– Дались тебе эти хвосты, – беззлобно сказала Юля, успокоенная тем, что друг на нее совсем не обиделся. – Ты только при посторонних ничего такого не ляпни, а то еще спровоцируешь международный скандал.
– У меня оправдание есть: тяжелая психическая травма на почве насильственного похищения и принуждения к браку.
В библиотеке компания с удивлением обнаружила Кристину. Она сидела над грудой карт и мрачно на них смотрела. Что она там собиралась углядеть, оставалось тайной, поскольку девушка местную письменность не изучила.
– Вот козлы, ни одной карты на нормальном языке, – поприветствовала Кристина входящих. – Все какие-то зашифрованные. Нафига их в обычной библиотеке держать?
– У них язык отличается от нашего, вот и письменность другая, – пояснила Ксюша.
– А чо мы тогда их понимаем?
– Магия.
– А чо, на буквы магии у не хватило? Уроды, блин, ничо нормально сделать не могут. И как теперь к эльфам добираться? Эти-то маги недоделанные ничо говорить не хотят, говорят, король не велел. А этот козел, видали, какой ревнивый – если сам жениться не может, то и другому не отдаст.
– Да, он такой, – поддержал ее стенания Иван. – Я вот слышал, как маги между собой разговаривали, что принц соседней страны выражал заинтересованность в браке с иномирянками, так Марко ему отказал.
– Не, ну чо за дела? Все самой делать приходится. Ты в этих картах сечешь?
– Знаешь, Кристина, – проникновенно сказал Иван, – транспорт здесь очень медленный, а король Марко, как ты уже успела заметить, очень ревнивый. Так что перехватят тебя по дороге и вернут. Я бы на твоем месте сразу в посольство пошел.
– Хм, – сказала Кристина, – а ты умный. Где здесь эльфийское посольство?
– Думаю, маги с большим удовольствием расскажут, а, может, даже проводят.
Когда повеселевшая Кристина ушла, Ксюша, с трудом сдерживавшая смех все это время, спросила:
– И зачем ты ей наврал про принца из соседнего королевства?
– Наврал, скажешь тоже. Да я своими ушами слышал, как это обсуждали. В одной из соседних стран наследник обязан жениться на сильной магичке, а он так до сих пор никого и не подобрал, поэтому обратился к Марко с просьбой поделиться. Мол, тебе одному многовато будет, а на двоих – в самый раз. Тот отказал, хотя Верховный маг и предлагал отправить туда нашу Кристиночку. Но наш Марко сказал, что понимает желание лорда Фоти, но лично ему тот принц ничего плохого не сделал.
– К эльфам ты зачем ее отправил?
– Кто ее к ним пустит? Потыкается, поорет, да и успокоится. Главное, не здесь вопить будет.
Но Иван сильно недооценивал пробивную силу Кристины. Если та видела цель, то ломилась к ней через все преграды с упорством ослика, перед носом которого висит морковка. А маги, думавшие, что они могут не проводить ее к эльфийскому посольству, – это даже не препятствие, а, так, мелкий бугорок, который очень быстро осознал всю глубину своих заблуждений…
Глава 9
Эльфийский принц Дерматиниель находился в чернейшей меланхолии. Его любимая, пребывавшая последние пятнадцать лет в жесточайших метаниях между ним и сыном главного друида Золотого Леса, все же сделала выбор в пользу соперника. И принц серьезно подозревал, что решающую роль в этом сыграло выдающееся умение друидского сынка пользоваться магией Леса. Принц в магии и сам достаточно силен, но было, было у него слабое место – превращение в выбранного зверя. Нет, себя-то он превратить мог, но других – увы. В лучшем случае ничего не происходило, в худшем – получалось нечто такое невообразимое, что соперник за сердце любимой девушки как-то язвительно предложил отправлять результаты принцевых экспериментов на защиту границы Золотого Леса. Мол, ежели нарушители такое увидят, то вряд ли у них еще когда-нибудь появится желание что-нибудь нарушить, если, конечно, не помрут от ужаса прямо на месте. Маги-преподаватели вздыхали, распутывая то, что наворотил Дерматиниель, и говорили, что Его Высочеству просто не хватает концентрации, но длительные тренировки все исправят. Принц с горечью подумал, что высокородной эльфийке не захотелось ждать результата, по всей видимости, ей не терпелось, задрав хвост, носиться по лесам огромной кошкой. Сама она, увы, магией не владела и нуждалась в посторонней помощи.
Дерматиниель отставил вторую бутылку из-под любимой «Ириэльской долины», вскрыл третью и с огорчением понял, что вино совершенно не заливало его горе. Прекрасная эльфийка как была владетельницей его дум, так и осталась. Тонуть в вине она не желала, укоризненно глядя своими огромными зелеными глазами на павшего духом эльфа. Время от времени она двоилась, троилась и даже четверилась, и принцем все сильнее овладевала жгучая обида, что никто из этих четверых так его и не выбрал. Хотелось идти и мстить, но родители весьма предусмотрительно отправили его подальше от подобных соблазнов – в посольство Золотого Леса в Лории. Посольство было немногочисленно – эльфы не любили ссылки в человеческие города, так как их утонченные натуры страдали от самого вида грубых дикарей. Радовало только, что дикари посещали эльфов редко, только по серьезной необходимости, а сами работники посольства тоже нечасто снисходили к человеческим мероприятиям.
