– Простите? – неуверенно сказал лорд Фоти, недоуменно переглянувшись с коллегой. – Что вы имеете в виду? Возможно, я вас не совсем правильно понял?
– Что же здесь непонятного? – выразительно приподнял левую бровь туранец. – Эти двое состоят в плотской связи уже много-много лет. Даже странно, что это оказалось для вас сюрпризом.
– Неужели леди Валле этого бы не знала? – недоверчиво сказал лорд Фоти. – А если бы знала, никогда бы не стала покрывать своего мужа.
– Тем не менее дело обстоит именно так, – отрезал Хэмптон. – Лорд Валле поставил на ключевой пост своего любовника, через которого идут фальшивые отчеты об обследовании мест смерти. Маги, которые их составляют, всегда одни и те же. Уж это-то вы могли заметить? Только один раз, на смерть третьей королевы попал посторонний, в тот же вечер его нашли убитым в Квартале Свиданий и, естественно, постарались замять такую позорную смерть.
Лорийцы потрясенно молчали. Получается, столько лет у них под носом орудовали преступники? Но с какой целью?
– Нужно срочно сообщить лорду Валле, – наконец возбужденно сказал лорд Фоти. – Пусть немедленно арестует всех заговорщиков.
– Сами понимаете, вашей Тайной Канцелярии доверия нет и быть не может, – продолжил туранец. – Возможно, что лорд Валле ни в чем не замешан, в чем я совсем не уверен. Но даже в случае его невиновности в течение многих лет у него под носом при полном попустительстве творилось орк знает что. Кроме того, должны быть веские доказательства, которых пока нет. Все улики за это время уничтожены. Также неясны цели заговорщиков. Единственная возможность поймать за руку – ловля на живца.
– Согласится ли король Марко рисковать? – задумчиво посмотрел на Хэмптона Скарпа. Пожалуй, определяя умственный потенциал этого типа, он несколько ошибся.
– Особого риска быть не должно, – отрезал Хэмптон. – Я лично буду делать защитные и оповещающие амулеты.
– А скажите-ка, инор Хэмптон, – внезапно спросил телепортист, – на вас сейчас личина, не так ли?
– Как вы догадались? – недовольно сказал туранец. – До сих пор мои личины были безупречны.
– По всей видимости, вы не выбирали столь неудачный образец, – заметил Скарпа. – Ваши жесты и манеры поведения не соответствуют хлыщеватой внешности. Скажите-ка на милость, зачем вы ее взяли?
– Захотелось почувствовать себя в шкуре этакого красавчика, от которого млеют окружающие женщины, – несколько смущенно ответил Хэмптон.
– И как? – заинтересовался Скарпа.
– Сказали, что мне не хватает кривого носа, – фыркнул туранец.
– Ну и вкусы у этих девиц, – сочувственно сказал Скарпа. – Такие странные.
– Однако, вы тоже от них пострадали, – проницательно заметил лорд Фоти. – Думаю, вы прекрасно сработаетесь. Главное, чтобы девицы с плохим вкусом у вас оказались разные.
Глава 18
Мясо в тарелке вкусно выглядело и одуряюще пахло! Поэтому, дожидаясь Юлю, Иван умудрился половину экспериментального продукта потратить не по назначению. Точнее, не на ту ипостась. Девушка бегло посмотрела на тарелку, пришла к выводу, что оставшегося мяса хватит, чтобы заменить всех мух, съеденных Ардарионом во младенчестве, аккуратно поставила весы на стол, подготовила их к работе и, достав чистую тетрадку, звенящим от предвкушения голосом сказала:
– Ну, давай, превращайся!
– А где веревочка? – тоном капризного малыша поинтересовался друг.
– Мне кучу ленточек дали, – сказала Юля и вытащила коробочку. – Сейчас подберем оттуда что-нибудь потоньше.
– Не, не пойдет. Они все яркие – будут отвлекать от цели. Нужно что-то незаметное.
– Нитки? Но их ты можешь порвать и слопать. Вдруг у тебя от этого заболит живот?
– Ардарион сказал, что драконы все переварят. Если уж от мух у нас животы не болят…
Юля достала катушку ниток, отмотала побольше и сложила в несколько раз, затем привязала кусочек мяса и так хищно уставилась на друга, что тот вздрогнул.
– Юль, не смотри так, а то я себя чувствую дичью, и неправильно настраиваюсь.
– Вань, не тяни резину, – не выдержала девушка. – У меня все готово. Дело только за тобой.
– Только поаккуратней, а то в прошлый раз ты мне крылья помяла.
Юля возвела глаза к небу, всем своим видом показывая, насколько зануден сейчас друг. Ваня тяжело вздохнул, потоптался неуверенно, закрыл глаза, сосредоточился. И вот уже на полу сидит крошечный дракончик, нетерпеливо подергивающий хвостиком.
– Я тебя сейчас быстро взвешу-измерю, – затараторила Юля, тем не менее очень аккуратно подхватывая друга под пузико и водружая на стол. – А потом приступим к еде. Чтобы сразу понять, помогает или нет.
Последующие полчаса Ваня смиренно переносил все замеры, которые только пришли Юле в голову. К огромному сожалению девушки, в полном объеме исследование провести не получалось, не было технической возможности. Но даже будь она, Иван ни за что не поделился бы и каплей драгоценной драконьей крови. Вон как он посмотрел и ощерился, когда она жалобно попросила разрешения отколупнуть одну, самую маленькую и некрасивую, чешуйку? Еще и сказал, что если она немедленно не начнет его кормить, то он будет искать для этих целей кого-нибудь другого.
