– Леди Валле, я же просил! – раздался недовольный голос короля Марко. – Вы нарушаете мое прямое распоряжение.
– Ради Богини, Ваше Величество, я просто пригласила эту милую девушку побыть моей гостьей, – лукаво улыбнулась Сильвия, теперь полностью уверенная в выборе Марко. – Инорита задерживается здесь надолго, ей будет полезно посмотреть на принятую при дворе манеру общения.
Король удивленно взглянул на Лизу и уже хотел задать вопрос о причине таких изменений, но что-то в ее взгляде остановило от расспросов, и он только сказал:
– Право, инорита, мне очень жаль, что вмешательство моих магов в вашу жизнь расстроило ваши планы. Надеюсь, вам понравится Лория, – при этих словах он тепло улыбнулся, и Лиза невольно улыбнулась в ответ. – У нас очень красивая страна и замечательные люди.
Сильвия чуть прикрыла довольно заблестевшие глаза. Невеста Марко найдена. Осталось только убедить их обоих в этом. Быть может, предложить королю устроить бал? Но бедные девочки наверняка не умеют танцевать – кто знает, что у них там считается танцем, с такими-то нарядами…
Под дверью, за которой были король, леди Валле и Лиза, маялись Ксюша, Юля и Иван. Толстые деревянные створки не пропускали ни звука. Даже замочная скважина, через которую можно было бы если не подслушать, то подсмотреть, отсутствовала.
– Ой, не нравится мне это, – мрачно пророчила Ксюша. – Посидят они там еще минут пять, и Лиза сама не заметит, как выйдет королевской невестой. Эта леди Валле та еще штучка.
– Мне она показалась милой, – возразила Юля. – Просто она заметила, что Лиза расстроена, и решила узнать чем.
– Такие милые дамы во всех детективных романах являются главными преступницами, – заметил Ваня. – Не удивлюсь, если окажется, что она всех предыдущих королев лично душила подушками с такой же милой улыбкой.
– Зачем? – скептически спросила Юля.
– Маньякам причины не нужны. Кто-то убивает блондинок, кто-то – девушек по имени Лена, а кто-то – исключительно королев, – Иван выразительно поднял бровь, но в конце фразы не выдержал и расхохотался. – Не волнуйтесь вы так. Даже если на Лизу найдет затмение, и она согласится, то мы всегда сможем ее отговорить.
– Ты еще скажи, что мы всегда сможем вернуться домой, – проворчала Ксюша.
– Там магов нет, – авторитетно сказал Иван. – Поэтому и волноваться не о чем. Похоже, здесь все гадости – от магии. С Кристиной-то какая жуть! Думаете, это действительно она, или нас просто попугали? Чтобы не нарывались.
Юля пожала плечами. Этот вопрос она себе уже задавала, и не один раз. Ей не верилось, что человека так просто превратить в такое мелкое животное. А избыток массы куда денется и, главное, откуда потом брать ее недостаток? Нет, пока она своими глазами не увидит превращение, верить в подобную чушь не намерена. В рассуждениях ее смущало только одно: где Кристина, если в стеклянной емкости – обычная местная крыса?
А Кристина без особого комфорта возвращалась в эльфийское посольство. Душу ей грело только то, что ее носит на руках настоящий принц. А так – тара скользкая, жесткая и душная, а Его Высочество абсолютно не заботился об удобствах невесты, так как был полностью погружен в собственные переживания. Еще бы, не каждый день королевские особы женятся на крысах. Да, возвращение Дерматиниеля в посольство никак нельзя было назвать триумфальным.
– Ваше Высочество, – шокированный посол бросил выразительный взгляд на Кристину, – зачем вы принесли назад ЭТО?
– Мне было дано официальное королевское разрешение, – потерянно ответил принц.
– Разрешение на что? – уточнил посол.
– Жениться на бедной инорите, пострадавшей в результате применения запрещенной в Лории магии.
– Вы с ума сошли! Представьте, что скажут ваши родители! А другие высокородные эльфы! И что вы собираетесь с ней делать?
– Кормить и ухаживать до тех пор, пока не приедет мой учитель и не расколдует. Вдруг она за это время передумает за меня выходить.
Кристина выразительно встопорщила усики. Да, говорить она не могла, но всем сразу стало понятно, насколько маловероятен такой исход событий. Она села на задние лапки и просительно поскребла по стеклу, показывая, как жаждет воссоединиться с женихом. Дорогой, говорил каждый ее жест, ну сколько же можно держать невесту в кувшине? И принц решил покориться судьбе. Во всяком случае, до приезда учителя. Тот был старше, мудрее, ему непременно придет в голову что-нибудь нужное.
Приободренный этими мыслями эльф притащил кувшин в свою комнату и задумался, что делать дальше с так неожиданно приобретенной невестой. Да еще такой тупой и агрессивной. Попробовать примириться?
– Я понимаю, что ты на меня обижена, но, поверь, я этого не хотел, – покаянно сказал он. – Если я тебя выпущу, ты не будешь кусаться?
