка. Эта женщина — единственная, кто знал погибшего в лицо.
Эксперты сразу же взялись за дело — их не пугал ни ночной лес, ни уханье совы, ни «подсказки» понятых.
Полянский отошел в сторону, чтобы не мешать «упаковывать» тело. Следователя не покидало навязчивое ощущение схожести черт этого никому не известного юноши и Ренаты. При этом ни на Лолиту, ни на Наталью погибший похож не был. А сестры, в свою очередь, смотрелись практически близнецами. Как Стас ни старался, но так и не смог найти логического объяснения этим фактам.
Глава 21
Ранний звонок городского телефона разбудил еще дремавших сестер. Трубку сняла Рената — самая смелая и решительная из девушек. Наученные горьким опытом, Лолита и Наталья замерли рядом, не ожидая ничего хорошего. По уже сложившемуся обычаю, Рената включила громкую связь.
Голос Полянского был сух и холоден — следователь более чем настойчиво приглашал Наталью срочно явиться к нему для выяснения некоторых обстоятельств. На дополнительные вопросы Стас не отвечал, что выглядело крайне подозрительным.
— Что на этот раз? — смущенно пролепетала Лолита, когда разговор был окончен. — Неужели по краже в салоне появились новые доказательства?
— Нужно было сразу во всем признаться, — поджав губы, выдала Наталья. — Теперь придется отвечать за дачу ложных показаний.
— Но как мы могли это сделать, не выдав себя? — задала резонный вопрос Рената.
Наталья тяжело вздохнула и без промедления начала одеваться.
— Ты куда?! — ахнули сестры.
— Значит, так, — распорядилась Наталья, — отпечатки пальцев мои, а потому и отвечать буду я одна. И не возражайте! — прикрикнула она на сестер.
— Так не пойдет, — перебила ее Рената. — Мы идем с тобой!
— Ни в коем случае! — предупредила Наталья. — Девочки, — уже более мягко добавила она, — я сильная и могу пережить все на свете, но только не разлуку с вами. И сделаю все, что угодно, лишь бы вы остались невредимыми.
Лолита разрыдалась, а Рената, изменившись в лице, обреченно заметила:
— Неправильно, что ты отвечаешь за мой проступок… Это мне нужно поехать к следователю и признаться во всем.
— Я тоже ела конфетки… — пискнула Лолита. — Получается, что и моя вина тоже есть!
— Не глупи, — осадила Лолиту Рената. — Ты в этом деле только пострадавшая сторона, ведь мы не сказали тебе, что конфеты ворованные.
— Ты действительно хочешь запретить нам посещать тебя? — со слезами на глазах спросила Лолита у Натальи. — Я не вынесу расставания…
— Будем надеяться, что до этого дело не дойдет, — провозгласила Рената.
— Если придется, то я расскажу Стасу все, что мне известно об этом сейфе, — сообщила Наталья. — А дальше…
— Дальше пусть он сам додумывает, кто обчистил Клочкову, — разъярилась Рената, — жираф большой, ему видней!
— А если тебя задержат надолго? — неожиданно предположила Лолита. — Как мы справимся без тебя? Как ты справишься без нас?!
— Вы с Ренатой пока побудете вместе, — как можно искреннее улыбнулась Наталья. — А я потерплю, не волнуйтесь.
— Ты твердо решила открыться Стасу? — поинтересовалась Рената.
— Нет, девочки, про вас я и словом не обмолвлюсь, — известила сестер Наталья. — Прошу, будьте паиньками, не встревайте в это дело.
— Так и быть, — согласилась Рената. — Но пообещай, что позовешь нас, как только все выяснится. Тебе нельзя надолго оставаться одной…
— Я помню, — растрогалась Наталья. — Что бы ни случилось, знайте — вы самое ценное, что у меня есть.
— Мы тоже тебя любим, — шмыгнула носом Рената.
— Очень-очень… — добавила Лолита.
Сестры еще долго не могли отпустить Наталью, они находили любой предлог, лишь бы отложить неизбежное расставание. Лолита рыдала, заливая слезами недавно купленный плащ. Рената, напротив — молчала, всем своим существом предчувствуя беду.