– Ваше Высочество, – укоризненный голос посла, неожиданно прозвучавший над ухом, заставил беднягу вздрогнуть от неожиданности, – к вам пришли, а вы в таком виде. Что о нас подумают?
– Ик, – ответил принц, глубокомысленно сводя глаза в кучку и пытаясь их сфокусировать на вошедшем. – Не все ли равно, что думают о нас низшие. Кто там пришел?
– Человеческая девушка, – с явным осуждением сказал посол. – В сопровождении мага. Утверждает, что вы ее ждете.
– Я? – поразился Дерматиниель. – Вы ничего не путаете?
– Принц у нас в посольстве только один, – сухо ответили ему. – Так что при всем желании перепутать невозможно.
– Скажите, что мы сегодня не принимаем. Пусть подойдет завтра. Или через год, – принц допил вино из бокала и повелительно посмотрел на собеседника. – Да, через год было бы лучше.
– Видите ли, Ваше Высочество, девушка утверждает, насколько я сумел понять ее… витиеватый стиль, что с большим трудом вырвалась из-под опеки короля Марко, и то, что она сюда пришла, очень важно для вас.
Принц попытался припомнить отрезвляющее заклинание, но потом решил, что для жалкой человеческой девицы он достаточно хорош и так. Да и вероятность недостаточной концентрации никто не отменял, что приведет к тому, что он нескоро сможет с кем-нибудь пообщаться – эльфийских магов в столице Лории сейчас нет, а значит, ликвидировать последствия промаха некому. Дерматиниель важно спустился в холл посольства, где и обнаружил нежданную гостью – сильно накрашенную девицу с распущенными иссиня-черными волосами, совершенно неестественного для людей вида.
– Добрый день, инорита, чему обязан счастьем видеть вас? – решил все же проявить вежливость принц.
– Это чо, принц? – недоверчиво прищурилась девушка на посла. – А чо он мелкий такой и невзрачный? Вы чо, его не кормили? А уши, уши-то какие длинные…
Сопровождавший девушку маг испуганно посмотрел на эльфийское высочество, но тот настолько растерялся, что даже не успел оскорбиться.
– Простите, но других принцев у нас нет, – холодно ответил посол. – Если этот по каким-то причинам вас не устраивает, то вы можете покинуть посольство.
Кристина недовольно посопела. Не стоит сразу отказываться от принца, особенно после того, как пришлось отказаться от целого короля. Она обошла вокруг остолбеневшего от ее наглости эльфа, внимательно его осмотрела и вынесла вердикт:
– Ну чо делать-то? Ладно, я согласна.
– На что? – удивленно уточнил посол.
– Он же хочет на мне жениться. Ну вот, я согласна, – гордо ответила Кристина.
Принцу пришло в голову, что это будет достойной точкой в истории его трагической любви. Если уж быть несчастным, то во всех вопросах. С такой женой его точно изгонят из Леса, и будет он влачить плачевное полуголодное существование. Дерматиниель расчувствовался и всхлипнул от избытка жалости к себе.
– И напишут обо мне поэму о неразделенной любви, – выдал он вслух результаты своих раздумий. – Я буду скитаться по свету и нигде не находить пристанища. Все от меня отвернутся. И друзья, и родные.
– Ваше Высочество, – заволновался посол, – что вы такое говорите? Вы же не рассматриваете всерьез идею этой бедной девушки?
– Рассматриваю, – принц важно покачнулся на месте. – Мы женимся прямо сейчас. Идем в храм. Или нет, пусть лучше священник придет сюда.
– Чо за дела? – возмутилась Кристина, не сообразившая, что сама лишает себя всяких надежд на благоприятный исход затеи. – Я чо, как дура, без свадебного платья останусь? В этом убожестве? А праздник?
– Да-да, девушка полностью права, Ваше Высочество, – воодушевленно заговорил посол. – Ваша свадьба не может пройти таким образом. Ее следует отложить хотя бы до завтра.
«А завтра вы проспитесь и не вспомните об этой глупой затее, – подумал он. – А девиц сюда больше ни под какими предлогами не пустим».
– Во, слушай, чо умные люди говорят, – поддержала его Кристина. – А то не терпится ему жениться! Подождешь, не облезешь. Тебя зовут-то как?
– Дерматиниель, – нетвердо ответил принц.
– Жесть, – выдала девушка. – Это же запомнить невозможно. Да и некрасиво.
– Чего это некрасиво? – вяло запротестовало Его Высочество. – Это означает «летний дождь, подсвеченный солнечными лучами».
– Короче, Диман, никаких дождей, – жестко сказала Кристина. Пусть с самого начала знает свое место, а то потом, что ни день – то новая ода на победу солнца над тьмой.
– Замечательно, – расцвел в улыбке посол, бросая выразительные взгляды на мага, сопровождавшего девушку. – Мы обо всем предварительно договорились, а завтра обсудим детали, когда Его Высочество придет в себя от свалившегося на него счастья.
– Свободен, – махнула рукой Кристина в сторону мага.
– А как же вы собираетесь добираться без сопровождающего, инорита? – с долей паники в голосе спросил посол.