Юля с тяжелым вздохом опустила дракончика на пол и взялась за нитку, к которой было привязано мясо.
– Кис-кис кис, – проворковала она, проведя перед носом друга вкусно пахнущей приманкой.
– Юль, ты сдурела? – возмущенно пропищал тот. – Неужели так сложно просто выполнить просьбу. Безо всяких извращений.
– Извини, – смутилась девушка. – Никак не могу сопоставить с тобой это мелкое недоразумение. Лови, короче, если хочешь вырасти.
Следующие полчаса Иван провел на редкость увлекательно, сполна прочувствовав всю прелесть охоты на добычу. Юля с удивлением обнаружила, что в его глазах зажегся нездоровый хищный огонь, крылья, сначала висящие тряпочкой, после первых трех съеденных кусочков явно налились силой и уже даже пытались поднять своего владельца в воздух. Измеряться после каждой удачной охоты парень отказался наотрез, заявив, что пока тарелка не опустеет, пусть подруга даже близко не подходит со своей лентой.
Юля стала делать кусочки все крупнее и крупнее, стремясь побыстрее перейти к завершающей стадии сегодняшнего эксперимента. Теперь дракончику требовалось все больше времени, чтобы сожрать пойманную добычу, но это явно приносило свои результаты – в погоне за очередным куском Ивану даже удалось подлететь и, вцепившись лапами, рвануть на себя мясо так, что нитка лопнула. Но вот осилить пойманное он уже не смог – усталость, а, может, и переедание, взяло свое, и драконий детеныш так и уснул с недоеденной «дичью» в зубах. Юля, испугавшись, что он может во сне подавиться, попыталась разжать другу зубы и забрать пойманное. Но тот, не просыпаясь, зарычал и неожиданно пыхнул из ноздрей горячим воздухом так, что на руке девушки образовался волдырь. Измерять явно изменившиеся параметры друга Юля побоялась и, переложив дракончика на кровать, отправилась искать мага, который бы залечил травму. К своему огромному удивлению, она опять встретила Скарпу, на этот раз в компании нелюбезного типа, которого они не так давно видели у ректора. Хэмптон выразительно приподнял бровь на Юлин ожог, взглянул на спутника, решил, что тот справится без него, и продолжил свой путь, а вот Скарпа…
– Инорита, что у вас с рукой? – озабоченно спросил телепортист.
– Термический ожог, – гордо отвечала Юля. – Представляете, он уже горячим воздухом дышать может. И подрос.
– Так… – протянул недовольно Скарпа. – Похоже, первой темой у вас надо ставить изучение техники безопасности. Вы в курсе, что последствия драконьего огня классической магией не лечатся? А если бы он вам в лицо дыхнул?
– Я об этом не подумала, – испуганно сказала Юля. Перспектива жить с изуродованным лицом ее совершенно не прельщала.
– Не подумала она, – ворчал маг, залечивая ожог. – Один не думает, когда мои поручения выполняет, вторая – занимаясь своими прихотями. Что за молодежь пошла?
– Можно подумать, вы такой старый, – фыркнула Юля, с интересом скатывая высохшую над поврежденным местом кожу и обнаруживая совершенно гладкую поверхность. – Да вам и тридцати нет.
– Есть, – смутился Скарпа. – Но пойдемте, покажете своего подопечного.
В комнате Юли он неодобрительно осмотрел бардак после драконьей охоты, но больше всего его возмутил сам дракончик, лежащий на кровати в обнимку с едой. К слову сказать, за то время, что отсутствовала Юля, кусок значительно уменьшился, а на подушке появилась подпалина.
– И что делает в вашей кровати этот мужчина? – возмущенно спросил Скарпа.
– Это не мужчина. Это ребенок, – начала оправдываться Юля. – Не могла же я допустить, чтобы он лежал на полу. А он именно там уснул.
– Вот пусть бы там и спал – полы зачарованы против возгорания, а постель может сгореть. С этого дня такие эксперименты проводите в его комнате, которую я лично зачарую. Кстати, рекомендую в ближайшее время переселиться в университетское общежитие. Там есть лекарское отделение, а с таким безответственным отношением вы, чувствую, будете там частым гостем.
Говорил он столь менторским тоном, что аж самому стало противно. Но один вид развалившегося в Юлиной кровати постороннего дракона привел мага в такую ярость, что он с трудом себя контролировал. Неизвестно до чего бы он так договорился, но его прервала Лиза, вбежавшая к подруге с письмом в руке.
– Ой, – сказала она, – извините. Я, наверное, вам помешала?
– Нет, инорита Елизавета, – холодно ответил Скарпа. – На сегодня я вашу комнату, инорита Юлианна, зачарую. А завтра с утра будьте готовы всей вашей компанией к переселению в общежитие. Я за этим прослежу. Как куратор вашей группы. Всего хорошего.
– Чего он такой злой? – проводив мага глазами, шепотом поинтересовалась Лиза.
– Не знаю, – пожала плечами Юля. – Мы так хорошо беседовали, пока сюда не пришли. А потом он начал ругаться, что Ваня лежит в моей кровати.