– Сообщение от эльфов! Маг приехал! Для расколдовывания!
– Инор, вас не учили стучаться? – возмутилась Орнелла. – Мало ли в каком виде здесь пациент.
– В самом деле, Адриано, – недовольно поддержал ее Скарпа. – Твоя невоспитанность бросает тень на меня, как на учителя.
– Извините, – без тени смущения ответил Адриано. – Но только они передали, что маг заехал ненадолго, и если не успеем подойти, то придется ждать неизвестно сколько.
– Ну и наглые эльфы, – удивленно сказал Скарпа. – Сами виноваты, а пытаются представить дело так, как будто делают огромное одолжение.
Он посмотрел на спящую Юлю и сообразил, что понятия не имеет, где искать заколдованную Кристину.
– Нелла, а инориту можно разбудить? – почти безнадежно спросил он у целительницы.
– После моего зелья? – высокомерно вздернула бровь та. – Обижаешь.
Скарпа этого ожидал, но все же расстроился.
– Что ж, порасспросим подруг. Может, Кристина с ними. Адриано, пойдем.
На счастье Скарпы, поиски не затянулись. Ваня, у которого была крыска, скучал на занятии по расписанию, и вскоре радостно попискивающая от предвкушения возвращения в нормальный вид Кристина уже сидела на плече мага. Адриано попытался было попрощаться с учителем на середине дороги к эльфийскому посольству, но Скарпа его не отпустил: сам он собирался в Юлин мир, а инорита после расколдовывания будет нуждаться в присмотре. Ученик подчинился весьма неохотно и всю дорогу недовольно косился на подругу по приключениям, хотя та и не обращала на него ни малейшего внимания. Адриано был для нее отыгранной картой – от вампира вынес и ладно, все равно пользы с него больше никакой.
Немолодого и надменного эльфийского мага раздражало все: и то, что пришлось ехать так издалека, и то, что здесь заставили ждать, и то, что помощь приходится оказывать людям. Скарпе сразу захотелось сбить спесь с высокомерной эльфийской физиономии, поинтересовавшись наличием хвоста. Маг волевым усилием подавил желание, подумав, что общение с переселенцами плохо сказывается на умственной деятельности, и просто поздоровался. Эльф сухо кивнул в ответ и спросил:
– Это и есть инорита, вынудившая нашего принца применить магию?
– Что значит «вынудившая»? – возмутился Скарпа. – Ваш принц разбрасывается обещаниями, которые не собирается выполнять, и, чтобы не отвечать за свои слова, превращает инориту в крысу. А вы его выгораживаете. Некрасиво.
Кристина поддержала мага возмущенным писком, на что эльф не обратил ни малейшего внимания.
– Не будь инорита под личной защитой вашего короля, – процедил он. – Я бы и не подумал приезжать. Сама виновата.
– Вам не пришлось бы приезжать, если бы вы относились к своим обязанностям с должным усердием. Тогда ваш ученик справился бы с расколдовыванием самостоятельно, – сухо сказал Скарпа. – И вообще, я не понимаю, почему девушка до сих пор в таком виде.
– Потому что нечего лезть своими грязными человечьими руками в тонкую эльфийскую магию. В данном случае это были не руки, а губы, но сути это не меняет – вы такое там наворотили, что мне не снять. Снимет теперь только тот, кто все изгадил. Да и то не окончательно.
– О чем вы? – удивился Скарпа.
Адриано, который после фразы о губах прекрасно понял, о чем говорит эльф, начал затравленно озираться, но сбежать из эльфийского посольства не представлялось возможным.
– То, что сделал мой ученик, исправить было просто – ему нужно было поцеловать девушку, испытывая к ней положительные эмоции. Но нет, разве можно было подождать, пока все выяснится? У вас нашелся идиот, который полез целовать крысу. И что теперь получается?
– Что? – обреченно сказал Адриано.
Он старательно не смотрел на Кристину, но это помогало мало: всей своей кожей незадачливый ученик чувствовал, как она выразительно сверлит его своими глазками-бусинками.
– Теперь снять крысиный облик на тех же условиях может только он. Но не окончательно. Как только инорита разозлится, снова превратится в крысу.
– То есть придется постоянно расколдовывать? – шокировано уточнил Скарпа. – А если с парнем, не дай Богиня, что-нибудь произойдет?
Кристина заинтересовано и очень кровожадно пискнула.
– Тогда расколдовывать будет некому, и она навсегда останется в крысином виде, – эльф кивнул на враз поблекшую крыску. – Я же говорю, не стоит вмешиваться в эльфийские заклинания. Больше я вам ничем не помогу. Решайте свои проблемы сами.
Кристина из последних сил цеплялась за плечо Скарпы. Обрушившийся на нее удар был такой силы, что бедняга оказалась не в состоянии осмыслить случившееся. Но одно поняла точно – теперь возвращение ее в нормальный облик зависит только от этого придурочного дебилоида, а он может и не захотеть. А потом главное что? Главное – не злиться.
– Возможно, если она пробудет в одном облике достаточно большой срок, то он зафиксируется, – решил дополнить эльф.
– Достаточно большой – это сколько? – с надеждой спросил Адриано.
– Лет двадцать-тридцать, – предположил эльф. – Точнее сказать после вашего вмешательства сложно.