И как прикажете жестами отвечать на вопрос? Кристина в который раз задумалась об умственной неполноценности нареченного, и ей в голову закралась мысль, а может, ну его, этого эльфа. Ну и что, что принц, зато и на вид, и на поведение дебилоид дебилоидом. На вопрос о хвосте подозрительно промолчал. Заклинаниями разбрасывается направо и налево. Но сидеть в кувшине ей не хотелось, поэтому она всячески стала показывать смирение и даже попробовала покивать. Вдруг поймет?
Дерматиниель принял ее судорожные подергивания за согласие и осторожно вытряхнул Кристину на постель. Бедолага метнулась к столу, где стоял стакан с водой, и начала жадно пить. В последние полчаса у нее остались только два желания, и одно из них она торопливо удовлетворяла, кося глазом в сторону горшка Его Высочества и размышляя, как же будет на него залезать. Она девушка приличная и не намерена гадить где попало. А этот принц недоделанный даже слова с трудом понимает, а уж жестами объяснить свое желание – это же вообще нереально.
Кристина напилась, подбежала к краю стола и выразительно посмотрела на жениха и на пол, потом опять – на жениха. Тут даже до такого несообразительного эльфа дошло, он брезгливо ее взял и опустил на пол. Покорив вершины горшка, она попыталась пристроиться на краю, но, увы, этот унитаз оказался для нее великоват. Кристину все это ужасно нервировало, она пыталась найти устойчивое положение под отстраненным взглядом жениха, который даже не подумал отвернуться. Нет, определенно дебилоид. И тут он неожиданно сказал:
– Надо тебе что-нибудь завести для этого дела. Коробочку какую-нибудь.
От возмущения Кристина вскинулась, и это оказалось той самой последней соломинкой. Беспомощно взмахнув лапками, крыска свалилась внутрь горшка. Магическое устройство обнаружило, что в него что-то попало, и послушно выполнило свое обычное действие – телепортацию по маршруту, указанному при настройке магом.
Глава 13
Маурицио Скарпа не отличался особой мстительностью. Более того, о его отходчивости прекрасно знали ученики и вовсю использовали. Но был, был в его жизни случай, когда жажда мести переборола все остальное. Лет пять назад он по неосторожности попал в плен к высшему вампиру. Высшие вампирские замки не только усиливали владельца почти до уровня полубога, но и почти полностью глушили классическую магию. Влияние замков было так сильно, что изменяло выходную точку телепортов, если она была достаточно близко, и переправлять непосредственно к хозяину. Магов этот тип нежити считал деликатесом – в их крови бурлила и пенилась такая великолепная приправа, как магия. Чтобы растянуть удовольствие, вампир не убил жертву сразу, а поместил в подземелье и даже иногда кормил. Скарпе удалось бежать, но неделя, проведенная в невыносимых условиях, произвела на него такое впечатление, что он, лишь немного придя в себя, направился в гильдию артефакторов и лично настроил несколько магических устройств, отправлявших отходы жизнедеятельности. Теперь, чтобы не превратить свой замок в выгребную яму, вампиру требовалось постоянно носить с собой тару для подарков от обозленного мага.
Удовлетворив чувство мести, телепортист выбросил из головы это досадное происшествие навсегда. То есть он думал, что навсегда, и очень удивился, когда к нему пришли два высокопоставленных эльфа – один из принцев Золотого Леса и местный посол – с просьбой указать выходную точку телепорта.
– Зачем вам? – осторожно поинтересовался Скарпа, размышляя, пойдет ли на пользу его образу слухи о столь некрасивом способе мщения.
– Видите ли, у Его Высочества туда попало нечто очень ценное, – покосившись на принца, пояснил посол.
– Там же стоит блок на перемещение неорганических веществ, – удивился Маурицио, но тут же поправился. – Кроме серебра.
– Туда попало нечто органическое, – видно было, как посол тщательно подбирает слова, чтобы ненароком не сболтнуть лишнее. – И нам это необходимо вернуть в ближайшее время.
Скарпа внимательно оглядел визитеров. Было хорошо заметно, что они действительно очень заинтересованы в возврате пропажи. Принц выглядел несчастным, в разговоре не участвовал, а только смотрел с надеждой. Но маг их ничем порадовать не мог, о чем он и подумал без всякого раскаяния. В самом деле, никто не мог предположить, что эльфам вдруг взбредет в голову хранить ценности в таком странном месте.
– К моему глубочайшему сожалению, – показывая живейшее огорчение, сказал Скарпа, – вам следует забыть о пропаже. Вернуть ее не удастся.
– Как это? – прорезался возмущенный голос принца. – Мы будем жаловаться королю! И если уж на то пошло, мы к вам не за советом пришли. Вы обязаны сообщить точку выхода телепорта, а там мы сами решим, удастся или нет. Нашим магам доступно намного больше, чем вашим.
– Зачем сразу жаловаться? – передернулся телепортист, вспомнив ту выволочку, что устроил Его Величество Марко своему Совету Магов за неудачную, с его точки зрения, инициативу. Если он теперь решит, что маги намеренно портят отношения с эльфами…
– Вы отказываетесь сообщить необходимую информацию, – посол теперь был уверен, что все им расскажут. Из голоса его исчезли всякие заискивающие нотки.