– С тобой все понятно, – улыбнулась Ксюша. – Нашла себе рыцаря.
– А что в этом плохого?
– Да, собственно, ничего. Главное, чтобы у тебя все было хорошо. Скарпа относится к местной аристократии. Не боишься, что родные жениха не примут такую невесту? Семейство Валле весьма негативно отнеслось к ухоживанию Риккардо.
– Да уж, – поежилась Юля, вспомнив мертвый взгляд лорда Валле. – Негативно – не то слово. Валле мне по-настоящему угрожал. Но Маурицио – это не Риккардо, он самостоятельный, от родителей не зависит. И вообще, если у меня возникнут проблемы с его родными, тогда и буду думать. Он семье как раз сегодня сообщит.
– А Ваня что говорит?
– Мы редко видимся, он теперь без моей помощи охотится, – расстроено ответила Юля. – Договорился с комендантом общежития и летает по подвалу, благо там все зачаровано от возгорания. Короче, вошел во вкус охоты. И что самое обидное, не дает себя измерять. Говорит, что я угнетающе на него действую со своими инициативами, а выращивание дракона – процесс, требующий точной настройки. – Она вздохнула. – Ну и пусть лопает своих крыс. Впрочем, они скоро станут мелкой добычей, неинтересной. Сейчас Ванька примерно с сенбернара.
– Так быстро растет? – удивилась Ксюша. – А что с его драконьей магией?
– Его наставник говорил, что она проснется, когда Ваня достигнет определенного размера. Но огнем он пыхает. Правда тоненькой струйкой, и совсем слабой, больше дымом.
Разговор их прервал стук в дверь. К удивлению Ксюши, ей доставили довольно объемный пакет, в котором были: коробочка с браслетом, упаковка конфет, крупная темно-бордовая роза и сопроводительное письмо от Хэмптона. «Жених» писал, что инорите Ксении следует уже сейчас надеть браслет в знак помолвки, чтобы потом не возникло толков о поспешной свадьбе. В случае, если брак не состоится, она может оставить украшение себе, а может вернуть. Как только девушка прочитала послание, бумага вспыхнула и осела легким пеплом на пол.
– Ого, – удивленно сказала Юля. – Это от кого?
– От Хэмптона, – усмехнулась Ксюша, пристраивая розу в воду. Роза была высокая, с крупной ароматной головкой, и никак не хотела сохранять равновесие, все норовила опрокинуть стакан, в который ее поставили. Пришлось для устойчивости упереть ее в стену. – Предлагает выйти за него замуж.
– Настя будет разочарована, – хихикнула Юля. – Она так на него рассчитывала, когда выяснилось, что Хэмптон не женат.
– Настя рассчитывает на всех, кого видит. Уверена, переживет.
– Ты согласишься?
Ксюша задумчиво посмотрела на Юлю, а потом честно все рассказала, взяв предварительно слово никому не говорить. То время, что девушки провели вместе, позволило им составить представление о характере друг друга, и Ксюша была уверена в надежности подруги, да и Юлина помощь могла понадобиться заговорщикам, хотя Скарпа и не хотел впутывать.
– Я-то думала, – несколько разочарованно сказала Юля. – А вы просто будете притворяться.
– Не просто, а чтобы помочь Лизе, – резковато ответила Ксюша, решительно застегивая на руке браслет. – Ты разве не обратила внимание, какая она ходит последнее время? У нее разговоры только о Марко и более ни о чем. Леди Валле уже к свадьбе готовится.
– Кстати, о леди Валле, – нерешительно сказала Юля, – пожалуй, у меня есть на нее компромат, только обещай, что используешь его в самом крайнем случае, – и дождавшись слова весьма заинтригованной подруги, продолжила: – Риккардо – точно не сын ее мужа.
– Почему ты так считаешь?
– У Риккардо – черные глаза, а это говорит о том, что один из его родителей обязательно должен иметь этот признак. Так что лорд Валле не может быть его отцом.
– У детей бывает, что цвет глаз не соответствует ни одному из родителей, – скептически возразила Ксюша. – У моего брата, к примеру, серые глаза, а у наших родителей – карие. А тем не менее, я уверена, что отец у нас общий.
– Серый цвет глаз – рецессивный признак, – объяснила Юля. – Он может скрыто передаваться, а карий – доминантный, он обязательно проявляется, если есть. Это один из основных законов генетики.
– А не может здесь генетика от нашей отличаться?
– Мне это как-то в голову не приходило, – призналась Юля. – Но мне кажется это маловероятным. Здешние маги планировали женить короля и получить в перспективе наследника. Должны были проверить. Да и у Вани отец драконом оказался. Можно, конечно, сделать выборку из местного населения. К примеру, наших сокурсников поспрашивать, какой цвет глаз у их родителей…
– Нет, не стоит, – довольно твердо ответила Ксюша. – Я уверена, что мы под наблюдением, а подобный опрос вызовет подозрения. К тому же, дело зашло уже так далеко, что от леди Валле мало что зависит. Разве что цвет свадебного платья. Лиза такая счастливая ходит, Марко ее подарками заваливает.
– А знаешь, что мне Маурицио подарил? – внезапно вспомнила Юля. – Упаковку картофеля, апельсины и горшочек с ростками кофе. Когда у меня вчера случилась истерика, я про них говорила. И он в наш мир ходил, ведь у них здесь такого нет. Предлагаю на вечер жареную картошку.