– Осталось еще решить вопрос с компенсацией, – вставил свое веское слово посол. – Ее мы выплатим лично инорите. После того как достигнем с ней договоренности о размере.
Скарпа понял: эльфы рассчитывают, что платить не придется, ведь девушка по своему характеру не задержится надолго в человеческом облике.
– Король Марко будет очень недоволен вашим решением, – заметил он. – А это плохо скажется на отношениях между нашими народами.
– Мы не отказываемся от обещаний, – с деланным удивлением сказал посол. – Мы все выполняем. Но выплатить непонятно кому причитающееся пострадавшей, – такого мы допустить совсем не можем.
«Ха, – с холодной яростью подумала Кристина. – Напрасно надеетесь. Вы мне выплатите столько, что на второй замок хватит и ремонт первого». Она пошевелила усами и так воинственно пискнула, распушив чешую, что эльф невольно сделал шаг назад. Скарпа осторожно накрыл ее ладонью и повернулся к Адриано:
– Ничего рассказать не хочешь?
– Я не знал, что это заколдованная девушка, – покаянно сказал парень. – Она мне жизнь спасла, вот я и расчувствовался.
– Что ж, – Скарпа перевел взгляд на эльфийского посла и недобро улыбнулся, – я думаю, что вы можете обсудить вопрос о компенсации с будущим мужем пострадавшей. Это вполне соответствует вашим правилам.
– С каким еще будущим мужем? – в ужасе спросил Адриано.
– С тобой, конечно, – невозмутимо ответил его учитель. – Ты же понимаешь, что она теперь зависит. И единственная возможность ее защитить – выдать за тебя. Вина-то твоя. Целовать не надо было кого попало.
– Но, учитель, я не могу жениться раньше вас, – попытался найти хоть какие-то аргументы несчастный жених. – Это неприлично.
– Не вижу ничего неприличного. Но если это так для тебя важно, придется тебе искать другого учителя. Женатого. Мне поспрашивать у коллег в Совете?
– Не надо, – обреченно сказал Адриано, пытаясь найти в своем беспросветном будущем хоть что-то хорошее. Хорошее упорно не находилось.
– Юноша, вы не представляете, насколько вам повезло, – снисходительно процедил эльфийский маг, с интересом прислушивающийся к беседе. – Ожидающей вас семейной жизни позавидуют все ваши знакомые. Ибо ваша жена вынуждена будет держать себя в руках и стараться, чтобы вы относились к ней хорошо – ведь в противном случае вы не сможете помочь ей вернуть человеческий облик.
Кристине от таких перспектив поплохело окончательно. Настолько, что она даже задумалась, не отправиться ли прямиком к тому эльфячьему телепорту, который настроен на вампирский замок. У нее там уже обжитое гнездо. Царящему там крысу она нравится и такой. А с ним сдерживаться не придется. Захотела – обругала, захотела – за ухо укусила. А с этим бесхвостым они пока даже замок не отвоевали. Да и уборки там…
– Что вы там говорили о причитающейся нам компенсации? – приободрился Адриано.
– Вот когда станете мужем, а следовательно, и законным представителем, тогда и поговорим, – отрезал посол, возмущенно взглянув на своего мага, так некстати влезшего со поучениями. – А пока вы просто отнимаете наше драгоценное время, которое мы могли бы потратить куда более плодотворно.
Скарпа еле сдержался от ответной гадости, напомнив себе, что еще не раз придется обращаться в эльфийское посольство. Он суховато попрощался, и вскоре они с Адриано уже шли по улице.
– Время отбираем, – проворчал ученик. – Как будто никто в столице не знает об их последнем увлечении.
– Каком? – заинтересовался Скарпа, который как раз ничего об эльфийском времяпрепровождении не знал.
– Поджигают смеси орочьих травок и вдыхают дым. А потом к ним всякие великие видения приходят. Представляете?
– Нет, – честно признался Скарпа, но потом посмотрел на непривычно тихую Кристину, и подумал, что только после орочьих травок можно сотворить такое с образом обычной крысы. Он взял крыску в руки и торжественно вручил ученику. – Идешь в комнату Кристины, оставленной за ней в здании Магического Совета, приводишь ее в достойный вид, и идете в храм. А вам, инорита, – обратился он к девушке, – я рекомендовал бы набраться терпения и не нервничать хотя бы пару дней.
– Но, учитель, я не уверен, что смогу… – начал было Адриано, державший невесту на вытянутых руках подальше от себя, но Скарпа его не слушал, занятый построением телепорта в Юлин мир.
В этот раз проход в иной мир оказался очень тяжелым. Маг остро почувствовал, как вытягивается из него магия, как что-то стремится не пустить в место назначения, так что в точке выхода он оказался выжатый досуха, пошатывающийся от усталости и недоумевающий, что же случилось с так хорошо зарекомендовавшим себя методом. Кристалл с заклинанием изучения языка был исправен и все так же накапливал информацию, что обрадовало мага, только сейчас сообразившего, что собирается на дело даже без знания местного языка. Он активировал обучение, переждал самый острый приступ головной боли и задумался, идти в местную лавку под пологом невидимости или прикрыться иллюзией. И то и другое имело как свои преимущества, так и недостатки. Главным, да и, пожалуй, единственным недостатком полога невидимости было то, что нельзя попросить помощи у аборигенов. А нужна ли она? Юля явно говорила о том, что едят, значит, просто нужно найти продовол