– Да, мои конфеты перед такими дарами просто блекнут, – усмехнулась Ксюша. – Знаешь, я думаю, вы действительно будете счастливы. Только картошку есть не стоит.
– Почему? – удивилась Юля.
– Переходы между мирами, как мы с Ваней выяснили, требуют огромных магических затрат. За каждым килограммом картошки не набегаешься, так что ее нужно посадить. И будете вы со своим Маурицио местными картофельными магнатами.
– И апельсиновые косточки можно посадить, – оживилась Юля. – И узнать, есть ли какие-нибудь методики по ускорению роста растений. Мне кофе ужасно не хватает.
– И мне, – вздохнула Ксюша, – некоторые привычки такие привычки.
Глава 28
Настя ужасно расстроилась. Все, буквально все шло не так, как надо. Вот почему, скажите-ка на милость, все девушки вокруг понаходили женихов, а хамка Кристина даже вышла замуж? Правда, хоть не за эльфийского принца, как собиралась первоначально, и то радость. На месте Лизы, по здравом размышлении, Настя оказаться все же не хотела, подобные виды экзотических самоубийств никогда не находили у нее понимания, но вот остальные совершенно неприлично демонстрировали свои обручальные браслеты, массивные, покрытые причудливой вязью незнакомых символов. И браслет, подаренный Хэмптоном, на первый взгляд, казался ничуть не дешевле фамильного скарповского.
– Наверняка просто позолоченный, – мстительно сказала Настя, оскорбленная в лучших чувствах выбором преподавателя по расам, и поскребла ногтем поверхность украшения.
– Скорее всего, нет, – удивленная ее выпадом, ответила Ксюша, убирая руку. – Он довольно тяжелый.
– Естественно, жулики обычно для веса внутрь заливают свинец.
– Знаешь что, завидуй молча, – холодно сказала хэмптоновская невеста. – Мой жених на жулика непохож.
– Да? А чего тогда ходит под личиной? – язвительно поинтересовалась Настя. – Из-за избытка честности? Ты его настоящее лицо-то видела? А то, поди, он такой страшный, что согласие на брак только с чужим лицом может получить.
– Тебе Ваня описал, как он выглядит, – холодно ответила Ксюша. – Ничего особо страшного в нем нет. А что ходит под личиной, так на это есть веская причина.
– И какая же?
– Я тебе докладывать не собираюсь.
– Потому что сама не знаешь, – припечатала Настя.
Ксюша только презрительно посмотрела. Рассказывать о ведущемся расследовании по меньшей мере глупо и, вполне вероятно, очень опасно. Не слишком умная и болтливая, Настя не только могла поставить под угрозу жизнь всех участников, но и сама пострадать.
– Насть, ты чего? – удивилась Юля. – Дался тебе этот Хэмптон. Ты не влюблена в него, так чего злишься на Ксюшу?
Настя надулась, но не ответила. Да, не влюблена, но имела виды. Не рассказывать же теперь это всем? Почему всегда самое лучшее достается другим?
– Тем более что ты уже выяснила, что ректор не женат, – мстительно сказала Ксюша. – Прекрасный человек в полном расцвете всех сил, в том числе и магических. Можешь им заняться в свободное от учебы время.
– Ты думаешь, не пробовала? – мрачно ответила Настя. – Он меня отшивает так, что и желание подходить пропало. Да и не знаю, что еще можно придумать.
– Подлей любовного зелья, – хохотнул Ваня, с интересом прислушивавшийся к пикировке девушек. – Против наших рецептов здесь наверняка противоядий нет.
– У тебя есть наши рецепты? – оживилась Настя.
– С чего бы? Мне такое не нужно, – гордо ответил парень. – У Юльки должны быть, ее бабушка точно привороты делала.
– Юууль? – просительно протянула Настя. – Поделишься?
– Вы в своем уме? – возмутилась Юля. – Зачем вам ректора привораживать?
– А так, по приколу, – пояснил дракон. – Прикольно же, столько лет холостяцкой жизни, и тут, бац, Настя, как единственная любовь. Займешься?
– Сдурел? Нет, конечно.
– Вот всегда так, – в голосе Насти появились плаксивые нотки. – Вы замуж повыходите, а я останусь здесь одна-одинешенька. Подругам помогать надо. Тебе жалко, что ли?
– Жалко, – твердо ответила Юля. – Не нужен тебе ректор. Ты его не любишь.
Настя обиделась окончательно. С чего это все решают, кто ей нужен? Лучше бы делом помогли, а не лезли с советами. И вообще, первым должен влюбляться мужчина, а потом он добивается любви избранницы. Значит, подлить любовное зелье совершенно правильно и логично. Но разве этим личностям что-то докажешь? Девушка тяжело вздохнула. Пойти в местной библиотеке покопаться? Правда, читала она пока медленно, да и наверняка это запрещенный раздел магии, иначе бы в найденных ею в городе магических лавках обязательно была бы полочка со скромной надписью «Приворотные зелья». Но смотреть на довольные лица соотечественниц сил никаких не было, так что Настя, демонстративно повздыхав еще некоторое время и ни в ком не найдя понимания, вскоре ушла.
– Вань, ты о чем думал, когда предлагал заюзать приворотное зелье? – высказала Юля свое возмущение сразу после ее ухода.